‘Que Dios me ayude’: la fe y la presidencia
La profunda fe personal de George W. Bush impacta significativamente su desempeño como presidente y ha suscitado muchos elogios y críticas. Toda esta atención sobre la religión lleva a muchos a concluir incorrectamente que Bush es único o al menos muy inusual entre los presidentes estadounidenses.
Hablando ante la Convención Nacional Demócrata en julio, Ronald Reagan’s su hijo Ron condenó a los políticos que llevan su fe en la manga, una referencia bastante transparente al presidente Bush. El reciente documental de PBS “The Jesus Factor,” artículos de opinión en los principales periódicos, libros como The Faith of George W. Bush de Stephen Mansfield, A Man of Faith: The Spiritual Journey of George W. Bush de David Aikman, God de Paul Kengor y George W. Bush, y artículos en numerosos periódicos religiosos han descrito, celebrado o denunciado la relación entre su fe y políticas políticas tales como las iniciativas comunitarias y basadas en la fe, el aborto por nacimiento parcial, el matrimonio homosexual, la investigación con células madre, el SIDA en África y la guerra en Irak.
A medida que se calientan las elecciones de 2004, las noticias se llenan de análisis de la fe evangélica de Bush y el catolicismo de John Kerry y el papel de varios grupos religiosos en la campaña.
Toda esta atención sobre la religión lleva a muchos a concluir incorrectamente que Bush es único o al menos muy inusual entre los estadounidenses. presidentes Debido a sus perspectivas seculares y su análisis selectivo de nuestros presidentes, muchos expertos y académicos políticos han ayudado a fomentar esta impresión errónea. Abraham Lincoln, Woodrow Wilson y Jimmy Carter son generalmente considerados hombres de fe devota, pero la influencia sustancial que sus convicciones religiosas tuvieron en otros presidentes se pasa por alto en gran medida.
Muchos directores ejecutivos han asistido regularmente a la iglesia, leído la Biblia, orado y discutido temas religiosos. Su fe personal también ha desempeñado un papel en la configuración de sus políticas.
El tratamiento académico de tres presidentes ilustra mi punto. Después de una experiencia de conversión decisiva cuando era joven, William McKinley participó fielmente en la vida y el ministerio de la Iglesia Metodista, oró y leyó la Biblia a diario, a menudo testificó de su fe y mostró constantemente las virtudes morales cristianas. Apoyó firmemente las misiones cristianas, exhibió una gran compasión y frecuentemente declaró que Dios dirigió la historia y su propia vida. En 1898, McKinley instó a los estadounidenses a «dar devotas alabanzas a Dios, que sostiene a las naciones en el hueco de sus manos». Como presidente, habitualmente buscaba la guía de Dios para tomar decisiones y diseñar políticas. Su valiente muerte tras ser herido por la bala de un asesino en 1901 y su impresionante carácter llevó a muchos contemporáneos a compararlo con Cristo.
En numerosos discursos, Franklin Roosevelt hizo hincapié en la importancia de la renovación espiritual, la fe y la justicia social e instó a los estadounidenses a trabajar para lograr una vida espiritual más sólida. Declaró en 1934: “El objeto de todo nuestro esfuerzo debe ser darnos cuenta de que ‘vida abundante’” Cristo vino a traer. El testimonio de amigos, asociados y observadores, las convicciones personales de Roosevelt, la relación con la Iglesia Episcopal, las acciones como presidente y las declaraciones públicas y privadas revelan que su fe era importante para él. En 1935 invitó a más de 120.000 clérigos para que le dieran “consejos y recomendaciones” sobre el impacto de las políticas internas de su administración. Durante todo el tiempo que fue presidente, Roosevelt se desempeñó como director principal de la Iglesia Episcopal St. James en Hyde Park, Nueva York. Compuso oraciones para su primer discurso inaugural y la invasión del Día D.
Como enfatizaron numerosos oradores en su funeral, Ronald Reagan afirmó que su relación con Dios fue vital para él e influyó profundamente en su perspectiva de la vida. “La religión es una guía para mí,” Reagan afirmó en 1984. “Pensar que alguien podría llevar a cabo las asombrosas responsabilidades de este cargo sin pedir la ayuda de Dios a través de la oración me parece absurdo.” Hablaba con frecuencia a grupos religiosos, discutía repetidamente temas espirituales y morales en sus discursos públicos, escribía sobre su fe en cientos de cartas e interactuaba regularmente con líderes religiosos protestantes y católicos.
A pesar de estos hechos, la mayoría de los biógrafos han proporcionado escasos análisis de la fe personal de McKinley, Roosevelt o Reagan, el uso extensivo de la retórica religiosa o la influencia de sus convicciones religiosas en sus políticas como presidente. Esto también es cierto para muchos otros presidentes, sobre todo John Quincy Adams, Rutherford Hayes, James Garfield, Theodore Roosevelt, Herbert Hoover y Dwight Eisenhower.
Aunque preocupados por la separación de la iglesia y el estado, la mayoría de los estadounidenses ha querido que sus directores ejecutivos posean y muestren una fe religiosa sustancial, especialmente en ocasiones públicas importantes y en tiempos de crisis. También han querido que los presidentes afirmen principios trascendentes y promuevan la moralidad tradicional mientras evitan una agenda religiosa sectaria. Muchos también han deseado que los presidentes establezcan altos estándares de ética y excelencia personal. Numerosos directores ejecutivos han emanado una profunda fe en Dios y en su control de los asuntos humanos.
Alejándose momentáneamente del calor de la temporada electoral, una revisión cuidadosa de la historia demuestra que George W. Bush comparte algo en común con muchos de sus predecesores, tanto demócratas como republicanos: un compromiso con su fe que influye en su vida y sus políticas. Con suerte, los estudiosos contemporáneos nos ayudarán a recuperar esta verdad.
Gary Scott Smith, Ph.D. es profesor de historia en Grove City College. Actualmente está trabajando en su último libro «Faith and the Presidency: Religion, Politics and Public Policy from George Washington to George W. Bush». Su libro más reciente es «La búsqueda de la salvación social: el cristianismo social y América, 1880-1925». Póngase en contacto con Smith en gsmith@gcc.edu.
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