Si se recibe gracia, se debe dar

A principios de la década de 1960, nadie en Americus, Georgia, habría adivinado que a 10 millas de distancia en Plains, un productor de maní estaba destinado a convertirse en presidente de los Estados Unidos. . Tampoco les hubiera importado. Americus quedó atrapado en medio del movimiento de derechos civiles y la segregación estaba bajo ataque. Hubo rumores de una integración ordenada por la corte de las escuelas públicas.

Un joven llamado Greg sintió la presión de estos tiempos directamente. Hijo de pacifistas blancos del norte que buscaban vivir en armonía con los negros, Greg fue abucheado y golpeado por sus compañeros blancos. Pero Greg estaba hecho de un material más duro. Cuando sus compañeros de clase de Americus se burlaron de él, se negó a tomar represalias. Cuando lo empujaron por las escaleras, se levantó y se alejó en silencio.

Su compañera de clase Deanie, la hija de un anciano presbiteriano, observaba con tristeza y culpa. Aunque sentía pena por estos niños pacifistas, observó en silencio mientras los intimidaban.

Cuarenta y un años después, Deanie todavía recordaba a Greg, y una noche tuvo un extraño sueño sobre él. Ahora, una cristiana comprometida, ella creía, a través de este sueño, que Dios le estaba hablando acerca de cómo había permanecido en silencio. Mientras hablaba con excompañeros de clase, descubrió que ellos también se sentían avergonzados.

Entonces, 41 años después de que la clase de Americus High School del 65 se graduara, Deanie organizó una campaña de redacción de cartas. Greg, ahora agente de bienes raíces en West Virginia, recogió la primera carta en una oficina de correos rural. Era de Deanie, pidiéndole perdón por la forma en que sus compañeros de clase lo habían tratado y por la forma en que ella se había mantenido en silencio. Mientras Greg se alejaba, el dolor empezó a burbujear; se hizo a un lado de la carretera y lloró. Durante los días siguientes recibió otras cartas pidiendo su perdón. Unas semanas más tarde, Greg llegó a la reunión de su clase, recibido y abrazado por aquellos que le habían roto el corazón.

La historia de Deanie proporciona un excelente ejemplo del poder transformador de pagar la gracia hacia adelante, un tema tan importante que Cristo mismo nos guía.

En el corazón del Padrenuestro está la petición: “Perdónanos nuestras deudas como nosotros perdonamos a nuestros deudores”. Y al final, en Mateo 6:14-15, viene la advertencia: “Porque si perdonáis a los hombres cuando pecan contra vosotros, también os perdonará a vosotros vuestro Padre celestial. Pero si no perdonáis a los hombres sus pecados, vuestro padre no os perdonará vuestros pecados.”

La gracia real versus la gracia ilusoria

La gracia no se merece favor. Y el Padrenuestro se trata de mendigos que se acercan a Dios con las manos abiertas y piden gracia. Comienza llamando a Dios “Padre nuestro”. No nos merecemos eso, pero por gracia hemos sido adoptados en Su familia. Pedimos que venga Su reino. Nosotros tampoco nos merecemos eso. Él podría destruir este mundo corrupto, ya todos nosotros pecadores en él, y ser justificado al hacerlo. Rogamos por el “pan de cada día” que no merecemos, y por el perdón que no podemos ganar, y por la liberación de la tentación que no podemos vencer, de un demonio que no podemos vencer por nosotros mismos. Esta oración es, de principio a fin, un clamor frenético por un favor inmerecido.

Pero, ¿qué sucede cuando recibimos la gracia de nuestro Padre, pero no la devolvemos a nuestra familia, amigos y vecinos? Nuevamente, la cuarta petición en Mateo 6:12: “Perdónanos nuestras deudas como nosotros perdonamos a nuestros deudores”. Jesús conecta la gracia recibida de Dios con la gracia dada a otros. Incluso nos advierte en el versículo 15 que si no perdonamos los pecados de los demás, nuestro Padre celestial no perdonará nuestros pecados.

