Apatía en el banco: Predicando a los no involucrados (Primera parte)

La historia de Eutico (Hechos 20:7-9) es una espada de dos filos. Corta por un lado con el humor y por el otro con la tragedia. Sin embargo, esta historia se repite en tiempos desconocidos en las iglesias cada domingo. Aquellos de nosotros que nos enfrentamos a nuestras congregaciones semanalmente con el corazón lleno de las buenas nuevas de Dios, probablemente sintamos el lado trágico de la espada cuando vemos a la gente cabecear para encontrarse con Morfeo. La tentación a menudo es culpar a la congregación por el problema; para llamarlos flojos, o peor, apáticos.
Pero nosotros, los predicadores, no debemos apresurarnos a insultar o echar la culpa de los problemas inherentes al acto de predicar. Debemos enfrentar la realidad de que la aparente apatía de muchos hacia la predicación no es solo su problema, sino “nuestro” también. Participamos en él y debemos, desde el principio, reconocer nuestra propia apatía. De hecho, se sabe que más de un predicador provoca actitudes poco entusiastas hacia la proclamación.
Harold Cooke Phillips cuenta la historia de una lavandera escocesa muy trabajadora que asistía a la iglesia con regularidad. Su pastor tenía curiosidad por ella, así que le preguntó por qué venía tan fielmente.
“¿Es que disfrutas de la hermosa música?”
“No, es&#8217 ;s no’ eso.”
“Quizás disfrute mis sermones.”
“No, no es’ eso.”
“Entonces, ¿qué te trae por aquí cada semana?”
“Bien, es así. Trabajo duro a’ semana, y no es nada. a menudo me siento cómodo con poco en qué pensar.&”
Mira el problema desde un ángulo más serio. Norman Pittenger cita a un poeta desconocido que escribió:
Vine a ti con ansiedad, y me das incertidumbres…
Vine sin sentido, y predicas tonterías.
Vine confundido , y gritas “Milagro.”
Si mi única opción es ser cristiano o un hombre moderno,
No tengo otra opción. La modernidad es mi nombre, yo soy su hijo.
Esta historia y poema son en realidad espejos que reflejan las situaciones enfrentadas tanto por la presencia en el banco como por la persona que se pone de pie para proclamar la Palabra de Dios. Tanto el predicador como los adoradores contribuyen al problema y son perjudicados por el problema de la apatía. Ambos parecen estar gritando, al menos en silencio, «¿Qué podemos hacer al respecto?» Los sesentas. La agitación de esos años se desaceleró y gran parte del activismo social se estancó. La sociedad estadounidense, en su conjunto, se tambaleó y se tambaleó, o al menos vaciló.
El balanceo del péndulo no pasó por alto a la iglesia cristiana. Justo sobre el diezmo, algunos de nosotros comenzamos a comprender algunos de los grandes problemas sociales, el estado de ánimo cambió y se movió hacia la derecha. Muchos quedaron varados ideológicamente, como los dinosaurios que no pudieron adaptarse a un gran cambio climático y por lo tanto se extinguieron. La mentalidad de la clase media estadounidense, muchos de los cuales pueblan las iglesias, parece ser un ‘vamos a esperar y ver’. actitud.
David K. Switzer nos ha recordado que la apatía es solo una de las muchas respuestas que uno puede tener cuando siente que sus relaciones importantes están amenazadas. Las condiciones sociales son tales que plantean una amenaza para nuestras relaciones con los demás, para trastornar el proverbial carro de manzanas. Esta es una de las razones por las que un ministro debe tener cuidado de mantener su propia visión personal del poder transformador del amor de Dios frente a una congregación aparentemente apática.
