Esta escritura necesita ser examinada en el contexto de las dos escrituras anteriores. Después de que Jesús resucitó, se aparece a sus apóstoles y les dice: ‘Como me envió el Padre, así os envío yo’. Y con esto sopló sobre ellos y dijo: Recibid el Espíritu Santo. Si perdonas a alguien sus pecados, le quedan perdonados; si no los perdonas, no son perdonados.’” (Juan 20:21-23) Jesús está hablando directamente a sus apóstoles quienes, después de Pentecostés, poseerían una gran medida del Espíritu Santo y tendrían la capacidad de realizar milagros. Durante el curso de su ministerio, definirían el pecado y los términos y condiciones bajo los cuales sería posible tener el perdón de los pecados (arrepentimiento sincero, justificación y reconciliación). Aunque Jesús tenía el poder de perdonar pecados cuando caminó sobre la tierra porque tenía la autoridad de su Padre para hacerlo (Marcos 2:10), no le dio ese poder a los apóstoles. Sin embargo, los apóstoles tenían el don de discernimiento para que pudieran reconocer cuando una persona estaba mintiendo, así como cuando era veraz y arrepentida. Por ejemplo, el apóstol Pedro pudo discernir que Ananías y Safira estaban mintiendo cuando dijeron que habían dado todo el dinero de la venta de su propiedad a la iglesia (Hechos 5:1-11). Debido a que Pedro poseía el Espíritu Santo, pudo leer los corazones de estas personas y supo que no estaban contritos ni eran dignos de perdón.
El hecho de que una persona se niegue a perdonarte por una ofensa pasada contra él no tiene nada que ver con la escritura de Juan 20:23 o con si Dios te perdona o no. Ningún humano tiene la autoridad para absolver a otro humano de los pecados pasados. El perdón humano de los pecados es completamente diferente del perdón de Dios. A los humanos se nos ordena perdonarnos unos a otros, ya sea que la persona que nos ofendió sea o no digna de perdón. (Consulte Mateo 6:14, Lucas 6:38, Marcos 11:25). Sin embargo, solo Dios tiene la máxima autoridad para absolver al ofensor del pecado.