WL Watkinson: El toque de la realidad

Es una lástima que no se haya publicado ninguna biografía de WL Watkinson. Todo lo que tenemos, además de sus sermones, es un pequeño pero precioso volumen, Cartas de dos amigos, un registro de la correspondencia entre Watkinson y otro ministro metodista, FW Macdonald, en los últimos años de sus vidas (1919-1925), que muestra cómo incluso en A los ochenta mantuvieron su interés por la vida y la literatura.
William L. Watkinson nació en Hull, Inglaterra, en 1838. Comenzó a predicar cuando tenía dieciocho años y en 1858 fue aceptado como candidato para el ministerio metodista wesleyano. . Era alto, delgado y delicado; los examinadores se preguntaron si tenía la resistencia física para soportar la tensión del ministerio metodista itinerante. Fue aprobado por un especialista médico para el trabajo a domicilio, pero rechazó la oportunidad de cumplir el deseo de su corazón de ser misionero en la India.
Watkinson fue enviado a Richmond College, pero en seis semanas lo llamaron para tomar el lugar de un ministro en Stratford-on-Avon que estaba enfermo. Sirvió en varios circuitos en Midlands, donde tuvo el saludable estímulo de congregaciones grandes y agradecidas.
En 1871 fue designado para Bacup en Lancashire. Sus tres años allí fueron el período realmente formativo de su vida intelectual. Se dedicó a un estudio arduo y metódico y su provecho se manifestó no sólo en la más rica variedad y plenitud de su predicación, sino también en el espléndido trabajo de sus clases de Biblia. Se estudiaron cuidadosamente libros completos de la Biblia y se adoptó el método entonces novedoso pero útil de distribuir resúmenes multigráficos de cada lección. se jubiló en 1904. Llegó a ser presidente de la Conferencia Metodista Wesleyana en 1897 y murió en febrero de 1925. Fue como un predicador de genio original y poder incisivo que Watkinson dio a conocer su nombre en las iglesias. Visitó Estados Unidos alrededor del cambio de siglo y pronunció conferencias en varios seminarios teológicos, predicó en varios púlpitos prominentes y causó una excelente impresión en todas partes.
Watkinson se destacó por lo que la Sra. Herman llama “la , manera arquitectónica de predicar que es casi un arte perdido en estos días impresionistas. Traza un plano audaz y espacioso, construye sus puntos uno por uno, los martilla hasta que se mantienen firmes contra los vientos de la distracción, y adorna sus pilares con el fino y claro lirio de la ilustración. También acaricia esos puntos con mirada de amante, se detiene sobre ellos con deliberada apreciación; predica para sí mismo, en fin, tanto como para su audiencia. El equilibrio, el peso, la mano de obra deliberada y amorosa son características de todas sus declaraciones.”1
Sus sermones son masivos, sin embargo, su arte exquisito lo salva de cualquier sospecha de pesadez. En toda su obra, una cuidadosa preparación se encuentra detrás de sus sermones más populares. Había excavado su propio mineral, lo había triturado y separado de toda materia extraña, hasta que salió refinado del calor de su vida interior.
Si es propenso a tomar textos desconocidos, no fue debido a un conocimiento superficial de los Biblia, porque pocos hombres han escudriñado las Escrituras con mayor diligencia. La predicación era el gozo supremo de su vida. Ningún sacrificio era demasiado grande para hacer por su eficacia. En sus primeros días dio muchas conferencias y le ofrecieron grandes honorarios, pero descubrió que esto interfería con su predicación y decidió no dar más conferencias.
En un discurso a los estudiantes de teología dijo una vez: “Predicar es tema del cual nunca nos cansamos; tiene para nosotros un encanto permanente. Por mi parte, amo un libro sobre homilética tanto como lo hice en mi vida. Leo con ansiosa expectativa las últimas conferencias publicadas sobre el arte de la predicación, con la confianza de saber cómo hacerlo antes de morir. un reconocido maestro del arte. Cada uno de sus sermones era una obra de arte, a la que una mente increíblemente ingeniosa había aportado mediante un doloroso trabajo todos los recursos de su ingenio e imaginación y el producto de una amplia y extensa lectura.
Watkinson fue uno de los pocos predicadores que pudo utilizar ironía con eficacia. Lo hizo con la sugerencia de un brillo en sus ojos y con un resoplido afable y ninguno de sus oyentes se ofendió. De vez en cuando su don del humor era una trampa para él, pero en general era una gran fuente de poder. Una vez le dijo a su amigo FW Macdonald: “El humor a veces me supera en el púlpito, pero nunca permito que aparezca en mis sermones impresos.”
