Predicando a Joe Secular: una entrevista con William L. Self

(Originalmente impreso en la edición de noviembre-diciembre de 1988 de Preaching)

Aunque Atlanta es una ciudad de iglesias, La Iglesia Bautista Wieuca Road es un fenómeno perdurable. Una vez que la iglesia imán para una generación de habitantes de los suburbios del sur, Wieuca Road ahora está rodeada por el bullicioso Buckhead, el paisaje urbano más intrigante de Atlanta. Es una extraña mezcla de mansiones sureñas y cañones urbanos de vidrio reflectante.

Wieuca Road se erige como un símbolo del ministerio en el Nuevo Sur – y de la Nueva América. Durante más de veinte años, William L. Self se ha parado en el elegante púlpito de Wieuca Road, tendiendo un puente en la transición de la comunidad como ministro de esa congregación de miles de miembros.

Uno de los más comunicadores de púlpito populares en Estados Unidos, Self es ingenioso, incisivo y, a menudo, controvertido. Nunca se queda sin palabras. Será el orador principal durante la Conferencia Nacional sobre Predicación del 21 al 23 de febrero de 1989 en Tampa, Florida.

Dr. Self fue entrevistado en Louisville, Kentucky por el Editor Asociado de Predicación R. Albert Mohler Jr.

Predicación: Usted ha establecido una muy merecida reputación de predicación efectiva. A través de su ministerio en Wieuca Road usted representa un modelo único de predicación bíblica. Como un buen punto de partida para nuestra discusión, ¿cómo definiría la predicación bíblica?

Yo: La predicación bíblica toca las necesidades de las personas con el mensaje de la Biblia – un mensaje que en última instancia no es otra cosa que Jesucristo. Eso es predicación bíblica. Comienza con la necesidad y regresa a la Biblia, en lugar de comenzar con la Biblia e ir a la necesidad.

Realmente no creo que el hombre en el banco &# 8211; el hombre secular – tiene hambre de saber “lo que dice la Biblia.” Está hambriento de tener el control de su vida, hambriento de enderezar su vida, hambriento de “que le rasquen la picazón”. La predicación bíblica es tomar ese punto de necesidad y llevar al necesitado a la fuente de ayuda – la Biblia.

Para la mayoría de los estadounidenses seculares, y es a la mente secular a la que dirijo mi predicación, la Biblia es simplemente otro libro. Eso no es lo que creo acerca de la Biblia; es un reconocimiento franco de que para la mente secular puede no haber una gran diferencia entre la Biblia, el Corán, Kahlil Gibran o Rudyard Kipling. Corresponde al predicador demostrar que es la Biblia la que finalmente responde a los grandes problemas de y satisface las necesidades humanas más profundas.

Predicación: En los últimos años, los teóricos de la predicación han llamado la atención sobre las suposiciones que subyacen a los diferentes modelos de predicación bíblica al indicar en qué parte de cada modelo está la autoridad de la Palabra. básico. ¿La Palabra está ubicada en el texto, en el evento de predicación o en el oído del oyente? ¿No es importante reconocer la autoridad de la Palabra como principal en los tres?

Yo: Sí, la palabra de Dios se encuentra en todos esos lugares: el texto, el sermón y el oído. Está más en última instancia en el texto bíblico. La predicación bíblica es ese arco misterioso entre el texto escrito y la necesidad humana. Es una Palabra viva -una Palabra explosiva – y es un problema más grande de lo que podemos comprender. No pensamos lo suficiente en esto.

Predicación: ¿Cuáles son los fundamentos de la predicación a la mente secular? ¿Dónde comienza el proceso?

Yo: Comienzo con la necesidad percibida que la persona en el banco trajo al evento de predicación. Realmente no creo que el hombre en el banco venga con una ardiente necesidad personal de saber sobre el hijo pródigo. No creo que él o ella hayan estado despiertos por la noche preocupándose por lo que Pablo quiso decir con ‘ocupaos en vuestra propia salvación’. Nunca he conocido a un yuppie luchando con la autoría de Hebreos. Simplemente no les importan estos problemas. La mayoría no sabe que estos son problemas.

La gente a la que predico va desde la gente de la calle de Atlanta hasta los yuppies con sus corbatas amarillas y sus BMW. El observador casual no vería mucho en común entre estas personas, pero lo que tienen en común es un sentido de necesidad. Comienzo allí, me ocupo de esa necesidad y camino con él hacia una reserva de significado dentro de la Biblia. Eso lo alimentará en su punto de mayor necesidad.

Predicación: ¿Qué modelo de predicación encuentra más efectivo? ¿Hasta qué punto utiliza predicación proposicional, modelos narrativos y otros paradigmas de predicación?

