El hombre que discipuló los fracasos

Cuando pensamos en un hacedor de discípulos en el primer siglo, se forma la imagen apostólica áspera y cruzada de Pedro o Pablo. en nuestras mentes. Eran personas que tenían una sola visión en sus cabezas sobre lo que iban a pensar, decir o hacer acerca de la expansión del cristianismo y líderes que continuamente encontraban discípulos fieles que nunca vacilaron ni fracasaron. Eran visionarios que trazaron gráficos del crecimiento de la iglesia con líneas bajistas, como las del Dow Jones, que rutinariamente subían en un ángulo de 45 grados hacia arriba.

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Y sin embargo allí estaba Bernabé. Oh, tuvo su exitosa etapa con Pablo en Asia Menor en el primero de los viajes misioneros que lleva el nombre de Pablo (Hechos 13:4-14:26). Pero los aspectos más destacados de ese viaje no brindan una mirada a la parte más memorable del carácter de Bernabé que determinó cómo veía a las personas, especialmente a las personas que habían fracasado o que necesitaban una segunda oportunidad en la vida.

Fue Bernabé quien creyó en el hombre Saulo, quien luego tomó el nombre Paul, después de una vida de cristianos perseguidores.  Ninguno de los cristianos quería inscribirlo en su grupo de compañerismo (Hechos 9:26).  Quién sabe, podría haber sido un agente doble que se estaba infiltrando en su comunidad para señalar su ubicación para un escuadrón de las SS. 

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Pero Bernabé, sobre la base de la narración de Saulo sobre lo que le había sucedido en el camino a Damasco, se paró junto a Saulo y habló por él (Hechos 9:27). Por el perseguidor, por el enemigo, por quien necesitaba una segunda oportunidad. 

Más tarde, Pablo olvidó la lección sobre darle a alguien una segunda oportunidad cuando excluyó a Juan Marcos del Segundo Viaje Misionero debido a que el discípulo más joven no pudo terminar el primero. Pero llegó nuevamente Bernabé, defendiendo a los desvalidos, y tomó a Juan Marcos bajo su ala, creyendo que Juan Marcos aún tenía mucho que dar (Hechos 15:36-41).

Si Bernabé no hubiera asumido la causa del que necesitaba al menos ser si se nos diera la oportunidad, independientemente de lo que hubiera sucedido antes, no tendríamos la mayoría de las epístolas del Nuevo Testamento, o el Evangelio de Marcos, o la difusión del evangelio en todo el mundo conocido del primer siglo.

Una habilidad necesaria

El rasgo de carácter de » animar a los desalentados» podría ser posiblemente la habilidad social más necesaria para un discipulador cristiano en el siglo XXI.

Quizás también fue para las personas que vivían en los tiempos del Nuevo Testamento, porque No todo fue bien para los cristianos del primer siglo, quienes trabajaron con una variedad de personas mientras observaban el crecimiento de su movimiento. 

Cada nuevo creyente no floreció en frutos ricos y maduros. Todos los viajes misioneros no fueron bien: hubo palizas, flagelaciones, encarcelamientos y otras torturas. No todas las iglesias demostraron armonía, crecimiento y un amor de primer nivel entre sí y por Cristo. (Las epístolas del Nuevo Testamento hablan de letargo, comportamiento inmoral, divisiones, chismes y una creciente frialdad de corazón).

Esas descripciones son la realidad, entonces y ahora. A menudo olvidamos eso. Por eso, a veces se necesita nuestra cultura para recordarnos cómo es esa realidad, cómo darle a alguien que ha fracasado un nuevo comienzo o convertirse en un aliado que no se dará por vencido con un amigo que está perdiendo – incluso cuando ese recordatorio viene empaquetado como algo más que un sermón. Como una película.

Un actor de cine tiene al menos tres papeles en los que interpreta a una persona que asume los fracasos que la mayoría de nosotros dejaría atrás.  Tom Hanks, el actor más exitoso de los noventa, es descrito como el Jimmy Stewart de nuestra generación.  En sus películas, tenemos la sensación de que si él saliera de la pantalla y viera nuestras vidas problemáticas, se sentaría y nos ayudaría a tratar de resolver las cosas.

En la película animada “Toy Story,” Hanks es la voz del adorable vaquero Woody que sufre la pérdida de su estatus de juguete favorito cuando Buzz Lightyear (Tim Allen) entra en la vida del niño propietario Andy. Woody va más allá de su ira inicial para reunir a una tropa de juguetes viejos y obsoletos (perdedores) al lado del recién llegado Lightyear, que está a punto de ser lanzado a los cielos atado a un cohete que pertenece al niño malvado, Sid, de al lado. Al liderar el rescate, Woody tiene que convencer a Rex, Mr. Potato Head, Hamm, Slinky y otros de que sus días útiles no han terminado y que sus mejores momentos están por venir.

Después de la sangrienta pero exitosa invasión del Día D en la playa de Omaha, Hanks como Capitán A John Miller se le asigna la misión de segundo orden de guiar una patrulla detrás de las líneas enemigas para encontrar y salvar al soldado James Ryan, cuyos hermanos han muerto en la acción de la Segunda Guerra Mundial. La decisión de salvar al soldado Ryan es un acto de caridad de los altos mandos del Ejército de EE. UU., pero su éxito depende de la capacidad del capitán para dignificar lo que algunos bajo su mando ven como un perdedor de segunda clase en una misión. El capitán Miller proporciona esa dignidad. Para muchos fue una pésima y arriesgada idea de rescate de Washington para un tipo que probablemente no se lo merecía. Para Miller valió su propia vida.