Los antiguos estoicos solían hablar de apatheia, la rechazo de las emociones. Aunque vieron ese rechazo como una virtud, el ministro efectivo de hoy no puede permitirse el lujo de la anestesia emocional. La monotonía emocional no tiene cabida en el ministerio, aunque todos los ministros encontrarán miembros de iglesia afectados por tal estancamiento emocional. Estos miembros tienen “una protesta inconsciente contra la insatisfacción, el aburrimiento o la pérdida de interés en la aventura de vivir” como dijo Paul Johnson.
Existen muchas razones para esta aparente pérdida de aventura. La ira, la crisis personal y la ansiedad son solo algunas de las barricadas que impiden que las personas vivan libremente bajo los mandatos y privilegios del Evangelio.
Hablando de los “enojados/entumecidos” Daniel G. Bagby señala que la gravedad de la ira acumulada puede producir lo que él llama «anestesia de los sentimientos». Esta condición a menudo es interpretada por otros como apatía. A las personas con tal ira no resuelta se las llama “inactivas” o “despreocupado,” pero en realidad pueden sentirse ignorados por otros en la iglesia. Dice Bagby, “El nuevo tono de apatía está diseñado para protegerlos de preocuparse tanto que continúan sufriendo. Nunca dejan de preocuparse; simplemente se inoculan a sí mismos de su intensidad para poder sobrevivir dentro o fuera de la iglesia.” (Comprender la ira en la iglesia)
Wayne E. Oates señala que la apatía parece ser casi una protección divina de la persona total contra ataques masivos y abrumadores a la integridad del yo. El problema es que esa apatía puede ser adoptada como forma de vida. Tales “yos apáticos” son bien conocidos por la mayoría de los ministros. Oates hace un comentario perspicaz al que todos los predicadores deberían prestar atención.
“Mucho de lo que se llama irreligión es apatía hacia lo que se ha presentado como religión. La persona simplemente es “dejada fría” por todo el interés. Su historia religiosa en sí misma puede revelar que esta es una reacción a la decepción, la desilusión, el dolor y la explotación en relación con la vida “religiosa” personas, personajes e instituciones.” (Consejería Pastoral Protestante, p. 208).
Jesús mismo enfrentó algunos de los mismos problemas. La apatía describiría a una gran parte de sus audiencias.
En todo el material anterior, simplemente he tratado de sentar las bases para comprender la apatía en las relaciones entre el púlpito y las bancas. En el resto de este artículo, me ocuparé específicamente de cuestiones relacionadas con la predicación, comenzando con algunas de las críticas formuladas contra la predicación.
Críticas a la predicación
Frederick Buechner escribió: “Los sermones son como sucios chistes; incluso los mejores son difíciles de recordar.”
Aquellos de nosotros que predicamos desearíamos que recordar el sermón fuera el único problema involucrado, pero sabemos que no lo es. En general, el evangelio cristiano es una buena noticia; anuncia “¡Ha sucedido lo más maravilloso!” Dorothy Sayers dijo una vez que no podía ver cómo alguien podía hacer que estas buenas noticias fueran aburridas y poco interesantes. Pensando en Sayers’ comentario, J. Winston Pearce escribió: “Sin embargo, de alguna manera los predicadores se las arreglan para hacer que la historia sea aburrida. Y cuando la gente escucha un sermón aburrido sobre los hechos del Evangelio, la interpretación de esos hechos, de alguna manera tienen la idea de que los hechos son aburridos y que su significado no es importante. Pearce señaló que muchas personas no pueden distinguir entre la predicación aburrida y los eventos emocionantes.
Ninguna época ha estado libre de críticas contra el púlpito, incluido el siglo XIX, la llamada “Edad de Oro” de la predicación.
Quiero tratar brevemente con algunas críticas contemporáneas que se plantean en dos libros notables de Clyde Reid y Reuel L. Howe. En su libro The Empty Pulpit, Clyde Reid enumeró siete críticas contra la predicación:
– Los predicadores tienden a usar un lenguaje complejo y arcaico que es difícil de entender.
– La mayoría de los sermones son aburridos, aburridos y poco interesantes.
– La mayor parte de la predicación actual es irrelevante.
