Paul Ehrman Scherer: Confrontando al hombre con la Palabra de Dios
Paul Scherer nació en Mount Holly Springs, Pensilvania, el 22 de junio de 1892. Se graduó de la Universidad de Charleston en Carolina del Sur en 1911 y del Seminario Teológico Luterano Mount Airy, Filadelfia, en 1916. Fue ordenado al ministerio de la Iglesia Luterana en 1916.
Después de un breve período como pastor asistente de la Iglesia Holy Trinity, Buffalo, Nueva York , se desempeñó desde 1919 hasta 1928 como instructor de homilética en el Seminario Mount Airy. Al mismo tiempo fue pastor de la Iglesia Luterana Holy Trinity en la ciudad de Nueva York, cargo que ocupó de 1920 a 1945. De 1932 a 1945 fue el predicador de radio en el programa Sunday Vesper.
En 1945 , Scherer se convirtió en Profesor Brown de Homilética en Union Theological Seminary en Nueva York, cátedra que ocupó con distinción hasta su retiro en 1960. Su interés en la homilética y su deseo de enseñar lo llevaron a convertirse en Profesor Visitante de Homilética en Union Theological Seminary en Richmond, Virginia, durante el año académico 1961-2. Al cabo de ese tiempo aceptó la invitación para ocupar un puesto similar en el Seminario de Princeton, donde permaneció hasta que una enfermedad lo obligó a dejar sus funciones en 1968. Falleció al año siguiente.
Podemos aprender mucho sobre los métodos de predicación de Scherer de las Conferencias Beecher que pronunció en Yale en 1943 bajo el título Porque tenemos este tesoro. Scherer insiste en la prioridad de la predicación. Dado que las épocas más creativas y críticas de la historia del cristianismo han sido las épocas de la predicación, se sigue que la primera tarea del predicador es asignar a la predicación en su propio pensamiento y práctica la dignidad que le corresponde.
Todavía — como con Phillips Brooks — Scherer estaba convencido de que el oficio de predicar no puede desempeñarse fielmente sin el cuidado de las almas. Cuando fue a su iglesia en Nueva York, le dijeron que las visitas pastorales regulares no eran esenciales ni particularmente deseables, pero después de un tiempo comenzó a abrirse paso de manera ordenada en tantos hogares de su gente como le fue posible, y descubrió que esto enriquecía grandemente su predicación.
En las dos últimas conferencias Beecher, Scherer revela sus propios métodos. Necesitaba entre 18 y 20 horas antes de tener listo su sermón. Gran parte del disgusto moderno por los sermones, dice, puede deberse al letargo y la pereza de muchos predicadores. “Se necesita músculo y sudor para escribir un sermón. Captar la atención de un hombre y desafiar su respeto no es algo que se haga a la ligera, sin importar cuán valioso sea su material o cuán exaltado sea su tema.
Scherer insistió en que las horas de la mañana deben reservarse para estudio serio, especialmente de la Biblia, que debe ser estudiada de manera sistemática, libro por libro. Sugiere que el predicador debe tener siempre a mano un libro que esté un poco fuera de su alcance, ya que hay poco beneficio de leer lo que él mismo podría haber escrito. “La grabación clara y rápida de ilustraciones; la copia de citas; la anotación de alguna línea de pensamiento fugaz y sugerente; tal material cuidadosamente recopilado, preservado, tal vez incluso ingresado en un libro permanente, no indexado demasiado laboriosamente, es simplemente invaluable.
Scherer creía en comenzar la preparación del sermón el lunes por la mañana. A más tardar el martes, el tema debe estar listo, resumido en dos o tres oraciones afiladas diseñadas para llamar la atención y despertar el interés. Como luterano, conocía el valor del año cristiano, y dedicaba la mayor parte de su predicación matinal a las perícopas, esas selecciones de Epístola y Evangelio funcionaban para todos los domingos del año eclesiástico. Hojearía los sermones que había escrito durante los últimos seis meses para ver sobre qué había predicado, y se daría cuenta de las necesidades que no había tratado de satisfacer o de las verdades que requerían tratamiento. Aconsejó que el énfasis de la predicación de uno debe variar de una semana a otra — expositivo, doctrinal, pastoral, ético y evangelístico.
