Una entrevista de predicación con Warren Wiersbe

Uno de los escritores evangélicos más prolíficos, los libros de Warren Wiersbe son esperados ansiosamente por predicadores y laicos que admiran su interpretación perspicaz y su útil aplicación de las Escrituras.
Nacido en el área de Chicago y criado en el área industrial del norte de Indiana, Wiersbe hizo su compromiso con Cristo en una reunión de Jóvenes por Cristo donde Billy Graham fue el orador. Asistió al Seminario Bautista del Norte y luego se unió al personal de Jóvenes por Cristo. Después de dos pastorados — incluyendo la Iglesia Moody en Chicago (1971-1978) — Wiersbe se convirtió en el orador principal de la transmisión de radio Back to the Bible, que continuó hasta 1989.
Hoy, Wiersbe continúa su ministerio de escritura y enseñanza desde su casa en Lincoln, Nebraska. El editor Michael Duduit lo entrevistó para Preaching durante una conferencia reciente en Birmingham, Alabama.
Predicación: Ha hablado mucho sobre la importancia de la predicación doctrinal. Esa es un área que parece pasarse por alto cada vez más. Dígame qué quiere decir con predicación doctrinal y por qué cree que es una necesidad tan importante dentro de la iglesia.
Wiersbe: Por supuesto que toda predicación debe ser doctrinal. Cualquier predicación que no esté basada en la doctrina bíblica es cuestionable. El sermón doctrinal es aquel que se enfoca principalmente en la explicación y aplicación de una doctrina específica — la justificación por la fe, la adopción, el nacimiento virginal, lo que sea.
Es importante porque nuestra fe se basa en la doctrina. Nuestra fe se basa en hechos históricos. 2 Timoteo 3:16, el pasaje clásico, dice que la escritura es útil para enseñar o doctrinar. Es bueno saber lo que crees y por qué lo crees. eso es lo que la gente necesita hoy.
Predicación: ¿Cómo compararía o contrastaría la predicación doctrinal con un típico sermón expositivo?
Wiersbe: No es necesario que haya contraste. Podría tomar un pasaje clave y desarrollar una doctrina. Podría desarrollar el tema de la justificación por la fe de Romanos 4, y podría ser expositivo; o podrías desarrollar el tema de la regeneración de Juan 3. ¡Pero a menudo los sermones doctrinales son más temáticos porque podrías continuar por mucho tiempo sobre la justificación por la fe! Pero debe tomar un aspecto de un tema del texto, y el sermón no necesita ser de actualidad. Podría ser expositivo.
Predicación: Cuando estaba en el pastorado, ¿cuál era la naturaleza de su propio ministerio de predicación? ¿Predicó en serie o planificó su horario de predicación?
Wiersbe: En la primera iglesia que pastoreé (cuando era estudiante de seminario y pastor al mismo tiempo), no tenía ningún sistema. Debería haber tenido uno, pero nadie me dijo exactamente cómo hacerlo. Cuando estaba en Calvary Baptist en Covington, Kentucky, siempre predicaba una serie de sermones. Trabajaría mi camino a través de un libro. El error que cometí en Calvary fue dejar que la serie durara demasiado. Esto era lo que se suponía que debías hacer — para poder decir a sus amigos pastores, “¡Acabo de terminar dos años en Filipenses!” Spurgeon habló sobre el hombre que pasó ocho años en Hebreos. El predicador llegó al capítulo final donde dice “sufrid esta palabra de exhortación,” y Spurgeon dijo, “Ellos sufrieron.” Eso es lo que me temo que estaba haciendo.
Mientras estaba en Moody Church, aprendí que la capacidad de atención en la gran ciudad no es tan larga. Así que limité una serie a quizás tres meses y luego un descanso. Cuando estudié Hechos, por ejemplo, prediqué sobre Hechos durante tres meses y luego me tomé un descanso. Sin decírselo a la gente, a menudo seguía el calendario de la iglesia cristiana. Recomiendo esto Yo no lo anuncié; ¡Habría asustado a algunos de ellos! Pero observé el calendario para estar siempre listo para un descanso en mi serie en la temporada de Lenton. Quería tener la iglesia preparada para el Viernes Santo y Semana Santa. Me prepararía para la temporada de adviento de la misma manera.
Predicación: ¿Cómo supo lo que debía predicar? Al seleccionar una serie, ¿cómo hizo para evaluarla?