– Predicar hoy no es predicar con valor.
– La predicación no comunica.
– La predicación no produce cambios en las personas.
– Se ha enfatizado demasiado la predicación.
Ruel Howe cataloga seis críticas de manera similar en Partners in Preaching:
– Los sermones contienen demasiadas ideas complejas.
– Los sermones tienen demasiado análisis y muy poca respuesta.
– Los sermones son demasiado formales e impersonales
– Los predicadores asumen que los laicos tienen un mayor grado de conocimiento teológico y bíblico que ellos.
– Los sermones tienen demasiadas preposiciones y contienen muy pocas ilustraciones.
– Demasiados sermones llegan a un callejón sin salida y no brindan orientación para el compromiso y la acción.
Un predicador, sin saberlo, expresó recientemente otra crítica cuando dijo a su congregación: “Ahora, antes de predicar, quiero decir algo.”
Dada la magnitud del problema, nos lleva a preguntar por qué la gente escucha los sermones y por qué los predicadores siguen predicando. Webb B. Garison hizo estas preguntas y compiló la siguiente lista de respuestas en El predicador y su audiencia. La gente escucha sermones:
– Por lealtad a una institución.
– Sin ningún propósito reconocido (quizás por costumbre).
– Para el compañerismo.
– Para adorar.
– Del deseo de información.
– por respeto a la autoridad tradicional.
– Por curiosidad.
– Por el bien de la exhibición.
– Como desahogo emocional.
– Por problemas personales.
¿Y por qué predican los predicadores?
– Por lealtad a una institución.
– Para obtener ganancias materiales.
– Como agente de una autoridad absoluta.
– Para una sensación de triunfo personal.
– Para dispensar información.
– Para cambiar vidas para mejor.
¿Alguna de estas razones para escuchar o predicar es suficiente? ¿Superarán las críticas y llevarán adelante la palabra del Evangelio?
Enfoques variables para la predicación
Dada la apatía de muchos hacia ella, ¿cómo se puede predicar con eficacia? ¿Cómo predicamos de tal manera que interese a la gente y efectúe un cambio en ella?
Primero y más obvio, si somos apáticos y desinteresados en nuestro propio mensaje, nunca influenciaremos positivamente a nadie para que acepte el Evangelio. Piense en aquellas ocasiones en las que ha escuchado a alguien predicar cuando sabe que su corazón no estaba en el mensaje. Un predicador muy conocido dentro de mi propia denominación (Bautista del Sur) declaró recientemente que “siente” sólo alrededor de una cuarta parte de sus propios sermones. Este anuncio me asustó porque este hombre influye en tanta gente.
Confieso que a veces predico porque tengo que decir algo más que porque tengo algo que decir. Cuando lo hago, mi gente también lo sabe. Si parezco aburrido con lo que estoy diciendo, ellos también se aburrirán. es contagioso Al mismo tiempo, nuestros oyentes estarán interesados en lo que decimos si nosotros estamos interesados.
Los especialistas en comunicación nos dicen que existen medios perfectamente legítimos para ganar interés en nuestros sermones. Uno de esos especialistas, Merrill R. Abbey, ha dicho: “El interés precede a la influencia. Si hacemos una comunicación que importa, el oyente debe cooperar. La elección es suya; debe querer escuchar lo que se dice.” Abbey identifica seis hechos que nos ayudan a comprender cómo generar interés.
– Desarrolle y mantenga el interés desde el principio del sermón.
– Use contraste y novedad en el sermón.
– Genere movimiento y cambio en el sermón.
– Manténgase en contacto con amplios intereses humanos.
– Toque los valores internos y los deseos de los oyentes.
