Por Aaron Earls

Jesús dijo: “Dejad que los niños vengan a mí”, pero a veces todavía hay barreras entre Él y los más pequeños en nuestras congregaciones y comunidades. Sin querer, se vierte agua sobre las llamas nacientes del crecimiento espiritual y se obstaculiza el discipulado de los jóvenes. 

“Creo que nunca he conocido a un miembro de la iglesia, padre, pastor o líder de KidMin que diría que los niños no son importantes”, dijo Bekah Stoneking, editora de contenido de Explore the Bible Kids y voluntaria en el ministerio de niños de su iglesia. “Pero a menudo nuestras acciones hablan más fuerte que nuestras palabras”.

En este momento, es más probable que las iglesias celebren servicios de adoración en persona, tengan grupos pequeños de adultos y organicen actividades para estudiantes que actividades para niños, según un estudio de Lifeway Research de febrero de 2022. Obviamente, existen numerosas razones relacionadas con la pandemia por las que las iglesias han dudado en reiniciar los eventos del ministerio de niños, pero el punto sigue siendo que menos congregaciones han priorizado la reunión de niños en comparación con el resto del cuerpo de la iglesia.

Menos las congregaciones han priorizado la reunión de niños y el reinicio del ministerio de niños en comparación con el resto del cuerpo de la iglesia, según Lifeway Research. Click To Tweet

Pero más allá de los asuntos relacionados con nuestro momento específico, ciertos asuntos a menudo plagan el área de niños de la iglesia. Las congregaciones aceptan a todos para servir en el área de niños. Los padres tratan el ministerio de niños como poco más que cuidado de niños gratis. Los líderes no preparan un plan de discipulado para los feligreses más jóvenes, o los voluntarios no lo implementan. Y todos asumen que las manos más pequeñas no pueden sostener y manejar las verdades más grandes.

Pero para Stoneking y otros, las iglesias, los padres y los creyentes mayores tienen la responsabilidad de enseñar teología bíblica a niños y estudiantes en nuestras congregaciones—y hacerlo bien. 

Encendiendo la imaginación espiritual 

Como médico pediátrico en ejercicio, Scott James trabaja para que los niños estén sanos. Como anciano de su iglesia, reconoce que la salud espiritual es un aspecto de eso. James, autor de libros de adoración familiar con temas de Adviento y Pascua y libros para niños como ¿Dónde está la sabiduría? y El sembrador, dice que sus obras teológicas escritas para niños en general provienen de su deseo de comunicar verdades acerca de Dios a sus propios hijos de maneras que enciendan su imaginación espiritual. mediante el mensaje de Cristo” (Romanos 10:17, NVI). “A medida que presentamos a nuestros hijos el hermoso mensaje del evangelio y los alentamos a confiar en Cristo, debemos hacer todo lo posible para ayudarlos a aprender y crecer en su comprensión y obediencia a la Palabra de Dios”, dijo. 

"Si el cristianismo es verdadero, Dios es real, el pecado es omnipresente y Cristo ha hecho lo que la Biblia dice que ha hecho, entonces tenemos la responsabilidad de educar a nuestros hijos en la fe lo antes posible". — Devon Provencher Clic para tuitear

Devon Provencher, coautor de la serie de libros Big Theology for Little Hearts, notó muchos recursos sólidos para los niños mayores, pero no tantos para los más pequeños. “Los niños pequeños son notablemente influenciables y aprenden nuestro idioma temprano en la vida”, dijo. “Si amamos a nuestros jóvenes, ¿por qué les ocultaríamos las verdades más importantes? No espero a que mis hijos sean mayores para enseñarles a cruzar la calle. Si el cristianismo es verdadero, Dios es real, el pecado es omnipresente y Cristo ha hecho lo que la Biblia dice que ha hecho, entonces tenemos toda la responsabilidad de educar a nuestros hijos en la fe tan pronto como sea humanamente posible”.

Stoneking nota un énfasis a lo largo de la Biblia en enseñar a los niños (Deuteronomio 6:4-9, Proverbios 22:6, Marcos 9:42-49) y la inclusión de historias que involucran a niños (2 Crónicas 34:1-2, Juan 6 :1-13). La vida y el ministerio de Jesús incluyen ir al templo cuando era niño y luego dar la bienvenida a los niños y explicar cómo el reino de Dios les pertenece.

Ella dice que las familias y las iglesias no deben perderse esto oportunidad de proporcionar a los niños verdades bíblicas fundamentales. “En términos de desarrollo y mentalidad, el cerebro y el cuerpo de los niños están preparados para aprender”, dijo Stoneking. “Este es el mejor momento. Seremos negligentes si no lo aprovechamos”.

“Desarrollablemente y mentalmente, el cerebro y el cuerpo de los niños están preparados para aprender. Este es el mejor momento. Seremos negligentes si no lo aprovechamos”. — Bekah Stoneking Clic para tuitear

Sin embargo, por varias razones, muchas iglesias no invierten en enseñar teología a sus hijos. “En todas las demás áreas de la vida, los padres, tías y tíos, maestros y otras personas que aman a los niños desean y esperan lo mejor para sus hijos. Pero la forma en que hacemos el ministerio de niños a menudo sugiere lo contrario”, dijo Stoneking. “Los niños merecen nuestra intencionalidad, un plan de discipulado, maestros y discipuladores comprometidos, y experiencias en el salón de clases y otros ministerios que van más allá del tiempo de juego”.

