James S. Stewart: Intensidad apasionada, fervor evangélico

He predicado durante más de sesenta años y nunca he perdido la oportunidad de escuchar a grandes predicadores en Gran Bretaña y Estados Unidos. Los dos que me han dejado una impresión más duradera son WE Sangster, el tema de un estudio anterior, y James Stewart, a quienes hubiera hecho cualquier esfuerzo por escuchar debido a su intensidad apasionada y fervor evangélico.
Stewart nació en Dundee en 1896. Sirvió durante veintidós años como pastor en Auchterarder en Perthshire, Beechgrove Church en Aberdeen, y los últimos diez años en North Morningside Church en Edimburgo.
De 1946 a 1966 fue Profesor de Nuevo Testamento en New College, Edimburgo. En 1945 pronunció las Conferencias Warrack sobre la predicación, Heraldos de Dios. Se ocupó del mundo del predicador, su tema, su estudio, su técnica y su vida interior.
En 1952, Stewart dio las conferencias Beecher en Yale, tituladas A Faith to Proclaim. Esto estaba relacionado con el contenido de la predicación. Las cinco conferencias fueron sobre la proclamación de la Encarnación, el perdón, la Cruz, la Resurrección y Cristo.
En las Conferencias Warrack su primera preocupación es insistir en la predicación expositiva. “Hay ricas recompensas de gratitud humana esperando al hombre que puede hacer que la Biblia cobre vida.”
Su segunda súplica es por una debida observancia del Año Cristiano. Las grandes fiestas marcan nuestro rumbo y nos obligan a mantenernos cerca de las doctrinas fundamentales de la fe. Nos convocan desde los caminos secundarios a la gran calzada de la redención.
Su tercera súplica es que el predicador pone en la preparación de un sermón lo mejor que tiene. “No escatimar esfuerzos para lograr un pensamiento claro, un lenguaje adecuado, una verdadera construcción, un atractivo decisivo.”
Si el predicador visualiza a su congregación mientras prepara su sermón, esto proporcionará lo esencial de “ franqueza, vivacidad, brío e inmediatez.” Con este fin, insta a sus oyentes a preparar un manuscrito completo para el púlpito, pero a aprenderlo tan bien que puedan ser independientes de él.
Sobre la construcción de los sermones, Stewart aconseja que las introducciones sean cortas, que las divisiones sean flexibles en número, y que los finales deben remachar todo el propósito del sermón y nunca deben dudar en usar una apelación personal directa.
Él enfatiza el valor de la frescura y fertilidad de las ilustraciones, argumentando que “ el concreto encontrará un camino más allá de muchas puertas cuando las abstracciones llamen en vano.” Advierte contra el uso de la anécdota gastada o la cita trillada.
Finalmente, sugiere que demasiado Andante sin un toque de Allegro o incluso Presto puede ser fatal. Su propia predicación tiene exactamente el ritmo y el entusiasmo para emocionar y mantener el interés de cualquier oyente.
La intensidad y autoridad con la que Stewart ora, lee las lecciones y predica, son un índice de la urgencia del heraldo’ tarea de s. Proclama los actos poderosos de Dios que culminan en la Encarnación, la Cruz y la Resurrección de Jesucristo y en sus llamamientos conmovedores al compromiso.
Dr. Horton Davies dice: “Gran parte de la predicación moderna es vacilante cuando Stewart está seguro, tan vaga donde es definitivo, moralista cuando anuncia buenas noticias. Es directo donde otros son tortuosos, estimulante donde otros son aburridos.”
Sus primeros dos libros de sermones — Las puertas de la nueva vida y El nombre fuerte — apareció en una serie de libros publicados por T. & T. Clark de Edimburgo bajo el título The Scholar As Preacher. Eran fruto de sus veintidós años de ministerio pastoral, y revelan la claridad del maestro, la investigación del estudioso, la preocupación del pastor y la urgencia del predicador.
1. La predicación del erudito de la Biblia. Todo su trabajo de púlpito es bíblico. Siempre utiliza un texto, ya veces más de uno. “La sencillez que es en Cristo” y “la sencillez que es hacia Cristo” son dos versiones del mismo texto.
“Ten piedad de mí, oh Señor, porque estoy en problemas” está vinculado con “Ahora está turbada mi alma y ¿qué diré?” Toma tres pasajes que contienen la palabra “sin embargo” (Lucas 12:11, Lucas 5:5 y 2 Corintios 7:5-6). En otro sermón, toma seis pasajes del Nuevo Testamento con las palabras: “Él es capaz.”
