El ministerio de predicación de AW Tozer

Nacido el 21 de abril de 1897 en una pequeña comunidad agrícola en las colinas del oeste de Pensilvania, Aiden Wilson Tozer influyó en la comunidad evangélica como pocos lo han hecho. Su ministerio incluyó roles como pastor, autor, editor, orador de conferencias bíblicas, líder denominacional y, para muchos, un mentor espiritual confiable. Durante treinta y un años alcanzó prominencia como pastor de la Iglesia Southside Alliance en Chicago, donde sirvió desde 1928 hasta 1959.
Muchos consideraban a Tozer como un profeta del siglo XX. Su contribución a los cristianos de su generación fue un grado de conocimiento sobre la verdad bíblica y la naturaleza y el estado de los evangélicos en su época. Con la habilidad innata de expresar sus percepciones de una manera hermosa, simple y contundente, Tozer a menudo era la voz de Dios cuando las palabras de los demás no eran más que ecos.
Algunos se referían a él como la conciencia del evangelicalismo. Como tal, reconoció al cristianismo moderno navegando a través de una densa niebla espiritual y señaló las rocas en las que podría tropezar si continuaba su curso. Su intuición espiritual le permitió sentir el error, nombrarlo por lo que era y rechazarlo — todo en un acto decisivo. En unas pocas frases cortas podía hacer pedazos los argumentos espurios de los demás. Ya sea escribiendo o hablando, Tozer siempre ministró a los que tenían hambre de Dios.
Su ministerio en Chicago fue notable, cuyas semillas se extendieron por todas partes. No es que fuera alguna vez popular en el sentido de multitudes que se empujaban y un zumbido de excitación a su alrededor. Por la mañana su iglesia estaba llena; sin embargo, al anochecer se reunió una selecta compañía de adoradores de una amplia ciudad que se enorgullece de su discernimiento en las cosas mentales y espirituales. Aquellos atraídos por su predicación sabían, con convicción, que no había ninguno igual en ninguna parte. La gente esperaba a Tozer con expectativa, sabiendo que escucharían viejas verdades vestidas con expresiones frescas y chispeantes, a veces sorprendentes.
Su meta y objetivo en la predicación era llevar al oyente directamente a la presencia de Dios. Por lo tanto, todo lo que pudiera distraer del mensaje, y particularmente de Dios, lo eliminó despiadadamente.
El método de predicación de Tozer era la fuerte declaración de los principios bíblicos, nunca una mera participación en el estudio de las palabras, bosquejos ingeniosos , o estadísticas. Escuchando sus sermones grabados o leyendo cualquiera de sus numerosos libros, el observador notará la ausencia de aliteración. Su estilo era el simple desarrollo de la verdad con tanta naturalidad como una flor que se abre a la luz del sol.
Tozer generalmente se asignaba un capítulo, un libro o un tema para su horario de predicación. Sintió que ayudó a mantenerlo encaminado en la preparación. A menudo iba a su estudio en la iglesia para preparar sermones o escribir editoriales. Su corazón y su mente estaban, como él mismo dijo, «secos y sin inspiración como un guijarro quemado». Abría su Biblia y posiblemente un libro de himnos, se arrodillaba en un viejo sofá y comenzaba a adorar a Dios. En esta postura su corazón rebosaría de materia y pronto estaría escribiendo ferozmente. Se completaban varios sermones o editoriales a la vez.
La preparación de sermones era una disciplina implacable. A veces puede tener bosquejos de sermones escritos con dos o tres semanas de anticipación. Por supuesto, había esos momentos en que no salía tan fácil y el contorno no salía como él quería. No importaba si viajaba en un autobús o en un tren, o si alguien lo llevaba a una cita al otro lado de la ciudad, tan pronto como se acomodaba en su asiento, salía un libro. Este podría ser un libro que estaba leyendo en ese momento, o un cuaderno de espiral en el que tomaría notas para un sermón o un artículo. Estaba constantemente estudiando, leyendo, escribiendo y pensando. Pasaba horas reflexionando sobre una palabra o frase.
Preparaba meticulosamente sermones que eran majestuosos y profundos. Aprendió a usar oraciones nítidas, precisas y culminantes. Al no poseer una voz fuerte, su mensaje, sin embargo, penetró en el alma. Nunca olvidaste lo que dijo.
El fuerte de Tozer era su vida de oración. Todo su ministerio de predicación y escritura fluyó de su ferviente vida de oración. A menudo decía: “Como oraba un hombre, así era él.” Lo que descubrió en la oración pronto encontró expresión en sermones, artículos, editoriales y finalmente en sus libros. La mayor parte de su preparación fue la oración. La verdadera predicación siempre comienza en la oración. Cualquier sermón que no se origine en la oración simplemente no es un mensaje de Dios, no importa cuán erudito sea el predicador. La predicación debe ser la voz presente de Dios para un pueblo en particular.
Tozer pronto se dio cuenta de que para ser efectivo en la predicación tendría que desarrollar sensibilidad y precisión en el uso de las palabras. Desarrolló una aversión a las palabras muertas y lideró una cruzada vigorosa contra los clichés sobrecargados.
