La predicación y el poder de las palabras: una entrevista con Gardner C. Taylor

A menudo llamado el “Decano de los predicadores negros” en los Estados Unidos, Gardner C. Taylor ha proclamado el evangelio durante más de medio siglo en iglesias de todo el país y del mundo. Ahora pastor emérito de la Iglesia Bautista de Dios en Cristo de Concord, en Brooklyn, Nueva York, Taylor fue entrevistado recientemente por el editor de Predicación Michael Duduit.
Predicación: Ha tenido un ministerio largo y productivo. ¿Qué papel ha jugado la predicación en su ministerio a lo largo de los años?
Taylor: Llegué en un momento en que la predicación era realmente el centro de la vida de la iglesia protestante — y con toda seguridad de las iglesias negras, las iglesias afroamericanas. Eso puede haber sido todo lo que estaba sucediendo en la mayoría de ellos, pero había un gran énfasis en ello. Tuve la oportunidad de crecer en esa época, y luego fui un privilegiado — realmente privilegiado — ir a Nueva York en un momento en que encontré la mayor concentración de predicadores dotados quizás en toda la historia de la cristiandad.
Cuando lo piensas, en un momento Scherer y Buttrick, McCracken, Steven Wise, el predicador judío, y Fulton Sheen todavía estaban trabajando. Estaban todos esos hombres y luego estaba un notable predicador judío en Brooklyn, Sidney Tidestky, y un superlativo predicador negro, Sandy Ray. Adam Powell era más un predicador político pero tenía cierto carisma y cierta fuerza de poder. Haber sido arrojado a ese ambiente es el mayor privilegio que he tenido como predicador. Tuve la oportunidad de predicar allí y deambular entre esos hombres.
Solía haber una especie de circuito de Cuaresma: Syracuse, Detroit, Buffalo, Niagara Falls, Cleveland. Habría servicios de mediodía — algunos de ellos por una semana en Old Stone Church en Cleveland, algunos por una noche a la semana, pero era un circuito — y tuve el privilegio de ser parte de eso. Recuerdo a Henry Heath Crain, el predicador de Detroit, como parte de ese grupo. Yo tenía esa ventaja.
Mi padre era un predicador, y realmente un predicador extraordinario. Mi padre no tenía mucha educación pero leía constantemente. Cuando era niño en Baton Rouge, lo que habría sido en la década de 1920 & # 8217; s & # 8212; murió en 1931 — Recuerdo algo de lo que estaba haciendo. Me fascinó. Tenía esos antecedentes antes de que sucedieran estas otras cosas; realmente fue providencial cómo me vi envuelto en situaciones.
ME Dodd era ministro en la Primera Iglesia Bautista de Shreveport. ¿Sabías que prediqué en su púlpito una noche cuando tenía una conferencia bíblica? Hablé por radio en una convención negra que se llevó a cabo en Shreveport. Hablé en su iglesia — tenía que ser antes de 1947 — y Robert G. Lee fue el otro predicador allí. Fue notable en mis años haber tenido ese tipo de exposición.
La predicación que emociona y electriza, eleva y edifica, no me parece que esté tan de moda ahora como lo estuvo en años anteriores. Uno de los problemas — Descubrí esto en los estudiantes — es lo que nuestras escuelas están haciendo en términos de literatura. Una clave para el púlpito es el lenguaje. La belleza con la que la gente ha usado el lenguaje parece haber desaparecido de nuestras escuelas de pregrado. Las personas que escriben obras de teatro usan el lenguaje con mucha más viveza que quienes predicamos; eso es triste. Además, creo que estos dramaturgos y novelistas están lidiando con asuntos más profundos de la vida humana en formas que nosotros, los predicadores, a menudo tememos confrontar.
Predicación: Cuando estaba en el pastorado, ¿intentó leer ciertas cosas que lo ayudaron a ¿Lenguaje fresco?
Taylor: Sí, lo hice entonces y todavía leo la sección de reseñas de libros de The New York Times todas las semanas. Obtengo la New York Review of Books, aunque no tengo la oportunidad de leer tantos libros como debería. Y leí la sección de Artes y Ocio de The New York Times.