Scherer estaba a favor de permitir que se mostrara la estructura de un sermón. Las divisiones deben ser dos o tres, rara vez más. Una vez establecidos, sus relaciones y secuencias claramente indicadas, y los puntos ordenados en el orden más revelador, se deben escribir la introducción y la conclusión. Se necesita hacer un estudio exegético completo del texto, ya que tiene poco valor predicar sobre un texto que no está allí. Aconseja al predicador que repase cada punto, anotando cualquier pensamiento que le venga y asignándole el lugar que le corresponde en el esquema. Debe haber un equilibrio razonable entre las diversas partes del sermón, en extensión y contenido. Una vez organizado el material, se debe dejar reposar un rato. Scherer comenzó a escribir el sermón el jueves por la mañana.
Scherer insistió en la disciplina de la escritura. “No daría ni un centavo, como regla, por un predicador que no escribe al menos un sermón a la semana durante los primeros 10 o 15 años de su ministerio. Es una disciplina que ningún hombre puede darse el lujo de renunciar. Escribir solo la primera mitad y dejar la segunda a Dios, como dijo un joven predicador que era su costumbre, simplemente lo expone a usted al cumplido que se le hizo: ‘Señor, en verdad lo felicito. Tu mitad es indefectiblemente mejor que la de Dios. diles lo que hay en su corazón. El consejo de Scherer sobre el estilo del predicador se puede resumir como: Di lo que tienes que decir de manera veraz, simple, pictórica y con claridad. No aprobaba leer el sermón en el púlpito, porque era demasiado impersonal. Después de dos o tres horas con su manuscrito el sábado por la tarde, con una revisión apresurada el domingo por la mañana, descubrió que podía predicar con letra perfecta lo que había escrito.
Él creía en la naturaleza creativa del sermón. . Actúa, crea, transforma. Debe involucrar a personas completas — su intelecto, emoción y voluntad — y proporcionarles una confrontación con Dios. Al preparar el sermón, el predicador debe tener cuidado de no interponerse en el camino de la Palabra de Dios para su pueblo. Debe meditar sobre el texto, y no llegar a él con sus propias ideas solo para determinar que el texto las está expresando. Debe ver lo que está diciendo, qué preguntas está haciendo y escuchar las respuestas.
Deberíamos hacer tres preguntas: ¿Cómo me confronta este texto? ¿Cómo me juzga este texto? ¿Cómo me redime este texto? Hacer estas preguntas y escuchar y escuchar es dejar que la Palabra de Dios — no es propio — a través de la Palabra escrita, habla a Su pueblo.
La unidad del sermón es de suma importancia. Relacionada con esta idea de unidad está la de claridad — la necesidad de dejar que el oyente comprenda el tema general del sermón y dónde se encuentra uno en cada paso. En ningún momento se puede suponer que el esquema sea obvio para el oyente. Estas tres ideas representan la esencia del pensamiento de Scherer sobre el oficio del sermón: su naturaleza creativa, su dirección Dios-hombre y su unidad. Sugiere que se deben hacer cuatro preguntas sobre cada sermón: ¿Cuál es su idea central? ¿Cuál es su principal preocupación teológica? ¿Cuál es su relevancia? ¿Cuáles son los problemas de la comunicación?
En su último libro, La palabra enviada por Dios, publicado en 1965, Scherer ofrece las razones de su fe en la predicación y presenta los frutos de su amplia experiencia como predicador y maestro. Las cuatro conferencias de este libro tratan de la sustancia de la predicación, ofreciendo las convicciones maduras de un maestro del arte. Los 16 sermones que siguen traducen sus principios en desempeño. Son en gran parte expositivos y doctrinales. Admite que tal predicación probablemente no sea popular, y para muchos puede que ni siquiera parezca inteligible. No se hace ningún otro reclamo a favor de él, excepto que quiere extenderse hacia fines que Scherer creía haber perdido de vista.
El tipo de prédica que él defiende no es moralista: «media hora». homilía sobre las minusvalías y la felicidad.” No es un consejo psicológico sobre la vida equilibrada, ni es una apología de las creencias religiosas. Es un testimonio directo del evangelio, centrado en la gracia de Dios que en Jesucristo confronta al hombre egocéntrico. Con muchas tendencias actuales en la predicación, Scherer tenía poca simpatía. No tenía ningún entusiasmo por hacer contacto con los intereses del hombre en lugar de confrontarlo con la palabra de Dios para el hombre.