Paul Edgecomb es un guardia de prisión en la Penitenciaría de Cold Mountain que supervisa la rutina diaria en Death Row en el libro The Green Mile, y Hanks interpreta al personaje en la película. Una figura más grande que la vida es el convicto John Coffey, condenado a muerte por dos asesinatos que no cometió, pero dotado de poderes milagrosos, que tienen su efecto en todos, incluido Edgecomb.

Pero los colores más brillantes en la historia de fondo provienen de Edgecomb cambio gradual de corazón hacia los hombres condenados a su cargo con quienes tiene que caminar una «milla» final sobre linóleo de color verde por el pasillo hasta la silla eléctrica.  Para Paul Edgecomb, la repugnancia se reemplaza por la lástima, que da paso al dolor, que finalmente se convierte en misericordia a medida que avanza por los últimos días de cada uno de estos hombres. Edgecomb se transforma en una especie de ministro para aquellos que parecen no merecer ninguna oportunidad.

Llamada de casting

¿Por qué comparar los personajes de Hanks con Barnabas? Paradójicamente, no es realmente por su comparación con Jimmy Stewart o su habilidad en la pantalla para ayudar a las personas en momentos de necesidad.

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No, la comparación con Barnabas es válida por la razón opuesta. Es válido porque Hanks en estos papeles muestra inseguridad, celos, ingenuidad, miedo, mezquindad, indiferencia y… falibilidad. Es como todos nosotros.  Y como Bernabé.

Esto debería ser una buena noticia. Nos identificamos con la humanidad de Bernabé, quien fue arrastrado a un camino de legalismo e hipocresía debido a la presión de sus compañeros en el Concilio de Jerusalén (Hechos 15; Gálatas 2:13). Entendemos a un hombre que, como nosotros, pierde los estribos en el desacuerdo que tuvo con Pablo sobre el valor de Juan Marcos para un segundo viaje misionero (Hechos 15:36-39).

Barnabas es un hombre con el que podemos identificarnos, al igual que con los personajes creados por Hanks, por su humanidad.  Bernabé es una buena noticia.  No tenemos que ser perfectos, ser Jesús, animar a los que necesitan una segunda oportunidad.  ¿Y no es darle a la gente una segunda oportunidad lo que Jesús vino a hacer?

En las Bienaventuranzas (Mateo 5), el Sermón de la Montaña (Mateo 5-7), en las parábolas y relatos de Jesús que llenan los evangelios, ¿no son los fracasos y aquellos que sabían que estaban perdidos, ¿a quién vino a salvar?  Esto es recuperación, esto es redención y perdón, esto es restauración y la promesa de renovación.

Como lo fue para aquellos juguetes cuyos trabajos de pintura eran viejos y cuya novedad se había desgastado y que habían perdido de vista su propósito original.  O los presos que conocían su pecado, la muerte que habían causado y la muerte a la que iban, para quienes sólo la misericordia y el perdón de otro podían traer esperanza.  O el soldado que fue atrapado tras las líneas enemigas y no se dio cuenta de su valía hasta una vida de reflexión sobre el precio que había pagado para darle una segunda oportunidad.

La vida puede no ser tan dramática para aquellos con los que nos encontramos que necesitan una segunda oportunidad. Pero tal vez eso no sea cierto. ¿Qué tiene de dramático el aislamiento que siente una persona divorciada de su escuela dominical y de su iglesia después de la ruina de un matrimonio? ¿O el estigma y la descalificación del ministerio dirigida a alguien que necesita terapia y tratamiento para su depresión?  ¿Qué pasa con el chico del grupo cristiano cuya vida comenzó a recomponerse después de ir a AA y luego se perdió de vista? ¿O el trabajador de jóvenes que comenzó a cuestionar su fe, dejó a su familia y, sin embargo, apareció hace unos meses y se preguntó a quién podría acudir?

La pregunta sobre dónde podemos encontrar personas que necesitan un Barnabas se responde cuando simplemente salimos por la puerta principal, o cruzando la calle, o hacia el parque, o hacia nuestra iglesia y lugar de trabajo. Hay muchas personas a las que Dios quiere ayudar que se han opuesto apasionadamente a nuestra fe y son dignas de ser expulsadas del cristianismo por la forma en que nos han tratado en el pasado. Hay aún más personas que se han echado atrás, se han alejado, se han dado por vencidas y nos han causado una decepción de por vida que Jesús quiere animar. Estas son las personas que pueblan Barnabas Way.

¿Creo que Dios elegiría a Tom Hanks para el papel de «Barnabas?» No. Creo que Él quiere arrojarnos a ti y a mí allí. 

Copyright © 2002 por John Sloan.

John Sloan es editor ejecutivo de Zondervan Publishing House en Grand Rapids, Michigan, una subsidiaria de HarperCollinsPublishers en Nueva York. Es el autor de The Barnabas Way y Our Faith Friend: Building Intimy with God.  John vive en Colorado Springs con su esposa y sus tres hijos.