Casi todos los textos que elige apelan al ojo del alma. Hay algo para que el oyente vea, sienta, haga, al menos en su imaginación.
Cada vez que sube al púlpito trata de dejar en el alma de su oyente un texto iluminado. Al elegir estos pasajes emplea tanto habilidad como cuidado. Abarca todas las Escrituras, con preferencia por el Nuevo Testamento. Ya sea que el texto sea familiar o extraño, pronto se vuelve radiante de vida y belleza.
2. El uso de la doctrina por parte del erudito. Stewart cree que ha llegado el momento de la predicación de la doctrina. Entre los veinticinco sermones de The Gates of New Life, quince parecen ser indirectamente doctrinales y varios otros directamente.
En The Strong Name, casi todos los veinticuatro sermones son doctrinales. Se ocupa de las viejas verdades de una manera muy propia. Nunca se aleja de Dios y el hombre, el pecado y la salvación, Cristo y la cruz, la resurrección y la esperanza cristiana.
Cualquiera que sea la verdad que trata, Stewart la acerca al oyente individual. Aquí hay un pasaje de un mensaje de Adviento sobre el consuelo:
“Dios no trata con el hombre en masa. Hablar de Dios consolando al mundo puede sonar remoto y dejarnos fríos. Es el mensaje individual de Adviento que queremos capturar. ¿Qué significa para mí el profundo dicho de Isaías (40:7)? Hay almas por diez mil que necesitan consuelo hoy. ¿Tiene Adviento algo para ellos?”
3. El dominio de la homilética del erudito. Estudie los temas que trata Stewart: El romance de la ortodoxia, Señales para la inmortalidad, ¿Oídas o experiencia?, El magnetismo de lo invisible, Cuando la paz de Dios guarda la puerta.
Él siempre tiene un marco sólido para sus mensaje bíblico. Tiene un sermón “¿Por qué ser cristiano?” Su respuesta es porque la vida cristiana es más feliz que cualquier otra, más dura, más santa y más esperanzadora. Fíjese en el uso de la ayuda ingeniosa de la aliteración adecuada.
Sin embargo, no siempre predica de esa manera. Su trabajo en el púlpito muestra una variedad infinita. Es fácil recordar los puntos que presenta en un sermón.
Es hábil en sus transiciones de una división a la siguiente y en el uso de la repetición. A veces no tiene miedo de volver sobre los pasos ya dados, de modo que nunca se nos permita olvidar ni de dónde venimos ni adónde vamos.
Las apelaciones en todo momento son a la imaginación. En 1962 escuché al Dr. Stewart dar una conferencia en el Seminario de Princeton sobre “La imaginación en la predicación” en el que decía: “La imaginación es una de las armas esenciales del predicador. Ponte a ti y a tu gente en el corazón de lo que estás predicando. La imaginación es una cualidad viva. Su lugar está entre los atributos de Dios. ‘Si tu alma estuviera en lugar de mi alma,’ dice trabajo. Ese es el corazón de nuestro sacerdocio. ¿No podemos aprender del amante, del poeta, del músico? Lo que la imaginación aprehende es la verdad. Una función principal de nuestra predicación es hacer por nuestra época lo que Eliseo hizo por su siervo en Dotán — abre los ojos de los hombres y ayúdalos a ver lo invisible.”
4. El uso de la ilustración por parte del erudito. Algunos predicadores nunca han aprendido a abrir canales entre su lectura y sus sermones: el estanque está ahí, pero las aguas fertilizadoras nunca llegan a los campos. Otros nuevamente, por no saber controlar y regular el flujo, arruinan todo por un exceso derrochador.
Stewart evita ambos extremos. Sus páginas abundan en ilustraciones y citas adecuadas, pero no están sobrecargadas de ellas. No están allí por su propio bien, sino para iluminar un argumento o afianzar una verdad en la mente.
Hay muchas referencias a los escritores de nuestros días. No es sólo la literatura lo que somete a tributo; la historia y la biografía están hechas para rendir sus tesoros, y todo para este único fin, que el predicador pueda adornar y encomiar mejor el Evangelio de Cristo.
