Por Aaron Earls

¿Qué ayuda a una iglesia a liberarse de la trayectoria general de declive en la que se encuentran la mayoría de las congregaciones estadounidenses? Según el estudio Faith Communities Today (FACT) de 2020, los mismos factores que predijeron el crecimiento y la vitalidad hace dos décadas hacen lo mismo hoy en día, pero en realidad menos iglesias están creciendo.

Hace veinte años, la mayoría de las iglesias (53 %) estaban creciendo al menos un 5%. El último estudio FACT de más de 15,000 congregaciones religiosas en los EE. UU. encontró que solo alrededor de 1 de cada 3 (34%) aumentó la asistencia semanal al culto al menos un 5% en los últimos cinco años. La mayoría de las iglesias (52 %) estaban en declive de al menos un 5 %, mientras que otro 14 % informó que su asistencia hoy está dentro del 5 %, más o menos, de lo que era hace cinco años.

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Al igual que el crecimiento de la asistencia al culto, solo El 33% de las congregaciones están totalmente de acuerdo en que son espiritualmente vitales y vivas. Según el informe FACT, esta pregunta de autoevaluación congregacional ha demostrado ser “un indicador confiable de salud y fuertemente correlacionado con otros atributos de prosperidad.”

Hace 20 años, la mayoría de las iglesias estaban creciendo al menos un 5%. Hoy, solo 1 de cada 3 (34%) aumentó la asistencia semanal al culto al menos un 5% en los últimos cinco años, según el estudio FACT. Haga clic para tuitear

Entonces, ¿cómo se ven esas iglesias que están creciendo a un ritmo significativo y prosperando espiritualmente? El informe FACT destaca nueve características congregacionales asociadas con el florecimiento y el crecimiento que no han cambiado drásticamente a lo largo de los 20 años de estudios. Las iglesias que están creciendo espiritual y numéricamente comparten estos rasgos.

1. Liderazgo fuerte que encaja bien con los participantes

Lifeway Research ha encontrado que la falta de descanso es uno de los factores que contribuyen al agotamiento del pastor. El último estudio de Lifeway Research sobre el abandono de pastores encuentra que pocos pastores evangélicos y negros protestantes dicen que su iglesia tiene un plan para que ellos reciban periódicamente un año sabático (32%). En general, según el estudio FACT, solo el 23% de los pastores dicen que han tenido un año sabático en los últimos 10 años. Casi 1 de cada 3 (32 %) dice que no puede tomarse regularmente un solo día libre cada semana de todo su trabajo. Y este estudio se realizó principalmente antes del impacto de la COVID, que exigió aún más a muchos pastores.

A pesar de no tener un descanso adecuado, la mayoría de las congregaciones dicen que la relación entre los laicos y el liderazgo es al menos buena (25%), si no muy buena (68%). Esta relación positiva es necesaria para una iglesia en crecimiento y próspera.

Solo un tercio de las iglesias (36%) dice que pudo evitar desacuerdos y conflictos en los últimos cinco años, según el estudio FACT. Haga clic para tuitear

Sin embargo, solo un tercio de las iglesias (36 %) dice que ha evitado desacuerdos y conflictos en los últimos cinco años. Para el 28%, el conflicto no fue grave. En otros casos, las personas abandonaron la iglesia (35 %), algunos retuvieron las donaciones (13 %), un pastor o un miembro del personal se fue (12 %).

2. Misión clara y convincente

Muchos líderes de la iglesia tienen dificultades para elaborar y comunicar una visión que inspire a la congregación, pero las iglesias saludables pueden ayudar a su gente a alcanzar sus metas.

Mientras que el 84% de las iglesias dicen que su congregación tiene una misión y un propósito claros, solo el 39% está totalmente de acuerdo. Esto significa que 3 de cada 5 iglesias reconocen que podrían mejorar presentando una visión y haciendo que los feligreses acepten su misión.

3. Adoración vibrante y que invita a la reflexión

¿Cómo describirían los asistentes el servicio de adoración en su iglesia? En congregaciones saludables y en crecimiento, los feligreses dicen que la adoración es relevante y significativa. Eso no significa necesariamente “contemporáneo,” aunque ese suele ser el caso.

La mayoría de las congregaciones dicen que su adoración invita a la reflexión (77 %) y es reverente (64 %), pero pocas describirían sus servicios como contemporáneos (31 %) o innovadores (24 %).

4. Innovadoras y abiertas al cambio

Las iglesias saludables y en crecimiento no solo son innovadoras en su adoración, sino que buscan hacer cosas nuevas para enfrentar los nuevos desafíos que enfrenta su congregación. Si COVID-19 no enseñó a las iglesias nada más, es que deben estar listas para enfrentar cualquier cosa y cambiar los planes cuando las circunstancias lo justifiquen.

Las iglesias sanas y en crecimiento no solo son innovadoras en su adoración, sino que buscan hacer cosas nuevas para enfrentar los nuevos desafíos que enfrenta su congregación. Haga clic para tuitear

Después de una década de declive, las iglesias dicen cada vez más que están dispuestas a cambiar para enfrentar nuevos desafíos. En 2005, el 74% de las iglesias estuvo de acuerdo. Posteriormente, cayó al 68 % en 2010 y al 62 % en 2015, antes de recuperarse al 73 % en 2020. Sin embargo, solo el 23 % está totalmente de acuerdo, por lo que la mayoría de las iglesias aún pueden mejorar su flexibilidad.

