Predicando a los bautizados: una entrevista con William Willimon

William Willimon, Decano de la Capilla de la Universidad de Duke, es uno de los autores más prolíficos del cristianismo estadounidense, y sus libros constantemente ofrecen ideas que vale la pena escuchar. También es un predicador talentoso y desafiante que es muy buscado para conferencias y programas en todo Estados Unidos. Uno de los editores contribuyentes originales de Preaching, fue entrevistado recientemente por el editor Michael Duduit.
Predicación: En su libro, Discurso peculiar: Predicación a los bautizados, usted habla sobre el carácter distintivo de la tarea de predicar dentro de la comunidad cristiana. Describe lo que quieres decir con “predicar a los bautizados” y qué es lo que hace de esto una forma única de discurso.
Willimon: El libro comienza después de un comentario descartable de Walter Brueggeman de que gran parte de la prédica que escuchó no estaba dirigida a nadie específicamente — menos a los bautizados — y eso me tocó la fibra sensible. Me temo que gran parte de la prédica para la que fui entrenado tenía como una especie de suposición subyacente que la buena comunicación está dirigida a nueve de cada diez estadounidenses promedio — que las mejores ideas son aquellas que tienen la aplicabilidad general más universal. Este es el sermón que comienza, “¿Alguna vez ha estado deprimido? ¿Alguna vez te has sentido deprimido?” La respuesta es que todo el mundo se ha sentido así. “Está bien, genial. Entonces sorpresa — la Biblia tiene algo sobre eso y ahora voy a aplicar eso a la situación humana en general.
Bueno, hay algunas suposiciones detrás de eso. Una es que hay algo llamado una situación humana general. Eso es realmente cuestionado ahora por las feministas y otros que han respondido, cuando alguien dice “esta es la naturaleza humana” o “esta es la condición humana,” que estás escuchando el testimonio de personas que casualmente están en la cima y a cargo y piensan que todos los demás tienen que pensar como ellos porque están en la cima.
Además, no es justo para lo que yo llamo las afirmaciones bastante arrogantes e imperialistas de la Biblia. No sé cuál es la condición humana hasta que la Biblia me lo dice. Quiero decir, ¿por qué la depresión sería algo interesante de lo que preocuparse? El hecho de que nueve de cada diez estadounidenses se sientan deprimidos puede o no ser interesante, pero ¿de dónde sacamos la palabra depresión? ¿Quién nos dijo que era malo estar deprimido?
El libro se llama Discurso peculiar y estoy interesado en cómo la Biblia engendra una forma peculiar de hablar sobre el mundo. Más que eso, el libro está dirigido a personas que han sido bautizadas. Es decir, personas que se han apuntado a vivir sus vidas sobre la base de estas historias — sobre la base de este extraño relato de la forma en que el mundo está compuesto. Eso marca la diferencia.
Predicación: Una de las cosas que se les dice cada vez más a los predicadores es que hablen un lenguaje que la gente pueda entender — no use la jerga interna o la terminología que solo una pequeña élite entenderá. Parece que estás hablando en contra de eso — diciendo que hay algunas cosas que tienes que ser parte del grupo para entender, y es apropiado usar ese lenguaje.
Willimon: No estoy defendiendo formas de hablar no bíblicas ; la mayoría de la gente no sabe qué significan palabras como redención, expiación y santificación. Pero, por supuesto, Jesús tampoco usó ninguna de esas palabras. Entonces Él es un modelo, pero creo que nosotros, los comunicadores cristianos contemporáneos, no le hemos dado crédito al Evangelio por lo extraño que es y las pocas palabras cotidianas que todos creen que ya entienden — palabras como pobre, niño, César, el mundo — realmente no sabemos cuáles son estas palabras hasta que el Evangelio nos lo dice, porque el Evangelio tiene algunas cosas muy peculiares que decir acerca de estas palabras.
En el Evangelio, por ejemplo, existe esta lucha constante reinterpretar palabras. Cuando dicen, “Oye, tú eres el Mesías,” Jesús dijo: “Sí, y me estoy preparando para ir a sufrir y morir.” Y dicen: ‘Espera, si el primer punto es cierto, que eres el Mesías, ¿qué diablos haces sufriendo y muriendo?’ Bueno, Jesús ya está atacando sus nociones de Mesianismo y esto sucede todo el tiempo.