Wiersbe: Al planificar una serie, intentaba decirme a mí mismo, “¿Qué es lo que me emociona?”, porque puedo hacer lo mejor que puedo con lo que me emociona. ¿Dónde está el estado de la iglesia? ¿Necesitamos el énfasis de alcance con Hechos? ¿Necesitamos el énfasis en la fe de Hebreos 11? ¿Qué necesita esta iglesia en este momento? Aquí es donde entra el trabajo pastoral. Debemos conocer a nuestra gente. También debemos escuchar a la gente. Cuando estaba en la Iglesia Moody, llegué a un punto un año en el que estaba bloqueado. No sabía qué planificar para los mensajes de otoño, y siempre traté de planificar con seis meses de anticipación para que el personal supiera a dónde íbamos. En una reunión de ancianos, confesé mi perplejidad. Dije: “Hermanos, he estado aquí varios años ahora — No sé qué hacer.” Uno de los ancianos habló y dijo: “¿Alguna vez ha considerado hacer una serie sobre el sufrimiento?” Dije: “No, pero sé que mucha de nuestra gente está pasando por dificultades”. Él dijo: “Oren al respecto.” Así lo hice y el Señor me dio siete mensajes sobre el sufrimiento que fueron muy usados por Dios para ayudar tanto a la iglesia como al pastor. La serie finalmente se convirtió en mi libro, ¿Por qué nosotros? Cuando cosas malas le suceden al pueblo de Dios. En esa situación, la idea de la serie surgió de los ancianos.
Siempre he tratado de equilibrar la serie. Si estoy leyendo el Antiguo Testamento por la mañana, quiero hacer algo del Nuevo Testamento por la noche. Siempre sentí que el servicio de la tarde no debería ser una duplicación del servicio de la mañana. Siempre tuvimos más música, más participación y un mensaje diferente.
¿Cómo lo evalúas? Supongo que el crecimiento y desarrollo general de la iglesia. Usted predica por fe. Alguien describió la predicación — predicación por radio en particular — como un médico parado en la parte superior del Empire State Building con un cuentagotas en la mano tratando de poner medicina en el ojo de alguien en la calle. Es difícil saber qué se está logrando. Pero la gente te dice: “Los mensajes de esta serie me están ayudando.” Eso te anima.
Predicación: Hablando de la predicación por radio, me parece que sería muy diferente de predicar a una congregación local — predicando domingo tras domingo a un tipo de audiencia muy diferente.
Wiersbe: En Back to the Bible, era predicación de estudio; no había público visible. Quería que cambiaran. Una de mis primeras sugerencias fue’ “Cambiemos y hagamos lo que está haciendo Chuck Swindoll y otros, grabémoslo desde una situación en vivo.” Esto tiene varias ventajas: primero, es mucho más fácil predicar a una congregación en vivo que en un estudio. En segundo lugar, puedes usar el humor — no puedes hacer eso en el estudio, no saben que estás siendo gracioso, te toman en serio. Pero si escuchan las risas provenientes de la congregación, dicen: “¡Oye, fue divertido!” Pero la directiva prefirió no cambiar; ellos dijeron, “El nuestro es un ministerio de estudio.” Entonces, la dificultad del ministerio de estudio es que debes tener mucho cuidado con lo que dices y cómo lo dices. Los oyentes no pueden ver tu cara. No saben cuál es tu expresión. Tienes que imaginarte a una persona escuchando, no a una gran congregación.
En realidad, cuando predicas a una congregación, no predicas a una congregación sino a una asamblea de personas. Cuando predico públicamente, predico a una persona porque la Palabra es para individuos. El predicador de radio que habla de “gente en radiolandia” invita a todos a apagar la radio, porque no hay “gente” — solo individuos — es una mujer planchando ropa, o un camionero en la carretera; y estás hablando con un individuo. Deberías hacer eso, creo, en el ministerio del púlpito en lugar de hablarle a una multitud. ¿Cómo se predica a una multitud? Las multitudes no hacen nada; lo hacen los individuos. Me gusta Phillips Brooks’ definición de predicación: “la comunicación de la verdad divina a través de la personalidad humana.” Predicamos como individuos a individuos.
Predicación: A través de sus libros y su ministerio radial, usted ha sido el favorito de muchos predicadores. Muchos han obtenido aliento e ideas de usted. ¿Quiénes eran las personas que te animaban o que disfrutabas escuchar o leer?
