¿Es necesario el bautismo para la salvación? No. Examinemos lo que enseñan las Escrituras sobre este tema:
Bautismo y Salvación en la Biblia
1. Los apóstoles Pedro y Pablo no predicaron que se requería el bautismo para la salvación.
De pasajes como Hechos 15 y Romanos 4 queda bastante claro que ningún acto externo es necesario para la salvación. La salvación es por gracia divina a través de la fe solamente (Romanos 3:22, 24, 25, 26, 28, 30; 4:5; Gálatas 2:16; Efesios 2:8-9; Filipenses 3:9, etc.).
Si el bautismo en agua fuera necesario para la salvación, esperaríamos encontrarlo enfatizado cada vez que se presenta el evangelio en las Escrituras. Ese no es el caso, sin embargo. Pedro mencionó el bautismo en su sermón el día de Pentecostés (Hechos 2:38). Sin embargo, en su sermón desde el pórtico de Salomón en el Templo (Hechos 3:12-26), Pedro no hace referencia al bautismo, sino que vincula el perdón de los pecados con el arrepentimiento (3:19). Si el bautismo es necesario para el perdón de los pecados, ¿por qué Pedro no lo dijo en Hechos 3?
Pablo nunca hizo del bautismo en agua una parte de sus presentaciones del evangelio. En 1 Corintios 15:1-4, Pablo da un resumen conciso del mensaje del evangelio que predicaba. No se menciona el bautismo. En 1 Corintios 1:17, Pablo afirma que “Cristo no me envió a bautizar, sino a predicar el evangelio”, diferenciando así claramente el evangelio del bautismo.
Esos pasajes son difíciles de entender si el bautismo en agua es necesario para la salvación. Si el bautismo fuera parte del evangelio mismo, necesario para la salvación, ¿de qué le habría servido a Pablo predicar el evangelio, pero no bautizar? Nadie se habría salvado. Pablo entendió claramente que el bautismo en agua está separado del evangelio y, por lo tanto, de ninguna manera es eficaz para la salvación.
2. La Biblia registra a muchos que fueron salvos antes o sin el bautismo.
Quizás la refutación más convincente de la opinión de que el bautismo es necesario para la salvación son aquellos que fueron salvos sin el bautismo. La mujer penitente (Lucas 7:37-50), el paralítico (Mateo 9:2), el publicano (Lucas 18:13-14) y el ladrón en la cruz (Lucas 23:39-43) todos experimentaron el perdón de los pecados aparte del bautismo. De hecho, no tenemos registro del bautismo de los apóstoles, sin embargo, Jesús los declaró limpios de sus pecados (Juan 15: 3; tenga en cuenta que la Palabra de Dios, no el bautismo, es lo que los limpió).
La Biblia también nos da un ejemplo de personas que fueron salvas antes de ser bautizadas. En Hechos 10:44-48, Cornelio y los que estaban con él se convirtieron a través del mensaje de Pedro. Que fueron salvos antes de ser bautizados es evidente por haber recibido el Espíritu Santo (v. 44) y los dones del Espíritu (v. 46) antes de su bautismo. De hecho, es el hecho de que habían recibido el Espíritu Santo (y por lo tanto eran salvos) lo que llevó a Pedro a bautizarlos (cf. v. 47).
3. El bautismo en agua no es una causa de salvación, sino una imagen.
Existe una tercera posibilidad, como explica Wallace en La gramática griega más allá de los fundamentos:
Es posible que para una audiencia judía del primer siglo (así como para Pedro), la idea del bautismo podría incorporar tanto la realidad espiritual como el símbolo físico. En otras palabras, cuando uno hablaba del bautismo, por lo general se refería a ambas ideas: la realidad y el ritual. Se muestra que Pedro establece una fuerte conexión entre estos dos en los capítulos 10 y 11. En 11:15-16 relata la conversión de Cornelio y sus amigos, señalando que en el momento de su conversión fueron bautizados por el Espíritu Santo. Después de haber visto esto, declaró: “Ciertamente nadie puede negar el agua a estos que han de ser bautizados que han recibido el Espíritu Santo…” (10:47).
El punto parece ser que si han tenido el testimonio interno del Espíritu Santo a través del bautismo espiritual, también debe haber un testimonio/reconocimiento público a través del bautismo en agua. Esto puede no solo explicar Hechos 2:38 (a saber, que Pedro habló tanto de la realidad como de la imagen, aunque solo la realidad quita los pecados), sino también por qué el NT habla de solo creyentes bautizados (hasta donde podemos decir): Agua el bautismo no es causa de salvación, sino cuadro; y como tal, sirve como un reconocimiento público (por parte de los presentes) y una confesión pública (por parte del converso) de que uno ha sido bautizado en el Espíritu.
¿Es necesario el bautismo para el debate sobre la salvación
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Uno de los principios básicos de la interpretación bíblica es la analogia scriptura, la analogía de la Escritura—debemos comparar Escritura con Escritura para entender su sentido completo y apropiado. Dado que la Biblia no se contradice a sí misma, debe rechazarse cualquier interpretación de un pasaje específico que contradiga la enseñanza general de la Biblia.