¿Quieres una vida de oración efectiva? Luego recuerda que las oraciones se ven obstaculizadas por relaciones rotas. Mira lo que dice Jesús en Mateo 5:23-24: “Por tanto, si ofreces tu ofrenda en el altar y te acuerdas de que tu hermano tiene algo contra ti, deja allí tu ofrenda delante del altar. Ve primero y reconcíliate con tu hermano, luego ven y ofrece tu ofrenda.”

No podemos acercarnos al altar pidiendo más gracia de Dios sin ir a nuestro hermano y hermana y darles la misma gracia que estamos pidiendo de Dios. El apóstol da una advertencia práctica en 1 Pedro 3:7 cuando les dice a los maridos que deben tratar a sus esposas con gracia “… para que nada estorbe vuestras oraciones.”

Jesús comienza la formación de Sus 12 discípulos con Su Sermón de la Montaña y el Padrenuestro. Termina su formación de tres años en el Aposento Alto. Él los ha reunido para Su última comida antes de Su crucifixión. Todo en ese discurso del Aposento Alto tiene la urgencia irresistible de una confesión en el lecho de muerte. Pero nada es más crítico que Sus palabras en Juan 13:33-34: “Un mandamiento nuevo os doy: que os améis los unos a los otros. Como yo os he amado, así debéis amaros los unos a los otros. En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si os amáis los unos a los otros.”

Este no es realmente un mandamiento nuevo. De hecho, captura los dos grandes mandamientos de Moisés: que amemos a Dios ya nuestro prójimo con todo lo que tenemos. Creo que podría traducir esta palabra «nuevo» como «fresco». A veces, las viejas verdades deben reafirmarse de una manera nueva. Hemos escuchado ciertas verdades con tanta frecuencia que apenas hacen mella. “Por supuesto, se supone que debemos amarnos unos a otros. Eso es lo que hace el pueblo de Dios”. Pero eso no es lo que siempre hacen. Eso no era lo que los discípulos estaban haciendo esa noche mientras competían por las posiciones más altas en el reino de Cristo. Y 2000 años después Sus discípulos todavía están en eso. Necesitamos una nueva comprensión de este principio: si la gracia recibida no es gracia dada, entonces la gracia es ilusoria.

Gracia recibida

En Juan 13:33-34, Jesús dice: “Como yo los he amado, así deben amarse los unos a los otros…”. Nunca entendí la maravilla de ese amor hasta que me presentaron la gracia bíblica tal como fue interpretada de las Escrituras por los reformadores protestantes. Resumieron la gracia de Dios (la forma en que Jesús nos ama) con cinco verdades:

1. No hay una sola molécula de mi ser que no esté corrompida por el pecado. Antes de que Su gracia me aprehendiera, yo estaba muerto en mis pecados: tenía ojos que no podían ver, oídos que no podían oír, y un corazón que no podía sentir aparte de la obra regeneradora del Espíritu Santo . Ya que he sido redimido todavía debo decir con el profeta Isaías que incluso mi “justicia es como trapo de inmundicia” al lado de la santidad de Dios. No importa cuán santificado me vuelva, terminaré mi vida diciendo lo que dijo Pablo al final de sus días: “Yo soy el primero de los pecadores”.

2. Dios ha elegido amarme incondicionalmente. Él no me ama por lo que soy, o por lo que prevé que podría ser. Ni nunca me rechazará por lo que no soy. Como Pablo escribe en las primeras líneas de su carta a los Efesios, Él me ama por la única razón de que le da placer y le da gloria.

3. Me ama específicamente. Me ama de manera única, tal como soy, el paquete total con todas sus debilidades, excentricidades y comportamiento peculiar. Él escribió mi nombre en el Libro de la Vida del Cordero antes de que salpicara los cielos nocturnos con una sola estrella. Él murió por mí específicamente, no solo por una masa de humanidad sin nombre y sin rostro. Él me llamó a Sí mismo por mi nombre. El hecho de que Él me ame así me regocija y me humilla al mismo tiempo.