En el prefacio de este libro, Scherer expresó dos convicciones que se enfocaron más claramente al pasar del trabajo de ministro parroquial al de maestro de predicación. Una es que la Palabra de Dios nunca debe ser relevante. Ya es relevante y lo era antes de que llegáramos a escena. La otra convicción es que “no hay hoy, nunca ha habido, y nunca habrá un sustituto adecuado para la predicación”. Insistió en que “nunca debemos temer que lo que la Biblia crea hoy quedará obsoleto mañana”. Porque las palabras escritas en estas páginas, aunque son palabras de hombres falibles, son las palabras que Dios ha formado. Son tomados en cada generación por el Espíritu Santo de Dios para convertirse en esa Palabra.
En la conferencia final, Scherer presenta la predicación como una transacción radical. Es radical porque no debe omitir la ofensa del evangelio para hacer buenas a las personas. El evangelio, tal como él deseaba verlo predicado, significa no solo un evento en la historia sino un conflicto presente. No es solo consuelo sino también desafío, no solo socorro sino también demanda, no solo convocatoria sino también respuesta. Protestó enérgicamente en contra de recortar el evangelio para hacerlo más fácil de aceptar. Él dice: “En mil púlpitos, el evangelio se reduce a un plañidero con una vaga promesa, sostenido por un poco de consejo.”
Los sermones publicados de Scherer son que se encuentra en cuatro volúmenes: Donde se esconde Dios (1934), Hechos que subyacen a la vida (1938), El lugar donde tú estás (1942) ), producto de su ministerio parroquial, y en su obra final, La Palabra que Dios Envió. Tenía muchos de los dones de un buen escritor, un inglés hermoso, una imaginación activa, un don para la expresión pictórica y un amplio conocimiento de la literatura. Mostró una profunda comprensión de la enseñanza de las Escrituras, y también entendió los desconcertantes problemas que enfrentan los hombres hoy.
Él nunca trató de poner a Dios al nivel de la gente y de su entendimiento. Les mostró a Dios y les permitió tratar de alcanzarlo por sí mismos. Harry Emerson Fosdick dijo de su predicación: “Tiene una cualidad profética que brota de las profundidades del hombre. La gran tradición de la fe cristiana es genuinamente real para él, y su poder persuasivo para transmitir sus convicciones a sus oyentes y compartir sus experiencias con ellos es extraordinario.
Sus sermones son algo complicados. — no es que las palabras o el esquema no sean claros, sino porque dice mucho en poco espacio. Puede ser por esta razón que pronunciaba sus sermones con lentitud. Son estimulantes y llenos de contenido. Casi todos los párrafos destellan con una visión de búsqueda, casi todas las páginas contienen una cita llamativa. El estilo es claro, fresco, cálido e imaginativo. A menudo tiene matices poéticos y, a veces, está salpicado de humor o ironía sutil.
David Randolph dice de sus sermones: “Irradian esa cualidad por la cual WH Auden reconoce al verdadero poeta: es alguien que está apasionadamente enamorado del lenguaje. Paul Scherer parece pulir un sermón hasta que se rompe el lenguaje y se asoma el rostro de Cristo. Sus sermones tienen un poder extraño e inquietante que permanece en la mente, conmoviendo la memoria y elevándolo a uno con aprensiones siempre nuevas de la verdad de su afirmación.”
Martin E. Marty, quien ha mantenido su dedo en el pulso de la predicación moderna, señala que demasiado de ella se agota en “moralismos bien intencionados,” dejando raramente “el peso recaer sobre Cristo, el poder de Dios y la sabiduría de Dios.” En los sermones de Paul Scherer está el antídoto para todas esas prédicas emasculadas. Es siempre predicación de la Palabra de Dios, que es ley y evangelio, juicio y gracia. Sus sermones siempre se centran en la Biblia y, sin embargo, están llenos de referencias contemporáneas. Tienen columna teológica sin ser rígidos, ardor evangélico y pesada sustancia de pensamiento. El mensaje bíblico y la experiencia humana se unen. Es del encuentro de los dos de lo que él habla invariablemente.
