El antídoto contra el estrés en una era de ansiedad

Cuando era niño, había tres cosas que pensaba que nunca dominaría: masticar con la boca cerrada, sentarme con las rodillas juntas y estar seguro de si la flecha en la clase de matemáticas señalar a la derecha significaba «mayor que» o «menor que».

Masticar con la boca cerrada se volvió mucho más fácil una vez que me salieron todos los dientes permanentes. Hoy, soy un compañero de cena razonablemente educado, siempre que no haya tomates cherry en la ensalada. Y sentarme como una dama con un vestido se hizo más fácil una vez que mis pequeñas piernas regordetas comenzaron a crecer y mis pies finalmente pudieron tocar el suelo.

También he llegado a reconocer sin esfuerzo que el signo de intercalación apuntaba a la derecha, ›, significa «mayor que». Es un símbolo tan útil que lo he adoptado en mis notas. La lista de cosas que tengo que hacer para el viernes es › el tiempo que tengo para hacerlas. La cantidad de calorías que he ingerido hoy es › la cantidad de calorías que he quemado.

A pesar de tan impecable maestría, el símbolo › continúa dándome ataques. Déjame explicarte.

Durante generaciones, los hombres griegos tradicionalmente llevaban cuentas de preocupación en sus bolsillos. Eran cuentas pequeñas y coloridas en un hilo o piedras preciosas ensartadas en una cadena. Cuando se enfrentaban a un problema, una sorpresa desconcertante o una noticia particularmente desagradable, los hombres se acariciaban la barba con una mano y los dedos con la otra. Con el tiempo, las cuentas de preocupación se desgastarían y volverían suaves, o en el caso de hombres que se agitan fácilmente con una tolerancia extremadamente baja al estrés, se desgastarían por completo.

El concepto de cuentas de preocupación es atractivo. Pero el hecho de que no soy griego, hombre o con mucha barba presenta ciertas limitaciones. En realidad, el principal problema es que soy mujer, lo que significa que no puedo depender de que mis pantalones tengan bolsillos para llevar cuentas de preocupación.

La contraparte estadounidense contemporánea de las cuentas de preocupación serían las bolas antiestrés, esas Bolas de plástico blandas que parecen puercoespines en miniatura sin cabeza. Sin duda, otra buena técnica de afrontamiento, pero un poco demasiado obvia. Hacer rebotar una pelota antiestrés de palma en palma en público no emite exactamente el tipo de mensaje «Puedes contar conmigo, soy un tipo confiable». Emite más una especie de aire de «me escapé hace dos días y me están buscando mientras hablamos».

Como compromiso, he tratado de imaginar que tengo uno de esos signos matemáticos mayores que ( ›) en mi bolsillo. Un recordatorio invisible de que, a pesar de todas las preocupaciones y dilemas de la vida cotidiana, Dios es más grande que . . .

Pero, por mucho que lo intento, lo olvido fácilmente. Olvidé que Dios es más grande que la prima del seguro para los conductores adolescentes. Olvidé que Dios es más grande que ese chirrido que está haciendo el refrigerador. No recuerdo que Él es más grande que la acalorada discusión de esta mañana con la otra mitad. Entro en pánico cuando pierdo de vista que Dios es más grande que la diabetes, el cáncer o el Alzheimer.

Como estadounidenses, nuestras vidas nunca han sido más fáciles, pero el estrés nunca ha sido tan epidémico. Abunda la especulación de que la vida en el carril rápido está allanando el camino para la Era de la Melancolía. La Organización Mundial de la Salud calcula que la depresión está en camino de convertirse en la segunda enfermedad más incapacitante del mundo en la próxima década. Hoy en día, tenemos una mezcla heterogénea virtual de depresión: depresión adulta, depresión adolescente, depresión navideña, depresión estacional por privación de luz, depresión posparto y depresión de la tercera edad. Estamos tan deprimidos que incluso nuestros perros están deprimidos.

Abe Lincoln usó la frase «perro negro» para describir su lucha constante contra el estrés y la depresión. Shakespeare escribió que la esperanza es a veces la única medicina que tienen los miserables. En los últimos años, muchos miembros de la comunidad médica le han dado a Shakespeare un poderoso «Amén».

Hace varios años, 1000 médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud en todo el mundo se registraron para el primer evento de este tipo en el Harvard Medical School: una conferencia diseñada para enseñar el valor de la oración y otras actividades espirituales como herramientas de curación. Uno de los organizadores del evento y profesor involucrado en el evento dijo que algunas influencias religiosas son «el equivalente mental de la energía nuclear».

Cientos de estudios han encontrado que la oración y la fe provocan cambios fisiológicos específicos que se asemejan a la relajación. Descubrieron que las personas que asisten a servicios religiosos tienen más probabilidades de tener un buen juicio moral, tienen más probabilidades de tener hijos que ejercen moderación sexual y tienen más probabilidades de poseer una mayor felicidad familiar y marital.

Lo mejor de Todos estos hallazgos, en un mundo donde el tratamiento del estrés se ha convertido en un pasatiempo nacional, una obsesión en los programas de entrevistas diurnos y una industria de miles de millones de dólares, es que estos tratamientos son absolutamente gratuitos. No se necesita cita, no se requiere capacitación especial, no se recomienda terapia. A veces, la cura para el estrés puede ser tan simple como encontrar un rincón tranquilo, abrir una Biblia en los Salmos, los Evangelios, o recordar ese pequeño símbolo matemático › y recordar que Dios es mayor que.

Extraído de All Stressed Up and No Place To Go (Emmis Books, 2005). La columnista y oradora Lori Borgman es autora de varios libros, incluidos Pass the Faith, Please (Waterbrook Press) y All Stressed Up and No Place To Go. Se le pueden enviar comentarios a lori@loriborgman.com.