¿No pueden decir algo positivo? Predicando a los Baby Boomers

El negativismo de los tiempos en que vivimos ha creado un hambre intensa por un mensaje positivo. Y eso no es sorprendente en lo que respecta a los baby boomers. Los boomers siempre han sido optimistas consumados de todos modos — un rasgo que de alguna manera extrañamos transmitir a nuestros hijos. A veces pienso que los boomers se irán a la tumba aún creyendo en el sueño de un mundo perfecto.
¿Para qué sirve la Iglesia?
Las personas que no conocen nuestra iglesia a menudo preguntan si nuestra congregación es negativa o legalista en el forma en que representamos la fe cristiana. ¿Por qué preguntan eso? Porque los baby boomers sin iglesia generalmente tienen la abrumadora impresión de que la Iglesia es una institución negativa y legalista. Y tienden a sentirse de esa manera porque cualquier experiencia en la iglesia que hayan tenido en el pasado ha sido negativa y legalista.
Incluso hoy, los boomers no encuentran una perspectiva brillante de la vida en muchas iglesias. Más bien, perciben las iglesias en general — al menos por el tono y contenido de sus mensajes — como evidencia de un alto nivel de preocupación por los horrores del infierno y la terrible del pecado.
Y cuando se trata de expresar sus puntos de vista sobre la humanidad perdida, demasiadas iglesias aún se hacen eco de Isaac Watts’ desafortunado “un gusano como yo” lenguaje para referirse a sí mismos y a los demás. Aunque los boomers sin iglesia pueden reconocer en privado que son defectuosos — y tal vez incluso pecaminoso — difícilmente van a sentarse en un lugar público y escuchar cómo se les describe como gusanos, miserables, criaturas caídas y otros tipos totalmente depravados.
En la televisión, también, vemos con frecuencia a líderes cristianos que critican esto, aquello y lo otra cosa. Y con demasiada frecuencia parece que los cristianos solo aparecen en las noticias cuando hacen piquetes, marchan o se manifiestan contra algo.
Entonces, lo que realmente nos gustaría saber es: ¿Para qué sirve la Iglesia?
Seguramente, pocas personas ven el legalismo o el negativismo como una característica saludable de cualquier iglesia. Y ciertamente, tampoco es una experiencia saludable para el espíritu humano. Nadie siente que estas afirmaciones sean ciertas más que los baby boomers que ahora están regresando a la iglesia. Los boomers rechazarán instintivamente cualquier inclinación hacia tales actitudes que encuentren. Pero responden favorablemente cuando la realidad del juicio de Dios se equilibra con el mensaje positivo de la gracia de Dios y la redención en Jesucristo.
Número de marzo de 1989 de Emerging Trends, publicado por Princeton Religion Research Center, destacó el hecho de que la reacción contra el negativismo religioso va en aumento. Este boletín informó que el sesgo contra tal negativismo ha aumentado del 11 por ciento en 1981 al 13 por ciento en 1987 y al 30 por ciento en 1989. Los que no asisten a la iglesia con los que me encuentro confirman estos hallazgos.
Las iglesias que se esfuerzan por llegar a los baby boomers entonces tendrán que descubrir cómo ser fieles a la fe ortodoxa y, al mismo tiempo, deshacerse de la imagen negativa que han adquirido. Porque cuando se trata de religión, probablemente nunca ha habido otra generación tan resistente a la motivación de culpa como los boomers. Como podría decirse en la terminología del Sur Profundo, “No hay mucho temor del Señor por estos lugares.”
El evangelismo de crisis tampoco es tan efectivo con este grupo. Al ministrar a la multitud de treinta y tantos, mi enfoque completo de cómo los creyentes experimentan la santidad, traducida a cada individuo, ha tenido que ser reajustado.
Hemos descubierto en Eastside Church que esta generación no será forzada a nociones prescritas de espiritualidad. Y una de las razones es que los baby boomers tienen un gran respeto por la espiritualidad individualista. En consecuencia, prosperarán en iglesias que permitan a las personas progresar en la fe cristiana al ritmo que cada uno pueda manejar.
