El cristianismo retrocede en Europa… ¿Seguirá América?
«No voy a la iglesia, y no conozco a nadie que vaya». Esa declaración, tomada de Brian Kenny, un estudiante graduado de 39 años en Dublín, Irlanda, lanza a los lectores de USA Today en una consideración del retroceso de la influencia del cristianismo en Europa.
En «La religión ocupa un segundo plano en Europa occidental», USA Today considera el rápido ritmo de secularización en Europa occidental y el impacto social, moral y político que ha resultado de la pérdida de fe en Europa.
El periódico obviamente cree que algo importante está en juego en este análisis, ya que este artículo de Noelle Knox apareció en la portada de la edición del 11 de agosto de 2005 del periódico. Tal como está, el artículo ofrece considerable información y conocimiento. Algo notable y de interés periodístico ha ocurrido en Europa Occidental durante las últimas dos décadas. Una vez que fue la cuna de la civilización cristiana, Europa ha abrazado un futuro secular, y la memoria residual de la tradición cristiana se está desvaneciendo rápidamente.
Durante al menos medio siglo, los investigadores han estado observando cambios masivos en las culturas occidentales. . La forma cada vez más secular de la civilización europea ha sido evidente durante algún tiempo, aunque darse cuenta de esto a veces puede ser una revelación explosiva. Cuando Brian Kenny informó: «No voy a la iglesia y no conozco a nadie que vaya», comprendió que algo había cambiado. «Hace quince años, no conocía a nadie que no lo hiciera», reflexionó.
No se pueden ignorar las estadísticas
Las estadísticas que documentan la secularización europea son ahora imposibles de ignorar. Irlanda, que sigue siendo una de las naciones menos seculares de Europa Occidental, ha visto caer la asistencia a la iglesia en al menos un 25 por ciento en las últimas tres décadas. Irlanda es predominantemente católica romana, por supuesto, pero el periódico informa: «Ningún sacerdote será ordenado este año en Dublín».
En el lado protestante, el panorama no es mucho mejor. Suiza, Alemania y los Países Bajos, que alguna vez fueron las cunas de la Reforma, ahora son excelentes ejemplos de la forma secular de Europa.
En todo el continente europeo, el Islam es la única religión que crece en número de adeptos. Según el Centro para el Estudio del Cristianismo Global, en el Gordon-Conwell Theological Seminary en los suburbios de Boston, la disminución de la influencia cristiana «es más evidente en Francia, Suecia y los Países Bajos, donde la asistencia a la iglesia es inferior al diez por ciento en algunas áreas».
¿Por qué sucedió esto? ? Ronald Inglehart, director de la Encuesta Mundial de Valores en Suecia, sugiere que el cristianismo ha sido un consuelo para las personas en tiempos de crisis. «Durante la mayor parte de la historia, la gente ha estado al borde de la supervivencia», explica. «Eso ha cambiado drásticamente. La supervivencia es segura para casi todos (en Occidente). Así que una de las razones por las que las personas se sienten atraídas por la religión se ha erosionado».
En otras palabras, el Sr. Inglehart cree que la religión cumple un Función social. Una vez que ya no se necesita esa función, toda la estructura de la creencia cristiana se vuelve innecesaria.
Este tipo de reduccionismo ahora es común en las ciencias sociales, donde la fe religiosa se ve en términos funcionales en lugar de categorías teológicas.
Otros, observando el mismo patrón de secularización, señalan el impacto del liberalismo teológico, el surgimiento de una sociedad tecnológica y el cambio cultural hacia el individualismo autónomo como los principales factores detrás del declive del cristianismo.
Los números no encajan
A principios del siglo XX, la gran mayoría de los ciudadanos europeos se identificaban como cristianos. Incluso ahora, el 75 por ciento de los europeos se identifican como cristianos. ¿Que esta pasando aqui? Si tres de cada cuatro europeos afirman ser cristianos, ¿cómo es posible que Europa se haya vuelto tan secularizada?
