Ex-prisioneros encuentran redención ayudando a otros
Robert Robinson estaba de pie, esposado, llorando. Pero mientras su cuerpo estaba encadenado, su corazón estaba libre.
Aún prisionero en ese momento, en octubre de 2003, Robinson recibió permiso para asistir al funeral de su hijastro, quien había muerto en un incendio en su casa. Habiendo nacido de nuevo mientras participaba en el programa InnerChange Freedom Initiative (IFI) en el Centro Correccional Newton en Iowa, Robinson se dirigió a una multitud fúnebre que incluía a su esposa y madre no salvas, así como a pandilleros con los que solía traficar con drogas.
«Pude levantarme y hablar y dar mi testimonio sobre mi experiencia con Jesús», dijo Robinson, de 25 años, quien desde entonces fue liberado y pasará su primera Navidad fuera de prisión en casi cinco años. «Le pedí perdón a mi familia por lo que había hecho. Tuve una llamada alternativa y se salvaron 90 personas en el funeral. Fue asombroso verlo, además de un consuelo al saber que mi hijo no murió en vano».
Durante su testimonio, Robinson contó cómo usó drogas para ganar aceptación entre otros pandilleros y cómo la prisión la vida realmente es un grito de ayuda.
«Para mí, había una respuesta para ese grito», dijo, explicando cómo IFI proporcionó un propósito de vida. «Hay tanta ayuda para los hombres que realmente quieren cambiar sus vidas. De eso se trata el programa».
Robinson hizo una pausa: «Muchos hombres vienen al programa y lo dejan, por numerosas razones. Los chicos no quieren que la gente sepa que tienen corazón. Pero cuando Dios comenzó a cambiar mi corazón, comencé a tener nuevos deseos de tener un corazón nuevo”.
El testimonio de Robinson, y otros similares, se difunden por todo el país; hombres que siguen el camino del alborotador social al ayudante redimido. Es la historia de un marginado que encontró a Dios tras las rejas y ahora ayuda a otros a encontrarlo afuera.
Es la experiencia posterior a la prisión la que se ha convertido en la nueva y emocionante visión de Prison Fellowship. , que es la organización matriz de InnerChange Freedom Initiative. A pesar del éxito que ha tenido IFI dentro de los muros de la prisión (aquellos que completan el programa muestran índices de reincidencia mucho más bajos), el aspecto del programa es lo que ocurre una vez que un recluso deja atrás el bloque de celdas.
«Realmente creemos que el futuro del ministerio de prisiones es trabajar con los presos cuando sean liberados», dijo Mark Earley, presidente y director ejecutivo de Prison Fellowship USA. «Parece que las iglesias locales están dando un paso al frente y diciendo que están dispuestas a trabajar con (integrando) a los reclusos en su congregación».
Prison Fellowship actualmente ofrece un programa de capacitación que ayuda a las iglesias asimilar a los ex reclusos en el rebaño.
«Eso se puede hacer en cualquier lugar, en cualquier comunidad», dijo Earley. «Estamos descubriendo que cada vez más iglesias se están interesando».
Eso es un cambio con respecto al pasado, cuando las iglesias estaban dispuestas a enviar miembros a las prisiones para ministrar, pero no les entusiasmaba abrir las puertas en en casa, dijo Earley.
Lo que las iglesias están empezando a darse cuenta es que los prisioneros redimidos a menudo tienen mensajes poderosos de la restauración, la gracia y el perdón de Dios.
Para Earley, esa epifanía ocurrió en diciembre de 2001 mientras estudiaba el libro de Éxodo. Antes de eso, el exsenador estatal y fiscal general de Virginia (1998-2001) respetaba el ministerio de prisiones pero no estaba seguro de si era algo en lo que quería invertir su vida.
«Acabo de perdió (una candidatura electoral) para convertirse en gobernador de Virginia y estaba en un período de espera para ver qué hacer a continuación”, dijo. «Tenía un gran respeto por Prison Fellowship y (el fundador) Chuck Colson… pero pensé que quería invertir en personas que puedan marcar la diferencia, y la actitud de mucha gente es que los presos son unos perdedores. »
Sin embargo, al leer Éxodo, Earley se enfrentó al trasfondo de Moisés: un profeta increíble y, sin embargo, un asesino y fugitivo de la justicia cuando Dios se le acercó por primera vez.
« Luego estoy leyendo Hechos, donde Pablo es la primera persona en llevar el evangelio más allá de la nación judía… y este es un hombre que es co-conspirador en el asesinato, quien por su propia admisión era un hombre violento». dijo Earley. «Si Dios no hubiera escogido a Moisés o a Pablo, en la mayoría de los estados estarían en prisión de 20 años a cadena perpetua».
Earley se dio cuenta de que Dios usa los vasos más rotos para convertirse en sus portavoces. .
«Porque entonces el mundo entiende que puedes estar quebrantado y aun así tener un futuro con Dios», dijo.
Poco después de obtener estos conocimientos, Earley asumió el liderazgo de Hermandad de la prisión. Es el testimonio de Robinson y otros como él lo que hace que Earley esté seguro de que tomó la decisión correcta.
A través de IFI, Robinson creció en su fe y aprendió a relacionarse con otros hombres a través de la gracia, no de la aceptación de las pandillas. .
«Mi mejor amigo en el programa era musulmán. No tienes que ser cristiano”, dijo Robinson. «Pero el cambio en él fue impresionante porque el programa enseña buenos valores. Tal vez haya muchos consejeros que se regocijen si te vuelves cristiano, pero ese no es su objetivo. Su objetivo es ver una vida cambiada y que usted avance y no retroceda, que use su pasado como un constructor de fe para continuar teniendo éxito en la vida y amar a los demás en lugar de usar su pasado como una evasión y un chivo expiatorio porque usted «Tienes miedo».
Robinson ha trabajado como soldador desde que obtuvo su libertad en marzo. Está unido a la comunidad de su iglesia y continúa testificando de la gracia de Dios y los beneficios del ministerio en la prisión.
Poco después de comenzar su trabajo, un compañero de trabajo le dio a Robinson su camioneta usada.
«Él dijo: ‘No me debes nada por eso»’, dijo Robinson. «Antes, si no hubiera pasado por el programa (IFI), hubiera tomado ese camión y lo hubiera vendido, obtenido dinero de un camión gratis. Ahora, quiero darle ese camión a otra persona que se encuentre en la misma situación que yo. De eso se trata.»