Alexander Whyte: profeta escocés

Alexander Whyte fue el mayor predicador de su época en Escocia. Pocos predicadores han hecho tanto para realzar los ideales del púlpito, y la instrucción y la inspiración que se derivan de la historia de su vida son múltiples. Con toda su ternura y humildad, su libertad del egoísmo y la preocupación por sí mismo, Whyte se encuentra en la línea directa de los profetas hebreos. Los relámpagos y truenos del Sinaí relampaguean y estallan sobre toda su obra cuando se dirige a la conciencia de sus oyentes.
Nació en Kirriemuir el 13 de enero de 1836. Cuando solo tenía doce años le dijo a su madre: &# 8220;Voy a ser ministro.” En sus días de universidad, le escribió a un amigo: «Estoy leyendo como un lobo hambriento». Después de cuatro años como ministro asistente en Glasgow, en 1870 fue llamado para convertirse en colega del Dr. Candlish en Free St. George’s, Edimburgo. En su primer sermón dijo: “Cualesquiera que sean las fuerzas, los dones, los logros o la experiencia que deba traer aquí, ya sean grandes o pequeños, por la gracia de Dios, me consagraré a la búsqueda instantánea de la una obra para salvarme a mí mismo y a los que me escuchan.”
Tres años después, Candlish murió y Whyte se convirtió en el único ministro. Su predicación desde el principio combinó la nota de masividad intelectual con la de calidez espiritual. La apelación moral en su predicación fue su marca sobresaliente. Aportó doctrina para influir en los hechos más severos de la vida. Vivió en la vida de la eternidad y llegó a los lugares más profundos de la conciencia.
Dr. Cuando se le preguntó a James Black, su sucesor, qué cualidades especiales se encuentran detrás del trabajo del púlpito de Whyte, dijo que tenía dos virtudes que ayudan a explicar cómo su arco permaneció fuerte durante un ministerio continuo y prolongado. La primera era que era un glotón del trabajo, que se ordenaba y planificaba con mucho tiempo de antelación. Estaba en su escritorio, lápiz en mano, a las ocho de la mañana del lunes, y su trabajo estaba tan planeado que el sábado era prácticamente un día libre. Podía perdonar cualquier pecado en el ministerio excepto la pereza.
Fue estudiante hasta el día de su muerte. Leía mucho y siempre tomaba notas mientras leía. La segunda virtud de Whyte era que en todo lo que intentaba hacer se contentaba con ser él mismo. Aprovechó al máximo todos los dones que Dios le había dado. Puso cada gramo de fuerza en cada esfuerzo. Utilizó su imaginación para tratar con los personajes de la Biblia hasta que terminó pensando en imágenes.
Roberston Nicoll, en un tributo conmemorativo a Whyte, dijo: “Lo que primero impresionó al oyente fue su intensa seriedad. Había fuego en él. En sus mejores sermones, sus sermones eran maravillosos por su elocuencia pura, verdadera y genuina. Causaron una gran impresión. Tenía una creencia absorbente en el poder del púlpito. No fracasó en ninguna actividad, pero el púlpito era su trono.”
El mismo Whyte dijo: “El púlpito es una amante celosa y no tolerará una lealtad dividida.” Mañana, tarde y noche, su Biblia estaba en sus manos. Las horas de la mañana eran sagradas para estudiar. Después del almuerzo salió a sus rondas pastorales; una vez le dijo a un ministro más joven que no podía predicar con menos de mil visitas al año. Las noches se pasaban en reuniones o en el estudio. La suya fue una vida sin prisas, sin descanso y, como alguien dijo de él, «su industria era más de la mitad de su genio». Aprendemos mucho sobre sus métodos de preparación de sermones de su autobiografía. titulado “En estudio y púlpito.” Era un tomador de notas sistemático, principalmente debido a su memoria defectuosa. Siempre llevaba en el bolsillo una pequeña libreta para capturar y conservar las ideas que le llegaban en momentos inesperados. Pero esto fue solo una extensión del instrumento central de su estudio, la Biblia intercalada, cuyas páginas se llenaron densamente de referencias.