El hábito de lectura que Tozer adquirió cuando era joven se desarrolló, y como pastor su apetito y adquisiciones aumentaron. En Nueva York, Chicago y otras ciudades, Tozer hurgaba con frecuencia en las ofertas de las librerías de segunda mano. Tenía buen ojo para lo inusual, y su biblioteca contenía libros que el lector promedio no conoce. Leyó teología, historia, filosofía, poesía y literatura en general, y se sintió irresistiblemente atraído por los escritores antiguos, particularmente los padres de la iglesia y los místicos cristianos.
Por encima de todos los demás libros colocó la Biblia, que leyó diligentemente. . Con el diccionario, el léxico y la concordancia a mano, buscó la etimología de todas las palabras dudosas. Dedicó largas horas a memorizar las Escrituras ya los grandes poetas. La precisión y adecuación de sus citas en sermones y escritos reflejaron su familiaridad con muchas ramas del saber. Parecía tener siempre a mano lo que quería cuando lo quería.
Según Tozer, todo predicador debe desarrollar el hábito de observar una buena lectura. Por ejemplo, Tozer advirtió contra la lectura de un buen libro. Dijo que se publican muchos buenos libros cada año; el problema con la mayoría de estos es que simplemente están repitiendo lo que alguien más ha escrito. En su lectura, no se enamore del último lanzamiento. Vuelva a los clásicos, aconsejaba a menudo, y aprenda de ellos. Lea algunos de los grandes autores puritanos y algunos de los místicos. Leer y memorizar buena poesía. Observe cómo se expresan estos escritores. Hazte consciente de las palabras. Presta atención a las palabras y al efecto que tienen. Obtenga y use un diccionario. Nada reemplaza el uso de la palabra correcta. Flaubert solía decir que no hay sinónimos; encuentra la palabra correcta y úsala. La marca registrada de Tozer en su predicación era que siempre parecía tener a su alcance la palabra correcta.
Tozer, independientemente de lo que haya sido, era un pensador. Reflexionaba sobre una idea en su mente durante semanas, a veces meses. Le gustaba decir: “Me niego a permitir que ningún hombre me ponga sus lentes y me obligue a ver todo bajo su luz.”
Lector voraz, leía un poco, luego reflexionó y meditó sobre lo que había leído. A menudo decía: “Deberías pensar diez veces más de lo que lees.” En consecuencia, sus sermones no eran apelaciones emocionales superficiales. Había un pensamiento duro detrás de ellos y Tozer obligó a los oyentes a pensar. Tenía la habilidad de hacer que te enfrentaras a ti mismo a la luz de lo que Dios estaba diciendo.
Al predicar, Tozer sostenía su Biblia en su mano izquierda y con su mano derecha seguía sus notas. Siempre predicaba a partir de un bosquejo, por lo general una pieza de 8×10″ papel doblado por la mitad, con notas cuidadosamente escritas en ambas mitades interiores sujetas a la página de su Biblia. Durante todo el tiempo que predicó, Tozer se mecía de un lado a otro sobre los dedos de los pies.
Especialmente en su propio púlpito, los primeros minutos parecían como si estuviera leyendo lenta y deliberadamente un manuscrito que, por supuesto, no existía. . Nunca corría de un lado a otro, rara vez se movía, nunca hacía demostraciones. En lugar de gritar, usó oraciones nítidas, precisas y culminantes. Hablaba en voz baja y aprendió a enfatizar las cosas cortando la oración con una palabra. Su idea del arte del sermón era, “Apunte la idea y las palabras se cuidarán solas en la entrega.”
Las ilustraciones de Tozer a veces eran grotescas, pero siempre comunicaba su punto . Siempre hablaba en cifras, incluso en conversaciones privadas. Esto se debió, sin duda, a su formación, lectura y meditación. En las obras publicadas de Tozer, sus ilustraciones y, en su mayor parte, su humor, se eliminan.
Una imaginación viva y poderes descriptivos elocuentes dieron fuerza y viveza a sus presentaciones. Su especial amor por la poesía y los himnos de la iglesia dio alas a su predicación y escritura. El Salmo 104, que la versión King James dice que es una meditación sobre la majestad y la providencia de Dios, está lleno de alusiones a la naturaleza que emocionaron el corazón de Tozer y, a menudo, predicaba desde allí. Al final de uno de esos sermones, un auditor exclamó: “¡Él superó a David!”
Hacia el final de su ministerio, Tozer reclutó la oración de su iglesia para una lucha personal. “Ruega por mí,” pidió, “a la luz de las presiones de nuestros tiempos que no solo llegaré a un final agotador — un viejo predicador exhausto y cansado, interesado solo en buscar un lugar para dormir. ¡Ore para que esté dispuesto a dejar que mi experiencia cristiana y las normas cristianas me cuesten algo hasta el último suspiro! El 12 de mayo de 1963 terminaron los trabajos terrenales de AW Tozer. Su fe en la majestad de Dios se hizo visible cuando entró en la presencia de Dios. Aunque su presencia física está muy lejos de nosotros, Tozer continúa ministrando a aquellos que tienen sed de las cosas de Dios.