Mientras estuve en Oberlin College, leí casi todos los números y casi todas las palabras del Christian Century Pulpit. Ahora ha decaído, pero entonces era lo definitivo. En ese momento, Scherer escribía y Frederick Norwood, el predicador australiano, Leslie Weatherhead, Clarence McCartney — a la gente le gusta eso Supongo que estaba fascinado y estoy seguro de que muchas de sus formas de pensamiento me pasaron casi sin darme cuenta.
Predicación: La ciudad de Nueva York tenía un arcoíris de predicadores destacados en los primeros años de su ministerio. ¿Encontró que ese tipo de entorno influyó en su propia predicación?
Taylor: Oh, sí, estoy seguro de eso. Admiraba mucho a Scherer. Tenía un don para la metáfora que pertenecía a algo casi nativo de mi propia formación y fue su predicación lo que me dio cierto respaldo a lo que me venía naturalmente. Tomé un curso con él en Union Seminary y llegué a conocerlo. Predicó para mí en el púlpito de Concord. Pero la atmósfera no podía dejar de afectar a uno, ya sea que tuviera interés en predicar o si solo quisiera escuchar predicaciones. Me sentí muy privilegiado y honrado de estar en su compañía. Todavía lo hago.
Predicación: Además de los que ya mencionaste, ¿hubo otros que tuvieron mucha influencia en ti?
Taylor: Sí, el trabajo de James Stewart. Una vez tuve una conversación con Stewart. Él y yo hablamos sobre la prédica de AJ Gossip y nunca olvidaré su frase. Dijo que la prédica de Gossip era como, como él lo expresó a su manera escocesa, «un río desbordado». Nunca olvidaré esa frase.
Clarence McCartney fue un magnífico predicador. Supongo que era el principal oponente de Harry Emerson Fosdick. Magnífico predicador. McCartney tenía un don notable para enfocar la Biblia y los personajes bíblicos y dar vida. Tenía un colega maravilloso en Brooklyn, Sandy Ray; fue triste que nuestras fracturas de raza no lo abrieran a la comunidad cristiana en general. Sirvió en la Iglesia Bautista Cornerstone en Brooklyn. Maravilloso. Tenía un don.
Predicación: ¿Cómo ha cambiado la predicación durante su vida? ¿Ha cambiado su predicación?
Taylor: Espero que sí. Espero que haya cambiado para mejor, aunque a veces no estoy seguro de eso. En mi caso, mis poderes imaginativos no son como eran. Nunca pude memorizar, pero pude llevar frases. No tengo esa habilidad como la tuve antes.
Les digo a mis alumnos que deben estar abiertos a las cosas después de períodos de esterilidad. Vi un documental sobre Miles Davis, el trompetista, y decía que durante cinco años perdió el sonido de su música. Hablé con algunos músicos de jazz sobre esto y me dijeron que sí lo perdió. Entonces Davis comenzó a producir un nuevo sonido — lo que ellos llaman “cool jazz” — que está fuera de mi área, pero aprendo grandes lecciones de esto. Algo dentro de Davis se acurrucó y cambió y hubo este vacío, pero luego vino algo nuevo.
He descubierto períodos estériles en mi predicación. Supongo que todo el mundo lo hace. Mi esposa los llama mesetas de predicación. Los paso. He descubierto que cada meseta es una especie de período preparatorio — si permitimos que sea — para una nueva explosión de energía y perspicacia.
El lenguaje se ha convertido en el modo de expresar el Evangelio. Como dijo Scherer en sus Beecher Lectures, “Las palabras son las armas de nuestra guerra.” A menudo he dicho que me parece que podría haber inventado una mejor manera de transmitir este Evangelio que la predicación. Es tan insustancial, en una forma de hablar, pero el Señor lo ha hecho. El modo de expresión de hoy se ha vuelto más metálico.
Predicación: ¿Qué quieres decir con eso?