Al enviar una Biblia de estudio interfoliada a su sobrino, Hubert L. Simpson, quien estaba preparando para el ministerio, escribió: “He usado una Biblia así desde que estaba en su etapa de estudio y el uso que ha tenido para mí es increíble. Durante más de cuarenta años, nunca ha pasado una semana, apenas un día, que no haya ingresado algunas notas en él. Nunca leí nada que arroje luz sobre ningún pasaje de las Escrituras que no establezca la referencia en mi Biblia frente al pasaje que ilustra. Con el paso del tiempo, mi Biblia se ha llenado de material ilustrativo y sugerente de mi propia colección y, por lo tanto, seguro que me será útil en mi trabajo. — una vez dijo que tenía más ideas de las que sabía qué hacer con — pero se esforzó infinitamente por encontrar la manera más llamativa de expresarlos. Le escribe a un amigo el viernes por la tarde que está resuelto a romper el segundo borrador de su sermón para el domingo y agrega: «Esto me clavará en mi escritorio todo el día de mañana». Cuando tenía setenta años dijo en una carta a uno de sus hijos: “Escribí mi último sermón de la mañana tres veces.”
“Un buen estilo, especialmente en sagrada composición, es uno de los deleites más puros de mi vida,” escribió Whyte. Siempre tenía una copia del Thesaurus of English Words and Phrases de Roget en su escritorio y solo con un largo y severo esfuerzo logró “ese feliz atrevimiento en el uso de las palabras” que marcó su estilo en años posteriores. Hizo de Newman su modelo en el cuidado que prodigó en la escritura de sus sermones.
Whyte puso gran énfasis en la entrega, así como en el estilo. Escribiendo a uno de sus asistentes que estaba a punto de ser ordenado, lo instó a poner todo lo que estaba en su entrega del sermón, ya que el asunto estaba muerto sin entrega. Su biógrafo, hablando de la entrega de Whyte, dice: “Cuán grande fue su alcance. Cómo la devoción de su naturaleza encontró expresión en él. Cómo las primeras palabras del servicio llevaron consigo el sentido de la presencia misma de Dios. Cómo cayó en contrición o advertencia, y se elevó, se hinchó y se emocionó en la urgencia de la súplica. Cuán apropiado fue un instrumento para la presentación de su mensaje.”
Cuando predicaba en pequeñas reuniones, Whyte prescindía de un manuscrito y hablaba desde la plenitud de su corazón. Pero en su propio púlpito usó su manuscrito, temiendo que si hablaba improvisadamente todos los domingos su predicación perdería sustancia y alcance. Una vez, después de un solemne sermón de Año Nuevo, un miembro de la iglesia fue a agradecer al ministro. Terminó con las palabras: “Me llegó al corazón como si hubieras venido directamente de la sala de audiencias”. “Tal vez lo hice” fue la respuesta.
La prédica de Whyte era personal, ética, introspectiva y trataba con moderación la especulación o los problemas sociales. Su fuerza residía en la unión de una imaginación espiritual con un conocimiento profundo y escrutador del carácter humano. En un sermón sobre la historia de la vida de Oseas, comienza con estas palabras: “La Biblia no fue fácil de escribir. La Biblia no se puede predicar fácilmente.”
Había mucho que era sombrío en su visión de la vida cristiana. “Algunas personas,” él dijo, “hablemos de salir del miserable capítulo 7 de Romanos. Nunca saldrás de esto mientras yo sea tu ministro.” Pero él mismo emergió de él a veces. Cuando renunció a su pastorado al Dr. John Kelman, este último dijo de él: “Ha sido el profeta del pecado más ardiente de nuestra generación y el amigo más tierno de los pecadores.” Uno de sus mayores dijo de él: “Ningún predicador me ha tirado al suelo tan a menudo o tan completamente como lo ha hecho el Dr. Whyte, pero ningún hombre me ha levantado con tanta ternura y me ha vuelto a poner de pie.&# 8221;
Su propia conciencia de pecado hizo que su predicación fuera conmovedora. Dirigiéndose a una audiencia de pobres, dijo que había averiguado el nombre del hombre más malvado de Edimburgo. “Su nombre es Alexander Whyte.”
El secreto de su poder residía en el hecho de que le decía a la gente la terrible verdad sobre sí mismos, sondeando hasta lo más profundo del corazón humano. Los hizo enfrentar el hecho del pecado, su realidad y horror, y seguir su curso hasta su pago en la muerte. Hizo esto no solo por su rico uso del realismo de la poesía, la ficción y la biografía, sino por su propia experiencia de sus tentaciones.
Sin embargo, el efecto total de tal predicación no fue deprimente. Estuvo lleno de aliento porque la visión del pecado nunca estuvo muy lejos de la visión de la gracia.
John Kelman cuenta cómo intentó un domingo predicar un sermón al estilo de Whyte, pero luego en la sacristía de Whyte. le dijo: “Entrega tu propio mensaje.” Puede que a algunas personas no les guste el mensaje de Whyte o su estilo, pero eso no le preocupaba. Un ministro cuenta cómo una vez, cuando era estudiante, escuchó a Whyte predicar de un personaje del Antiguo Testamento, y comentó: “No estaba de acuerdo con todo lo que decía, su exégesis, su interpretación y su aplicación, pero sin embargo él me hizo temblar por la espalda.”