Era casi completamente autodidacta. . Hora tras hora se afanó en la búsqueda del conocimiento. Estaba bastante seguro de que ningún hombre obtiene grandes cosas de la vida si no pone grandes cosas en ella. Era un lector voraz de los grandes libros. Tenía poco gusto por la ficción moderna, pero con otros tipos de lectura nada parecía salir mal. Leyó Decadencia y caída del Imperio Romano de Gibbon tres veces en voz alta para sí mismo por el bien del estilo.
Un día le dijo al editor de The Christian World que se había deleitado con Nietzsche. “¿Puedes leerlo con paciencia?” preguntó el editor. “Lo leí con deleite,” fue la respuesta de Watkinson. Es un tónico perfecto para mí. Él desafía todo lo que creo y vivo. Me ha hecho repasar mis fundamentos y asegurarme de que mis pies de fe estén sobre roca, no sobre arena.”2 Él dijo una vez: “No me importa cómo es un libro, si puedo obtener un pensamiento o una ilustración de él.” En el último año de su vida le escribió a un ministro amigo: “A pesar de las constantes enfermedades, sigo aprendiendo lo ignorante que soy. Tengo bastantes cosas sobre ciencias puras, teología y literatura general.”
Cuando Watkinson llegó para quedarse en una casa, entre risas le dijo a su anfitriona que en caso de incendio ella debía salvar primero. de todos, no sus hechos y voluntad, sino sus libros comunes que estaban llenos de notas e ilustraciones recogidas de la lectura de muchos años. Cualquier incidente o hecho pintoresco y revelador anotaba en su cuaderno, bajo un encabezamiento apropiado, con el título del libro y la página, para que siempre pudiera verificar sus referencias. Escribía sus sermones completamente a mano y los predicaba en voz alta en casa antes de salir a su servicio.
En un artículo autobiográfico que apareció en The Sunday Companion, el 22 de julio de 1922, Watkinson escribió: “One de los sermones más populares que he predicado fue sugerido en su totalidad por una mujer sencilla, que no soñaba con decir algo digno del púlpito. Ella se había apoderado, en su lectura privada de las Escrituras, de un pasaje que yo nunca había notado y le dio una aplicación práctica capital, que me permitió hacer un uso efectivo de él. Recorrí el país predicando este impactante discurso como si fuera mío, y miles de personas jamás sospecharon su oscuro origen. Tuve el sentido de saber algo bueno cuando lo escuché. Pero el mérito genuino pertenecía a la modesta criatura del fondo. Los africanos tienen un dicho patético: ‘Cuando un pobre hace un proverbio, no circula.’ Pero hice circular el proverbio de la pobre mujer.
“Esta no fue la única ocasión en que mi inspiración vino del pueblo. A lo largo de mi ministerio me ayudaron sus reflexiones frescas y vitales sobre las grandes doctrinas y deberes de nuestra fe. Si el púlpito ha de conservar su interés, el predicador debe cultivar el compañerismo cercano de la gente común. Si el sermón ha de tener un toque de realidad, no podemos ignorar la vida y la experiencia reales, incluso las de los más humildes. Tanto a Faraday como a Darwin les encantaba escuchar al más humilde trabajador en cosas pertenecientes a la ciencia; cuánto más puede el predicador consultar con ventaja al hermano sencillo que pone a prueba en la vida real las grandes doctrinas espirituales de la teología.”
¿Cuáles fueron los principios que guiaron a Watkinson en su obra? En primer lugar, puso gran énfasis en que el predicador estuviera dispuesto a esforzarse infinitamente en su tarea. En segundo lugar, el predicador debe aprender a ser sencillo e interesante. La erudición que debe tener el predicador, pero nunca debe ser exhibida en el púlpito. El predicador debe encontrar palabras aceptables y debe tratar con las personas tal como son y hablar en un lenguaje que puedan entender. La predicación debe estar llena de vida, color y movimiento, según Watkinson. La inmensa popularidad de la novela debería enseñarle al predicador el valor de un estilo pictórico y concreto.
En una entrevista con un reportero de The Methodist Recorder sobre sus métodos de ilustraciones, Watkinson dijo: “Yo nunca, si lo sé, use una ilustración que alguien más haya usado. Hay tal ganancia en encontrar la propia. Tienen un poder y una frescura de los que carecen inevitablemente los discursos de otros hombres. La ilustración debe ser capaz de una declaración rápida, luego de haber obtenido el beneficio de ella, debe abandonarla. No quieres demasiadas ilustraciones en un sermón. Uno debajo de cada división es suficiente; exceder ese número es apto para desviar la atención. Esto me lo hizo comprender el comentario de un hombre que me había oído predicar. ‘Hoy nos ha contado algunos hechos muy interesantes.’ Oh, sí, pensé, y al hacerlo no he dado en el blanco. Ha pensado más en mis hechos que en mi tesis.”
