Los adolescentes encuentran aceptación – y a Cristo – en Rocketown
Nota del editor: El 26 y 27 de mayo, Rocketown será el foco de atención local y nacional atención mientras Jim Towey, el director de Iniciativas Basadas en la Fe de la Casa Blanca, visita Nashville. Haga clic aquí para leer más.
Es viernes por la noche en Nashville, y dispersos por todo el extenso complejo de Rocketown, grupos de adolescentes se han reunido con camaradas de ideas afines. Los tipos artísticos gravitan hacia Empyrean, la acogedora cafetería del primer piso. Allí, juegan, revisan su correo electrónico, se relajan en sillas mullidas con café con leche moca y escuchan el rasgueo acústico de un talento local emergente. El Empyrean Stage se está convirtiendo rápidamente en un lugar atractivo para los aspirantes a compositores en Nashville. Las lecturas de poesía y los espectáculos de arte completan las ofertas de Empryrean.
A unos metros de distancia, los jóvenes amantes de la moda echan un vistazo a las últimas tendencias en Driven, la boutique de Rocketown. Es más que un lugar para encontrar ropa única: Driven ayuda a los niños a desarrollar un sentido del estilo que desafía la presión cultural. Los diseñadores en ciernes exhiben y venden sus productos, obteniendo así una valiosa perspectiva del mundo de los negocios. Además, Driven ofrece una clase de diseño de camisetas y oportunidades de modelaje.
A la vuelta de la esquina, más de mil adolescentes se apiñan en el lugar principal de música. El club nocturno de Rocketown ofrece a los adolescentes entretenimiento de primera calidad – música de baile híbrida y/o presentaciones en vivo de actos locales, regionales y nacionales – sin la amenaza del alcohol y las drogas. Level One es el club oscuro, íntimo y clandestino donde las bandas de punk rock se agitan con abandono.
En otra parte del complejo, los patinadores montan y saltan a sus corazones’ contenido en el Sixth Avenue Skate Park. Los 11,000 pies cuadrados de terreno incluyen paredes verticales, repisas, rieles, rampas y un tazón de cápsula de cinco pies. Se ha convertido en el principal lugar para patinadores, patinadores y ciclistas en el centro de Tennessee.
Sí, es una extraña variedad de humanidad. Patinadores, modelos, cabezas de heavy metal, bailarines y poetas – de alguna manera coexistiendo bajo un mismo techo. Cada uno ha encontrado su nicho en Rocketown – un lugar para encajar y ser aceptado por su propia singularidad. ¿Y no todos los adolescentes anhelan la aceptación?
Una encuesta reciente sobre comportamientos de riesgo en jóvenes muestra que uno de cada cuatro adolescentes ha considerado o intentado suicidarse. En promedio, 3.650 jóvenes eligen morir cada año. Más de un tercio han sido sexualmente activos. Uno de cada cuatro ha consumido marihuana y uno de cada cinco ha bebido en exceso. “Muchos de los problemas que enfrentan los jóvenes de hoy se relacionan con sentimientos de desconexión y rechazo,” explica el director ejecutivo de Rocketown, Roger Thompson.
Fundada en 1995 por el artista cristiano Michael W. Smith, Rocketown existe para fomentar las relaciones entre los adolescentes privados de sus derechos. y mentores cristianos, con el fin de satisfacer sus necesidades sociales, físicas y espirituales. La instalación original, ubicada en Franklin, Tenn., cerró en 1997. Pero después del tiroteo en Columbine High School en 1999, Smith renovó sus esfuerzos para encontrar un edificio permanente adecuado. Después de varios años de recaudación de fondos y búsqueda de una propiedad adecuada, el centro de recreación y entretenimiento de 40,000 pies cuadrados en el corazón del centro de Nashville abrió a principios de 2003.
Con tantas cosas sucediendo bajo un mismo techo, y tantos tipos de niños que se cruzan en el camino, ¿alguna vez saltan chispas? Según Thompson, «estas subculturas de la juventud son bastante distintas entre sí y hemos hecho todo lo posible para separar las cosas». Es por eso que el parque de patinaje se llama Sixth Avenue, no Rocketown. El café se llama Empyrean; no es Rocketown.
Thompson se ríe, “De hecho, escuché a los niños en el parque de patinaje hablar sobre cuánto aman Sixth Avenue, pero los escucharé decir ‘Rockettown apesta! No podemos soportar ese lugar.’ Ni siquiera saben que están en el edificio Rocketown.