Trabajando en este tema de interés y atención, Faris D. Whitesell y Lloyd M. Perry, en su libro, Variety in Your Preaching, ofrecen buenos consejos para sostenerlo:
“Positivamente, el hablante puede mantener la atención presentando conocimientos nuevos; presentando lo que es novedoso, exótico o extraño; atacando principios, partidos, hombres, instituciones; al brindar a la audiencia “información privilegiada” ocupándose de los problemas, aspiraciones, crisis, tentaciones, derrotas y triunfos comunes de la humanidad; persiguiendo cuidadosamente sus palabras; usando pausas efectivas; variando la velocidad del habla; enfatizando palabras importantes; manteniendo el contacto visual; mediante el uso de gestos adecuados; mediante el uso de ayudas visuales; siendo lo más concreto posible; estimulando la curiosidad de la audiencia en la parte inicial del sermón; creando expectativa y deseo; descansando al público con ilustraciones adecuadas y toques de humor; haciendo un progreso visible hacia la meta; y finalmente por aplicación personal directa.”
Cuando leí esta declaración por primera vez, me sentí abrumado y me pregunté en voz alta: ¿Cómo puedo hacer todo eso? La respuesta es obvia: yo no puedo y nadie más puede — Al menos no todo el tiempo. Es por eso que se debe enfatizar la responsabilidad de la congregación de crear el clima apropiado para la adoración y la predicación.
El contexto para escuchar la Palabra es tan importante como el contenido del sermón. Esto quita una gran carga de los hombros del predicador porque la Palabra no necesariamente se sostiene o cae con sus palabras. HH Farmer dijo que el contexto de la adoración protege a la congregación tanto de las debilidades como de las fortalezas del predicador. Si las declaraciones del predicador son débiles, entonces los otros elementos de la adoración pueden hablar a las personas. Si el predicador es fuerte y las multitudes acuden en masa para escucharlo, la adoración puede hablar a las personas. Si el predicador es fuerte y las multitudes acuden en masa para escucharlo, la adoración evita que los oyentes adoren al dios equivocado, es decir, al predicador.
Nuestra predicación debe interesar a la gente. Para obtener una audiencia apropiada para nuestros sermones, debemos establecer el contexto — en este caso, adoración. Podemos armar el sermón más conmovedor de nuestras carreras, solo para que nuestros esfuerzos se vean sofocados por un servicio de adoración mal planeado y ejecutado. Algo tan mundano como. un auditorio demasiado caliente o frío puede ser un enemigo mortal del predicador. Lo mismo ocurre con los niños que lloran, los boletines de adoración ilegibles y el ruido exterior, aunque no siempre tenemos control sobre estas distracciones.
La adoración es tanto una actitud como una acción. Por lo tanto, no nos atrevemos a pasar todo nuestro tiempo preparando sermones sin preparar también a la gente para recibir esos sermones a través de la adoración. Por lo tanto, la adoración es más que un simple accesorio de la predicación.
Una vez que hayamos ganado la atención de nuestro mensaje, podemos comenzar a motivar a las personas a la acción con respecto al Evangelio. Alan Monroe ha sugerido una secuencia útil de motivación. Refiriéndose a cada elemento como un paso, Monroe habló primero del Paso de atención, que se explica por sí mismo. El siguiente es el paso de necesidad — lo que plantea la cuestión de qué debe cambiar o permanecer como está. El tercer paso es el Paso de Satisfacción en el que se muestran los medios para satisfacer la necesidad (paso dos). El cuarto es el Paso de Visualización. Aquí se le muestran al oyente los resultados de hacer o dejar de hacer lo que se necesita. Finalmente está el Paso de Acción, un llamado a una acción definida. Recuerdo esta secuencia por las siglas, ANSVA. Esta secuencia es una herramienta útil, pero no es un truco con resultados automáticos garantizados.
Hay formas específicas de predicar que pueden despertar el interés y la acción de los apáticos.
Continúa en la edición de septiembre/octubre de la predicación.
(c) Don M. Aycock, Adaptado de Apathy in the Pew: Ministering to the Uninvolved Johnson City, Tenn.: The Institute of Social Sciences and Arts, 1983).