Wiersbe: Tengo dos conjuntos de héroes homiléticos: los muertos y los vivos. Entre los muertos, Campbell Morgan es un héroe — sus sermones y libros han sido de gran aliento para mí y, por supuesto, para Spurgeon, pero por una razón diferente. Leí a Spurgeon, no como un predicador o un homilético, sino como un pecador que solo necesitaba la gracia de Dios. Muchas veces llego a casa de la iglesia el domingo por la mañana y mientras mi esposa prepara la cena, simplemente me siento y leo uno de los sermones de Spurgeon. Hace bien a mi alma. Un predicador relativamente descuidado, George Morrison, tuvo una gran influencia en mí. Fue pastor de la Iglesia Presbiteriana Universitaria en Glasgow. Una hora antes del servicio, la fila de personas frente a la iglesia daba la vuelta a la manzana. Publicó muchos libros de sermones — están agotados, como muchos buenos libros — pero tenía un don poético en su predicación.
Debes saber esto sobre mí: mi ministerio de predicación inicial era muy analítico, muy centrado en el contenido; y en estos últimos años, me he alejado del énfasis en el contenido a la intención. No estaba de acuerdo con su teología, pero Harry Emerson Fosdick tenía razón cuando dijo: “El propósito de la predicación no es explicar un tema, sino lograr un objetivo”. Así que me he movido más en eso, además uso más imaginación. Durante varios años he estado trabajando en un libro sobre la imaginación en la predicación — no cómo idear ilustraciones y cómo tener títulos ingeniosos, sino la teología y la psicología de la imaginación. Lees la Biblia y es un libro ilustrado. No es un libro de doctrina, ni siquiera un libro de teología — es un libro ilustrado, pero no predicamos de esa manera. Hay mucho material disponible sobre imaginación. Los filósofos seculares y los semánticos han estado estudiando mucho la metáfora. Lees a Isaías y ves qué maestro era en lo imaginativo. Estaba leyendo Oseas el otro día en la NVI, y debe haber treinta o cuarenta símiles y metáforas en ese libro. Entonces, cuando preparo un sermón, la primera pregunta que hago es: “¿Qué dice el texto?” Entonces pregunto, “¿Cómo se dice?” Solía saltarme eso. ¿Es mi texto un poema, un proverbio, una narración, una historia, una parábola? ¿Qué tipo de literatura es — y ¿por qué el escritor usó este enfoque? Los predicadores de la Biblia predicaron de esa manera; ¿Por qué nosotros no? Analizamos todo hasta la muerte.
Predicación: todo el movimiento contemporáneo enfatiza la narración en la predicación — ¿cómo reaccionas ante eso?
Wiersbe: La predicación narrativa no debe ser simplemente volver a contar una vieja historia con ropa moderna. La predicación no es solo historia, es imagen. Pablo en sus epístolas usó docenas de imágenes de la iglesia. Pedro hizo lo mismo. En lugar de dar un largo discurso sobre la separación, Pedro dice: “Peregrinos y forasteros sois en este mundo.” El simbolismo tiene una forma de crecer. Toma una imagen: se aplica a mi época, se aplica a la época a la que Pedro escribió, se aplicará a la iglesia dentro de cincuenta años. Por lo tanto, las imágenes tienen una manera de dar a la verdad prominencia de expresión, pero libertad para expandirse.
La narrativa es buena, pero algunos predicadores han cometido el error de pensar: “Todo lo que haces es contar una historia&#8221 ; y te conviertes en un Garrison Keillor evangélico, por ejemplo. Keillor es un maestro en contar historias, pero creo que predicar es mucho más que eso.
Predicar: Háblame de los modelos contemporáneos. ¿Hay alguna gente contemporánea que le guste?
Wiersbe: Lamentablemente, no escucho a muchos predicadores. Yo los leo. Ahora está muerto, pero J. Wallace Hamilton fue realmente un predicador creativo, y vale la pena leer sus libros. Aprecio la prédica de Chuck Swindoll; tiene un toque cálido y práctico. Agradezco a David Jeremiah en El Cajon, California. Hemos estado juntos en conferencias y disfruto muchísimo sus mensajes — bíblico, contemporáneo, actualizado. El viejo eslogan de la Juventud para Cristo, “Engranado a los tiempos pero anclado a la roca” seguro se aplica a la predicación. Desearía poder escuchar a más personas, pero no lo hago.