Yo: Creo que la predicación narrativa se ajusta a mi comprensión de cómo el mensaje bíblico satisfará la necesidad humana. Las grandes narraciones de la Biblia – de Sansón al hijo pródigo – representan ríos profundos que salen de esta reserva de significado.

No me encuentro haciendo mucha predicación proposicional. Hay congregaciones donde la predicación proposicional es más apropiada – pero eso no es Wieuca Road. El hombre o la mujer secular no está listo para equilibrar proposiciones no relacionadas con su necesidad percibida.

Predicación: ¿Cómo habla el texto bíblico en este proceso?

Yo: El texto habla después de que la necesidad y el interés del individuo han sido detenidos. El texto habla en todos los niveles, pero nuestra tarea como predicadores es identificar el punto en el que se escucha mejor. Se escucha cuando el texto se convierte en la solución a la necesidad.

Permítanme ilustrarlo de esta manera: el individuo secular llega al banco con problemas y necesidades profundas en juego – aunque es posible que no lo entienda realmente en ese momento. Viene con una sensación de preocupación o frustración, una falta básica de significado en su vida. Ella puede venir con una pregunta existencial traumática: “¿Por qué mi hija de catorce años murió anoche en un accidente?”

En medio de este tipo de cuestión básica el texto habla con autoridad. Un texto de Job, de Pablo o de la literatura sapiencial le hablará a esa madre afligida como ningún texto secular puede hablar jamás. Cuando se produce este arco, no se pueden confundir los textos bíblicos con los epigramas de un almanaque.

No es responsabilidad del predicador hacer ese arco. Todo lo que puedo hacer es llevar la necesidad al texto – ponerlos yuxtapuestos – y confiar en el Espíritu Santo y la presencia de Cristo para realizar ese arco misterioso entre nuestra necesidad y el Evangelio. Simplemente no es posible que el predicador logre este arco.

Quiero subrayar este punto central: realmente creo que Joe Secular no ve mucha diferencia entre la Biblia y el Farmer&# 8217;s Almanaque o Kahlil Gibran, a menos que se produzca ese arco. Puedes ver la mente secular elegir una canción popular y convertirla en su texto – un texto secular. Tuvimos mucho de eso en los años 60 y 70. Incluso el graffiti puede convertirse en texto.

El hecho de que los textos bíblicos se encuentren en un libro negro con bordes dorados no impresiona a la mente secular. Sin embargo, lo que alcanza incluso a los más seculares es cuando la Palabra de Dios se autentica en esa vida en el punto de necesidad. Entonces la autenticidad es inconfundible.

Predicación: ¿Cómo determinas las necesidades de tus oyentes?

Yo: Escuchas mucho. Hay momentos en los que me sumerjo en la gente como me sumerjo en una piscina, caminando entre ellos. Paso mucho tiempo en la comunidad secular. Puede que no pase suficiente tiempo en la comunidad de vidrieras como debería.

Invierto mi tiempo en aquellos eventos de la comunidad que no son religiosos – clubes cívicos, encuentros profesionales, grupos empresariales – y escucho mucho allí. Tengo el pulso de dónde están. Con solo escuchar y observar a estos grupos, obtienes una idea de cuáles son esas necesidades.

También puedes encontrarlo en la literatura que lee la mente secular. Graham Greene habla de esas necesidades. En realidad, la mayoría de los novelistas hablan de la mente secular y de esas necesidades. La comunidad religiosa a menudo es culpable de responder preguntas que la mente secular no se hace. Si abordan algunos de estos temas, deben hacerlo de una manera que complazca a la comunidad religiosa.

Los novelistas como Graham Greene y John Updike pueden hablar más sobre la vida de lo que muchos de nosotros estamos predicando. . Esa es una acusación a la iglesia. Si predicamos al gueto de los vitrales, no debemos sufrir bajo la cómoda ilusión de que estamos llegando a la cultura secular.

Predicación: ¿Cómo ha cambiado su predicación? Ha estado en Wieuca Road durante más de veinte años. ¿Ha cambiado la iglesia y su comunidad? Has dicho en otra parte que es una iglesia diferente a la de hace veinte años.

Yo: Eso es muy cierto. Cuando fui a Wieuca Road, era una floreciente iglesia suburbana. Cuando miro hacia atrás, fue un juego de niños. Hace veinte años, miles de personas se mudaban a esta comunidad. Atlanta se movía hacia el norte – justo en nuestra dirección. Cualquiera con la cabeza bien puesta podría haber construido esa iglesia. Pero Estados Unidos cambió. Wieuca Road cambió.

