Por Aaron Earls 

La mayoría los pastores conocen a las personas de sus congregaciones que faltan. No necesitan investigación para decírselo. Cada semana miran desde el púlpito y ven el lugar vacío donde alguien solía sentarse regularmente.

Lo que la investigación puede decirles a los pastores es si su iglesia está fuera de lo común o si los miembros que faltan se alinean con las tendencias en otros lugares. .

Entonces, mirando la investigación, ¿qué vemos? ¿Cómo son la mayoría de las iglesias en todo el país? ¿Qué feligreses es más probable que no hayan regresado todavía? Para empezar, ¿qué ha significado esto para las iglesias pequeñas con menos asistentes?

Estas cinco tendencias pueden ayudarnos a comprender mejor la situación de las iglesias en todo el país y cómo se comparan las congregaciones individuales con el panorama nacional.

1. La asistencia a la iglesia ha disminuido durante la pandemia

Esto probablemente no sorprenda a los pastores y líderes de la iglesia, pero menos personas asisten regularmente a la iglesia ahora que antes de la pandemia de COVID-19, según un análisis de el Instituto de Estudios de la Familia (IFS). En 2019, el 34 % de los estadounidenses asistieron a un servicio religioso al menos una o dos veces al mes. Eso cayó al 31 % en 2020 y al 28 % en 2021.

En 2019, el 34 % de los estadounidenses asistieron a un servicio religioso al menos una o dos veces al mes, según un análisis de @FamStudies. Eso cayó al 31 % en 2020 y al 28 % en 2021. Haga clic para tuitear

La disminución de los asistentes habituales no condujo a un aumento de los asistentes esporádicos. Los que asisten algunas veces al año se mantuvieron estables durante los últimos tres años. Pero aquellos que nunca o rara vez asisten a la iglesia aumentaron del 50 % al 57 % de los estadounidenses.

2. La mayoría de las iglesias han vuelto (y no han vuelto) a la normalidad

Para septiembre de 2021, el 98 % de las iglesias habían regresado a los servicios de adoración en persona, según Lifeway Research. Sin embargo, el mismo estudio encontró que el pastor promedio vio al 73% de los miembros de su iglesia en persona los domingos por la mañana. En otras palabras, más de 1 de cada 4 feligreses anteriores a la COVID siguen desaparecidos.

Más de 1 de cada 4 feligreses anteriores a la COVID siguen desaparecidos los domingos por la mañana, según Lifeway Research. Es una mejora desde principios de 2021, pero aún no en el 91% que dijo que planeaba regresar. Haga clic para tuitear

Esa es una mejora con respecto a principios de 2021, cuando las iglesias tenían una asistencia cercana al 60 % antes de la pandemia, pero aún no alcanzan el 91 % de los feligreses que dijeron que planean regresar cuando el COVID-19 ya no sea una amenaza activa. para la salud de las personas.

Si su iglesia actualmente está celebrando servicios en persona pero ve un santuario más vacío que en 2019, no está solo. La mayoría de las iglesias protestantes de EE. UU. enfrentan el mismo problema.

3. Los feligreses regulares siguen siendo (en su mayoría) regulares

Un estudio reciente de Gray Matter encontró que los evangélicos que asistían a la iglesia al menos una vez al mes antes de la pandemia tenían menos probabilidades de tomar la decisión de dejar de asistir durante la pandemia en comparación con los que asistieron con menor frecuencia. Solo el 11% de los feligreses al menos mensuales tomaron la decisión de dejar de asistir a los servicios en persona, incluso si su iglesia se estaba reuniendo. Entre los que asistían menos de una vez al mes antes de la COVID, el 25 % decidió dejar de asistir una vez que comenzó la pandemia.

