Monedas para el Reino: El Misterio de la Cruz

NOTA DEL EDITOR: El siguiente es un extracto de El Misterio de la Cruz: Dando vida a las antiguas imágenes cristianas por Judith Couchman.

Desde el principio, los seguidores de Cristo celebraron la cruz como un símbolo de su fe. Fue honrado en el culto de la iglesia, tallado en lápidas toscas, prensado en hogazas de pan y expuesto como un signo de santuario. La cruz representaba lo que los cristianos creían, a quién esperaban y cómo enfocaban la vida. Aquí, la autora Judith Couchman explora las primeras imágenes de la cruz, lo que significaron para la iglesia primitiva y lo que dicen sobre el significado del sacrificio del Salvador.

Monedas para el Reino

Ahora han venido la salvación y el poder y el reino de nuestro Dios, y la autoridad de su Cristo. —Apocalipsis 12:10

A lo largo de la historia humana, el dinero ha cambiado a las personas y las cosas. Pero las personas y las cosas también cambiaron el dinero, especialmente cuando un nuevo emperador romano ascendió al trono. Es posible rastrear el linaje de los emperadores romanos y sus creencias clasificando las imágenes y las inscripciones en las monedas del imperio. Los egos de los emperadores no pudieron resistirse a expresar poder y autoridad a través del intercambio monetario, un sistema en el que participaban casi todos los que estaban bajo su gobierno. Incluso Juan Crisóstomo, un líder espiritual del siglo IV a favor del ascetismo estricto, observó: «El uso de monedas une toda nuestra vida, y es la base de todas nuestras transacciones. Siempre que algo se compra o se vende, lo hacemos a través de monedas».

El ego de Constantino no fue una excepción, y continuó la tradición imperial de ubicuidad adornando monedas con su imagen. El Museo Británico de Londres afirma: «Un legado importante de la autoridad de Constantino es su acuñación. Las monedas de Constantino y sus hijos siguen siendo algunas de las más comunes que se desentierran en Gran Bretaña en la actualidad». Tres monedas exhibidas en este museo ejemplifican la influencia de Constantino en la acuñación, reemplazando gradualmente las imágenes paganas con el simbolismo cristiano y, en particular, la cruz.

Una moneda de plata del comienzo del reinado de Constantino (c. 306-307 dC) representa el perfil de un joven ataviado con la hoja de laurel romano. Creado cuando Constantino todavía tenía el título de César, el reverso de la moneda muestra la puerta de un campamento militar romano. El museo titula la descripción de la moneda «Un símbolo de seguridad», enfatizando el poderío militar del imperio.

Después de que Constantino se convirtió en el único emperador romano, a principios del siglo IV distribuyó una moneda de oro con su perfil mirando hacia el cielo. Aunque algunas imágenes de Alejandro Magno (336-323 a. C.) exhibieron esta pose, el museo explica que la mirada hacia arriba de Constantino sugiere su dependencia de Dios y titula su exhibición «Inspiración divina». Por el contrario, el reverso de la moneda ilustra la brutalidad de Constantino hacia sus enemigos. Aunque los antiguos romanos no pensarían en esta moneda de dos caras como temáticamente inconsistente, hoy criticaríamos a Constantino por sus mensajes contradictorios.

Eventualmente, las monedas del imperio romano presentaban pequeñas imágenes del cristograma, un imagen de la cruz de Chi-Rho que vio en el cielo antes de su batalla en el puente Milvian en el año 312 d. C. Una tercera moneda en el Museo Británico, acuñada a mediados del siglo IV, muestra un cristograma en su reverso. El museo exhibe esta moneda con el título «El primer símbolo de la fe cristiana». El museo explica: «El ejemplo ilustrado muestra el Cristograma en su forma más completa… Aunque las provincias occidentales del Imperio Romano eran de habla latina, y las letras griegas habrían sido insignificantes para la mayoría de la gente, el simbolismo habría sido instantáneamente reconocido.»

Monedas romanas con la cruz

Aunque Constantino introdujo imágenes cristianas, todavía circulaba monedas que unían su imagen con símbolos paganos como el sol dios, especialmente al comienzo de su reinado. Este sincretismo religioso decoró las monedas del imperio hasta que el emperador Teodosio declaró el cristianismo religión oficial del imperio a finales del siglo IV. Si bien los emperadores aún adornaban las monedas, la cruz apareció cada vez más con los gobernantes y las imágenes paganas desaparecieron.

Durante el reinado de Teodosio II en el siglo V, las monedas adoptaron un «carácter abiertamente cristiano». Con el tiempo, la cruz reemplazó los temas paganos de larga data en las monedas. Por ejemplo, la imagen femenina de la Victoria comenzó a sostener una cruz en lugar de un bastón y, finalmente, se convirtió en el arcángel Miguel que llevaba una cruz al hombro y un globus crucige (un orbe coronado por una cruz). Las imágenes de orbe y cruz representaban la autoridad divina del emperador. Un motivo popular del siglo VII en las monedas bizantinas mostraba la cruz en la parte superior de tres escaleras, conmemorando el viaje de Cristo al Gólgota. Con la excepción de un siglo de iconoclastia, cuando los cristianos debatieron el uso de imágenes sagradas, los gobernantes bizantinos imprimieron cruces en las monedas hasta el siglo XV. Cuando el dinero de oro cambió de manos, los ciudadanos romanos intercambiaron estas pequeñas cruces, los símbolos de una autoridad superior y duradera.

Nuestros propios tiempos inciertos

En nuestro propios tiempos inciertos, las «monedas cruzadas» romanas nos hablan de la verdadera fuente de seguridad. En última instancia, no podemos depender de las monedas, el papel moneda, el empleo o la prosperidad para satisfacer las necesidades diarias o asegurar el futuro. La historia advierte que reinos poderosos como el Imperio Romano eventualmente caerán. Los visigodos destruyeron el imperio occidental cuando saquearon Roma en 410 y se llevaron prisioneros, incluida la hermana del emperador. Después de un avivamiento en apuros, el imperio oriental cayó por segunda y última vez en 1453 cuando los turcos otomanos capturaron Constantinopla.

Irónicamente, las monedas con cruces impresas de estos gobiernos han sobrevivido y nos dirigen a Cristo. Nos insta a pedir nuestro pan de cada día; no pensar en el mañana; para no acumular tesoros en el cielo. En cambio, él proveerá para nosotros. Anhelo la sencillez de las directivas del Señor, pero es difícil creer verdaderamente y seguirlas cuando el dinero escasea y las facturas se acumulan. Sigo pensando que si gano más dinero estaría seguro, sin tener en cuenta que los bancos quiebran, las bolsas de valores se desploman y el efectivo pierde su valor.

Cuando las economías fallan, volvemos a las palabras de Cristo. Su promesa de provisión trasciende la transición de los líderes mundiales, el saqueo de los imperios y el colapso de las economías. Él nos asegura: en Dios podemos confiar.

Tomado de El misterio de la cruz: Dando vida a las antiguas imágenes cristianas por Judith Couchman. Copyright(c) 2009 por Judith Couchman. Usado con permiso de InterVarsity Press PO Box 1400 Downers Grove, IL 60515. www.ivpress.com.