Fanning llamas de la verdad 

Entonces, ¿cómo sería que una iglesia valore a los niños y priorice su educación y desarrollo teológico? Para empezar, incluiría realmente creer que pueden manejar el calor de la teología profunda. y la encarnación. “Si bien puede ser divertido ensayar todos los tipos de animales que podrían haber estado en el arca, no debemos rehuir las verdades fundamentales de la fe cristiana”, dijo. “Ya sea que entiendan completamente el evangelio o no, les inculca el lenguaje de la fe cristiana que, Dios mediante, algún día los ayudará a caminar en la fe”.

Los niños pueden hacer cosas difíciles, y esto incluye aprendiendo teología. — Bekah Stoneking Clic para tuitear

Según Stoneking, muchas iglesias a menudo sacan conclusiones equivocadas sobre la dificultad de la teología. En lugar de decidir invertir el esfuerzo en enseñarlo bien, algunos simplemente lo evitan por completo. La teología también es difícil para los adultos, señala, pero las iglesias aún reconocen la importancia de enseñar teología a los adultos, incluso si no entienden todo.

“Si te pidiera que resolvieras un problema de división larga con decimales , probablemente sudarías, pero los estudiantes de segundo grado lo están aprendiendo ahora”, dijo. “Los niños pueden aprender nuevos idiomas, resolver problemas, ganar campeonatos y hacer muchas cosas que a mí me costaría hacer, si pudiera hacerlas. Los niños pueden hacer cosas difíciles, y esto incluye aprender teología. Es posible que tengamos que variar nuestro lenguaje y nuestro enfoque. Definitivamente necesitaremos paciencia e intencionalidad a largo plazo, pero los niños están listos. Ellos pueden hacerlo.”

Los niños no solo están listos para las verdades profundas, sino que James dice que están hambrientos de ellas. “Son mucho más perceptivos de lo que generalmente les damos crédito”, dijo. «Su edad o estado de desarrollo sin duda informa cómo comunico asuntos importantes o grandes verdades teológicas, pero hago todo lo posible para no rehuir».

James dice que los niños demuestran su comprensión de los grandes conceptos » porque a menudo sus preguntas de seguimiento son tan profundas que me dejan perplejo. Pero eso es parte de la diversión, porque entonces buscamos, aprendemos y crecemos en nuestro entendimiento juntos mientras nos sumergimos en la palabra de Dios”. Re young es el mejor predictor de su salud espiritual como adultos, según un estudio de Lifeway Research de 2016.

Echar leña al fuego 

Hay acciones específicas que las iglesias pueden tomar para guiar a los niños bajo su cuidado hacia verdades teológicas más profundas. Para empezar, James dice que las iglesias deben evitar la compartimentación de dos maneras.

"Tenga cuidado de compartimentar la Biblia de una manera que dé a los niños la falsa impresión de que la Biblia es una serie de historias desconectadas". — @scott_h_james Clic para tuitear

“Primero, en su enseñanza, tenga cuidado de compartimentar la Biblia de una manera que dé a los niños la falsa impresión de que la Biblia es una serie de historias desconectadas”, dijo. “Ayude a los niños a ver la interconexión y la unidad de las Escrituras, que cuenta una gran historia de principio a fin, y que Jesús está en el centro de todo”. compartimentando niños y estudiantes lejos del resto de la iglesia. “Los ministerios para edades específicas pueden servir bien a los niños y las familias”, dijo, “pero también alentaría a las iglesias a ser muy deliberadas en cuanto a incorporar a los jóvenes a la vida de la iglesia. El cuerpo de Cristo es más rico por ello, y la bendición intergeneracional fluye en ambos sentidos”. “Antes de que los niños puedan evaluar algo, debe saberlo, y para saberlo bien, deben estar expuestos a ello constantemente”, dijo. Debido a esto, él dice que él y su esposa «se esfuerzan por poner a nuestros hijos frente a las verdades teológicas durante todo el día».

Para la iglesia, Provencher dice que no puede pensar en una forma más manera más poderosa de discipular a la próxima generación que presentándoles al Dios que salva a la edad más temprana posible. “Esfuércense por dar forma a los ministerios de sus hijos en torno a las verdades plenas, ricas y hermosas de la fe cristiana”, dijo.

“No hay un Espíritu Santo menor. El mismo Espíritu en mí, ministrándome, enseñándome, mora en cada hijo creyente.” — Bekah Stoneking Clic para tuitear

Stoneking dice que cuando las iglesias enseñan teología y construyen su ministerio en torno a la palabra de Dios, deben recordar que el Espíritu Santo mora en cada creyente, sin importar su edad. “No hay un Espíritu Santo menor”, dijo. “El mismo Espíritu en mí, ministrándome, enseñándome, mora en cada niño creyente”. Sí, los adultos y los niños tienen diferentes habilidades cognitivas y vocabularios, dijo Stoneking, pero eso no niega la obra del Espíritu. “Obviamente debemos ser considerados con la edad o las conversaciones apropiadas para el desarrollo, pero podemos confiar en que el Espíritu hará Su trabajo, tanto al guiarnos y darnos sabiduría en la forma en que enseñamos, como al abrir el corazón, los oídos y las mentes de los niños y ayudándolos a entender.” 

Al final, no solo los niños, sino toda la iglesia se beneficia al centrar el ministerio de los niños en la enseñanza de la teología bíblica. “Cuanto más tiempo sirvo en el ministerio de niños, más me río y me doy cuenta de lo importante que es el ministerio de niños para mí también. El tiempo invertido cultiva los frutos del Espíritu, me da oportunidades para ser sensible al Espíritu, me obliga a luchar con la Palabra y entender por qué creo lo que creo, me obliga a conocer la Palabra y conocer la teología tan bien que puedo comunicarme. a un niño y me desafía a crecer”, dijo Stoneking.

“Enseñar teología a los niños les ayuda a desarrollar su fe”, dijo, “y es un acto espiritual de adoración para los profesor.”