5. Activo en la comunidad local

No debería sorprender que las iglesias que están creciendo sean aquellas que incluyen un enfoque externo. Las congregaciones que se hacen ver y conocidas por sus vecinos de una manera positiva son iglesias que atraen a esos mismos vecinos.

Lifeway Research descubrió que muchos estadounidenses ven a las iglesias como algo útil, pero no saben que todas las congregaciones lo hacen. en sus comunidades locales. Las iglesias vibrantes y en crecimiento son partes integrales del vecindario circundante.

Las congregaciones que se hacen ver y conocer por sus vecinos de una manera positiva son iglesias que atraen a esos mismos vecinos. Haga clic para tuitear

El estudio FACT encontró que el 71 % de las iglesias dicen que están activamente involucradas en su comunidad, incluido el 30 % que está totalmente de acuerdo. Además, el 85% dice que su iglesia pone al menos algún énfasis en las actividades de servicio comunitario, incluido el 34% que dice que le da mucho énfasis. En otras palabras, casi todas las iglesias están haciendo esto, pero la mayoría de las iglesias podrían hacer más.

6. Diversa comunidad de participantes

Faith Communities Today descubrió que las iglesias que tienen una diversidad de participantes de género, edad, etnia y nivel socioeconómico tienen más probabilidades de ser saludables y crecer. El estudio FACT encontró que el 62 % de las congregaciones dicen que se esfuerzan por ser diversas de esa manera, pero solo el 26 % está totalmente de acuerdo.

Del mismo modo, Lifeway Research encontró que el 93 % de los pastores protestantes dicen que las iglesias deberían esforzarse por lograr la discriminación racial. diversidad, pero el 81% de esos pastores dicen que su iglesia actualmente es predominantemente de un grupo étnico.

7. Atraer e involucrar a nuevas personas

Si una iglesia está creciendo, por definición, habrá nuevas personas asistiendo. Si una iglesia está creciendo y es saludable, serán buenos para involucrar a esas nuevas personas en la vida de la congregación. La mayoría de las iglesias creen que hacen bien ambas cosas, pero aún ven espacio para mejorar.

Siete de cada 10 iglesias (70 %) dicen que están buscando activamente nuevos miembros para que formen parte de su congregación, incluidos 30 % que está muy de acuerdo. Ocho de cada 10 (81 %) dicen que son buenos para incorporar nuevas personas a la iglesia, incluido el 29 % que está totalmente de acuerdo.

Solo el 21 % de las iglesias dice que los adultos que participan regularmente participan bastante o más en reclutar nuevos gente a su congregación. Haga clic para tuitear

A pesar de que las iglesias dicen que hacen bien estas cosas, solo el 21 % dice que los adultos que participan regularmente en su congregación están involucrados bastante o más en el reclutamiento de nuevas personas, y solo el 4 % dice que están involucrados. mucho.

8. Participación significativa de los laicos

Una iglesia en crecimiento y próspera necesita más que solo líderes, necesita miembros que participen activamente en el trabajo de la congregación, a través de áreas como donaciones financieras y tiempo de voluntariado.

La congregación promedio depende abrumadoramente de las donaciones de los asistentes, ya que el 85% de sus ingresos anuales provienen de las contribuciones directas de los participantes. La mitad de las congregaciones dicen que su salud financiera es buena (32 %) o excelente (17 %).

Las iglesias a menudo hablan de una regla 80/20: el 80 % del trabajo lo realiza el 20 % de las personas, pero parece que en realidad puede ser 100/40. Clic para tuitear

Las iglesias a menudo hablan de una regla 80/20 (el 80 % del trabajo lo realiza el 20 % de las personas), pero parece que en realidad es 100/40. Cuando se les pidió que estimaran el porcentaje de adultos que participan regularmente y que se ofrecen como voluntarios regularmente en la congregación, las iglesias respondieron un 44 %. Menos de la mitad de los feligreses regulares están sirviendo activamente dentro de su congregación.

Esta es un área donde las iglesias más pequeñas a menudo superan a las más grandes. En el 70 % de las congregaciones que tienen una asistencia al culto de 100 o menos, los feligreses dan más dinero per cápita y es más probable que se ofrezcan como voluntarios.

9. Fe visible y vocal

No es sorprendente que las congregaciones que están sanas y en crecimiento enfaticen a los asistentes la importancia de compartir y vivir su fe. Casi 9 de cada 10 (86 %) de las congregaciones dicen que enfatizan vivir la fe en todos los aspectos de la vida diaria, incluido el 54 % que lo enfatiza mucho. Además, el 62 % enfatiza hablar sobre la fe de uno con quienes no son parte de su congregación, incluido el 29 % que lo hace con frecuencia.

Sin embargo, aunque Lifeway Research encontró que la mayoría de los feligreses dicen que quienes saben que son cristianos, la mayoría (55%) admite que no ha compartido el evangelio con nadie en los últimos cinco meses. En un estudio de estadounidenses sin iglesia, Lifeway Research encontró que solo 3 de cada 10 estadounidenses sin iglesia (29%) dicen que un cristiano alguna vez compartió con ellos personalmente cómo una persona se convierte en cristiana. Solo un poco más dicen que un cristiano les ha contado sobre los beneficios de participar en una iglesia local (33 %) o los beneficios de convertirse en cristianos (35 %).

Las iglesias que están creciendo espiritual y numéricamente son el hogar a las personas que reconocen la importancia de participar en su congregación e invitar a los de afuera a unirse a ellos.