La predicación que marca la diferencia
Hace unos años, Henry Ward Beecher se convirtió en un buen amigo mío.
Durante un período de un año, estuve investigando la predicación de Henry y escribiendo una disertación ( Henry Ward Beecher and the Political Pulpit, disponible en excelentes depósitos de microfilmes en todas partes), llegué a conocer y amar a mi colega de hace un siglo.
Quizás lo que más me gustó de Henry fue su insistencia en que la predicación debería hacer algo. No estaba satisfecho con una predicación que sonaba bonita e impresionaba a la gente; él pensó que la gente debería ser diferente después de escuchar un sermón de lo que era antes.
Esa no es una mala idea para los predicadores de hoy. Orin Gifford observó que “la predicación de Pablo generalmente terminaba en un motín o un avivamiento.” La nuestra con demasiada frecuencia termina en un bostezo.
¿Por qué resulta tan poco de nuestra predicación? ¿Será que no siempre sabemos qué resultado buscamos y, por lo tanto, no sabemos cómo enfocar nuestro mensaje? En lugar de un “disparo de rifle” enfoque, nos conformamos con “escopeta” sermonear, con la esperanza de que de alguna manera, en algún lugar, algo que digamos marque la diferencia para alguien que esté escuchando.
Quizás podamos aprender algo de los comunicadores seculares, quienes han aprendido a dirigirse a su audiencia y su mensaje. Por ejemplo, cuando recibe un anuncio por correo directo, es muy probable que sea parte de un “objetivo” audiencia, y que la carta y el folleto están diseñados para captar su atención y llevar a la acción. No ganan millones sonando bonitos; obtienen resultados al presentar un caso, involucrarlo personalmente y luego pedirle que haga algo al respecto.
Ciertamente, la predicación no debe ser un argumento de venta santificado, pero tampoco debe vagar sin rumbo con poco efecto.
Como nuestro predicador modelo, Jesús no tuvo miedo de hablar claro, directamente, diciéndoles a las personas lo que debían hacer y luego desafiándolas a actuar. Nadie podría haberse ido del Sermón del Monte murmurando: “Me pregunto a qué estaba tratando de llegar?”
Al repasar algunos sermones que prediqué en días anteriores, podría hacerme esa pregunta: ¿qué estaba tratando de lograr con ese sermón? Si no lo sé, es bastante seguro que la pobre congregación tenía aún menos idea.
Es por eso que es una buena idea evaluar cada mensaje antes de… Se predica haciéndonos algunas preguntas a nosotros mismos: ¿Qué estoy tratando de lograr con este mensaje? (Si no puedo encontrar un propósito bastante concreto en una oración simple, estoy tratando de hacer demasiado o no lo suficiente). ¿Logra ese propósito? ¿Hay cambios que lo harían más efectivo para lograr ese propósito?
En sus Conferencias de Yale, Henry Ward Beecher usó una ilustración de la arquitectura para expresar su punto sobre el propósito y el carácter de la predicación:
“ ;Cuando un maestro de obras va al bosque en busca de material, no toma todos y cada uno de los árboles, y luego los junta al azar, o con el fin de acomodar su edificio a la forma de los árboles. Los árboles deben ajustarse a la casa que se va a hacer. El constructor lleva consigo al bosque la futura casa en sus ojos, y selecciona los árboles según las necesidades conocidas de la casa; éste para alféizar, aquél para esquinero, otros para vigas, etc.
“Así, todas las verdades, todos los sermones, no son más que materiales e instrumentos subordinados; el fin real del predicador se encuentra en la edificación del alma que está ocurriendo. Es un artista de formas vivas, de colores invisibles: un arquitecto de una casa no construida con las manos — Jesucristo el cimiento.”