Taylor: Me refiero a cierto lenguaje plano y pedestre que no enciende la imaginación. No es atrapante. La predicación puede ser confrontativa a veces, ciertamente exhortatoria, pero debe tener un sentido adicional de la majestuosidad de la vida, la gloria de sus posibilidades y la grandeza y la gloria de Dios. Está diciendo algo, pero está diciendo algo de una manera gloriosa. No escucho eso al predicar tanto como me gustaría.
Otro predicador notable que nunca olvidaré: cuando estábamos en Orlando para la Conferencia Nacional sobre Predicación, ese sermón de James Earl Massey en Jacob fue algo tremendo. No escucho lo suficiente de eso: la elaboración de estos caracteres antiguos y darles un significado contemporáneo. Lo que escucho es jazzy. Creo que el lenguaje debe ser nítido y contemporáneo. Este tipo de lenguaje campestre y llamativo en el púlpito me molesta. ¡Supongo que es parte de mí ser viejo y todo eso!
Predicación: Una de las cosas interesantes que se relacionan con el lenguaje en los últimos años entre los predicadores es una nueva atención en la narrativa y las historias. Me parece que uno de los grandes elementos de la predicación afroamericana siempre ha sido la historia, la imagen vívida.
Taylor: Sin duda; Siempre ha sido. Saliendo realmente de nuestro fondo — o la mayor parte — es una corriente subconsciente de la historia. En los pueblos de África, el Griot era la persona que a través de la historia transmitía los mitos de la tribu de generación en generación. Fue narrador e historiador de un pueblo oral que no tenía obras escritas. Además, dondequiera que la gente ha conocido la opresión surge una especie de viveza, una especie de cualidad apocalíptica en su pensamiento, un don para la declaración indirecta.
Había algo en la historia sobre mi pueblo que salió de la esclavitud que tenía en es una mezcla de humildad, terrenalidad, misticismo y belleza de lenguaje. Lo escuché cuando era niño y aunque esto se transmitió oralmente de una generación a otra, eso no disminuyó su belleza. Diáconos afroamericanos u otros hombres orando: — Recuerdo algunas de sus alabanzas — “Venimos ante ti con las rodillas dobladas y el cuerpo inclinado; nuestros corazones debajo de nuestras rodillas y nuestras rodillas en algún valle solitario.” Estoy agradecido de haber sido heredero de eso.
Creo que mi propia prédica se vio afectada, y debería haberlo sido, por la era de los derechos civiles. A veces tengo la sensación acerca de la predicación afroamericana de que con demasiada frecuencia, durante demasiado tiempo, fuimos de otro mundo y luego nos volvimos demasiado de este mundo, cuando debería ser una mezcla.
Predicación: le hablas a los pastores de todo el mundo. el país y estoy seguro de que tienes la oportunidad de hablar con muchos y escuchar algunas de las cosas en sus corazones. ¿Cuáles cree que son algunas de las mayores preocupaciones que sienten los pastores en estos días, particularmente en áreas que se relacionan con la predicación y la adoración?
Taylor: Creo que muchos predicadores están abrumados por esta sociedad. Cuando fui a Nueva York, el Times de los lunes publicaba extractos de los sermones de los domingos. Ha habido este drenaje de la religión de la vida estadounidense, a menos que tenga un ángulo o esté descentrado. La incertidumbre sobre las estructuras de la sociedad parece ser clara y poderosa — pero aquí estamos. Sin embargo, esto es lo que Jesús dijo a sus discípulos: “Yo os he enviado, ovejas en medio de lobos.” Cuando esos discípulos miraron la magnificencia del templo de Herodes, exclamaron oooh y dijeron “aah.” Los predicadores no deben despreciar la cultura; hay cosas notables y maravillosas al respecto. Deben darse cuenta de que la cultura es humana, temporal, pasajera. Debemos abordar nuestra cultura como parte de ella y, sin embargo, no como parte de ella, y abordarla con ese tipo de autoridad — no arrogancia — eso le llega a alguien que cree que él o ella es un emisario de un reino que sobrevivirá a todos los reinos.