Durante algunos años, los sociólogos y observadores de la vida de la iglesia han sugerido que las personas más jóvenes están desarrollando un patrón identificado como «creer sin pertenencia». En otras palabras, estos investigadores han sugerido que los bajos niveles de asistencia a la iglesia pueden verse compensados por el hecho de que las personas aún mantienen creencias cristianas residuales. La forma más reciente de la Europa secularizada indica que debe ser cierto lo contrario: que millones de europeos deben estar «perteneciendo sin creer». En otras palabras, estas personas se identifican como cristianos simplemente por una cuestión de herencia familiar o identidad superficial. Evidentemente, su identidad cristiana no se basa en niveles profundos de creencia cristiana, altos niveles de participación en la iglesia o marcadores tradicionales del discipulado cristiano. En Suecia, el gobierno informa que el 85 por ciento de los suecos son miembros de la iglesia, pero solo el once por ciento de las mujeres y el siete por ciento de los hombres asisten a los servicios de la iglesia.
‘Moralidad’
La evidencia más documentada de la secularización de Europa viene en términos morales. Como informa USA Today, el número de matrimonios está disminuyendo en gran parte de Europa. «Prácticamente no hay estigma social para los padres solteros», explica el documento. «Más de la mitad de los niños en Suecia y Noruega nacen de madres solteras, según la Unión Europea». En otras naciones, las estadísticas son similares.
Curiosamente, el periódico informa que una de las «consecuencias más sorprendentes» del declive del cristianismo en Europa ha sido la reducción de niños. Como explica Knox, «La tasa de natalidad en gran parte de Europa Occidental ha caído tan drásticamente que la población en muchos países se está reduciendo. . . «. Como argumenta Ronald Inglehart, «La mayor consecuencia individual del papel decreciente de la iglesia es la enorme disminución de las tasas de fertilidad».
El patrón no se detiene ahí, por supuesto. USA Today también reconoce que el declive de la creencia cristiana en Europa «también ha traído un cambio en las actitudes y las leyes en temas como el divorcio, el aborto, el matrimonio homosexual y la investigación con células madre».
Sin duda, el declive en la creencia cristiana y la transformación masiva de los estilos de vida europeos y las expectativas morales van de la mano. De hecho, puede ser imposible determinar cómo funcionan juntas estas tendencias dentro del proceso de secularización. A medida que decae la convicción cristiana, la moralidad cristiana da paso al ethos del individualismo moral, el libertinaje sexual y la erosión del compromiso con el matrimonio, los hijos y la familia.
El artículo de portada de USA Today sobre el declive del cristianismo en Europa occidental plantea la cuestión del futuro de Estados Unidos. En muchos sentidos, Estados Unidos parece estar siguiendo el ejemplo europeo, aunque con varios años de retraso. Sin embargo, el ritmo de la transformación moral en los Estados Unidos puede indicar que Estados Unidos se está poniendo rápidamente al día con el modelo europeo de secularización.
Todo esto debería recordar a los cristianos serios que analicen los datos de las encuestas con cautela. Incluso cuando la gran mayoría de los estadounidenses afirman ser cristianos, los indicadores de moralidad social y compromiso con el matrimonio y los hijos indican que Estados Unidos puede estar acercándose al precedente europeo.
La evidencia está aumentando y la actual forma de la Europa secular debería servir como una poderosa advertencia. Sin un compromiso firme con la verdad cristiana, la moralidad cristiana simplemente se desvanece.
Dr. R. Albert Mohler, Jr ., se desempeña como presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, la escuela insignia de la Convención Bautista del Sur y uno de los seminarios más grandes del mundo. Es teólogo y ministro ordenado, además de autor, orador y presentador de su propio programa de radio The Albert Mohler Program. Visite www.albertmohler.com/ o www.crosswalk.com/news/weblogs/mohler/