Paul Scherer enfatizó algunas de las implicaciones sociales del Evangelio. Se pronunció sobre el problema de la guerra. Como pacifista, apoyó a los miembros de su congregación que fueron objetores de conciencia en la Segunda Guerra Mundial. Protestó contra la fabricación de bombas de hidrógeno en los Estados Unidos debido a las cuestiones morales involucradas. Con Fosdick deploró el conflicto de Corea en 1953.
Como la “nueva teología” Scherer repudió gran parte del liberalismo del que surgió, y muchas de sus ideas anteriores sobre Dios y el hombre. En su tercer libro de sermones, el contenido bíblico se maneja con más firmeza que en los volúmenes anteriores y la máxima de que la situación bíblica es nuestra situación comienza a asumir su papel central en su pensamiento. Como ha observado un estudiante de sus escritos: “El cambio brusco en el pensamiento teológico en Estados Unidos que revela el Dr. Scherer fue una reacción a la prédica de los años 20 y 30 que se centraba en lo ético y social pero evitaba lo teológico. El antiguo énfasis era esencialmente humanista y los sermones eran tópicos más que textuales. La nueva tendencia en la predicación fue hacia la teología y el contenido bíblico. El péndulo del púlpito que había oscilado en algunos casos muy a la izquierda en la justicia social, volvió a girar hacia la derecha más cerca del centro y también más cerca de esa base distintiva que es la única que puede hacer que un sermón sea cristiano.
Scherer& Las Conferencias Beecher de #8217 se consideran una de las principales influencias en la tendencia hacia la predicación bíblica del púlpito estadounidense desde ese momento. Señaló la debilidad tanto del Modernismo como del Fundamentalismo — el que busca descubrir en la razón el asiento y la fuente de la única autoridad indiscutible que está disponible, ajustando las velas del cristianismo a cada viento de ciencia que pasa, el otro siendo esclavo de la letra, y deteniendo el alma de la Biblia muerta en sus huellas.
Abogó por un regreso a la Biblia como portadora del testimonio de nuestra propia experiencia y que lleva escrito en su espalda lo que Pablo llama el Divino “Sí” en Cristo. A aquellos que dirigieron sus esfuerzos únicamente en la dirección de cambios situacionales, él los considera “optimistas superficiales en nuestros púlpitos, por devotos y capaces que sean, que hacen todo lo posible por construir un nuevo mundo primero, y que tienen algo que ver en privado con Jesús de Nazaret. un poco más tarde.”
Él no buscó cambiar las condiciones sociales con el evangelio, porque para él no había tal cosa como un evangelio social sino un evangelio con implicaciones sociales. Él no buscó promover una sociedad de justicia y rectitud, sino permitir que hombres y mujeres individuales que habían sido redimidos se entregaran a la tarea de construir tal sociedad a partir de las ruinas del tiempo.
En un sermón sobre el protestantismo, sus ventajas y desventajas, Scherer dijo esto al final: «No se puede agotar la existencia humana moral y espiritualmente como la han agotado los últimos cuatro siglos, hasta el punto no de una gran tragedia sino de una triste trivialidad y farsa, y luego esperar transformarla con unas Naciones Unidas. No puedes transformarlo con nada menos que una fe que tiene una cruz en el medio, y el tipo de personas reunidas alrededor que Dios mismo suscribirá.”
Con su dominio de las palabras y el lenguaje Paul Scherer podría haber sido un gran novelista. En cambio, usó su genio para una gran predicación, expresando verdades religiosas en un lenguaje nuevo y fresco para captar y mantener el interés de sus oyentes. Sus sermones están cerca de la vida, cerca de Dios, cerca de las necesidades del hombre moderno además de estar cerca de la Biblia. Representan un arduo enfrentamiento con los problemas reales del pensamiento y de la vida, ante los cuales se requiere una gran inteligencia. trajo.
Martin E. Marty ha declarado que “a mediados del siglo XX ha experimentado una profunda recuperación teológica que la convierte en la era de mayor conciencia teológica desde la Reforma.” Para esa recuperación, Paul Scherer hizo una de las contribuciones más importantes y significativas.