William Edwin Sangster: un gran corazón evangélico

WE Sangster nació en 1900 en un hogar humilde en Shoreditch, Londres, hijo de padres anglicanos. En un fragmento de su autobiografía escribió: “Creo que nací para ser ministro. No puedo recordar un momento de mi vida en el que no tuviera un sentido de vocación santa. No se derivó de ninguna convicción en la mente de mis padres, quienes ni siquiera habían considerado la idea. Pero sentí la presión de una mano rectora sobre mí desde mis años más tiernos.
“En mi adolescencia, buscando lo que llegué a considerar como una experiencia más profunda y personal de Dios, me alejé de la iglesia de mi bautismo y entrenamiento temprano y me asocié con las personas llamadas metodistas, y cuando llegó el momento de unirme al ejército en mi decimoctavo cumpleaños, ya era un predicador local.
“La vida militar me puso a prueba y me profundizó. El extraño Hombre sobre la Cruz me obsesionaba y me retenía todo el tiempo. Salí del ejército convencido de que el suyo era el único camino y me ofrecí para el ministerio metodista. Tuve cuatro años de preparación en la universidad y obtuve buenas líneas de beca. El ministró en Bognor, Colwyn Bay, Liverpool y Scarborough, atrayendo grandes congregaciones en cada lugar. En 1936 fue llamado para suceder a Leslie Weatherhead en Brunswick Church, Leeds. Es un tributo suficiente a su poder como predicador que haya sido seleccionado como el sucesor del predicador más popular de la Iglesia Metodista.
Su ministerio más largo y memorable fue en Central Hall, Westminster, donde sucedió al veterano Dinsdale T. Young. Permaneció allí hasta 1955, cuando fue nombrado jefe del Departamento de Misión Doméstica de la Iglesia Metodista. Murió el 24 de mayo de 1960, después de dos años de sufrimiento — con extraordinario coraje — de atrofia muscular progresiva.
Antes de comenzar su ministerio en Londres, escribió un artículo para The Christian Herald expresando sus ideales de ministerio. “Procuraré mantener una expresión de la religión cristiana que será (1) intelectualmente honesta y satisfactoria, (2) un testimonio emocionalmente cálido, (3) un testimonio digno y digno en los servicios de la Iglesia, (4) un testigo sinceramente evangélico en el método, (5) un testimonio social e internacional en sus consecuencias redentoras.”
Durante la guerra, cuando comenzaron los bombardeos, abrió el vasto sótano del Hall a las personas sin hogar y para Durante cinco años, él y su familia establecieron allí su hogar y ministraron a quienes acudían allí todas las noches en busca de refugio.
Sangster tuvo la mayor congregación de domingo por la noche en Londres, llenando los 2.500 asientos en el Salón. Su estilo y énfasis eran todos propios.
Representaba la intensidad evangélica tradicional de un metodista pero con el color distintivo de un hombre que tenía una vívida experiencia personal de la religión y estaba dotado de un poder singular de discurso persuasivo y pintoresco. . En sus sermones se encuentra la breve oración entrecortada, la exclamación aguda, el impulso directo de la aplicación personal, el dominio de la ilustración, especialmente aquellas extraídas de sus propios poderes agudos de observación y su comprensión de los seres humanos.
Su estilo, tanto hablado como escrito, siempre fue vivaz y vigoroso. No podía ser aburrido. El púlpito era su trono. Sus sermones eran tales que nunca podrías olvidarlos, claros en sus líneas, fáciles de entender y con sorprendentes ilustraciones de la vida, así como de una amplia gama de lecturas.
Consideraba la predicación como el sacramento de la Palabra. Él dijo: “El hombre que guarda celosamente sus horas de la mañana para un estudio profundo que se centre en la Palabra de Dios; que hace saber que, si bien está disponible a cualquier hora del día o de la noche para los moribundos y otras necesidades que no admiten demora, espera que no lo molesten en la preparación de su púlpito hasta la hora del almuerzo; que usa estas horas cercadas, primero para orar, luego para cavilar sobre la Biblia y para el tipo de pensamiento duro que lo capacitará para subir a su púlpito el domingo y alimentar a su pueblo con la Palabra de Dios — a ese hombre no le faltará su recompensa.”
Cuando estaba demasiado enfermo para hablar, se le instó a escribir su autobiografía. Se negó a hacerlo, pero cuando le dijeron que inevitablemente alguien escribiría la historia de su vida, envió a buscar a su hijo Paul y escribió en un bloc estas palabras: «Dudo mucho de su valor, pero si debe ser hecho, debes hacerlo.” Indicó los títulos de los capítulos e instruyó a Pablo para que diera a sus lectores “toda la verdad — verrugas y todo.” Esto lo hizo magníficamente. Como ávido lector de biografías clericales, considero que este libro es el mejor de su tipo que he leído nunca.
