Leslie Weatherhead: cirujano del alma

Nació en Londres el 14 de octubre de 1893. Cuando empezó a predicar, a la edad de 17 años, estaba tan nervioso que retorció el cordón alrededor del cojín. en el púlpito. Su texto fue: “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar.”
Su segundo sermón fue sobre el texto: “Y partieron de la presencia del concilio, regocijándose de que fueran tenidos por dignos de padecer vergüenza por su nombre.” El primer sermón fue una expresión del lado poético de su naturaleza, mientras que el segundo ilustró su convicción de que la religión es una aventura.
La ambición de Leslie Weatherhead era ser misionera. En 1916 fue enviado a la Iglesia de Georgetown en Madrás, la Iglesia Wesleyana más antigua de la India. Luego se convirtió en capellán del ejército indio y durante dos años sirvió en Mesopotamia.
En 1922, Weatherhead regresó a Inglaterra. Después de tres años en la iglesia de Oxford Road en Manchester, fue a la iglesia de Brunswick en Leeds, y allí comenzó un ministerio feliz y exitoso que duró 11 años.
Durante más de una década, la iglesia permaneció llena y Weatherhead mejoró. -Conocido y en gran demanda como predicador. Publicó diez libros en ese período, todos los cuales se convirtieron en best-sellers.
En 1936 se convirtió en ministro del City Temple en Londres, una iglesia congregacional que tenía muchos ministros famosos, incluidos Joseph Parker, RJ Campbell y Joseph Fort. Newton. El 17 de abril de 1941, la Iglesia fue destruida por las bombas y la congregación tuvo que adorar en ocho edificios diferentes hasta que se inauguró el nuevo Templo de la Ciudad en 1958. Se jubiló en 1960.
Weatherhead era un predicador de primer orden . Sus sermones tienen forma homilética sólida, progresión lógica de pensamiento e ilustraciones esclarecedoras. Tenía un don notable para tomar incidentes familiares de las Escrituras y ponerlos bajo una nueva luz. Era un experto en el arte de comunicar el Evangelio.
Su personalidad era encantadora y magnética. Su voz era tranquila, excepto cuando estaba excitado por un gran sentimiento. Sus ojos fascinaban al oyente y sus hábiles manos jugaron un papel importante en su presentación.
Para Weatherhead, el púlpito siempre fue lo primero. Describió su trabajo en el púlpito en un artículo, “Behind the Scenes,” que apareció en The City Temple Tidings:
“Cuando las personas se reúnen para adorar y escuchar, un ministro debe tener un mensaje fresco, oportuno y, si es actual, pero también parte de la verdad eterna acerca de Dios. Debe equilibrar la enseñanza teológica, el llamado evangélico y la exposición bíblica, y también tratar de interpretar los acontecimientos modernos a la luz de los propósitos de Dios. Debe saber lo que se dice y se hace en el mundo. Debe leer los libros importantes y mantenerse en contacto con el movimiento del pensamiento religioso.
“Sobre todo, debe tratar de vivir tan cerca de Dios que, habiendo cavilado sobre lo que los hombres dicen y hacen, pueda ir a su pueblo y decir: ‘Así dice el Señor’.
“Algunos que piensan que predicar es fácil no me entenderán cuando digo que la preparación de dos sermones un domingo bien podría ser una ocupación de tiempo completo. Solo puedo decirles que antes de que termine un domingo empiezo a prepararme para el siguiente. Los servicios dominicales son de gran importancia para mí. Anhelo hacerlos tan hermosos y significativos que nadie pueda dejar de acercarse a Dios a través de ellos.”
Weatherhead tenía una notable habilidad para esconderse mientras predicaba para que Dios pudiera hablar a los gente. Le gustaba citar las palabras que John Wesley solía escribir: “Ofrecí a Cristo a la gente”. Creía que nada más debería preocupar al predicador. Si él es olvidado y Cristo es magnificado, el predicador ha hecho bien su trabajo.