Francis Bacon, dice Dean Church, “ Fue un gran fabricante de apuntes y cuadernos. Se recogió todo lo que pudiera resultarle útil para escribir o hablar. Nunca tiró a la basura y nunca olvidó lo que podía aprovecharse. <br />Stewart no es diferente a Bacon en este aspecto. Ha aprendido a cultivar lo que Marcus Dods llamó “una memoria de pluma y tinta”. Lee, lápiz y libreta en mano, consciente de la hora en que se parará en el púlpito. El dicho adecuado, la imagen pintoresca, el incidente revelador — todos deben tenerse en cuenta ya que todos, algún día, pueden serle útiles.
Tampoco olvidará las flores cuya belleza y fragancia le atraen tanto a él como a los demás, pero siempre recordando que su negocio no es deleitar y aún menos deslumbrar, sino enseñar a los hombres la verdad de Dios y guiarlos a la vida de Dios.
Stewart cree: “La demanda abierta que el predicador cristiano escucha de una congregación reunida en la iglesia porque la adoración es, ‘Señor, queremos ver a Jesús’!”
Sus sermones se centran en las cosas centrales. Él cree, como solía decir James Denney, que el Evangelio gana por su magnitud, que la iglesia no hace nada a menos que haga las cosas profundas.
Un estilo sencillo y sin afectación hace que la lectura de sus sermones sea un placer. Conoce los problemas religiosos populares y conoce el corazón humano, sus especiales necesidades en estos tiempos convulsos. Se dirige a estas necesidades, “a lo que está pasando en tu alma y en la mía,” y la sustancia y el contenido de los sermones es evangélico.
La seriedad y el llamado son tan tiernos como proféticos. Hay una elocuencia notable a la que se eleva una y otra vez, la elocuencia de la verdadera pasión y un sentido de urgencia que pone al Dr. Stewart en línea con las mejores tradiciones del púlpito.
Todos sus sermones están llenos de sugerencias. Hay suficiente material para media docena de sermones en cada uno de ellos. Beca, pensamiento, esfuerzo — todos han ido a la realización de estos sermones. Sin embargo, todos ellos son obra de un hombre a quien no le importa el sermón como un fin en sí mismo, sino solo por lo que puede hacer para inculcar la verdad de Dios en la mente, el corazón y la conciencia del oyente.
Después de su jubilación, Stewart publicó tres libros más de sermones; el primero, El viento del espíritu (1968), estuvo dedicado a sus antiguos alumnos. La nota de certeza cristiana que resuena a través de estos dieciséis sermones recuerda una de las palabras: “Así dice el Señor.”
Hay un maravilloso sermón sobre “¿Por qué ir a la iglesia?& #8221; basado en Hebreos 12:22-25, en el que encuentra cinco cosas acerca de la comunión de adoración en la iglesia. Es una comunión espiritual, una comunión universal, una comunión inmortal, una comunión divina y una comunión redentora.
Otro sermón memorable es “El ángel fortalecedor,” basado en Lucas 22:43. Él aborda la pregunta: ¿En qué forma vienen los ángeles hoy? 1) El ángel fortalecedor es a menudo una palabra brillante del libro de Dios. 2) A veces es un prójimo. 3) A veces es el mismo Señor. Da muchos ejemplos de las Escrituras y se refiere a Agustín, el obispo John Fisher, Francis Thompson, Matthew Arnold, Bunyan, Browning, George Eliot y el Dr. John Duncan.
Los otros dos libros de sermones son River of Life (1972) y Rey para siempre (1975). Están llenos de entusiasmo, llenos de comprensión intelectual y aplicación a las circunstancias presentes. En cada uno de ellos el lector es consciente del júbilo profundamente arraigado del predicador en el Evangelio que está declarando. Nos hacen estar agradecidos a Dios por un predicador que combina gran parte de la sabiduría del erudito y la habilidad de un artista con el fervor del evangelista.
Al releer la última conferencia en Heraldos de Dios en &# 8220;La vida interior del predicador,” encontramos el secreto del poder de Stewart como predicador.
El verdadero predicador, dice, debe ser un hombre totalmente dedicado a su trabajo, un hombre de oración, un hombre marcado por una gran humildad de corazón. , un hombre de autoridad, y un hombre ardiendo por Cristo. Este es un verdadero retrato del Dr. Stewart.
El mensaje subyacente de sus libros es que la predicación es costosa o no es nada. La preparación del sermón es vana sin la autopreparación. El mensaje no puede separarse del hombre: sus resortes morales están en su propia alma.