La predicación pastoral de Jonathan Edwards

Charles Kemp señala: “Los grandes predicadores generalmente han sido pastores fieles. Los grandes pastores a menudo han sido predicadores efectivos.”
Jonathan Edwards necesita ser visto como un pastor-predicador. Hay más de 1000 sermones de Jonathan Edwards. Thomas H. Johnson identificó cuatro grupos en Edwards’ sermones: el disciplinario, el pastoral, el doctrinal y el ocasional (o misceláneo).
Aunque Edwards’ Los sermones se han clasificado en cuatro categorías, se debe suponer en esta investigación de su predicación pastoral que todos sus sermones son de naturaleza pastoral. En conjunto, el énfasis está en lo pastoral, no en lo conminatorio. Un estudio de sus sermones revela su preocupación pastoral por el crecimiento y desarrollo de sus feligreses. Su corazón parecía ser el de un subpastor sincero y devoto.
Cuando llegó el avivamiento a su iglesia, Edwards había predicado una serie de sermones expositivos de 1 Corintios 13 sobre el amor como la suma de todas las virtudes.1 David W. Waanders afirmó que:
“Es en este contexto de revivalismo que Edwards’ hay que ver la preocupación pastoral. Él estaba en el corazón … un pastor Aparte de sus primeros cuadernos, en los que se dedicó en gran medida a la filosofía especulativa, la mayoría de sus escritos reflejan intentos de abordar problemas prácticos y pastorales. En Freedom of the Will, por ejemplo, su principal preocupación es enfrentar y derrotar la visión arminiana de la libertad que amenazaba la fe y la vida de la iglesia en Nueva Inglaterra. Un tratado sobre los afectos religiosos surge de una preocupación pastoral por las personas que estaban siendo influenciadas por expresiones extremas de fe y que se estaban volviendo inquietas por las controversias sobre la naturaleza de la religión verdadera.”2
Jonathan Edwards’ la predicación pastoral era bíblica. Fue ante todo un predicador bíblico, “un exégeta cuidadoso y un expositor hábil.”3
En su juventud, Edwards resolvió “estudiar las Escrituras de manera constante, constante y con frecuencia, según pueda encontrar, y claramente me perciba a mí mismo para crecer en el conocimiento de la misma. 4 Se convirtió en un estudiante serio de la Biblia para obtener un conocimiento íntimo de su contenido. Samuel Hopkins dijo de Edwards:
“… Estudió la Biblia más que todos los demás libros, y más que la mayoría de los teólogos. Su familiaridad poco común con la Biblia aparece en sus sermones … Tomó sus principios religiosos de la Biblia, y no de ningún sistema humano o cuerpo de divinidad. Aunque sus principios eran calvinistas, no llamó padre a ningún hombre.”5
Edwards era en el fondo un pastor-predicador. La mayoría de sus escritos reflejan intentos de tratar problemas prácticos y pastorales.
Edwards no debe ser descartado como alguien que solo predicó sermones imprecatorios. El atractivo básico de Edwards era el miedo. Predicó sermones de esa manera porque sintió que la condición de la iglesia hacía necesario predicar el terror del Señor. Estaba convencido de que los corazones pecaminosos de los hombres y las mujeres sólo podían ser cambiados mediante una predicación extremadamente enérgica y dolorosamente directa.
También estaba el sentimiento subyacente del amor. John H. Gerstner afirmó que Edwards estaba convencido de la necesidad de un enfoque del miedo tanto desde el amor a la humanidad como desde la obediencia a Dios. El predicador, como el profeta del Antiguo Testamento, estaba por un lado preocupado por su pueblo y por el otro ansioso por ser fiel a su llamado. Era necesario advertir de las consecuencias del mal. Su razonamiento (sobre la predicación del fuego del infierno) parece ser: el infierno es toda la realidad espiritual que puede afectar a un hombre inconverso. El interés propio, su principio motivador, le preocuparía para evitar tal condenación. ”6
Edwards argumentó que aunque “Algunos hablan de que es algo irrazonable asustar a las personas al cielo &#8230 ; Pienso que es algo razonable esforzarse por ahuyentar a las personas del infierno … ¿No es algo razonable asustar a una persona para que salga de una casa en llamas?”7
Edwards sintió que era su deber decirles a los pecadores su verdadera condición. Dijo Edwards, “¿Un cirujano detiene su mano porque el paciente se estremece cuando está buscando el centro de la herida?” Sin embargo, el cuchillo del terror fue el preludio del yeso curativo. De hecho, Edwards dijo que “se debe predicar algo más además del terror a aquellos cuyas conciencias están despiertas; el Evangelio debe ser predicado a ellos.”
Si Edwards buscó dominar las imágenes del pavor, fue igualmente concienzudo en buscar la imagen de las comodidades del Evangelio. Una de sus principales preocupaciones era retratar las “bellezas y excelencias” del Cristo de tal manera que parecieran dulces al paladar.” En su sermón de despedida, Edwards dijo: “No solo me he esforzado por despertarlos, para que se sientan conmovidos por el miedo, sino que he hecho todo lo posible para ganarlos.”
