Y ahora unas palabras de nuestro patrocinador

¿Alguna vez ha notado que los comerciales de televisión no dicen nada sobre los productos que anuncian? El típico comercial de jeans muestra un drama doloroso sobre los problemas de la adolescencia, pero nunca menciona los jeans. Un anuncio de perfume es un collage de imágenes sensuales sin referencia al producto. Los comerciales de cerveza contienen algunos de los materiales más divertidos de la televisión, pero dicen muy poco sobre la cerveza.

Esos comerciales están diseñados para crear un estado de ánimo, entretener, apelar a nuestras emociones, no para brindarnos información. A menudo son los comerciales más efectivos porque hacen el mejor uso de la televisión. Son el producto natural de un medio que ofrece una visión surrealista del mundo.

En la televisión, la realidad se mezcla imperceptiblemente con la ilusión. La verdad es irrelevante; lo que realmente importa es si estamos entretenidos. La sustancia no es nada; el estilo lo es todo. En palabras de Marshall McLuhan, el medio se ha convertido en el mensaje.

Amusing Ourselves to Death es el nombre de un perspicaz pero inquietante libro de Neil Postman, profesor de la Universidad de Nueva York. Universidad. El libro argumenta poderosamente que la televisión ha paralizado nuestra capacidad de pensar y ha reducido nuestra aptitud para la comunicación real.

El cartero dice que la televisión no nos ha convertido en la generación mejor informada y más alfabetizada de la historia. . En cambio, ha inundado nuestras mentes con información irrelevante y sin sentido. La televisión nos ha condicionado sólo para entretenernos y, por lo tanto, ha vuelto obsoletas otras formas críticas de interacción humana.

Incluso las noticias, señala Postman, son una actuación. Los presentadores suaves presentan con frialdad breves segmentos sobre la guerra, el asesinato, el crimen y los desastres naturales. Éstos están marcados por comerciales que trivializan las noticias y las aíslan de cualquier contexto. Postman relata un noticiero en el que un general de la Infantería de Marina declaró que la guerra nuclear global es inevitable. El siguiente segmento fue un comercial de Burger King.

No se espera que respondamos racionalmente. En palabras de Postman, «los espectadores no se verán atrapados contaminando sus respuestas con un sentido de la realidad, más de lo que una audiencia en una obra de teatro se apresuraría a llamar a casa porque un personaje en el escenario ha dicho que un asesino anda suelto por el vecindario. » 1

La televisión no puede exigir una respuesta sensata. La gente sintoniza para entretenerse, no para ser desafiada a pensar. Si un programa requiere contemplación o demanda demasiado uso de las facultades intelectuales, morirá por falta de audiencia.

La televisión ha acortado nuestra capacidad de atención. ¿Alguien en nuestra sociedad, por ejemplo, se pararía durante siete horas en una multitud sofocante escuchando los debates Lincoln-Douglas? Es francamente difícil para nosotros imaginar que nuestros tatarabuelos tuvieran ese tipo de resistencia. Hemos permitido que la televisión nos convenza de que sabemos más mientras en realidad reducimos nuestra tolerancia para pensar y aprender.

Con mucho, el mensaje más mordaz del libro está en un capítulo sobre la religión moderna. El cartero, no evangélico, escribe sin embargo con penetrante perspicacia sobre el declive de la predicación. Contrasta los ministerios de Jonathan Edwards, George Whitefield y Charles Finney con la predicación de hoy. Esos hombres confiaban en la profundidad del contenido, la profundidad, la lógica y el conocimiento de las Escrituras. La predicación de hoy es superficial en comparación, con énfasis en el estilo y la emoción. La «buena» predicación según la definición moderna debe ante todo ser breve y entretenida. Es entretenimiento, no exhortación, reprensión, reprensión o instrucción (cf. 2 Ti. 3:16; 4:2).

El epítome de la predicación moderna es el evangelista astuto que exagera cada emoción, se pavonea alrededor de la plataforma con un micrófono conectado a su oído, y hace que la audiencia aplauda, pisotee y grite mientras los incita a un frenesí emocional. El mensaje no tiene sustancia, pero ¿a quién le importa mientras la respuesta sea entusiasta?

Por supuesto, la predicación en la mayoría de las iglesias evangélicas conservadoras no es tan exagerada. Pero, lamentablemente, incluso algunas de las mejores predicaciones de hoy son más un entretenimiento que una enseñanza. La mayoría de las iglesias suelen presentar un sermón de media hora con muchas anécdotas divertidas pero poca doctrina.

De hecho, muchos predicadores piensan que la doctrina es indeseable y poco práctica. Una importante revista cristiana publicó una vez un artículo escrito por un conocido orador carismático. Reflexionó durante una página completa sobre la inutilidad de predicar y escuchar sermones que van más allá del mero entretenimiento. ¿Su conclusión? La gente no recuerda lo que dices de todos modos, por lo que la mayor parte de la predicación es una pérdida de tiempo. «Voy a tratar de hacerlo mejor el próximo año», escribió; «Eso significa perder menos tiempo escuchando sermones largos y pasar mucho más tiempo preparando sermones cortos. He descubierto que la gente perdona incluso la teología pobre siempre que salgan antes del mediodía». 2

Eso resume perfectamente la actitud que domina la predicación más moderna. Hay un paralelo obvio entre ese tipo de prédica y esos comerciales de moda de jeans, perfumes y cerveza. Al igual que los comerciales, su objetivo es establecer un estado de ánimo, evocar una respuesta emocional, entretener, pero no necesariamente comunicar algo sustancial.

Tal predicación es pura adaptación a una sociedad engendrada por la televisión. Sigue lo que está de moda pero revela poca preocupación por lo que es verdad. No es el tipo de predicación que mandan las Escrituras. Debemos «predicar la palabra» (2 Tim. 4:2), «hablar lo que conviene a la sana doctrina» (Tito 2:1), y «enseñar y predicar… la doctrina conforme a la piedad» ( 1 Timoteo 6:2-3). Es imposible hacer esas cosas y ser siempre entretenido.

Si se quiere cambiar el curso trágico de la predicación moderna, los cristianos deben insistir en la predicación bíblica y apoyar a los pastores que están comprometidos con ella. ¿Cómo llega un pastor íntegro a las personas que pueden no estar dispuestas o incluso ser incapaces de escuchar exposiciones cuidadosamente razonadas de la verdad de Dios? Ese puede ser el mayor desafío para los líderes cristianos de hoy. No podemos ceder a la presión de ser superficiales. Debemos encontrar maneras de dar a conocer la verdad de Dios a una generación que no solo no quiere escuchar, sino que ni siquiera sabe cómo escuchar.

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1 Neil Postman, Amusing Ourselves to Death (Nueva York: Penguin, 1984), 104.
2 James Buckingham, «Tiempo perdido», Charisma (diciembre de 1988): 98.