Preston Bradley: Predicación y narración

Los ministros están redescubriendo que las historias sencillas enriquecen los sermones. Tradicionalmente se ha considerado la predicación como la presentación de temas organizados apoyados en las sagradas escrituras. Esta forma homilética normativa se transforma cuando los predicadores creativos visualizan sus sermones como el examen, el revivir y la recreación de experiencias religiosas.
Durante la Conferencia Regional de Nueva Inglaterra sobre Cristianismo y Literatura en Cambridge durante 1983, Richard Marius, director de Harvard&# 8217;s Expository Writing Program, sostuvo de manera convincente que contar historias es intrínsecamente una actividad religiosa. La narrativa extraída de la experiencia, la historia, el drama y la literatura puede comunicar la verdad de manera eficaz y artística.
Entre los distintos énfasis dentro de la educación teológica contemporánea se encuentran los estudios de crítica literaria y la predicación utilizando la narrativa. Estudiantes leyendo Kenneth RR Gros Louis’ Se recuerda a las interpretaciones literarias de las narraciones bíblicas que las Sagradas Escrituras contienen historias, parábolas y poemas que tienen una trama, personajes y acción estructurados que pueden criticarse con los cánones literarios convencionales.
El creciente interés se ha centrado en la narración de historias como un valioso apoyo verbal. en la predicación. De las imprentas y editoriales han salido varios libros interesantes que explican la narración. Preaching the Story de Steiml, Niedenthal y Rice describe la predicación como una historia compartida y afirma que la fe y la vida cristianas requieren escuchar, contar y vivir una historia.
Jensen’s Telling the Story fomenta la predicación en los que las historias son sermones. En un intento por fomentar el uso teológico de la narrativa, Hacia una teología de la historia de Navone analiza biografías, autobiografías, escrituras y otra literatura como recursos valiosos.
La historia cristiana de Fackre sostiene que la “ calidad de la historia” dentro de la fe cristiana tiene un significado en la explicación de la doctrina cristiana y proporciona un enfoque útil para comunicar la teología sistemática. Como medio para comunicar pensamientos y sentimientos, las historias son invaluables.
La imaginación fértil de un predicador puede crear narraciones que permanezcan memorables cuando se completan los sermones.
Elementos narrativos y significado religioso de Kort indica cómo la narración es especialmente efectiva. Kort concluyó que las narraciones modernas transmiten con frecuencia significados sugerentes porque las narraciones se relacionan directamente con los momentos correspondientes en las personas. vida y pensamiento religioso. La narración de historias se vuelve fascinante.
Sin asumir que la narración de historias tiene una justificación teológica distintiva, es claro, no obstante, que la narración de historias posee una enorme utilidad retórica.
En los sermones predicados por Preston Bradley, se encuentran dos recursos específicos para utilizar la narración de historias en la predicación contemporánea: el fundador y pastor principal emérito que sirvió en la Iglesia Popular de Chicago.1 Estos dos dispositivos son las ilustraciones alargadas y más completas y la instancia específica breve y no involucrada.
Aunque las innovaciones de Henry Ward Beecher dentro de la predicación estadounidense incluyen su empleo de materiales ilustrativos en el discurso sermónico,2 Preston Bradley proporciona un ejemplo contemporáneo. Del ministerio de sesenta y seis años de Bradley surgió la congregación no sectaria no confesional más grande del mundo, el programa religioso continuo más antiguo en la radio estadounidense y un récord de permanencia en el cargo para una persona que sirve a una sola congregación.
Preston Bradley: El predicador como narrador
Preston Bradley empleó una oratoria anticuada, reseñas de libros y sermones de libros. Especialmente durante los sermones de febrero y en los elogios fúnebres, utilizó narraciones biográficas cuando elogió a personas cuyas vidas enriquecieron la vida común de toda la humanidad. Con una elocuencia excepcional, sostuvo que describir a Albert Schweitzer era como estar en presencia de una poderosa cascada y tratar de capturar su poder. Es como estar en presencia de una gran montaña tan alta que parece partir el cielo y tratar de desarrollar y abrazar su poder. Es como estar en presencia de una puesta de sol indescriptible y tratar de describir la armonía de los colores.3
Abraham Lincoln siguió siendo su favorito, y Bradley sugirió por qué:
El tema de Lincoln siempre tiende a dominarme en alguna manera extraña. Hay una majestuosidad al respecto; hay un barrido al respecto; tiene un elemento de latitud que parece extenderse mucho más allá de los confines de cualquier discurso o expresión de cualquier hombre; tiene todos los elementos del cielo; tiene todo el desafío y el misterio del mar; y está rodeado por una gama ilimitada de emociones.