Dado que la enseñanza general de la Biblia es, como hemos visto, que el bautismo y otras formas de rituales no son necesarios para la salvación, ningún pasaje individual podría enseñar lo contrario. Por lo tanto, debemos buscar interpretaciones de esos pasajes que estén en armonía con la enseñanza general de las Escrituras.
Con eso en mente, veamos brevemente algunos pasajes que parecen enseñar que el bautismo es necesario para la salvación.
1. “Pedro respondió: ‘Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados. Y recibiréis el don del Espíritu Santo.’” (Hechos 2:38)
En Hechos 2:38, Pedro parece relacionar el perdón de los pecados con el bautismo. Pero hay varias interpretaciones plausibles de este versículo que no conectan el perdón de los pecados con el bautismo. Es posible traducir la preposición griega eis – «debido a» o «sobre la base de», en lugar de «para». Se usa en ese sentido en Mateo 3:11; 12:41; y Lucas 11:32.
También es posible tomar la cláusula “y que cada uno de vosotros sea bautizado en el nombre de Jesucristo” como paréntesis. El apoyo para esa interpretación proviene del hecho de que «arrepentíos» y «vosotros» están en plural, mientras que «sed bautizados» en singular, lo que lo diferencia del resto de la oración. Si esa interpretación es correcta, el versículo diría “Arrepentíos (y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo) para perdón de los pecados”. El perdón está así relacionado con el arrepentimiento, no con el bautismo, de acuerdo con la enseñanza consistente del Nuevo Testamento (cf. Lucas 24:47; Juan 3:18; Hechos 5:31; 10:43; 13:38; 26:18; Efesios 5:26).
2. “El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado”. (Marcos 16:16)
Marcos 16:16, un versículo citado a menudo para probar que el bautismo es necesario para la salvación, es en realidad una prueba de lo contrario. Note que la base para la condenación en ese versículo no es el no ser bautizado, sino solo el no creer. El bautismo se menciona en la primera parte del versículo porque era el símbolo exterior que siempre acompañaba a la creencia interior.
También podría mencionar que muchos eruditos textuales piensan que es poco probable que los vv. 9-20 son una parte auténtica del evangelio de Marcos. No podemos discutir aquí toda la evidencia textual que ha causado que muchos eruditos del Nuevo Testamento rechacen el pasaje. Pero puede encontrar una discusión completa en Bruce Metzger, et al., A Textual Commentary on the Greek New Testament, pp. 122-128, y William Hendriksen, The Gospel of Mark, pp. 682-687.
3. “Y esta agua simboliza el bautismo que ahora también os salva a vosotros, no la eliminación de la suciedad del cuerpo, sino el compromiso de una conciencia limpia hacia Dios. Os salva por la resurrección de Jesucristo,” (1 Pedro 3:21)
El bautismo en agua no parece ser lo que Pedro tiene en mente en 1 Pedro 3:21. La palabra inglesa “bautismo” es simplemente una transliteración de la palabra griega baptizo, que significa “sumergir”. Baptizo no siempre se refiere al bautismo en agua en el Nuevo Testamento (cf. Mateo 3:11; Marcos 1:8; 7:4; 10:38-39; Lucas 3:16; 11:38; 12:50; Juan 1 :33; Hechos 1:5; 11:16; 1 Corintios 10:2; 12:13).
Así que Pedro no está hablando de inmersión en agua, como la frase “no quitar la suciedad de la carne”, indica. Se está refiriendo a la inmersión en la muerte y resurrección de Cristo a través de “una súplica a Dios por una buena conciencia”, o arrepentimiento. Nuevamente, no es el acto externo lo que salva, sino la realidad interna de la obra regeneradora del Espíritu (cf. Tito 3:4-8).
4. Romanos 6 y amp; Gálatas 3
Tampoco creo que el bautismo en agua esté a la vista en Romanos 6 o Gálatas 3. Veo en esos pasajes una referencia al bautismo en el Espíritu Santo (cf. 1 Corintios 12). :13). Para una exposición detallada de esos pasajes, lo remito a mis comentarios sobre Gálatas y Romanos, o las transcripciones de mis sermones sobre Gálatas 3 y Romanos 6.
5. “¿Y ahora qué estás esperando? Levántate, bautízate y lava tus pecados, invocando su nombre”. (Hechos 22:16)
En Hechos 22:16, Pablo le relata las palabras de Ananías después de su experiencia en el camino a Damasco: “Levántate, y bautízate, y lava tus pecados, invocando su nombre.” Es mejor conectar la frase “lava tus pecados” con “invocar Su nombre”. Si lo conectamos con “ser bautizados”, el participio griego epikalesamenos (“llamar”) no tendría antecedente. Los pecados de Pablo fueron lavados no por el bautismo, sino por invocar Su nombre.
El bautismo en agua es ciertamente importante y requerido de cada creyente. Sin embargo, el Nuevo Testamento no enseña que el bautismo sea necesario para la salvación.
Este artículo apareció originalmente aquí en Gracia a Vosotros. © 2007 Gracia a Vosotros. Todos los derechos reservados. Usado con permiso.