Como William Barclay señaló: “La predicación que es pura amenaza y nada de amor puede aterrorizar, pero no salvará.”8
Desafortunadamente, Jonathan Edwards’ la fama como pastor-predicador se basa en un sermón imprecatorio: “Pecadores en las manos de un Dios enojado.” Muy pocas personas conocen la grandeza de su capacidad de predicación aparte de este sermón. Leslie Conrad ha dicho:
“La mayor parte de las tonterías que se han escrito, mecanografiado e impreso sobre Edwards han surgido del conocimiento de este sermón y la falta de conocimiento de muchas otras cosas sobre él. Es injusto juzgar este púlpito grande por un ‘paisaje del infierno’ sermón. Porque de los más de 1000 sermones y bosquejos que dejó a la posteridad, cubrió muy bien toda la gama de las Escrituras, la teología y la vida cristiana práctica.”9
El Gran Despertar alcanzó su punto máximo en el verano de 1741 y fue el 8 de julio de ese año, en Enfield, cuando Edwards predicó su famoso sermón, “Pecadores en las manos de un Dios enojado.” Como sustituto de última hora, decidió predicar sobre un tema que había usado tres veces antes. Fue el último sermón de una serie de cuatro. Los primeros dos sermones no tienen fecha y el tercero había sido predicado a su congregación en Northampton. Una atmósfera de apocalipticismo prevaleció sobre Nueva Inglaterra como resultado del Despertar. El día del juicio y el milenio parecían inminentes.
“Pecadores en manos de un Dios enojado” no era del todo típico de Edwards’ propio trabajo. Sin embargo, es el sermón más antologado y por lo tanto merece nuestra atención aquí. Este sermón necesita un examen más detenido como documento pastoral, ya que se predicó por primera vez en Northampton.
El sermón se entregó por primera vez a Edwards’ propia congregación en Northampton en junio de 1741, y aparentemente no provocó ninguna reacción particular de sus feligreses. Sin embargo, fue entregado en Enfield, una comunidad vecina, al mes siguiente con un efecto considerable. De hecho, el avivamiento que estalló en Enfield ha sido atribuido a los efectos de la entrega de este único sermón.10
El mensaje, pintado en términos realistas, representó el destino del pecador:
“Las inundaciones de la venganza de Dios han sido detenidas; pero vuestra culpa mientras tanto crece constantemente, y cada día atesoráis más ira; las aguas están constantemente subiendo, y creciendo más y más poderosas; y no hay nada sino el mero placer de Dios que retiene las aguas, que no están dispuestas a ser detenidas, y presionan con fuerza para seguir adelante. Si Dios retirara Su mano de la compuerta, inmediatamente se abriría, y las corrientes de fuego de la ferocidad y la ira de Dios se precipitarían con una furia inconcebible …”
El mensaje era definitivo , irreversible, total. Los resultados fueron demoledores. Cuando llegó al clímax de su sermón, “había tal respiración de angustia y llanto, que el predicador se vio obligado a hablarle a la gente y desear silencio para poder ser escuchado. Algunos inconscientemente se agarraron a los lados de los bancos y columnas como si sintieran que se deslizaban hacia el infierno.”11
“Era la predicación de Edwards,” dijo Joseph Haroutunian, “que inició el avivamiento en Northampton, y abrió el camino al Gran Despertar.”12
Jonathan Edwards fue un pastor-predicador con pocos iguales. Se ha observado que muchas de las mejores y más convincentes expresiones de Edwards’ las preocupaciones pastorales aún no se han descubierto en sus manuscritos de sermones inéditos. Orville Hitchcock resumió sucintamente al pastor-predicador:
“Predicador durante treinta y seis años, preparó y pronunció cientos de sermones. Estos sermones estaban bien organizados, repletos de argumentos lógicos y evidencia bíblica, y motivados por vívidas apelaciones persuasivas. Escritos en un estilo sencillo y directo y entregados con sinceridad y seriedad, tuvieron un profundo efecto en las personas que los escucharon. Hoy en día, la religión organizada se ha alejado de muchos de los principios que defendía Edwards; sin embargo, su influencia todavía se siente. No se puede decir que el hombre que, junto con George Whitfield, fue responsable del Gran Despertar, uno de los avivamientos religiosos más importantes de todos los tiempos, haya hablado en vano.”13
1. Tyron Edwards, ed., Charity and Its Fruits (Londres: J. Nisbet & Co., 1852).
2. David W. Waanders, “El sentido pastoral de Jonathan Edwards,” Reformed Review, 29 (invierno de 1976), pág. 24.
3. Ralph G. Turnbull, “Jonathan Edwards — Intérprete de la Biblia,” Interpretación. VI, (octubre de 1952), núm. 4, pág. 429.
4. Sereno E. Dwight, ed., The Works of President Edwards (Nueva York: S. Converse, 1829-1830), I, pág. 70.
5. Samuel Hopkins, The Life and Character of the Late Reverend, Learned and Pious Mr. Jonathan Edwards (Boston, 1765), pág. 47.
6. John H. Gerstner, Steps to Salvation (Filadelfia: Westminster, 1960), pág. 28.
7. Ibíd., pág. 30.
8. William Barclay, Corintios: Estudio bíblico diario (Filadelfia: Westminster Press, 1956), pág. 131.
9. Leslie Conrad, “Jonathan Edwards’ Patrón para la predicación,” Church Management, XXXIII (septiembre de 1957), núm. 12, pág. 46.
10. Ralph G. Turnbull, Jonathan Edwards the Preacher (Grand Rapids: Baker Book House, 1958), pág. 47.
11. RW Settle, “Despertar Religioso Colonial — Nueva Inglaterra,” El cristianismo hoy (septiembre de 1958), pág. 17.
12. Joseph Haroutunian, Piety Versus Moralism (Nueva York: Holt & Co., 1932), pág. 134.
13. Orville A. Hitchcock, “Jonathan Edwards,” Una historia y crítica de la megafonía estadounidense. William Norwood Brigance, ed., vol. I (Nueva York: McGraw-Hill, 1943), pág. 235.