Gente de fe: Harriet Tubman

Al igual que su contraparte del Antiguo Testamento, Harriet “Moisés” Tubman sacó a muchos de su pueblo de la esclavitud y los llevó a la Tierra Prometida, pero ella también era como él en otro aspecto. Antes de que Dios usara tanto a Moisés como a Harriet, primero los quitó de todo lo que alguna vez conocieron y amaron. Esa perspectiva fue suficiente para que los dos hermanos de Harriet se dieran la vuelta y huyeran aterrorizados, prefiriendo «el diablo que conocían». Pero para Harriet, la libertad valía la pena pagar cualquier precio, soportar cualquier carga. No esperaría a que alguien se lo concediera, y no pretendía dejarse engañar por un amo, como había sido su madre.

Harriet había oído hablar de dos grandes ciudades donde los negros vivían libres: Filadelfia. y Nueva York. Decidió llegar a uno u otro a pesar de las desesperadas desventajas: no tenía ni un centavo y era una fugitiva de la ley. No tenía mapas, ni brújula. Su suministro de alimentos consistía en el mísero refrigerio que había sacado de su camarote. Nunca le habían enseñado a leer ni a escribir. No había nadie para animarla o apoyarla. Incluso su esposo haría sonar la alarma en el momento en que se diera cuenta de que ella se había escapado.

Sin embargo, había al menos un bálsamo en Gilead en la forma de una mujer que una vez se ofreció a ayudar a Harriet si alguna vez decidió separarse. Había conocido a la mujer blanca, una cuáquera llamada Miss Parsons, mientras trabajaba en los campos un día.1 La mujer se detuvo para intercambiar saludos con Harriet y sintió curiosidad por el origen de la cicatriz en la frente de la esclava. La señorita Parsons estaba claramente conmovida por la historia. Le contó a Harriet sobre su granja en las cercanías de Bucktown y que «si alguna vez necesitas ayuda, házmelo saber». Era una invitación críptica. Harriet no estaba completamente segura de lo que la señorita Parsons podía hacer por ella, pero la mujer era su único consuelo humano en el momento en que escapó.

Que Harriet confiara en la señorita Parsons es extraordinario en sí mismo. . Hasta ese momento, los blancos le habían dado pocas razones para creer en su buena voluntad. Sin embargo, pronto descubriría cuántas personas blancas decentes había en el resto del mundo, personas que tenían profundas convicciones contra la esclavitud y que estaban preparadas para ayudarla a ganar su preciada libertad de cualquier manera que pudieran.

Harriet y sus hermanos se habían ido temprano en la mañana, y después de que los hombres regresaron, corrió hacia Miss Parsons’ granja. Lo encontró tal como la mujer lo había descrito. Afortunadamente, la señorita Parsons recordó a Harriet y se alegró de que hubiera venido en busca de ayuda. Esta asociación fue el primer encuentro de Harriet con el ferrocarril subterráneo. Después de comer una comida nutritiva, escuchó mientras el cuáquero le contaba sobre otras dos “paradas” sobre el mítico ferrocarril y las personas que la ayudarían en su camino hacia el norte.

Harriet se movió rápida y furtivamente esa noche cuando era más seguro viajar, siguiendo la orilla del río Choptank. Ella siempre mantuvo la Estrella del Norte al frente ya la izquierda de ella. Cuando no podía encontrarlo entre las nubes, encontraba su dirección palpando el musgo que crecía en el lado norte de los árboles.

Por la mañana, Harriet finalmente llegó a la primera casa a la que La señorita Parsons la había dirigido. Sin embargo, se asustó cuando la pareja que conoció allí le dio una escoba y le dijo que comenzara a barrer afuera. ¿Era posible que la señorita Parsons la hubiera engañado? ¿Era esto una especie de trampa? Eso parecía demasiado fuera de lugar para el amable pero decidido cuáquero. Ella no era del tipo traidor. Más tarde ese día, el hombre de la casa alivió los temores de Harriet cuando cargó su carro con productos y en silencio le indicó que se agachara y se escondiera debajo. Luego la cubrió con mantas y se puso detrás de las riendas. Aunque estaba nerviosa cuando él comenzó a caminar por el camino, estaba tan cansada que rápidamente se quedó dormida con los arrulladores sonidos de las ruedas contra el camino y el rítmico clip-clop de los cascos del caballo.