Por supuesto que todos hemos escuchado a los grandes. WA Criswell ha sido una gran bendición para muchos de nosotros. Recuerdo escuchar a RG Lee y decir, “111 nunca vuelvas a predicar. No tiene sentido que me levante, nunca volveré a predicar. AW Tozer fue una gran bendición para mí. Lo escuché predicar muchas veces. Vance Havner — Lo extraño, realmente lo extraño. Lo necesitábamos y siempre disfruté escuchándolo, pero estas son personas muy especiales. Nunca habrá otro WA Criswell, nunca habrá otro Vance Havner.
La mayor parte de lo que sabemos acerca de la predicación proviene de la página impresa en lugar de la palabra hablada. He estado con Stuart Briscoe en conferencias. Su ministerio siempre me bendice y creo que con los años el ministerio de la Palabra de Stuart ha cambiado. Parece estar moviéndose más hacia el tipo de sermón práctico/imaginativo que al didáctico/analítico.
Creo que los sermones son cada vez más cortos. Bob Cook solía decirnos en Jóvenes para Cristo que un sermón no tiene que ser eterno para ser inmortal. Los sermones son cada vez más cortos, la predicación se vuelve más personal y el predicador debe ser más abierto y transparente. Se acabó el día en que la gente simplemente acepta la autoridad del texto; también necesitan estar seguros de la autoridad del predicador. Tenemos que ser más transparentes. Cuando comencé mi ministerio hace más de cuarenta años, un predicador no contaba públicamente sobre alguna tontería que hizo esa semana, pero ahora muchos predicadores lo hacen. Creo que la predicación está cambiando para mejor si lo que leo es lo que la gente está escuchando, y creo que están llegando algunos buenos predicadores jóvenes. No los nombraré, pero estoy agradecido por lo que Dios está haciendo en ellos y a través de ellos. Están mejor capacitados que yo cuando comencé y tienen mejores herramientas.
Predicación: si tuviera una palabra para los predicadores que pudiera transmitirles — estímulo o consejo o consejería — ¿Qué dirías?
Wiersbe: Lo mismo que escuché decir a WA Criswell en la radio el otro día: dale tu mañana a Dios. Comienza tu día con el Señor. El ministerio no es tanto lo que hacemos como lo que somos. Phillips Brooks dijo que cuando Dios quiere hacer un sermón, primero hace un predicador. La parte más importante de la vida de un predicador es la parte que solo Dios ve — el tiempo a solas con Dios, cuando no estás sermoneando, cuando no te estás preparando para el ministerio público, cuando eres un pecador adorando a un Dios santo. “Sin mí no puedes hacer nada,” dijo Jesús. Él no dijo, “Sin mí estás en desventaja.” Por eso le diría a todo predicador: cultiven sus raíces espirituales y comiencen cada día con el Señor.
Dejen que Él los construya. Aprendí temprano en mi vida que no soy un evangelista. Admiro a estas personas que pueden leer Juan 3:16 y hacer tres o cuatro puntos y contar dos o tres historias y la gente se salva. No puedo hacer eso. Esa no es mi vocación. Estoy haciendo lo que Dios me llamó a hacer; pero si no pasara tiempo todos los días con el Señor y dejara que Él construya en mí lo que Él quiere, no podría hacer lo que Él quiere. Así que mi palabra sería esa: cultiven sus raíces espirituales.
Predicación: Los pastores me han dicho que esta es una de las disciplinas más difíciles para ellos.
Wiersbe: Pero es mucho más difícil si no 8217; ¡no lo hagas! Cuando estábamos en la Iglesia Moody en Chicago, guardaba celosamente mis noches de los sábados. Había mucha “vida nocturna evangélica” en Chicago. Podríamos haber ido a muchos lugares, disfrutando de muchas cosas; pero los sábados por la noche, iba a mi estudio en casa y me preparaba para el día del Señor. Pensaría en mi mensaje y hablaría con Dios. Me aseguraría de que no hubiera nada en el sermón que no fuera real para mí. Prepararía mi oración del púlpito. No lo escribiría, pero lo prepararía para no estar orando lo mismo todas las semanas. Debido a que soy madrugador y paso tiempo temprano en la mañana con el Señor, no tenemos mucho compañerismo nocturno. Sí, es un precio a pagar; pero no lo querría de otra manera. Cuando haces de la predicación la prioridad de tu ministerio, todo lo demás encaja. No pierde el tiempo aquí y allá. No puede ir a todas las reuniones.