En algún lugar a lo largo de la línea, la furgoneta suburbana se alejó y empezamos a encontrar al hombre urbano destrozado en su auto deportivo y su segundo o tercer matrimonio. Nuestra parte de Atlanta es una comunidad diferente. Yuppies, solteros, gente de la calle y personas de mediana edad se mudaron a – pero muchos no están en la comunidad por mucho tiempo.

Tuvimos que lidiar con todo esto. Mi predicación ha cambiado ya que me he centrado en un conjunto diferente de necesidades. Además, creo que ahora tengo una mejor idea de cómo abordar esto.

Pasé por un período en el que me incliné ante Baal y traté de permanecer en los modelos tradicionales – tres puntos y un poema. Le explicaría a la congregación la distancia de Jerusalén a Jericó. En los últimos ocho a diez años he descubierto este otro enfoque. Estoy más seguro que nunca, porque lo he visto satisfacer las necesidades reales de personas reales.

Predicación: ¿De qué otra manera ha cambiado su predicación? ¿Percibirían los cambios aquellos que se han sentado en esos bancos durante los últimos veinte años?

Yo: Realmente creo que mi predicación es mejor ahora, para ser honesto. Sé que está más cuidadosamente dirigido. Estoy más seguro de lo que busco cuando subo al púlpito. Sé hacia dónde me dirijo y lo que espero lograr. Todo el servicio está más orientado a la necesidad.

Eso no significa que predique toda la situación de la vida, pero, sea cual sea el estilo de sermón que predique, primero debe hacer la pregunta: &#8220 ;¿Cuáles son las necesidades del oyente?” Quiero comenzar con el “gancho” representado por su necesidad.

Mientras preparo mensajes pienso en el tipo en el banco. Guardo una fotografía de la iglesia llena de gente delante de mí mientras me preparo. Miro esa fotografía y pregunto, “¿Cómo encaja esto con John o Mary?,” Etcétera. De vez en cuando me siento solo en el santuario y a través de mi imaginación me escucho predicar el sermón. Mientras hago esto, me pregunto: “¿Dónde se conecta Joe Secular con esto?”

También creo que mi predicación ahora es más bíblica. Creo que la relación entre el texto bíblico y mi sermón es más auténtica ahora que hace veinte años. Está mejor investigado.

Más allá de eso, creo que el texto y el mensaje ahora “encajan” mejor. Se usa un texto porque habla genuinamente del tema – y no porque suene bien para una audiencia religiosa.

Predicación: ¿Qué sugerencias tangibles ofrecería a sus compañeros predicadores? Habla con los miles de predicadores que deben, en palabras de Fred Craddock, «preparar un sermón todos los domingos».

Yo: Me acabo de convertir a algo que todo predicador veterano sabe. Soy un converso tardío aquí – Lo hice pateando y gritando – pero ha dado el lanzamiento más grande que he tenido. Ahora planifico el trabajo del púlpito con un año de anticipación, o por lo menos con nueve meses de anticipación. Realmente no planifico los tres meses de verano.

Me voy a las montañas y me obligo a hacerlo, a planificar esos nueve meses de predicación. Después de la agonía viene la liberación. Es realmente la experiencia más relajante de mi vida. Ahora hay una sensación de plenitud en mi ministerio de predicación – en contraste con el enfoque de escopeta de mi ministerio anterior. Lamento los años desperdiciados cuando no hice esto.

Predicación: ¿Qué pasa con tu lectura? ¿Qué te encuentras leyendo cuando piensas en la mente secular y la tarea de predicar?

Yo: Esa es mi otra sugerencia tangible: lee lo más que puedas. Suscríbete a revistas y diarios que la mayoría de la gente no leería. Obtenga The New York Times y lea la sección de reseñas de libros y la sección de revistas.

Tómese un sábado para leer. Nadie tiene más tiempo que nadie. Todos sufrimos bajo la misma presión del tiempo. Tómese un breve sábado cada semana para leer. Deje que se filtre en su cabeza hasta que pueda enfocarlo, luego predíquelo – parafraseando a Karl Barth, toma la Biblia en una mano y el periódico en la otra. Debe unir los dos.

Predicación: En estas páginas tiene la oportunidad de hablar con varios miles de colegas predicadores. ¿Qué es lo único que le gustaría decirles?

Yo: Predicar vale la pena. Es la cosa más grande del mundo si estás llamado a hacerlo. Es una locura divina, pero, hablando como quien lo ha hecho toda la vida, lo volvería a hacer todo. Yo pagaría por este privilegio.

Además, la iglesia lo vale – realmente es. No te desesperes por la iglesia ni te rindas. Todo predicador se ve tentado a hacer eso en un momento u otro. Pero la iglesia es donde está la acción. Si Dios va a hacer algo en este mundo, lo hará a través de Su iglesia.