10 cosas que debe saber sobre la demencia
1. La demencia ya es una tragedia común y se volverá más común.
Cada vez que Jan venía a mi oficina, sonreía y me decía “la vejez no es para cobardes. Siempre reía, orgullosa de su originalidad pero ajena a que en su demencia me había dicho lo mismo muchas veces. De hecho, la demencia es uno de los mayores desafíos del envejecimiento. Y a medida que aumenta la esperanza de vida, la demencia será cada vez más común. Se estima que más de un tercio de las personas mayores de hoy morirán con algún grado de demencia.
2. La demencia tiene muchas causas además de la enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer causa aproximadamente el 70 % de las demencia, pero muchas otras enfermedades también conducen a ella, como los accidentes cerebrovasculares múltiples y el Parkinson. No existe un caso estereotípico y cada persona con demencia debe abordarse de manera diferente.
3. La demencia progresa lentamente.
La mayoría de los tipos de demencia empeoran lentamente. La expectativa de vida promedio después del diagnóstico es de siete años, pero puede llegar a los veinte.
4. La demencia tiene algún propósito en el plan soberano de Dios.
La demencia es una de las tragedias de vida que nos obliga a clamar a Dios. Pero incluso en nuestra desesperación podemos reconocer que Dios tiene un propósito en ello. “Clamo al Dios Altísimo, al Dios que cumple su propósito en mí” (Sal. 57:2). Dios no comete errores. Su propósito puede estar en la vida de la víctima, de los cuidadores, de la sociedad en su conjunto, o de los tres. Uno de los desafíos de la demencia es reconocer esos propósitos y alinearse con ellos.
5. Todas las personas con demencia están hechas a imagen de Dios y merecen ser tratadas con dignidad y respeto.
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Ser hecho a la imagen de Dios es cierto para todos los seres humanos, desde el mejor hasta el peor de nosotros. No depende de las habilidades funcionales o del coeficiente intelectual. Martin Luther King Jr. habló correctamente cuando dijo: “No hay gradaciones en la imagen de Dios”. La imagen de Dios imparte dignidad a todas las personas y exige nuestro respeto.
6. No existe un buen tratamiento médico para la demencia.
Una de las mejores maneras de mejorar la calidad de vida de las personas con demencia es respetar la dignidad que Dios les ha otorgado.
7. Una buena manera de mostrar respeto por la dignidad de las personas con demencia es comprender cómo ven el mundo y ver las cosas como las ven. ellos.
Cuando mi madre en su demencia pensó que yo era mi papá, mi respuesta no fue corregirla y menospreciarla sino decirle “Te amo, Lois”. Dije la verdad y ella fue afirmada. También debemos mostrar respeto atendiendo sus necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales, aunque sea difícil entender cuáles son.
8. En muchos casos, cuidar a las personas con demencia es más difícil que experimentar la propia demencia.
Las primeras etapas de la demencia pueden ser muy frustrantes para un paciente cada vez más consciente de su deterioro cognitivo. A medida que la enfermedad avanza, muchos se contentan con vivir en tiempo presente. No les molestan los errores del pasado y no se preocupan por el futuro. Recuerdo a Helena, una querida santa que pasó su vida sirviendo al Señor en África. Había desarrollado una demencia severa y vivía en un centro de atención para personas con demencia. Con frecuencia la veía contando historias de sus años en el campo misionero a un grupo atento reunido alrededor. Cuando llegaba al final de la historia, se golpeaba el muslo y todos se reían mucho. ¿Qué importaba que contara las mismas cinco historias una y otra vez? Todos se lo estaban pasando en grande.
9. La demencia es una enfermedad terminal y las medidas agresivas para prolongar la vida rara vez son apropiadas o honran a Dios.
En las etapas avanzadas de la demencia, cuando el el paciente no puede comer, no es apropiado utilizar sondas de alimentación o intentar reanimación en caso de paro cardíaco.
10. La demencia, como todas las demás enfermedades, se curará.
La esperanza de todos los cristianos es vivir eternamente en la presencia de Dios. El cielo será un tiempo para experimentar la gloria de Dios en formas imposibles mientras estamos confinados a nuestros cuerpos y cerebros actuales. No habrá más demencia, y los afligidos por la demencia dirán con todos los demás creyentes: “Conoceré plenamente como he sido plenamente conocido” (1 Corintios 13:12).
Este artículo se publicó originalmente en Crossway.org y está adaptado del libro Finding Grace in the Face of Dementia de John Dunlop, MD. Usado con autorización.
John Dunlop (MD, Johns Hopkins University) se desempeña como profesor adjunto en Trinity International University y practica la geriatría en New Haven, Connecticut, donde está afiliado a la Escuela de Medicina de Yale. Dunlop es el autor de Finishing Well to the Glory of God: Strategies from a Christian Physician y Wellness for the Glory of God: Living Well After 40 with Joy and Contentment in All of Life.
Imagen cortesía: ©Thinkstock/monkeybusinessimages
Fecha de publicación: 27 de julio de 2017