Creo que otra de las razones por las que la vida de la iglesia a menudo parece tan negativa para los observadores externos es que ellos mismos son bastante enojado con el mundo. Y tales personas a menudo se ven muy tentadas a descargar su hostilidad hacia el mundo en aquellos con quienes se reúnen para adorar y aprender.
Pero también he observado que algunos cristianos no están menos enojados tanto por el estado de el mundo en general y su propio mundo personal. Y aunque son la excepción y no la regla, también tienden a desquitarse con los que se reúnen entre ellos y buscan intensamente respuestas. La capacidad única de Jesucristo de amar a los que le son hostiles es un rasgo que debe ser emulado mucho más por aquellos en la Iglesia que afirman llevar Su nombre.
El poder del discurso positivo
Como Como pastor de boomers, estoy convencido de que necesitan escuchar incluso los mensajes negativos presentados en términos positivos. Es la rejilla a través de la cual filtramos las cosas. Así que si no podemos ser positivos — incluso cuando se habla de temas negativos — los boomers probablemente no escucharán.
Debemos tener mucho cuidado, por lo tanto, con el tono que adoptamos en nuestros servicios. Temas cargados de emociones — como el aborto, el divorcio, el consumo de drogas y el alcoholismo — todos deben manejarse con compasión y tacto en cualquier iglesia que realmente desee estar abierta a los baby boomers nominalmente cristianizados.
Es por eso que tengo cuidado de nunca hablar sobre ninguno de estos temas cargados de emociones, a menos que Puedo tomar una hora completa en un servicio entre semana para discutir un tema en particular a fondo desde varias perspectivas. No quiero que nadie malinterprete el mensaje positivo de Jesucristo.
He hecho una práctica deliberada de asegurarme de que los mensajes que dirijo a mi grupo de edad siempre tengan una nota positiva. Ahora bien, no me estoy retractando de la premisa bíblica de que todos somos pecadores caídos y necesitamos ser salvos desesperadamente. Es cierto que somos depravados; sin embargo, el evangelio también presenta la premisa de que debido a que fuimos creados a la imagen de Dios, Dios nos consideró de un valor lo suficientemente alto como para enviar a Su Hijo para redimirnos.
Sin embargo, para que los baby boomers presten atención, los pastores de alguna manera necesita equilibrar este mensaje. El gran desafío es cómo presentar la realidad del juicio de Dios y la necesidad de nuestra transformación de tal manera que los boomers sean ganados para Cristo, no alienados de la Iglesia.
Tiempos diferentes requieren mensajes diferentes
En tiempos pasados, el espíritu humano era mucho más fuerte que ahora. La modernidad se ha cobrado un alto precio en el espíritu humano, al igual que el alto costo del sueño americano. El estrés de la vida moderna ha tenido un impacto muy negativo en la autoestima del hombre moderno.
En consecuencia, existe un alto nivel de fragilidad en el ego humano moderno. Los boomers en particular se han visto fragmentados y destrozados por el rápido ritmo del desarrollo moderno. Es por eso que nuestros baby boomers de hoy se encuentran en un estado muy frágil.
¿Alguna vez se ha tomado el tiempo de leer mensajes de algunos de los grandes predicadores del siglo XIX, como el renombrado teólogo, predicador y educador, ¿Charles G. Finney? Si es así, probablemente habrá notado que él — y otros de su época — se dirigieron a una multitud bastante diferente a la que hacemos hoy y se dirigieron a ellos de una manera muy diferente. Y debido a esas diferencias, no estoy de acuerdo con aquellos que dicen que tales mensajes son apropiados para nuestro tiempo.
Verás, la gente en nuestra cultura está verdaderamente quebrantada y profundamente herida. Necesitan desesperadamente ser sanados y recompuestos. Pero creo que el proceso de sanación es diferente para cada época y cada generación, incluida esta.
Sí, diferentes tiempos requieren diferentes mensajes. Permítame ilustrarlo:
Era una hermosa tarde de otoño. Mi viejo amigo Ollie (no es su nombre real) me estaba enseñando cómo había aprendido a injertar diferentes variedades de manzanas en un tronco. La mayoría de las manzanas de ese año ya habían sido recolectadas, y algunas de las restantes ya estaban en el suelo.