Otra regla de Watkinson fue que la predicación debe ser oportuna. El predicador debe tratar las grandes verdades evangélicas a la luz del conocimiento y las condiciones actuales. “Para permitirle hacer esto, el predicador debe estar familiarizado con las enseñanzas de la ciencia. Debe estudiar cuidadosamente todo lo que el científico pueda enseñarle acerca de los nuevos hechos y enseñanzas de la Naturaleza y así enriquecer sus sermones con nuevas y poderosas ilustraciones y analogías.”
El cuarto principio que guió a Watkinson fue que el predicador debe hablar de vida en vida. Debe conocer y amar a hombres y mujeres. Debe saber teología, ciencia y literatura, pero también debe conocer las alegrías y las penas del corazón humano. Esto significa que el predicador debe poseer y desarrollar su propia vida espiritual, debe comprender y sentir las verdades que predica.
“No veo ninguna razón por la que nuestra predicación no deba mostrar la misma habilidad que se lleva a la mundo artístico, la misma potencia, la misma entrega, la misma perfección de acabado. Si un artista pone todo el trabajo y el dolor que hace en una imagen, ¿deberíamos poner menos en nuestros sermones? <br />La ilustración con Watkinson siempre estuvo subordinada al tema. Nunca se convirtió en un fin en sí mismo. Él dijo: “Demasiadas historias se ven sospechosamente como relleno. Nos recuerdan al hombre que accedió a pasar una hora con un amigo en oración, cada uno orando durante cinco minutos, y que pronto quedó gravado por falta de materia. Habiéndole fallado la petición, dijo: ‘Ahora, Señor, vamos a contar una anécdota.’ Hay demasiados sermones sobre ese principio. Nunca arrastre una ilustración. Su ilustración debe surgir naturalmente de su argumento.
Aquí hay un ejemplo tomado de un volumen de sermones predicados en Estados Unidos. “Al ver el Mayflower conducido con su triste carga sobre el mar salvaje hacia un mundo desconocido, el espectador preocupado podría haber protestado. ¿Dónde está la justicia, la sabiduría o el propósito benigno en el permiso de esta tragedia? ¿Qué condena puede ser demasiado severa para el gobierno que permite esta expatriación, si tal gobierno existe? Pero ya está todo claro. The American Republic es la interpretación del dudoso episodio del siglo XVII.
‘Aquel ladrido fatal y pérfido
Construido en el eclipse, y aparejado con maldiciones oscuras,&#8217 ;
resulta ser el arca de Dios, que lleva a un nuevo mundo los gérmenes de una civilización superior y el futuro de la raza. Él hace que la ira del hombre lo alabe, y obliga al pecado y la locura humana a fines majestuosos.”3
Watkinson tenía la facilidad de encontrar textos y temas inesperados ya veces sorprendentes. “Las ficciones del pecado” es su título para un sermón sobre “Sobre sus cabezas, como si fueran coronas de oro” (Apocalipsis 9:7). Un sermón sobre “Como si fuera el cuerpo del cielo en su claridad” (Éxodo 24:10) se titula “Distancias azules.” “No seas justo en exceso” es el texto de un sermón sobre “Piedad tensa.” Un sermón sobre “La artesanía y la crueldad del pecado” se basa en “Y tenían cabello como cabello de mujer, y sus dientes eran como dientes de leones” (Apocalipsis 9:8). El último sermón que predicó en 1923 se tituló “El fariseo de los campos” y se basó en Hebreos 10:24-25.