4. Su amor por mí es irresistible. No fui arrastrado pateando y gritando sin elección en el asunto. Cuando el Espíritu Santo me abrió los ojos, quise correr a los brazos de Jesús. En las palabras de Juan, lo amé porque “él me amó primero”. Cuarenta y cinco años después de que me encontró, encuentro Su amor misericordioso más irresistible que nunca.

5. Su amor perseverará hasta el final. Jesús dijo: “Nadie puede arrebatar mis ovejas de mis manos”. Pablo lo expresó de otra manera: “A los que justificó, a éstos glorificará”. Sé que “el que comenzó en mí la buena obra, la perfeccionará hasta el día en que la termine”. Si hoy tengo el día más pecaminoso de mi vida, puedo saber que cuando ponga mi cabeza en la almohada esta noche, Él no me amará menos de lo que me amó esta mañana. Y si tengo el mejor día de mi vida, Él no me amará más.

Cuando Jesús dice: “Como yo os he amado…”, este es el amor que Él está describiendo. ¿Conoces este amor? ¿Se ha apoderado de tu alma y ha transformado tu vida? Jesús dice que si cambia tu vida, debe cambiar tus relaciones con los demás.

Viviendo la Gracia

Jesús continúa en Juan 13:34 decir: “Como yo os he amado, así debéis amaros los unos a los otros…” No es suficiente pretender una relación vertical con Dios. Esa misma relación de amor debe volverse horizontal de la misma manera con los demás.

Recientemente aconsejé a un anciano enojado. Estaba orgulloso del hecho de que abrazó las grandes doctrinas de la Reforma protestante. Había sido criado en una iglesia reformada holandesa. Con lágrimas recitaba los cinco puntos de Calvino (las cinco verdades sobre el amor de Cristo que acabo de compartir). Discutía interminablemente con aquellos que no aceptaban las doctrinas de la gracia soberana. Pero este hombre también estaba alejado de sus hijos. No ha hablado con una hija durante más de cinco años. Su esposa apenas podía tolerarlo. Ha creado controversia en todas las iglesias a las que ha asistido.

Reté a este hombre con las palabras de Jesús en Juan 13:34-35 y le pregunté si las cinco verdades que he compartido contigo captan el amor de Cristo por sus elegidos. Sin dudarlo, dijo: «¡Sí!» Entonces le pregunté: «Si tuvieras que amar a los demás de la misma manera, ¿no requeriría eso que los ames con esos mismos cinco puntos?» Luego expliqué lo que eso significa en términos prácticos.

1. No te sorprenderás, decepcionarás, desilusionarás ni enfadarás cuando los demás se equivoquen. Los aceptarás por lo que son: pecadores, como tú, desesperadamente necesitados de la gracia de Dios y de tu amor.

2. Como resultado, no tendrás otra opción que amarlos incondicionalmente. No los amarás por lo que son, por lo que hacen por ti o por lo que esperas que lleguen a ser. No los rechazará si no están a la altura.

3. Los amarás con gracia específica. Es fácil amar a todos los cristianos de manera general. Otra cosa es amar a personas específicas por lo que son específicamente, a pesar de sus debilidades, excentricidades y defectos particulares.

4. Tu amor demostrará una gracia irresistible. Tal amor incondicional los atraerá irresistiblemente hacia Cristo, quien los ha llenado con un amor tan irresistible. Tendrá una fuerza irresistible atrayendo a otros que dan testimonio de este amor al mismo Cristo.

5. Y esta gracia tornada horizontal perseverará hasta el final. Nunca abandonará ni abandonará sus compromisos o convenios. No huirá de los que frustran, rechazan a los que irritan, ni amurallan a los que decepcionan. En palabras de Pablo a los Corintios, este amor “…siempre protege, siempre confía, siempre espera, siempre persevera…” En definitiva, nunca falla.