Elogiando al Gran Emancipador, Bradley explicó: “Lincoln se parece mucho al cielo, — todo depende para su inmensidad y su coloración en gran medida del ángulo de visión con el que se mira al cielo.” Basándose en la literatura mundial sobresaliente, elogió a los grandes escritores, especialmente a los poetas:
¡Homero! Homero, que hizo que las olas del agua en la tormenta o la calma saltaran al ritmo de los latidos a través de los siglos como ningún genio de la literatura lo ha hecho jamás, pasó su vida en la pobreza y la ceguera. ¡Homer no podía ver el rocío salado del mar excepto con los ojos del alma!
¡Milton! Milton, que dibujó entre las cumbres de dos eternidades el hilo de oro de una época inmortal, vio el Paraíso perdido unido a la eternidad. Milton nunca vio el paraíso que dibujó excepto con los ojos del alma ….
Y a menudo pienso en este sentido en Sócrates, quien escribió su nombre más alto en el mundo de la filosofía que cualquier otro filósofo destacado del mundo. ha conocido alguna vez, y ¿quién fue Sócrates? Un vagabundo, un vagabundo.4
La poderosa imaginación de Bradley explotó verbalmente con instancias tan vívidas y específicas, moviéndose en secuencias aleatorias, capturando la atención de una congregación que escuchaba y dramatizando conceptos fundamentales. El extenso vocabulario de Bradley, la lectura casi continua de literatura variada y el dominio poético del idioma inglés le permitieron emplear la narración dramática. Podía transportar a una audiencia inmediata a un entorno visualizado o conjeturado:
Ven conmigo a la costa de Normandía y ve allí una pequeña casa de campo francesa antigua y examina un gabinete antiguo allí. En él encuentras un lienzo y lo desenrollas y ves figuras. No lleva ningún nombre firmado, pero ya lo has visto antes. Es “El Ángelus,” los segadores, y no tienes problemas para identificar la imagen. Nadie más que Millet podría haberlo pintado y lo sabes. Cada vida tiene un tema dominante.
Retóricamente, las experiencias personales proporcionaron un recurso fundamental para la narración dramática. Al visitar Europa, Bradley se encontró con la belleza de la naturaleza y finalmente describió ese evento:
Habíamos llegado al hermoso lago Interlachen y esperábamos ver el Jungfrau flotando bajo la gloria dorada de una puesta de sol, y afortunadamente lo hicimos. vea el Jungfrau y la combinación exquisitamente sublime del elenco colorido, que colgaba como un manto dorado de encanto indescriptible sobre el Jungfrau. En silencio nos quedamos de pie y estudiamos esa imagen demasiado rara. La noche se hizo más profunda, la gloria dorada se desvaneció en una niebla púrpura y pronto la noche bajó su cortina de marta y la prendió con una estrella.
Conocer seres humanos inolvidables y visitar lugares inusuales enriqueció las experiencias de Bradley con numerosas historias vívidas. Apreciaba los escenarios históricos y la belleza geográfica, y Bradley empleó sus recuerdos como ejemplos e ilustraciones. “La emoción más grande que tuve en algunos aspectos en nuestros viajes recientes,” dijo,
estaba de pie en Mars Hill en Atenas, Grecia. Mientras estábamos parados mirando la Acrópolis, con su gran estructura clásica, el Partenón, escuché nuevamente las grandes palabras del apóstol Pablo, probablemente la mente más filosófica que ha producido el cristianismo: — la mente del apóstol Pablo — y lo escuché decir: “Aquel a quien adoráis ignorantemente, os lo anuncio.”
El público de Bradley compartió indirectamente estas experiencias narradas a través de narraciones imaginativas. Podían identificarse con el predicador popular, en parte porque su predicación dramática proporcionaba un contacto simbólico significativo entre el clérigo y su congregación. Se alentó la identificación porque la autobiografía de Bradley fue una “historia de éxito” una dramatización sobre un niño de un pueblo pequeño de Linden, Michigan, que llega a la ciudad de Chicago y se recupera. Las personas que vivían en las zonas rurales del medio oeste de Estados Unidos sentían una afinidad atractiva con un joven ministro que recordaba:
Mi padre, como saben, era herrero y durante estos años he hablado mucho de él porque nuestra asociación y amistad era algo más profundo que la relación habitual de padre e hijo…. Quiero decirles cuál era su religión, porque es el mejor ejemplo de lo que quiero que sea la mía.
Bradley empleó ilustraciones convincentes que enfatizaban conceptos esenciales. El cálido interés humano y el lenguaje elocuente se combinaron en ilustraciones dramáticas que parecían completas en sí mismas, sermones resumidos en historias sencillas que se comprendían al instante y se recordaban indefinidamente.
El pastor de Chicago, que enfatizó la valentía en numerosos sermones y libros, empleó la narración a través de hechos y ilustraciones hipotéticas para inspirar coraje y sacrificio. Aunque las estructuras de oraciones compuestas y complejas a veces violaban la buena gramática, estas ilustraciones narrativas se extrajeron de la experiencia o la imaginación humanas y mantuvieron el interés y la atención.