Aquí hay algunos ejemplos de su notable habilidad en la división de sermones. Un sermón sobre “Cosas deshechas” tenía como texto “Nada dejó sin hacer de todo lo que el Señor mandó a Moisés” (Josué 11:15). Comienza con una cita del diario de Andrew A. Bonar al repasar uno de los años de su vida: “Este año las omisiones me han angustiado más que nada.” Entonces el sermón se divide de la siguiente manera:
1. Las cosas deshechas son muchas.
2. Las cosas que se deshacen son a menudo las cosas de mayor importancia.
3. Las cosas deshechas son cosas de las que debemos responsabilizarnos.4
“Aprender a hacerlo bien” (Isaías 1:17) es el texto de un sermón sobre “La más alta educación.” Watkinson comienza: “Escuchamos mucho sobre la educación primaria, secundaria y superior. Pero nuestro texto nos recuerda una esfera aún más allá de estos niveles. Este nivel superior de educación concierne a todos: asegurarlo es el fin principal de la vida. Para adquirir esto necesitamos (1) un patrón (2) poder (3) práctica.5
“La disculpa del furtivo” es un título llamativo para un sermón sobre Jueces 5:15-16. “Junto a los cursos de agua de Rubén hubo grandes resoluciones de corazón. ¿Por qué te sentaste entre los rediles de las ovejas, para oír las flautas de los rebaños? En los arroyos de Rubén hubo grandes escudriñamientos de corazones.” Este texto es tratado como una reprimenda al teórico, al crítico y al sentimentalista.6
Watkinson a menudo usa su texto por la idea que le da; esto es más evidente cuando elige textos curiosos. Sus títulos son claros, generalmente llamativos e indicativos del contenido; a menudo resumen todo el sermón. Su estructura es siempre sólida. Su cuidadosa construcción de un sermón permite que el bosquejo de su pensamiento se manifieste con mucha claridad. Pero los sermones carecen de un movimiento definido. Las transiciones faltan casi por completo; cada división está sola.
Su estilo es excelente, aunque juzgado por los estándares de hoy demasiado florido. Sus palabras fluyen suave y rítmicamente, con la aparente facilidad que surge solo del esfuerzo más duro. Siempre es concreto. Dice en una carta a un amigo ministerial: “Me temo que me parezco bastante a esos pobres marineros que aman abrazar la orilla. Muy pronto, para mí, lo abstracto se vuelve débil y dudoso a menos que lo concreto venga al rescate.”7
Nunca es aburrido ni vulgar, y sus sermones están salpicados de ilustraciones frescas y sugerentes, citas adecuadas y efectivas, y con frases brillantes y chispeantes que perduran en la memoria como proverbios. Estos son algunos de sus dichos memorables:
“La vida se parece a muchas personas como ese bosque africano que un viajero describió como un bosque de anzuelos, variado con un trozo ocasional de navajas.”
“El hombre abre una flor con una palanca; Dios la abre con un rayo de sol.”
“Platón creía en la belleza moral de unas pocas almas aristocráticas. Jesucristo trae esa belleza al hombre de la calle.”
“En Oriente, a veces se ve el nido del colibrí sujeto por un hilo de araña a la cara de una roca y en esta maravillosa combinación de fuerza y debilidad, la frágil y hermosa criatura está segura.”
Oraciones e ilustraciones como estas — y son frecuentes — mostrar el poder del predicador en un grado marcado. Pero esta no es la única forma en que se revela su genialidad. Cada lugar se explora a su vez, y todos producen materiales valiosos. Las curiosidades de los viajes, los tesoros de la biografía, las leyendas de los pueblos primitivos, los hechos de la vida cotidiana y los descubrimientos de la ciencia moderna están llenos de ilustraciones para Watkinson. También muestra una gran habilidad en el uso de las Escrituras para ilustrar las Escrituras.
La principal crítica que se puede hacer de estos sermones es que hay muy poco de Cristo en ellos, y demasiado del hombre, su carácter y conducta. Hay un enfoque centrado en el hombre en sus sermones como lo sugieren los mismos títulos de sus libros. Son uniformemente exhortativos o didácticos. La exhortación y la instrucción son formas honorables de predicación en el Nuevo Testamento, pero definitivamente son formas subordinadas. Surgen del Kergyma. En estos sermones se nos instruye sobre el carácter y la conducta, pero rara vez se nos da una visión de Dios.
Sin embargo, la claridad y el acabado de su obra, su genio homilético y destreza apologética, su arte consumado y su mente fértil hacen de Watkinson un predicador cuyos sermones aún son dignos de un estudio cuidadoso por parte de los predicadores de la actualidad.
1. Hugh Sinclair (el seudónimo de la Sra. E. Herman), Voices of Today, pág. 267-8.
2. Arthur Porritt, Lo mejor que recuerdo, pág. 161.
3. The Supreme Conquest (1907), págs. 60-61.
4. Cosas deshechas (1901), pág. 73.
5. La pesadilla y el antídoto (1902), pág. 165.
6. Estudios sobre el carácter, el trabajo y la experiencia cristianos, vol. II (1901), pág. 55.
7. Cartas de dos amigos: W. L Watkinson y FWMacdonald, pág. 18.