O cuando Jesús dice: “Oye, bienaventurados los pobres.” Bueno, si no hacemos una doble toma de eso, nos volveremos increíblemente aburridos. Creo que tiene la intención de decir algunas cosas raras sobre ser pobre. Creo que tiene la intención de decir algunas cosas raras sobre el reino. Supongo que quería decir que hay límites reales para hablar para que te entiendan y estoy realmente molesto — nosotros, los predicadores, deberíamos preocuparnos — si la gente sale todos los domingos, todo el mundo sale y dice: “Oh, gracias por hacerlo tan comprensible.”
Es como si un estudiante me dijera una vez: “ 8220;El problema con ustedes, los predicadores, es que siempre están haciendo que las cosas parezcan complicadas.” Y yo dije, “¿En serio?” Él dijo: ‘Sí, le hacemos una pregunta simple y obtenemos esta respuesta torturada durante mucho tiempo’. “Dije, “Bueno, si eso es cierto, probablemente estoy siendo más un profesor que un predicador.” Y agregué: “Lo bueno es que el Evangelio es muy, muy simple.” Él dijo: “¿Cómo qué?” Dije, “Ve a vender todo lo que tienes, dáselo a los pobres — entonces lo tendrás. ¿Qué podría ser más simple?” Eso es lo más simple del mundo de entender. Lo que me recuerda que el Evangelio no es tanto un dilema intelectual como un dilema de discipulado.
Tal vez eso nos lleva al corazón de la dificultad del Evangelio. No es que seamos gente del siglo XX sino que somos idólatras. Por supuesto, cuando digo eso, dices: «Bueno, sí, ellos también». Bueno, lo somos y creo que hay casi un modernismo arrogante que dice: ‘Dios mío, tenemos este gran, gran problema con el Evangelio porque somos tan modernos y sofisticados. y no lo eran.” Bueno, un texto como el del joven gobernante rico me recuerda: estamos atrapados en el mismo aprieto en el que ellos estaban y el predicador debería ayudarme a ver eso.
Predicación: Leslie Newbigin dice que Western la sociedad es cada vez más un campo de misión extranjero. Creo que ciertamente puede argumentar que muchas de nuestras congregaciones son campos misioneros. ¿Existe algún peligro en predicar a los bautizados sin cierta conciencia de que, al mismo tiempo que predicamos a los bautizados, también podemos predicar a los inconversos?
Willimon: Absolutamente. Resueno con Leslie Newbigin. Yo lo pondría de esta manera — que las personas con las que hablamos no son solo los bautizados, sino también aquellos dispuestos a ser bautizados que pueden haber sido bautizados ya. Como cuando Pablo les dice a los romanos: ‘Oye, ¿qué es esto? ¿No deberíamos pecar más para que la gracia abunde más? ¿No sabes que has sido bautizado? Estás muerto, estás muerto a tu pecado, estás vivo para Cristo. Bueno, Pablo no habría tenido que escribirles todo eso si les hubiera quedado claro en su bautismo. Y te encanta la forma en que regresa y te recuerda, “Oye, espera — estás hablando fuera de tu cabeza; estás bautizado, ya no puedes hablar así.” Bueno, eso también es predicar a los bautizados — aquellos que están en proceso de convertirse.
Realmente creo que el protestantismo tradicional tiene que hablar mucho más sobre la conversión. Por supuesto, también pienso — y tal vez este es el wesleyano que sale en mí — El evangelicalismo estadounidense se ha equivocado al pensar en la conversión como una especie de sacudida momentánea del espíritu. Me gustaría decir, “Oye, tengo que limpiarme todo el tiempo. Tengo que ser bautizado y lavado y muerto y resucitado una y otra vez. Pienso en ello como una especie de proceso de por vida. Supongo que al decir “predicando a los bautizados,” una cosa que estoy tratando de transmitir es que quiero dignificar el bautismo y tal vez por las razones que mencionaste. Cuando la gente sale y dice: ‘Eso es lo más escandaloso, impactante y confuso que he escuchado; Me parece chocante,” Quiero decirles, “Bueno, Dios, ¿qué esperaban? Se llama iglesia, se llama Evangelio. Yo no te invité aquí abajo. Yo no te llamé a seguir a Jesús — Jesús lo hizo. No te quería como discípulo. ¿Alguien te dijo que esto iba a ser fácil? ¡Oye, estás bautizado por el amor de Dios! Este material es grande, es grande, es confuso. De esa manera, quiero dignificar su bautismo.