En sus Beecher Lectures sobre la predicación en Yale, dijo: “Sé relevante, sé sencillo y sé amoroso. Lo más hermoso que escuché acerca de un predicador fue esto: ‘¿Por qué tiene tanto poder sobre la gente y por qué vienen tan lejos para escucharlo?’ La respuesta fue: abraza a toda la congregación y nadie se siente excluido.” Lo mismo ocurría con Weatherhead.
Su gran amigo WE Sangster dijo de él: “Si me pidieran que pusiera el secreto de su poder en una sola palabra, debería usar la palabra ‘cuidado. ’ Se preocupa por las personas de manera honesta, personal y de la manera más costosa. Los largos años de trato personal con las personas en su clínica psicológica con la ayuda de médicos y psiquiatras le dieron una comprensión de la naturaleza humana. que era de sumo valor en su predicación. Weatherhead nunca subió al púlpito sin recordar que cada congregación contiene algunos corazones rotos, y sus propias batallas con la enfermedad profundizaron sus simpatías.
Su estudio cuidadoso de la Biblia y su esmerada preparación de los sermones tenían un solo fin: ayudar a las personas. y presentarles a Jesús. Su esperanza era que a través de una amistad tan transformadora pudieran convertirse en nuevas criaturas.
En un cargo de ordenación de 1943, le dijo al joven ministro cómo debía transmitir su mensaje.
“Yo mismo he escrito Saqué mis sermones cinco o seis veces y luego los prediqué, y luego me fui a casa y los volví a escribir porque sentí que el asunto se podía poner aún más claro. Mi propia ambición es predicar que todos los miembros de la congregación mayores de 15 años y de intelecto promedio puedan, no solo entender de lo que estoy hablando, sino también recibir el mensaje.”
Weatherhead Tenía la capacidad de comunicar temas profundos a través de un lenguaje claro y sencillo. El Dr. Horton Davies dijo que Weatherhead no tenía rival como médico de almas y predicador de la integración de la personalidad a través de Cristo en el siglo XX.
Los tres libros de sus sermones que el Dr. Weatherhead consideraba sus las mejores son That Immortal Sea, Over His Own Signature y The Key Next Door.
La primera demuestra su versatilidad de tema y tratamiento. Cuatro sermones se ocuparon de problemas prácticos: la codicia, la preocupación, el yo verdadero y el falso, y la confianza necesaria para afrontar la vejez. Los sermones evangélicos tratan sobre el amor no convencional de Cristo, el poder del Cristo crucificado y resucitado y el contraste entre la insensibilidad humana y la preocupación total de Cristo por la humanidad. Otros sermones como “This Haunted World” son místicos y devocionales. Se incluyen algunos sermones apologéticos muy capaces como “Las ventajas del ateísmo” y “¿En la voz de quién confiaré?”
El lector puede pasar por alto el arte de Weatherhead en la escritura de sermones, por lo que, naturalmente, se capta y mantiene el interés.
El segundo volumen se dedicó exclusivamente a los estudios devocionales del “Yo soy” dichos de Jesús en el cuarto Evangelio. El tercer libro ofrece una selección de 26 sermones predicados al final de su ministerio de 24 años en el Templo de la Ciudad, incluidos sermones para ocasiones especiales. Hay 11 sermones doctrinales, 6 sermones apologéticos, 4 devocionales, 4 psicológicos y 2 éticos.
Al evaluar la contribución de Leslie Weatherhead al metodismo moderno, Rupert Davies menciona “un estilo de predicación que fue extraordinariamente vívido y personal, una aplicación de su gran conocimiento de la psicología a los problemas espirituales, y una teología que tuvo plenamente en cuenta el cuestionamiento moderno sobre el significado de la vida.”
Uno de sus dos hijos, Kingsley, publicó en 1975 Leslie Weatherhead — un Retrato personal, que bien vale la pena leer. Durante los cuatro años que estuve sirviendo en una Iglesia Metodista en Londres, tuve la oportunidad de reunirme con un grupo de compañeros ministros metodistas una vez al mes en su estudio. En tres ocasiones me invitó a suplir su púlpito durante el verano, típico de su fraternidad y de su aliento a los demás. Atraía a grandes multitudes dondequiera que iba y, sin embargo, se mantuvo humilde y sin pretensiones hasta el final.