Hay un gran dolor entre los pastores. Owen Cooper vivía en Yazoo City, Mississippi: un hombre extraordinario. Fue uno de los pocos laicos que fue presidente de la Convención Bautista del Sur. Cooper envió una carta abierta a los laicos bautistas del sur instándolos a — rogándoles, realmente — permitir que sus pastores les prediquen toda la dimensión de la Biblia. Por alguna razón, muchos de nosotros tenemos miedo de tratar con todo el alcance del Evangelio. No solo estoy hablando de raza ahora. Estoy hablando también de la codicia. Estoy hablando de la inmoralidad pública y privada de la corrupción en nuestra vida pública. Esto tiene algo que ver con la salud moral de la nación, y por el Dios vivo, creo que el Evangelio tiene algo que decir al respecto. No hablo de ningún tema partidista; Estoy hablando del bienestar espiritual de una nación y por lo tanto del bienestar espiritual de los individuos. Hablo de situar nuestra vida humana a la luz del Evangelio; eso es lo que estoy haciendo.
Estaba en William Jewell College cuando un hombre me preguntó: “¿Predicas esto en tu iglesia?” Dije, “Sí.” Él dijo: ‘No podría hacer eso’. La gente pensaría que me estaba volviendo demasiado falutin.” No estábamos hablando de raza.
Predicación: ¿Crees que los pastores a veces subestiman a sus congregaciones?
Taylor: Sí, no hay duda al respecto. Les digo a mis alumnos que creen que hay ciertas cosas que no pueden predicar a la gente. Bueno, casi cualquier congregación, sin importar dónde se encuentre, tiene aproximadamente el mismo color de inteligencia. Puede que no tenga el mismo acabado. Les digo a los estudiantes que las congregaciones pueden obtenerlo si los pastores lo tienen. Les digo, si no tienes muy claro a lo que te enfrentas, es posible que no lo entiendan. A veces, sin embargo, incluso eso es rescatado por el Espíritu Santo y las congregaciones lo entienden aunque no sepas de lo que estás hablando. Pero no debes presumir el rescate de Dios. Sí, creo que los pastores a veces subestiman a sus congregaciones, no hay duda al respecto.
Predicación: ¿Qué consejo le daría a los predicadores jóvenes?
Taylor: Lo primero que le diría a un predicador joven es que esté disponible para lo que el Señor quiere hacer en su vida — tener una apertura, una disposición. No creo que haya nada que sustituya eso.
También sugeriría que haya un equilibrio entre la espiritualidad y la intelectualidad. Asegúrese de que ninguno domine al otro; si lo hace, debe ser espiritualidad — con la intelectualidad en reñida contienda. Estoy en Princeton ahora y hay una cosa pietista — que admiro — pero también una sospecha de aprendizaje. Creo que se remonta a la vieja controversia de Princeton. Les digo a los estudiantes que la verdadera espiritualidad no se avergüenza de nada intelectual. La verdadera espiritualidad puede con todo; no tienes que reprimirlo. La verdadera intelectualidad no se ve comprometida por la espiritualidad.
Pasé una mañana con Albert Einstein. ¡Increíble! Estaba predicando en la Iglesia Presbiteriana de Princeton, viajando allí en tren todos los días. Un caballero que asistió al servicio preguntó: “¿Le gustaría conocer a Albert Einstein?” Dije, “¿Me gustaría?” Me dijo: “Significa que tendrías que bajar en un tren más temprano.” Dije, “¡Me quedaré despierto toda la noche!” Bajé y hablé con él. Durante el curso de nuestra conversación — él no era una persona de gran diseño espiritual — Einstein dijo que la teoría de la relatividad fue el pensamiento más grande que jamás se le ocurrió. ¿Qué quiere decir con “vino” ¿a él? Debe haber llegado de algún lugar fuera de sí mismo, lo que significa que no estamos solos en esto.
Hay una gran historia sobre John Wesley. Se supone que una mujer le dijo: «Sabe, señor Wesley, el Señor no necesita toda su educación en Oxford». Él dijo: ‘Por supuesto que no, señora. Él tampoco necesita tu ignorancia.” No quisiera decir que uno debe cultivar la mente y descuidar el corazón.