Creo que una de las mejores cosas que pueden hacer los predicadores es tomar sus pequeñas vidas miserables y hacerlas cósmicas — hazlos grandes y dignifica lo que están haciendo. A veces lo digo en mi casa: «Saben, lo siento, niños y niñas, no podrían haber escuchado esto en ningún otro lugar que no sea aquí». Tenías que ponerte un saco y una corbata, arreglarte y venir aquí un domingo por la mañana a una hora inoportuna para escuchar esto. Esto es algo de lo que no están hablando en ningún otro lugar. es solo para ti.” De alguna manera quiero tratar de decir: “Ser cristiano no es ser aburrido y burgués y de clase media con una camioneta — ser cristiano es una aventura.”
Recuerdo que el gran loco evangélico Tony Campolo nos predicó un domingo. Predicó cuarenta y cinco minutos; gritó, bailó, y luego hicimos que el Duke Dance Ensemble viniera y representara el Salmo con sus cuerpos, y alguien tenía un tímpano y comenzó a tocarlo para el himno — este extraño himno contemporáneo. Simplemente salimos tambaleándonos y temblando. Este niño me dijo, “invité a un amigo mío que había ido a la iglesia cuando era niño pero no había venido en mucho tiempo. Había estado con él durante mucho tiempo, ‘Ven a la iglesia conmigo,’ y así lo traje a la iglesia. Estaba tan orgullosa porque mientras salía de la iglesia dijo: ‘Wow, ¿qué fue eso?’ Mentí; Dije que era un domingo típico; que eso es lo que hacemos cuando nos reunimos. Creo que lo que escuché decir a ese niño fue: ‘Estaba muy orgulloso de ser cristiano; fue interesante, fue desafiante, fue grande.”
Una cosa que realmente me preocupa acerca de muchas predicaciones que escucho llamar evangélicas es que actúan como si el objetivo fuera hacer que el Evangelio sea tan pequeño como sea posible. Solíamos contar un viejo chiste sobre el evangelista que decía “Baja al altar y acepta a Jesús como tu salvador.” nadie viene Lo intenta de nuevo, “Si quieres llevar una vida mejor, baja al altar.” nadie viene Nuevamente intenta, “Si amas a tu madre, baja al altar.” Y tiene algo de esa cualidad — ya sabes, hazlo con una pegatina en el parachoques, o lo que puedas poner en un letrero frente a la iglesia.
Entonces digo que no, tal vez el mejor evangelismo es el que es más grande — es simplemente grande — donde la gente se presenta y dice: «Dios mío, tengo mi título universitario y soy una persona muy inteligente, y nunca antes había escuchado algo como esto, y estoy teniendo dificultades con lo que acabas de decir.” Me encantaría una raza de predicadores que lo tomen como un gran cumplido y digan: ‘Por supuesto, como si pudieras entenderlo después de visitarlo solo una vez’. ¿Cuánto estás dispuesto a pagar por esto? ¿Estás interesado? Tenemos una clase.”
Para mí, eso sería más justo para el Evangelio que alardear “Me enorgullece decir que nunca he confundido a nadie en un sermón. Lo he bajado ahora a donde ellos se sientan allí y dicen, ‘Dios, eso es lo que siempre he pensado’. Sí, gracias por ayudarme a nombrar eso… Por cierto, ese es el protestantismo liberal, que ahora se ha infiltrado en el movimiento de crecimiento de la iglesia en algunos de sus aspectos, y creo que es feo. Creo que eso es barato porque no es justo para el Evangelio. El Evangelio no es lo que siempre has pensado.