Si estos cinco puntos de gracia resumen el camino de Jesús nos ama, entonces con estos mismos cinco puntos debemos amar a los demás. Ese día mi viejo amigo calvinista vio que no podía recibir este amor de su padre celestial sin dar el mismo amor a su esposa, hijas y compañeros cristianos. Tampoco ninguno de nosotros.

La verdad es que mi viejo amigo calvinista también descubrió una ironía suprema y humillante ese día: la forma en que trataba a los demás era diametralmente opuesta a su teología sobre la forma en que Dios lo amaba: no aplicó su doctrina de total depravación a sus hijas. Esperaba que fueran mejores que eso. Cuando no estuvieron a la altura, se sorprendió, se decepcionó y se desilusionó. Él les negó la gracia incondicional. Debido a que no estuvieron a la altura de sus expectativas, cortó su amor por ellos. Él creía en la expiación definitiva, pero no los amaba por quienes eran única y específicamente. Su amor pervertido era cualquier cosa menos irresistible en su gracia. Los repelía a ellos, a su madre y a casi todos los demás que entraron en contacto con él. Olvídate de la gracia perseverante. Los cortó emocionalmente y luego espacialmente cuando no lograron complacerlo.

Pagando Gracia Hacia Adelante

Jesús termina Su nuevo mandamiento con estas palabras explosivas en el versículo 35: “En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si os amáis los unos a los otros”. Nuestras relaciones horizontales con las personas son la prueba de nuestra relación vertical con Dios.

Si no podemos amar a los demás como Cristo nos ama, entonces quizás nuestra fe sea ilusoria. Existe la aterradora posibilidad de que no sea real. El escritor de este evangelio nos advierte más tarde en 1 Juan 4:8: “El que no ama, no ha conocido a Dios, porque Dios es amor”. Si no es ilusorio, ciertamente es impotente. El amor que carece del poder de transformar nuestras relaciones nunca convencerá al mundo que observa que es amor divino. Por lo tanto, se vuelve irrelevante para aquellos fuera de la Iglesia. A menos que nuestra relación con Jesucristo tenga el poder de transformar matrimonios, familias y cualquier otra relación, será rechazada como ilusoria, impotente e irrelevante. Todos los hombres solo creerán que Cristo ha hecho una diferencia en nuestras vidas cuando vean una diferencia en nuestras relaciones con los demás.

Las oraciones efectivas comienzan con humildad. Deanie descubrió lo difícil que es ser un guerrero frente a la hostilidad. Se quedó callada cuando debería haber dado la gracia. Pero Deanie también entendió que podía ir a su Padre en el cielo y recibir el perdón. Pero ella no se detuvo en recibir la gracia de Dios. Sabía que tenía que encontrar a Greg (e incluso a los miembros de su familia afectados por el dolor de Greg) y pedir perdón. No fue fácil localizar a Greg y organizar la campaña de redacción de cartas. Pero ella persistió como una mujer fortalecida y transformada por el Padrenuestro.

Deanie vivió el nuevo mandamiento de Cristo, y Greg vio la realidad del poder transformador de Cristo. ¿Y usted? ¿Quieres recibir la plenitud de la gracia amorosa de Dios? Luego hágase una pregunta crítica: ¿A quién debo buscar y amar de una manera nueva y amable?

Dr. Robert Petterson se convirtió en pastor principal de la Iglesia Presbiteriana Covenant en Naples, Florida, en el otoño de 2002. Anteriormente, fue presidente de la costa este de Mastermedia International, un ministerio para ejecutivos de cine y televisión en Hollywood y la ciudad de Nueva York. obtuvo una maestría en divinidad del Seminario Teológico Covenant en 1974 y recibió su doctorado del Seminario Fuller en 1985.

Fecha de publicación: 11 de julio de 2011