Solo el 11 % de los feligreses al menos una vez al mes antes de la COVID tomaron la decisión de dejar de asistir a los servicios en persona durante la pandemia. incluso si su iglesia se estaba reuniendo, según Gray Matter. Haga clic para twittear

Las estadísticas cuentan una historia similar relacionada con la lectura regular de la Biblia y la participación en grupos pequeños. Entre los lectores semanales de la Biblia, el 10 % decidió dejar de asistir durante la pandemia. Para aquellos que lo leen con menos frecuencia, el 19% hizo esa elección. De los que estaban en un grupo pequeño antes de la pandemia, el 9 % decidió dejar de asistir a los servicios religiosos en comparación con el 16 % de los que no estaban en un grupo pequeño.

4. Es más probable que ciertos grupos hayan dejado de asistir

Tal vez como era de esperar debido al aumento de los riesgos para la salud, es mucho menos probable que los adultos de 65 años o más asistan al menos una vez al mes ahora (32 %) que antes la pandemia (41%), según el análisis IFS. Sin embargo, la mayor caída demográfica por edad ocurrió entre los adultos jóvenes. En 2019, el 36% de las personas de 18 a 34 años asistieron a la iglesia al menos una o dos veces al mes. Eso ha caído a solo un 26 % ahora.

La mayor caída en la asistencia a la iglesia desde antes de la pandemia hasta ahora es entre los adultos jóvenes, según el análisis de @FamStudies. En 2019, el 36 % asistía a la iglesia al menos una o dos veces al mes. Eso se redujo al 26%. Clic para tuitear

Si bien todos los grupos demográficos han experimentado disminuciones, la caída ha sido más pronunciada entre los feligreses negros. Antes de la pandemia, los afroamericanos eran, con diferencia, el grupo que más asistía a los servicios religiosos con regularidad, con un 45 % que asistía al menos una vez al mes, según IFS. Hoy, el 30 % de los afroamericanos asisten, similar a las tasas actuales entre los blancos (27 %) y los hispanoamericanos (31 %).

5 . Las iglesias pequeñas enfrentaron desafíos únicos con mayor flexibilidad y cierto éxito.

Algunos informes indican que las iglesias pequeñas pueden estar teniendo dificultades debido a la pandemia, particularmente en lo que respecta a las finanzas. Las iglesias más grandes tenían más probabilidades de solicitar y recibir asistencia del gobierno a través de programas relacionados con la pandemia. La mitad de las iglesias con 200 o más asistentes solicitaron ayuda, mientras que solo el 33 % de las que tenían menos de 50 personas lo hicieron, según un estudio de Lifeway Research de abril de 2020.

Las iglesias pequeñas también tenían menos probabilidades de han adoptado las donaciones en línea antes de la pandemia. Un estudio de Lifeway Research de 2017 encontró que el 74 % de las iglesias con 250 o más asistentes ofrecieron donaciones digitales, mientras que solo el 23 % de las iglesias con 100 o menos hicieron lo mismo.

Casi 1 de cada 4 pastores de iglesias pequeñas (23 %) dice que estuvieron cerca de la asistencia previa a la pandemia en agosto de 2021, según Lifeway Research. Uno de cada 5 (19 %) incluso informa haber crecido desde enero de 2020. Haga clic para tuitear

Tanto las iglesias grandes como las pequeñas están lidiando con menos estadounidenses que dan a las iglesias. Gallup descubrió que las donaciones a organizaciones religiosas han disminuido en las últimas dos décadas. Más de 3 de cada 5 estadounidenses (62 %) dicen que hicieron donaciones a causas religiosas en 2001. Hoy en día, ese número se ha reducido al 44 %.

Aún así, es más probable que las iglesias pequeñas, con sus presupuestos reducidos, tienen más semanas de reservas operativas disponibles que las congregaciones más grandes, según un estudio de Lifeway Research de 2016.

Además, las iglesias con una asistencia previa a la COVID de menos de 50 personas tenían más probabilidades de informar una asistencia igual o superior a niveles anteriores en agosto de 2021, según Lifeway Research. Casi 1 de cada 4 pastores de iglesias pequeñas (23 %) dice que tuvo entre el 90 % y el 100 % de la asistencia antes de la pandemia el verano pasado. Uno de cada 5 (19 %) incluso informa haber crecido desde enero de 2020.