Navegando con el apóstol Pablo: actos de apoyo en Grecia

Quizás algunos viajes comiencen sin problemas. Cuando Jasón y los Argonautas abordaron el Argos en el puerto de Volos hace miles de años y navegaron hacia el Mar Negro en busca del Vellocino de Oro, es probable que sus amigos y familiares se reunieran en la orilla y pensaran en ellos mismos mientras se despedían, «Esos Argonautas seguro que saben cómo manejar un bote». O tal vez los cristianos de Antioquía, saludando a Pablo desde el muelle de Selucia cuando su barco partía hacia Chipre en el año 47 d. C., notaron que el capitán parecía seguro y firme.

Así no era para Janet y yo en SailingActs.

La mañana del 18 de junio nos despertamos temprano. Observé, comprobando el barómetro, como de costumbre, a primera hora de la mañana, que la manecilla había bajado considerablemente durante la noche y seguía cayendo. Los lugareños habían estado comentando lo inestable que había sido el clima esa primavera, por lo que esto no nos sorprendió ni nos desanimó de salir ese día como estaba planeado. Janet y yo nos apresuramos a cargar combustible, revisando nuestro correo electrónico en el cibercafé. por última vez, comprando suministros de última hora y despidiéndonos de nuestros vecinos navegantes a quienes habíamos aprendido a conocer en las seis semanas que estuvimos en Volos.

Habíamos apuntado a una salida al mediodía, pero en 1:00 el agente de seguros aún no había traído los documentos necesarios al barco como prometió. Y además, seguíamos guardando cosas y charlando con amigos. Janet estaba en la orilla hablando con Jenny, que vino a despedirnos, cuando llegó el agente y me entregó los documentos del seguro. De repente estábamos listos. Era exactamente la 1:35 de la tarde.

Con tanta gente observando cada uno de nuestros movimientos, estaba un poco nervioso por retirarme, aunque parecía una tarea tan fácil. Habíamos estado viviendo a bordo del Aldebarán desde el 7 de mayo, tiempo durante el cual encendí su motor, izaron las velas, hicieron girar el timón y le cambiaron el nombre. Pero había estado atada firmemente al muelle todo el tiempo. No teníamos idea de cómo se manejaría.

Empezamos a desatar las amarras. De alguna manera, al parecer, una multitud cada vez mayor y desconcertada comenzó a reunirse de la nada, anticipando algún tipo de espectáculo «estadounidense inepto». Con Jenny mirando con aprensión desde el muelle, el vecino del barco austriaco a un lado gritando aliento en alemán y la pareja holandesa al otro lado defendiendo su inmaculado barco de un asalto que parecían anticipar, lancé SailingActs en marcha y se alejó sin problemas.

Durante unos metros todo estuvo bien. Entonces, de repente, una línea de amarre se enganchó y casi rozamos contra el hermoso barco holandés, un barco que no querrás rayar, especialmente cuando los alarmados propietarios holandeses están parados en cubierta. ¡Esta era una situación en la que la famosa tolerancia holandesa quizás no se aplicaría! Para evitar un desastre en los primeros 10 segundos de viaje, me lancé a la barandilla trasera para liberar la línea, luego me abalancé heroicamente boca abajo a través de la escotilla de la cabina trasera y agarré el volante para volver al rumbo. Desde esta posición poco digna, boca abajo, con las piernas estiradas sobre la barandilla de popa como una veleta humana, conduje a SailingActs lejos del muelle. Por alguna razón, la holandesa encontró esto divertido. Podía escuchar su risa estruendosa por encima del latido del motor diesel de 42 caballos de fuerza desde 100 yardas de la costa. Pero, ¿quién necesita dignidad si tiene adrenalina? Miramos hacia atrás y todos saludaban y sonreían, al igual que nosotros. ¡Nos fuimos!

Vimos cómo desaparecía la costa donde vivíamos durante seis semanas. ¡Qué pequeño parecía comparado con el mar abierto frente a nosotros! Adiós, Volos, el cibercaféé calle abajo, los serviciales tenderos, los vecinos de la navegación internacional, el capitán Steve y Jenny.

Rodeamos la entrada del puerto, el motor palpitaba. Janet y yo todavía nos estábamos felicitando cuando notamos nubes oscuras que venían del norte. Treinta minutos después, el cielo se volvió negro. Miramos con inquietud, luego con alarma, las densas cortinas de lluvia que caían en el norte, luego a nuestro alrededor y finalmente directamente sobre nosotros desde arriba. Continuamos a motor mientras el viento aumentaba, azotando el agua en cabrillas. Apagué el motor y simplemente corrí con el viento, haciendo tres nudos sin velas. Janet gobernaba SailingActs mientras cabeceaba y zarandeaba en medio de la borrasca, mientras yo bajaba para comprobar nuestro rumbo y posición en la carta. Nunca me había mareado en mi vida, pero en este día de muchas primicias, me mareé instantáneamente. Esto no fue bueno.

Necesitábamos izar algunas velas para estabilizar el bote. Logré, en 45 minutos de lucha nauseabunda con el viento y las olas que azotaban la cubierta delantera, levantar el foque de tormenta, luego la mesana y SailingActs se estabilizó a medida que acelerábamos. Me puse el equipo para el mal tiempo que Janet me regaló por Navidad el año anterior y me abrí paso entre los torrentes de lluvia y grandes ráfagas de viento, truenos y relámpagos. Me di cuenta, con gratitud, de que habíamos comprado un barco extremadamente marinero.