Tuve el privilegio de conocer a Sangster como amigo y, como comenta su hijo, cuando eras su amigo eras un amigo para siempre, aunque tenía muchos. En dos ocasiones tuve el gozo de suministrarle su púlpito en Westminster. Nunca perdí la oportunidad de escucharlo predicar y disertar y he leído todo lo que escribió para mi gran provecho espiritual.
No volveremos a mirarlo como él. Él era único. Era un puritano dinámicamente positivo, como dice Paul, con una profunda preocupación pastoral.
Publicó tres libros invaluables sobre la predicación. The Craft of the Sermon, que trata sobre la construcción de sermones y el arte de la ilustración, es un libro de primer nivel. El Enfoque de la predicación consta de conferencias que dio a los estudiantes ministeriales en 1950 cuando era presidente de la Conferencia Metodista. Power for Preaching es el tercero.
Su primer libro consistió en sermones predicados en Liverpool en sus primeros días: Por qué Jesús nunca escribió un libro. Otros libros son Él es capaz, Dios nos guía y Estas cosas permanecen, obviamente material para sermones.
Weatherhead dijo de Él es capaz: «Ningún capítulo termina haciéndote decir: ‘Qué escritor Sangster es.’ Todos te hacen decir: ‘Qué maravilloso Salvador es Jesús.”
Después de su muerte, se publicaron dos volúmenes de sus sermones de Westminster, ¿Puedo conocer a Dios? y los sermones especiales del día de Sangster. El primero ilustra su versatilidad y variedad, el segundo lo muestra en su mejor momento doctrinal. No hay introducciones prolongadas ni peroraciones finales.
Este claro instructor siempre emplea una estructura memorable para sus sermones, con breves subtítulos. En un sermón sobre “Cristo como Dueño del Tiempo” las divisiones son: (1) el pasado no está muerto; (2) el futuro no es nuestro; (3) ahora es el tiempo aceptable. Un sermón titulado “Cuatro juicios de Jesús” se basa en evaluaciones de Jesús registradas en los Evangelios, dispuestas en orden ascendente de importancia. Se decía que Jesús estaba poseído por el diablo, un buen hombre, el Cristo, culminando en Tomás’ confesión, “Señor mío y Dios mío.”
Un sermón memorable que escuché predicar a Sangster tenía dos textos: Génesis 28:20 (Jacob poniendo condiciones con Dios) y Daniel 3:17 (& #8220;Pero si no”). Sus tres divisiones fueron: (1) Nunca pongas condiciones a Dios. Él pone condiciones con nosotros; (2) Dios se reserva el derecho de decir No; (3) Vamos a permanecer inquebrantables en el discipulado, pase lo que pase.
Así es como terminó el sermón: “Me pidieron que fuera al Hospital Oftalmológico en Liverpool y le dijera a una niña que dentro de tres meses ella se quedaría ciego. Fui enseguida y hablé con ella de asuntos triviales, sin saber cómo abordar el tema. Ella lo sospechó y dijo: “Creo que Dios me va a quitar la vista.”
“Respondí: ‘No lo dejaría. . ¿Va a ver si puede ofrecer esta oración, no ahora sino dentro de tres meses? ‘Padre, si por alguna razón conocida por ti debo perder la vista, no permitiré que me la quiten. Te lo daré.’
“Fueron tres meses tormentosos. La visitaba a menudo y ella seguía diciendo: ‘No puedo rezar esa oración. No puedo vivir sin un poco de luz.’ Pero al fin lo dijo. Y ahora pregúntale a cualquiera que conozca a las Sisterhoods en Merseyside si conoce a Jessie Johnson. Ella viene con su perro y les habla a las mujeres de su rica experiencia. Dios le ha dicho cosas a ella, solo me las ha susurrado a mí. Ella habla desde la oscuridad. Permítanme concluir este estudio de Sangster con los tres puntos de un mandato de ordenación que le escuché dar: (1) Alégrate de que Dios te haya llamado a una vida difícil. (2) Nunca te contentes con saber acerca de Dios. Conócete a Dios tú mismo en la intimidad de la oración y escarbando en el libro de Dios. (3) No quieras para ti sino la santidad.
Os encomiendo a este gran predicador de un Evangelio universal, de espiritualidad cristiana y de profunda compasión humana, que en su última enfermedad recorrió los pasos más difíciles del camino de la perfección. Lea sus sermones, estudie sus libros sobre predicación y, sobre todo, lea Dr. Sangster de su hijo Paul, y estará de acuerdo con el veredicto de su amigo Weatherhead: “Él fue uno de los santos más valientes que he conocido. jamás conocido.”