Niños necesitados encuentran el amor de Dios escondido dentro de cajas desechables
Cajas de zapatos sencillas y ordinarias. Desechables de cartón. Se amontonan en los armarios o guardan una variedad de recuerdos y chatarra. Entonces, ¿cómo es posible que, en virtud de un milagro navideño, estas mismas humildes cajas de zapatos puedan transformarse en brillantes cofres del tesoro que deleitan el corazón de un niño y cuentan la historia eterna del amor eterno de Dios?
¿Suena como un cuento de hadas?
Pero no lo es, insiste Bonnie Freeman, directora sénior de la Región de los Grandes Lagos para Samaritan’s Purse/Operation Christmas Child. Ella y el equipo de liderazgo nacional pueden respaldar sus afirmaciones a través de las miles de dulces y conmovedoras historias que nos cuentan los misioneros y los pastores nacionales que son testigos de esta maravilla una y otra vez.
El milagro comienza de manera muy simple. Una humilde caja de zapatos está repleta de juguetes nuevos, caramelos, útiles escolares y artículos de higiene para un niño o una niña de un grupo de edad en particular.
«No hay una cantidad real en dólares», dijo Freeman. «Las cajas se pueden llenar por una cantidad mínima de dinero. Algunas personas van a la tienda de dólar. Algunas personas se vuelven realmente elegantes».
Freeman dijo que cuando llena las cajas, siempre incluye ciertos elementos clave, como chanclas, porque algunos de los niños no tienen zapatos y nunca los han tenido. También agrega un vaso de plástico porque algunos de los niños van a las estaciones de alimentación y no tienen utensilios para comer.
Pero más allá de los juguetes y flip -fracasos, como dijo Franklin Graham, presidente y director ejecutivo de Samaritan’s Purse/Operation Christmas Child: «El elemento más importante que puede poner en esa caja son sus oraciones».
Freeman se hace eco de eso, enfatizando que los niños, quizás, entienden ese concepto mejor que los adultos. Por esta época el año pasado, dice Freeman, una niña de siete años en el estado de Washington mientras ayudaba a su madre a empacar la Operación Niño de Navidad, se arrodilló y oró sobre cada caja, recordándole a Jesús que se asegurara de llevar la caja correcta al niño correcto. Los niños saben lo importante que es eso.
Aparentemente escuchó. En la mañana de Navidad, se entregaron cajas de Operation Christmas Child a un orfanato en África. Doscientos niños estaban en el patio sosteniendo sus cajas sin abrir, temblando de emoción. A la cuenta de tres, los niños debían abrir sus cajas todos a la vez.
Por alguna razón, una niña abrió su caja al revés de modo que la tapa estaba en el fondo, el contenido revuelto. Lo que vio primero fue un libro para colorear y crayones. Empezó a bailar arriba y abajo. «¡Él me escuchó! ¡Él me escuchó!» ella lloró. «¡Él me dio lo que pedí!» Los crayones y el libro para colorear fueron respuestas a su oración. Reconociendo que sus dones vinieron de la mano de Dios, los otros niños retomaron su canto al unísono. «¡Él la escuchó! ¡Él la escuchó! ¡Él la escuchó!» ellos cantaron, un villancico inusual, tal vez, pero uno sincero que fortalece la fe.
Dijo Freeman: «Estos niños en los orfanatos están muy agradecidos por lo que reciben. Incluso el papel de regalo no se desperdicia, sino que se pega alrededor de sus camas para prolongar el brillo del momento».
El objetivo de Operation Christmas Child es proporcionar más de 8 millones de cajas de zapatos a niños afectados en 100 países de todo el mundo esta temporada. Desde su inicio en 1993 para ayudar a los niños en Bosnia, el programa ha entregado más de 38 millones de cajas de zapatos. Pero las cajas de zapatos traen más que sonrisas y alegría temporales. Tienen un propósito eterno duradero y actúan como emisarios de paz y buena voluntad en países donde la predicación del Evangelio es difícil, a veces debido a la persecución religiosa.
Una de esas historias proviene de Kazajstán, donde la población es 50 por ciento musulmana. «Svetlana» era una joven de familia numerosa y la única que creía en Jesús. Los miembros de la iglesia de Svetlana visitaron a su familia, les contaron acerca de Jesús e invitaron a todos los niños a asistir a una distribución especial de regalos de Operation Christmas Child hechos especialmente para ellos por niños y niñas estadounidenses. Los niños y los padres de la familia se sintieron profundamente conmovidos por este tipo de amor de personas que ni siquiera los conocían. El domingo siguiente, toda la familia estaba en la iglesia y vino a recibir a Cristo como Señor.
A veces, las cosas más simples pueden convertirse en oportunidades para compartir el mensaje del Evangelio y pueden transformar familias y comunidades enteras.
«Este es un verdadero testimonio de lo que son las cajas de zapatos», dijo Freeman. “Las cajas de zapatos son una herramienta que utilizan los pastores y misioneros y el liderazgo nacional para compartir el Evangelio de Jesús y abrir la puerta. El Espíritu Santo hace el resto”.
Para obtener más información sobre cómo empacar cajas de zapatos para niños en el extranjero, visite http://www.samaritanspurse.org/ y obtenga materiales gratuitos para comenzar la proyecto en su propia familia, iglesia o grupo. La Semana Nacional de Recolección es del 16 al 23 de noviembre de 2009.
Artículo publicado originalmente el 8 de noviembre de 2005 y modificado para reflejar información de la temporada navideña de 2009.
Rebekah Montgomery es editora de la revista electrónica Right to the Heart of Women, editora de Jubilant Press y autora de numerosos libros sobre crecimiento espiritual. Se la puede contactar para comentarios o charlas en rebekahmontgomery.com