Cuando salimos del porche, pisé varias manzanas caídas y las aplasté alrededor de mis tenis nuevos. . Para limpiarlos, me limpié los pies en la hierba más alta alrededor de los árboles. Ollie me miró medio disculpándose y dijo: “Siempre dejo algo para los animalitos que a menudo andan por aquí. Tienes que dejar un poco de comida que les guste.”
Mientras caminábamos hacia el borde de su propiedad y empezábamos a bajar por el barranco hacia su huerto inferior, el estado de ánimo de Ollie se volvió serio. Levantándose su peto y pasándose la mano por su cabello largo y plateado, dijo: «Sabe, pastor, quería invitarlo para hablar sobre todos esos jóvenes en nuestra iglesia». . Seguro que los amo, ¿sabes?”
“Sí, yo también, Ollie, Respondí, dándome cuenta de que algo que le preocupaba mucho estaba a punto de surgir.
“Sabes, nunca escuché a alguien como tú que creyera lo mismo que yo. De hecho, aprecio mucho esas cosas en las que creemos. Sabes, no sé cómo estamos tan de acuerdo, pero lo hacemos, aunque seguro que suenas diferente a mí.
“Pero, no creo que hables de pecar basta, pastor. Esos niños necesitan estar preparados para vivir en un mundo bastante duro y pecaminoso, ¿sabes? ;
Sonreí y le di unas palmaditas en el hombro mientras caminábamos. Traté de no sonar condescendiente. Ollie había demostrado ser un hombre fiel. Él y su esposa eran el epítome de una fuerte pareja cristiana.
Ollie continuó: “Sabes, corre el rumor de que muchos de esos niños se han divorciado y se acuestan. ¿Lo sabe, pastor? Necesitan escuchar algunas charlas severas a veces. Sé que los estás alcanzando. Solo espero que sean cristianos saludables. ¿Sabe a lo que me refiero, pastor?”
Sonriendo, respondí: “Sí, Ollie, sé lo que quiere decir.”
De los comentarios que había hecho en el pasado, Sabía que el corazón de Ollie definitivamente estaba de acuerdo con lo que estábamos haciendo.
Lentamente, respondí: “Ollie, ¿crees que diferentes momentos requieren diferentes mensajes?”
& #8220;Sí,” respondió él.
“Bueno, creo que este es un momento interesante en el que vivimos. —pregunté.
“Apuesto a que lo noté. De hecho, piensas mucho como esos niños. Y los tiempos están cambiando terriblemente rápido. Las personas a las que estamos llegando viven en un mundo que es bastante negativo. Tanto la televisión como los periódicos están llenos de muchas malas noticias.
“La razón por la que nos estamos divirtiendo tanto en nuestra iglesia es que estas personas quieren estar cerca de gente positiva. A causa de todos estos negativos — como la contaminación, la lluvia ácida, la superpoblación, la guerra nuclear, el colesterol — este simplemente ya no parece ser un mundo seguro. Así que quieren escuchar algo positivo cuando se reúnen para escuchar el evangelio.
“En realidad, necesitan escuchar algo positivo, Ollie. Verás, quiero su oído. Es algo así como tus manzanas aquí en el suelo. Dejas unos cuantos porque sabes que eso les gusta a los animalitos. Los dejas para que regresen.
“Bueno, nosotros en la iglesia también debemos dejar algunas cositas para que la gente regrese. También están hambrientos de algo positivo.”
Cómo ser escuchado sin comprometerse
En otra ocasión, volé a Los Ángeles para reunirme con otros pastores y consultores de iglesias de diversos orígenes. en una conferencia sobre la naturaleza de los que no asisten a la iglesia en nuestro tiempo. Algunos de los presentes eran jóvenes y otros ancianos, pero todos intensamente interesados en los que no asistían a la iglesia.
La reunión se prolongó todo el día con mucho intercambio libre de información y opiniones. Luego, en la tarde, durante la parte final de nuestra reunión, la discusión giró hacia la evidente falta de convicción de pecado en algunas de las iglesias más grandes y en crecimiento de América. Esta no es una tesis que me haya sostenido mientras he estado en el mundo de la iglesia el tiempo suficiente para saber que a nadie le está yendo muy bien en la categoría sin pecado.