La marca y la identidad son de vital importancia para estos niños, explica Thompson. “Decidimos que si eso es lo que se necesita para llegar a ellos, entonces eso es lo que haríamos.”
Se trata de relaciones
Según Thompson, los adolescentes que deambulan por el club a menudo provienen de entornos sin iglesia . “Estamos tratando de elegir a los niños con los que la iglesia no es eficaz. Al estar en el centro, vemos muchos niños sin padre. Vemos a muchos niños que no están realmente seguros de cuál es el valor de la vida. Todas las estadísticas que ves en el mundo, las vemos en este edificio. Homosexualidad, consumo de drogas, violencia. Estos niños no están realmente acostumbrados a que les sirvan. La mayoría de las conversaciones que hemos tenido con adolescentes que los han llevado a recibir al Señor comienzan con, ‘¿Por qué haces esto por mí?’”
Thompson señala que para alcanzar al mundo no salvo, los cristianos debe estar dispuesto a interactuar con los no creyentes. Rocketown crea esos puntos de interacción. “Estamos tratando de crear este mercado de ideas y si realmente creemos que los cristianos tienen el sistema de vida más efectivo, entonces queremos estar en la mezcla de personas para tener esa discusión.”
Tutores y voluntarios cristianos , junto con un pastor interno y adolescentes de las iglesias del área, se mezclan de manera no amenazante con los jóvenes de las calles.
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Por ejemplo, dice Thompson, el grupo de baile de Rocketown es una mezcla de adolescentes cristianos y no cristianos. “Comenzaron a pasar un buen rato juntos – haciendo break dance y hip-hop. La persona que supervisa el equipo es cristiana. Bueno, le pedí que lo llevara al siguiente nivel. Sabía que no estaban listos para hablar de Cristo, y no quería que ella lo forzara, sino que comenzara a agregar una reflexión espiritual. Ella lo transformó en algo que era relevante para el grupo y, de repente, están teniendo una reflexión espiritual.
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Una vez que los adolescentes comienzan a hacer preguntas acerca de Dios, explica Thompson, tiende a llevarlos a Él. “Así que abrimos esa puerta con ellos y pasamos de un entorno de grupo grande, todo el camino a un grupo más pequeño, a un diálogo que ahora está guiando a estos niños hacia Cristo. Es muy emocionante cuando eso sucede.
Otro gran punto de interacción, según Thompson, es el Skate Park. “Desde el principio, ha sido el jonrón de Rocketown. Nuestro personal ama a estos niños y patinan juntos. Oramos con ellos. Durante la semana, a medida que el personal interactúa con los patinadores, dicen ‘Oye, si estás interesado, vamos a patinar un poco y tener un estudio bíblico el domingo por la noche’. Ahora tenemos a unos 35 niños que vienen a este estudio bíblico.
Un papel para la iglesia
Thompson señala rápidamente que Rocketown no excluye a los adolescentes cristianos. De hecho, en Rocketown, aprenden a vivir bíblicamente. Hay unos 67.000 adolescentes en el área de Nashville. Rocketown tiene ocho empleados de tiempo completo. “Ciertamente no vamos a llegar a todos. Para tener un impacto duradero en esta comunidad, la iglesia y los niños cristianos tendrán que levantarse. Y creo que Rocketown puede ayudar a proporcionarles los recursos para hacerlo.”
Fuera de la escuela y la iglesia, agrega, tampoco hay un lugar para que los niños cristianos pasen el rato. “Hemos creado un lugar mutuo donde los niños cristianos se sienten lo suficientemente seguros para pasar el rato, bajo nuestras vistas del horizonte urbano, y todavía están muy seguros. Pero luego traemos a esos niños que no van a la iglesia y creamos una oportunidad para que todos participen en conversaciones.
Pero, ¿cómo lograr que un adolescente de una iglesia suburbana blanca vea a un compañero de clase en Rocketown que está en su clase de álgebra, y cruzar el salón y decir, “¿Cómo te fue en el examen de ayer?” Aún más desafiante, ¿cómo salta el adolescente de ahí a hablar sobre su fe? Los pastores de jóvenes juegan un papel muy importante, según Thompson. “Deben equipar a los niños para que se comuniquen de manera efectiva sobre su fe y su cultura.”
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Thompson concluye: “Si podemos trabajar juntos con las iglesias, eso es algo que probablemente no esté sucediendo en ninguna otra ciudad de Estados Unidos en este momento. Existe al menos el potencial para que los adolescentes cristianos tengan ese impacto en su cultura. “
Visite Rocketown en www.rocketown.com