Entonces pasó la borrasca, salió el sol y durante la hora final de ese día, seguimos el rumbo que habíamos trazado sobre las aguas que nunca antes habíamos cruzado, en un barco en el que nunca antes habíamos navegado. Nos dirigíamos a la isla de Palaio Trikeri, a unas 16 millas de Volos. Los mapas tenían sentido, las descripciones eran precisas y encontramos el puerto, lleno de barcos de alquiler. Como en Volos, cuando nos alejamos del muelle, todo el mundo en el puerto parecía estar observándonos mientras nos acercábamos. Como no queríamos demostrar a los espectadores que nunca antes habíamos soltado el ancla de SailingActs, nos decidimos por un fondeadero aislado justo al oeste del puerto. Janet soltó el freno del molinete y el ancla cayó pero no pareció sostenerse.

«Probemos por allí», le sugerí a Janet, señalando un trozo de fondo arenoso que podíamos ver a través de la ventana. Agua clara como el cristal. «Presionaré el botón para mover el molinete y levar el ancla. Luego moveré el bote y lo soltarás cuando estemos directamente sobre ese lugar».

Regresé a la cabina y apretó el botón del molinete del ancla. No pasó nada. Lo intenté de nuevo con más fuerza, sacudiendo y luego golpeando el botón. No había movimiento ni ruido del molinete del ancla. ¿Se olvidó el Capitán Steve de decirme algo?

Aunque Palaio Trikeri es una isla muy pequeña y bastante remota, y aunque el fondeadero que elegimos era aún más remoto, hubo un un par de casas en los acantilados que daban a la pequeña bahía en la que luchábamos. Uno de los pocos habitantes de la isla observaba todo el circo náutico con binoculares desde el porche de su casa sobre la pequeña bahía. Otros se le unieron. Terminé levantando interminables yardas de cadena con mis manos, lo que pensé que era bastante difícil en ese momento, pero tenía ampollas antes de terminar el trabajo. Finalmente levantamos el ancla, encontramos otro fondeadero en nuestra carta y nos dirigimos hacia él con la esperanza de que en este no hubiera espectadores. Si es tan difícil anclar sin problemas, pensé, ¿cómo sería tratar de retroceder en un atracadero lleno de gente? Mañana haremos algunas maniobras de práctica, prometí.

Lo intentamos de nuevo en el fondeadero aislado que vimos. Observando atentamente la sonda de profundidad, nos deslizamos a 12 pies de profundidad y soltamos el ancla, que se asentó con firmeza, y luego hicimos retroceder el bote hacia la orilla. Como recomendó nuestro guía de cruceros y se hace a menudo en el Mediterráneo para una protección adicional, llevé una línea a la orilla con el bote y la sujeté a un árbol en la orilla del agua. Antes de embarcar en SailingActs, comprobé la profundidad bajo su quilla. Solo había unas seis pulgadas, demasiado arriesgado. Aunque muy cansados, decidimos poner el ancla un poco más lejos. Todavía no estoy seguro de lo que sucedió a continuación cuando Janet intentó soltar la línea atada a la orilla mientras yo izaba el ancla con el cabrestante a mano y luego avanzaba con el motor para dejar caer el ancla en aguas más profundas. De alguna manera, la cuerda se enredó y, mientras avanzábamos, la cuerda de repente azotó las manos desnudas de Janet y ella gritó de dolor y miedo. Fue terrible. Se sentó en la cabina sollozando de dolor y frustración.

Finalmente logramos restablecer el ancla y amarrar el bote correctamente, pero Janet todavía estaba en estado de shock y dolor. Esa noche no fue tan idílica como imaginamos que sería en nuestro primer fondeadero. Habíamos navegado solo 16 millas ese día, pero estábamos agotados física y emocionalmente. Y todavía nos quedan varios miles de millas y 14 meses, pensé para mis adentros.

Alrededor de las 9:00 de la noche preparamos algo para comer y luego nos subimos a nuestras literas. Me quedé despierto, pensando y orando. Por favor, Dios, ayúdame a tomar decisiones sabias y seguras en este viaje. Ayúdame a mantener la calma, a ser útil y alentador. Bendice especialmente a Janet esta noche y haz que disfrute de este viaje.

Navegar por el Mediterráneo no había cambiado mucho en 2000 años, me di cuenta esa primera noche en el agua. Ya habíamos experimentado la realidad de viajar por mar en el mismo mar que navegó Pablo. Enfrentamos algunos de los mismos tipos de peligros que experimentó Paul y no teníamos más control que él. Pensé en cómo mi resolución de continuar había vacilado esa noche cuando estábamos abrumados y confundidos. ¿Alguna vez vaciló Pablo durante sus «pruebas en el mar» sobre las que escribe? Me preguntaba. Tal vez, pero soportó y triunfó. Nosotros también, pensé mientras me dormía.

Reimpreso de SailingActs: Siguiendo un viaje antiguo. (Publicado por Good Books; octubre de 2006). Copyright de  Good Books. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.
Linford Stutzman nació en la comunidad maderera de Cascadia, Oregón. Aprendió muchas de sus habilidades mecánicas y de carpintería trabajando junto a su padre, que era agricultor, maderero y pastor de la iglesia de la comunidad. Los años de adolescencia de Linford transcurrieron en el remoto interior de la Columbia Británica, Canadá. Linford y su esposa, Janet, han servido en varios roles ministeriales durante 20 años en Jerusalén, Israel; Munich, Alemania; y en Perth, Australia. Linford tiene un doctorado. de The Catholic University of America, una maestría en religión de Eastern Mennonite Seminary y una licenciatura en Biblia de Eastern Mennonite University.