Un pastor comentó , “Lo que me preocupa es que algunas de estas iglesias más grandes y de más rápido crecimiento están atendiendo a una cultura, en lugar de desafiar esta cultura.” La atmósfera se volvió levemente tensa por ese comentario, ya que la mayoría de los que asistíamos estábamos acostumbrados a tales declaraciones en estas reuniones.
Alguien más se metió. con más personas que están en el proceso de avanzar hacia la conversión.”
Esta observación fue mi señal para agregar mi valor de dos bits. “Creo que eso es cierto. Tendremos personas en transición en la década de 1990 — personas que van a iglesias que se identifican con su idioma. Están escuchando algo en esas iglesias que toca una fibra sensible en sus corazones.”
Uno de mis amigos pastores del Medio Oeste agregó: “Creo que probablemente sea estamos viviendo en un tiempo misionero. Y aunque no me gusta el término desgastado, ‘Era poscristiana’ realmente estamos viviendo en tal período. Creo que algunas de las razones por las que están creciendo los grupos más positivos orientados al evangelio es que la gente sí necesita escuchar un mensaje positivo.”
La discusión luego pasó de ese tema a otro. Menciono este diálogo y me refiero a la tensión que generó solo para acentuar el hecho de que la tensión entre la sensibilidad misionera y el carácter evangélico siempre se siente con mayor intensidad en un momento de gran crecimiento en cualquier iglesia.
Cuando terminó la reunión, oró para que aquellos de nosotros que estamos gravemente preocupados por los que no asisten a la iglesia no comprometan el evangelio como temía mi colega pastor. Y esta es una preocupación legítima.
Sin embargo, espero que seamos lo suficientemente inteligentes y confiemos lo suficiente en el Espíritu Santo para que podamos permitir y alentar un entorno en el que los no iniciados, los desconectados y los quemados… puedan responder al evangelio, y que las iglesias presenten el evangelio de tal manera que los corazones reciban la sanidad que tan desesperadamente necesitan.
Esa tarde me agotó, y he seguido llevando la conciencia de esa cuestión no resuelta con la que lidiamos esa tarde. Es un problema que no desaparecerá fácilmente. De hecho, puede ser uno de los mayores conflictos que enfrentarán las iglesias en la década de 1990 — cómo ser escuchado sin comprometerse.
¿Somos positivos? ¡Sí! ¿Estamos comprometidos? ¡No!
Una tarde de 1986, estaba revisando nuestra estrategia para el próximo año. Habíamos tenido un año extraordinario de crecimiento, principalmente aquellas personas en el rango de los treinta y tantos. Me sorprendió lo mucho que habíamos crecido. Sabía de varias otras iglesias que también estaban experimentando un crecimiento similar en la misma audiencia a la que intentábamos llegar.
Varias personas en nuestra congregación han dejado las sectas. Y una variedad de grupos comenzaron a venir a nosotros en busca de ayuda. A veces sería una afluencia de personas mayores. Otras veces teníamos corridas de drogadictos. Parecía como si personas de diferentes tipos y tamaños llegaran a nuestra iglesia a raudales ese año.
Estaba sentado en una casa que habíamos convertido en oficinas al otro lado de la calle de nuestro santuario. Era una calurosa tarde de verano y agradecí que el antiguo dormitorio que estaba usando como oficina estuviera a la sombra de un gran sauce. Mientras hojeaba los datos demográficos y los gráficos de nuestro crecimiento estadístico ese año alabando a Dios, me pregunté: ¿Cómo podemos seguir siendo efectivos?
Había tomado notas para el mensaje de ese domingo, el siguiente en una serie que estaba dando sobre “Cómo alimentar su fe con optimismo.” Estas notas eran sobre “Cinco formas de predicar un mensaje positivo sobre un tema negativo” que necesitaba cubrir esa semana.
También en mi escritorio había un paquete de materiales que damos a las parejas que se preparan para casarse en nuestra iglesia. Debía reunirme con una pareja joven, Matt y Linda (no son sus nombres reales), sobre su ceremonia de boda en la que yo oficiaría. Mientras esperaba su llegada, me encontré hojeando las estadísticas de crecimiento y el paquete de matrimonio. Sonó el timbre del teléfono, lo que indica que la pareja había llegado.