Había una vez en Europa un estudiante de la Universidad de París que había estudiado y trabajado duro y necesitaba descanso físico y cambio físico. Así que quería escalar montañas y armó su mochila y se fue en tren a una pequeña estación de montaña al pie de los Pirineos. Entrando en la venta, dijo al posadero, “quiero conseguir a alguien que sea un buen guía para que me acompañe en la tarde entre las montañas de los Pirineos,” y el posadero dijo: “Creo que tenemos justo al hombre que busca.”
Se encontraron, comenzaron su expedición, iban a regresar esa misma noche, pero una gran tormenta descendieron por los valles hasta que las montañas reverberaron y se estremecieron y buscaron refugio en una grieta en la ladera. La noche se hizo más profunda y se prepararon para ponerse lo más cómodos posible.
El joven se acostó al lado del anciano alpinista y muy pronto ambos se durmieron, cuando de repente la montaña tembló, el cielo se estremeció. El niño despertó asustado; la lluvia le golpeaba la cara, los relámpagos brillaban, las rocas temblaban, y despertó al anciano guía y dijo: ‘¿Es este el fin del mundo? ¡Tengo miedo!” y el viejo guía le dijo: “No, hijo mío, no te asustes, date la vuelta y vete a dormir; así es como amanece en los Pirineos.”5
Historias tan memorables dramatizan peligrosas y audaces aventuras humanas.
Cuando estuve en Star Island frente a la costa de New Hampshire hace algunos años hace que me contaron esta historia. En una noche tardía de otoño, en la costa rocosa de New Hampshire, se desató una terrible tormenta y se avistó un barco con grandes dificultades, tambaleándose sobre las rocas.
Los guardacostas estaban al mando de un anciano capitán que había prestado muchos servicios en esa parte del litoral atlántico. Tenía en su tripulación algunos hombres más jóvenes. Bajaron por la orilla con su bote, miraron hacia el mar y la violencia de la tormenta. Dijeron al anciano que era capitán: ‘Capitán, ¿no sabe usted que la marea está bajando, que es viento del norte y está arreciando?’ ¡Si salimos de esta costa esta noche, la marea y el viento nos empujarán hacia el mar! El viejo capitán se volvió hacia él y le dijo: Joven, nos vamos. No tenemos que volver.”6
Otra ilustración proporciona una poderosa conexión intergeneracional:
Recuerdo esa tarde cuando el gran Dr. Frank W. Gunsaulus estaba preparando su sermón para el el domingo siguiente, y su sobrino, Andrew McPherson, de dieciocho años de edad, entró en el estudio y preguntó: “Tío Frank, ¿qué vas a predicar el domingo?”
Dr. Gunsaulus respondió: “Voy a predicar el domingo sobre el tema — ‘Para esto vine al mundo’.” Y el joven de dieciocho años como que se encogió de hombros y salió.
Esa tarde se quemó el Teatro Iroquois y pasaba aquel joven, de sólo dieciocho años, y se puso a trabajar ayudando a sacar a los moribundos y los muertos a una escalera de incendios entre los pisos superiores al otro lado del edificio al lado del teatro en llamas. Ayudó a sacar a la gente hasta que la escalera de incendios sobre él cedió y se estrelló contra la calle y murió.
Llevaron al joven al hospital y justo antes de su muerte llegó su tío, el Dr. Gunsaulus. entró en la habitación, y ese chico de dieciocho años lo miró y dijo: “Tío Frank, ahora sé por qué vine al mundo.”7
Preston Bradley era un narrador magistral quien empleó instancias dramáticas e ilustraciones para comunicar convicciones religiosas. Amando la misericordia y actuando con bondad, el clérigo compasivo se convirtió en una leyenda viviente que es recordado como un “hombre feliz de Dios” y “El pastor alegre.”
1. Ver Daniel Ross Chandler, “The Reverend Dr. Preston Bradley’s Speaking: An Historical-Rhetorical Study,” (Disertación inédita, Universidad de Ohio, Atenas, 1969). Véase Daniel Ross Chandler, The Reverend Dr. Preston Bradley (Nueva York: Exposition/Testament, 1971).
2. Véase William G. McLaughlin, The Meaning of Henry Ward Beecher (Nueva York: Alfred A. Knopf, 1970). Véase Daniel Ross Chandler, “Henry Ward Beecher,” Regions Communication Today VI (septiembre de 1983), 1-10.
3. Preston Bradley, “Un tributo al Dr. Albert Schweitzer.”
4. Preston Bradley, “Coraje.”
5. Preston Bradley, “Pascua y el futuro del mundo.”
6. Preston Bradley, “Personas con mentalidad al aire libre.”
7. Preston Bradley, “Radar en religión.”