El golfista Bernhard Langer encuentra a su maestro en el Masters
AUGUSTA, Ga. — Las palabras fueron apropiadas para la ocasión, pero también fueron más que un poco sorprendente. «Es maravilloso ganar el torneo más grande del mundo, pero significa más ganar el Domingo de Pascua: para celebrar la resurrección de mi Señor y Salvador», dijo Bernhard Langer en la televisión nacional después de ganar el Masters en 1993.
Es común hoy en día para profesionales atletas para dar públicamente la gloria a Dios después de ganar juegos o campeonatos. Pero hace 10 años, la práctica simplemente no se hacía. Luego vino la victoria del Masters de Langer y el mensaje de Pascua que la acompaña.
«Básicamente, quería agradecer a Dios por permitirme estar en este lugar», dijo Langer la semana pasada desde el Augusta National Golf Club, donde participaba en su vigésimo Masters consecutivo.
El «lugar» que Langer al que se refería no era un destino físico sino un viaje espiritual. Cuando el golfista de origen alemán ganó la primera de sus dos chaquetas verdes en 1985, aún no había entregado su vida a Dios. Pero a los pocos días de ese primer título importante, hizo un descubrimiento notable: el cristianismo era una relación, no una religión.
Langer, de 45 años, creció como católico en Anhausen, Alemania. Asistía a la iglesia todos los días y sirvió como monaguillo durante siete años. Pero no fue hasta que jugó en un torneo en Hilton Head, Carolina del Sur, la semana posterior al Masters de 1985, que escuchó una expresión que le sonó graciosa.
«Estaba en un estudio bíblico en el torneo y alguien dijo que necesitábamos nacer espiritualmente otra vez», dijo Langer.
A partir de ahí, Langer comenzó a leer la Biblia por su cuenta, y cada día aportaba una nueva perspectiva.
«Los muchachos decían que somos salvos por la gracia, no por lo buenos que somos», dijo. «Así que saqué mi propia Biblia y allí estaba en blanco y negro. Somos salvos por gracia y no por nuestras propias obras».
Langer inmediatamente entregó su vida al Señor, y aún permanece algo asombrado de que se convirtió al cristianismo una semana después de la la mayor victoria de su carrera. “Suele pasar en el momento de mayor necesidad y desesperación, y conmigo fue casi todo lo contrario”, dijo. «Gané mi primer Máster, que fue mi primera especialización, y fue una sensación maravillosa, pero todavía había un vacío allí. Era casi una sensación de vacío».
Langer se preguntó: «¿Esto es todo lo que hay? Tenía mucho dinero, autos rápidos , un par de casas y una esposa joven. Básicamente, todo lo que podrías soñar en este mundo.»
Langer maduró en su fe durante los siguientes ocho años, y cuando estuvo al borde de un segundo título de Masters en 1993, sabía cómo coronaría el día si ganó.
«Tenía una ventaja de cuatro golpes antes del domingo y obviamente tenía muchas esperanzas de ganar el torneo», dijo. «Y quise dar la gloria a Dios.»
A medida que se desarrollaba la ronda final, Langer sintió una paz que aún le resulta difícil de describir. «Un buen amigo mío cristiano me dijo en los días previos al inicio del torneo que había estado rezando y que yo iba a ganar», dijo. «Mientras jugaba, creo que el Espíritu me decía que no solo lo iba a hacer bien, sino que iba a ganar. Estaba muy tranquilo».
Langer derrotó a Chip Beck por cuatro golpes para convertirse en el jugador número 13 en ganar al menos dos Masters títulos.
Poco hizo Langer sabía que su testimonio televisivo daría confianza a otros atletas cristianos para proclamar también la bondad de Dios.
Paul Azinger ganó el Campeonato de la PGA unos meses después de que Langer ganara el Masters, y agradeció a Dios por darle la capacidad de jugar a un nivel tan alto.
Steve Jo nes y el difunto Payne Stewart también se hicieron públicos con su gracias en la tele «No diría que yo empecé todo. He visto a tipos como Steve Jones, Larry Mize y Tom Lehman hacerlo», dijo Langer, minimizando la importancia de su único acto de testimonio. Señaló que el cristianismo podría discutirse más abiertamente en los Estados Unidos que en Alemania.
«Es más para detrás de puertas cerradas», dijo. «Aquí, la gente puede hablar de ello sin cambiar de tema».
Langer puede querer desviar el crédito por compartir sus convicciones en la televisión, pero está claro que su audacia rompió al menos una barrera. Mostró a millones de personas que los atletas tienen fe en algo más grande que sus propias habilidades.
Rob Oller es un padre que educa en casa, es periodista deportivo y columnista. para The Columbus Dispatch, el segundo periódico de mayor circulación en Ohio.