Además, creo que nuestros predicadores deben buscar revestir el Evangelio en un lenguaje tan digno como puedan encontrar para él. Quisiera decir algo sobre su vida de oración. En Nueva York me convertí en miembro de la Junta de Educación y me involucré en la política de Nueva York y todo ese tipo de cosas. Mi esposa me dijo: “Te vas a marchitar en tu trabajo. Su predicación se está volviendo muy delgada.” ¡Nunca había oído algo que me doliera tanto sobre mi trabajo! Pero el Señor rápidamente me sacó de allí cuando Nelson Rockefeller despidió a toda la junta. ¡Mi esposa afirmó que yo era el Jonás! Puede que lo haya sido, no lo sé. Nos expulsó a todos. Estoy de acuerdo en que debemos dedicar grandes cantidades de tiempo a nuestro propio nutrimiento espiritual.
Mi propia gente solía hablar de mirar dentro de la Roca. A veces te los encontrabas y simplemente estaban sentados. Esta soledad y esta disposición a estar solo y reflexionar y cavilar y dejar que el Espíritu haga su obra en nuestras vidas — estas son cosas que creo que extrañamos, en parte porque no tenemos confianza en que lo que hacemos sea lo suficientemente auténtico. Sentimos que tenemos que justificarnos en la sociedad y en la comunidad haciendo muchas otras cosas que no estamos llamados a hacer.
Vuelvo al tema de la identidad: reconocer nuestro llamado, reconocer su significado, sin presumir de ello y — por el amor de Dios ’ tratando de no ser arrogante al respecto. En el trabajo de Lewis Drummond sobre Charles Spurgeon, parecía haber cierta arrogancia sobre Spurgeon y puede haber sido impropio. Sé que estaba en Joseph Parker. Estaba en Paul Scherer. Estaba en George Buttrick.
Hablé con un estudiante de Buttrick y le pregunté cuál era la característica de él que el estudiante veía más claramente. Buttrick fue un predicador notable — era un hombre humilde — pero a veces su conciencia de sus dones se adelantó a su humildad. Sin embargo, estos hombres también tenían un sentido de lo que hacían y eso les dio un sentido de quiénes eran. Ves esto en Paul, su conciencia de quién era él. Él dijo, “No debería hacer esto, pero continuaré un poco más con esto”. Es una manera maravillosa de ver las cosas.
Espero que más de nuestros pastores consideren pastores más largos. Claro, los pastorados pueden ser demasiado largos y lo sé muy bien. Cuando fui por primera vez a mi púlpito, los hombres que eran mis diáconos fueron como padres para mí y me rodearon de oración. A veces sus rostros pasan ante mí ahora por la tarde y también por el día. Luego llegaron a ser como hermanos, y finalmente como hijos. Hay algo que decir sobre una relación pastoral continua; no hay duda al respecto. Pero puede ser demasiado largo y la gente puede anhelar algo nuevo. Aquí uno tiene que consultar al Espíritu Santo y buscar guía en ese asunto.
Predicación: Aquellos pastores que realmente cambiaron sus ciudades casi invariablemente son aquellos que han tenido un servicio pastoral extenso.
Taylor: Yo’ Estoy seguro de que puedes estudiar predicadores exitosos — Beecher, Fosdick, Truett, Spurgeon, Parker — y ver que todos ellos hayan tenido largos pastorados. Les recuerdo esto a los jóvenes predicadores, particularmente a los jóvenes predicadores afroamericanos, porque entre nosotros hay un nuevo materialismo — Ojalá pudiera llamarlo por otro nombre, pero estoy cerca de la verdad. Y la gente no se entrega a los extraños; nadie lo hace. A menos que esté afirmando que, debido a que es un ministro del Evangelio y, por lo tanto, tiene el derecho divino de que las personas le entreguen sus vidas, es presuntuoso pensar que las personas se apresurarán a entregar sus vidas a usted. La gente no hace eso. Lleva tiempo desarrollar relaciones de confianza, amor e interés mutuo. Insto a los pastores a que al menos consideren períodos de servicio más prolongados.