Cuando entraron en la habitación, inmediatamente los reconocí como una pareja joven que había hablado conmigo después de un servicio varios meses antes. Ellos habían estado viviendo juntos por algún tiempo. Tenía unos 30 años, cabello castaño largo y bien peinado. Tenía treinta y tantos años y se parecía a Cher, la cantante de rock. Llevaba tacones muy altos y estaba vestida de negro.
Cuando se sentaron, eché un vistazo a su análisis de temperamento de Taylor-Johnson que compartimos con todas las parejas. Algunos de los otros materiales en su paquete prematrimonial ya habían sido revisados por otro pastor de nuestro equipo. Cuando llegamos a la parte de los valores espirituales, pregunté si alguno de ellos había sido criado en la iglesia.
Matt respondió: “No, realmente no, pastor. Fui a la escuela dominical un par de veces cuando era joven. Pero como mis padres no fueron, no me quedé mucho tiempo. Linda entonces habló. “Mi tía era católica. Fuimos a Misa un buen rato, la verdad. La mayoría de nosotros los niños fuimos con ella. Sin embargo, nos detuvimos porque mi padre era presbiteriano o algo así. No fuimos mucho después de eso.”
Mirando a Matt, Linda preguntó: “¿Vas a decírselo?”
Matt respondió: & #8220;Supongo que sí. De hecho, conocimos al Señor hace unos dieciocho años en un mitin del Pueblo de Jesús. Sin embargo, nunca encontramos una iglesia con la que pudiéramos relacionarnos. Pregunté: ‘Bueno, ¿cuánto tiempo hace que vienes aquí? a ver si iba a comentar. Obviamente no lo estaba, así que respondió Linda. “Bueno, empezamos a sentirnos culpables por la forma en que vivimos. No sabemos mucho sobre la Biblia, pero a nuestros padres les molesta que vivamos juntos.
“Así que preguntamos a dónde deberíamos ir a la iglesia, porque queríamos vive en el camino espiritual antes de casarnos. Uno de nuestros amigos sugirió que fuéramos a su congregación. Dijo que seríamos capaces de manejarlo bien aquí y que probablemente no nos echarías.”
“Bueno, ¿cómo te ha gustado hasta ahora?&# 8221; —pregunté.
Me preparé para la respuesta, pensando que podría ser negativa. La respuesta de Matt fue una agradable sorpresa.
“¡No puedo creerlo! Eres el primer pastor y esta es la primera iglesia con la que me he podido identificar,” respondió, con una sonrisa de oreja a oreja.
Linda agregó: “Sí, todo parece tan espiritual. Recuerdo que la iglesia era tan negativa. No puedo creer el mensaje que compartiste el domingo sobre ‘Cómo alimentar tu fe con optimismo.’ ¡Era tan pertinente a la vida que estamos enfrentando! Su entusiasmo era obvio.
Matt continuó. “Sí, ya sabes, tenemos problemas que necesitamos arreglar, pero no pareces ansioso por atropellarnos por ellos.”
A medida que continuamos nuestra conversación, escribí varias de sus historias anecdóticas junto al mensaje en mi bloc de notas sobre “Cinco maneras de predicar un mensaje positivo sobre un tema negativo”. Entonces decidí que a continuación hablaría sobre “Cómo enfocarse en un evangelio optimista que transforma vidas” y también me escribí una nota: “Ánimo, Doug. Cuando parezca que no va a suceder, recuerda a Matt y Linda. ¡Funciona!”
Mi preocupación anterior había sido que no comprometería el evangelio. Sin embargo, ya había sido golpeado varias veces por personas en nuestra ciudad que insinuaban que había estado predicando solo lo que la gente quería escuchar. Pero para mí, ahora estaba completamente convencido de que estaba predicando la verdad del evangelio desde un ángulo positivo.
Ahora la transformación que estaba ocurriendo en las vidas de Matt y Linda me confirmó, una vez más, que ¡Esta estrategia de predicar la verdad desde un ángulo positivo funciona al tratar con la multitud de treinta y tantos!
A menudo lo digo de esta manera: no le digas a la gente lo que no va a hacer. Dígales quiénes son en Cristo, y el evangelio se vuelve muy atractivo.
De The Baby Boomerang por Doug Murren. Copyright (c) 1990 por Doug Murren. Publicado por Regal Books, Ventura, CA. Usado con autorización.