Durante su vida, Whyte no publicó ninguno de sus sermones de los domingos por la mañana, aunque su serie de estudios de personajes de la Biblia y Bunyan dados como conferencias vespertinas eran ampliamente conocidas. Después de su muerte se publicaron dos volúmenes de los sermones matutinos. Uno es una serie de sermones sobre la oración, 23 en total, titulado Señor, enséñanos a orar. Las palabras de ese título se combinaron con algún otro texto para exhibir varios aspectos de la vida de oración. Su imaginación altísima, su fuerte instinto dramático y su conocimiento experimental de la vida espiritual se ejemplifican en estos sermones.
El otro volumen de sus sermones matutinos es Con misericordia y con juicio. Ningún sermón que predicó estuvo lejos de ese doble tema. Entre los 22 sermones de este libro se encuentran algunos mensajes de Comunión, incluido el sermón sobre el Rescate, que fue un acontecimiento inolvidable en la vida espiritual de quienes lo escucharon.
Se concede un interés especial a los dos sermones finales de su largo ministerio. — que en “la crecida del Jordan,” que fue lo último que pudo predicar el 11 de marzo de 1917 y que sobre “La pregunta del niño hebreo” que fue preparado para un servicio de Comunión pero que no pudo entregar.
“Toda la experiencia muestra,” dice James Denny, “que el Evangelio gana por su magnitud, y que el verdadero método para el evangelista es poner las grandes cosas al frente.” Eso fue lo que dijo Whyte, como lo demuestra un vistazo a cualquiera de sus más de veinte volúmenes. Al escribirle a un ministro amigo, dice: “De alguna manera, un gran texto del Evangelio es siempre el texto más difícil de predicar para mí, a fin de hacerlo fresco e interesante. Pero difícil o fácil, debo predicar más sobre tales textos, y tú también. Es por esos textos, por encima de todo, por lo que tenemos nuestros púlpitos encomendados a nosotros.”
Whyte hizo mucho hincapié en el uso de la imaginación en la predicación. Fue ahí, como dice su biógrafo, donde estuvo su fuerza. Tenía poco sentido histórico. Era un vidente y un místico, cuya mente se movía habitualmente en el nivel imaginativo. Dejó que su imaginación atravesara los temas o personajes sobre los que predicaba. No fue casualidad que dos tercios de los volúmenes de sermones que llevan su nombre contengan en su título la palabra Carácter.
Él nunca olvidó que la predicación está destinada a hacer algo. Todos los dones del predicador — de la imaginación, del saber, de la enseñanza, de la oratoria- deben ser dirigidos a este fin, para que pueda convencer y convertir. Fracasar en esto es dejar su tarea inconclusa.
Así que en sus sermones había aguijones y anzuelos en la palabra que no podían ser sacudidos. En un momento arrasaba la conciencia con un fuego de preguntas: “¿Alguna vez negaste a un amigo? ¿Alguna vez te sentaste quieto y escuchaste a un amigo tuyo calumniado, testificado por testigos contratados y condenado? O se volvía hacia sus oyentes con un golpe de espada repentino y punzante, como cuando recita los detalles de la Crucifixión: “y cuando hubieron colocado una corona de espinas,” él interrumpió, “Me pregunto en qué jardín del perezoso creció?” “¿Qué será estar allí?” lloró al final de un pasaje embelesado sobre la bienaventuranza de los redimidos; y luego, repentina y solemnemente, “¿Y qué será no estar allí?”
En 1909, a una edad en la que muchos habrían pensado en jubilarse, Whyte se convirtió en director del New College de Edimburgo. . Tuvo singular éxito en ganarse el afecto y la confianza de sus alumnos y en relacionar la vida del colegio con la de la iglesia. En 1917 renunció y murió mientras dormía el 6 de enero de 1921. En los últimos años su vida se convirtió en una peregrinación de una temporada de Comunión a otra. Barbour dice de él: «Vivía constantemente en la pasión de su Señor». que el Dr. Whyte le escribió a un ministro metodista que le había escrito para pedirle consejo: “Nunca piense en dejar de predicar. Los ángeles alrededor del trono te envidian por tu gran obra. Dices que apenas sabes cómo o qué predicar. Mira dentro de tu propio corazón pecaminoso, y retrocede a tu vida pecaminosa, y alrededor del mundo lleno de pecado, y abre tu Nuevo Testamento y aplica a Cristo a ti mismo y a tu gente y predicarás más fresca y poderosamente cada día. ”