En la siguiente parada del Ferrocarril Subterráneo, Harriet recibió comida y más información para su viaje, luego continuó su camino, con el rostro resuelto hacia el Norte. Continuó a lo largo del río, caminando de noche, manteniéndose alejada de las carreteras principales donde era más probable que la descubrieran. Cuando ya no pudo seguir el agua, Harriet siguió rumbo noreste hacia Camden, Delaware, donde Ezekiel Hunn, un granjero que participaba activamente en el Ferrocarril Subterráneo, le proporcionó comida e información sobre sus próximas paradas. Había superado una línea estatal: solo quedaba una.

Un socio

Desde Camden, Harriet viajó a Middletown, donde el hermano de Ezekiel, John, la recibió en su casa, que también era una estación. Se aventuró junto a New Castle, luego a Wilmington. Ahí es donde entró en contacto por primera vez con un hombre extraordinario que se convertiría en su intrépido compañero en el rescate de esclavos, así como en su devoto amigo de toda la vida.

Nacido en Filadelfia en 1789, Thomas Garrett era un zapatero cuáquero. vendedor que albergaba fuertes convicciones antiesclavistas. Cuando se mudó a la cercana Wilmington, Delaware, en 1822, comenzó a esconder fugitivos en las habitaciones de arriba de su tienda. Durante los siguientes cuarenta años, Garrett ayudó a entre dos mil quinientos y tres mil esclavos, dándoles comida, techo, dinero y, por supuesto, muchos zapatos. En un momento hacia el final de su “carrera,” las autoridades multaron a Garrett tan fuertemente por ayudar a los refugiados esclavos que lo perdió todo. A la edad de sesenta años, tuvo que empezar de nuevo. Sin embargo, una vez que recuperó parte de su prosperidad anterior, fue arrestado y multado nuevamente por continuar ayudando a los fugitivos. El juez incrédulo en su juicio le dijo: “Garrett, deja que esto te sirva de lección, no interferir de ahora en adelante con la causa de la justicia ayudando a los negros fugitivos.”

Garrett fue no persuadido Respondió en forma verdaderamente cuáquera: «Juez, no me ha dejado ni un dólar, pero deseo decirle a usted y a todos en esta sala del tribunal que si alguien sabe de un fugitivo que quiere un cobijo y un amigo, envíalo a Thomas Garrett, ¡y él se hará amigo de él! 2 Se dijo de él que ‘ni siquiera Lutero antes del Concilio de Worms fue más grande que este anciano valiente en su adhesión inquebrantable a los principios.”3

Durante el curso de su valiente fuga, Harriet había sido llevada a remos hasta el Choptank y escondida en el ático de una granja cuáquera. Pasó varios días en el pajar de un inmigrante alemán y en el almacén de patatas de una familia negra libre para eludir a los perseguidores. Ahora era el momento de un viaje más en carreta hacia el norte. Desde allí cruzó la línea de Pensilvania. Su primera impresión de libertad embriagó y asombró a Harriet. Ella dijo: “Me miré las manos para ver si era la misma persona, ahora que estaba libre. Había tal gloria sobre todo. El sol salió como el oro a través de los árboles y sobre los campos, y me sentí como si estuviera en el cielo.”4

Aunque este fue el final del viaje de Harriet hacia la libertad, ella estaba justo al comienzo de muchas decisiones y dificultades. ¿Dónde viviría? ¿Qué tipo de trabajo encontraría? ¿Haría nuevos amigos? ¿En quién podía confiar? Mirando hacia atrás en sus últimos años, describió cómo se sintió en ese momento:

Conocí a un hombre que fue enviado a la prisión estatal durante veinticinco años. Todos estos años siempre estuvo pensando en su hogar y contando por años, meses y días, el tiempo hasta que sería libre y vería a su familia y amigos una vez más. Pasan los años, el tiempo de prisión ha terminado, el hombre es libre. Sale de las puertas de la prisión, se dirige a su antiguo hogar, pero su antiguo hogar no está allí. La casa en la que había vivido en su infancia había sido demolida y en su lugar se había levantado una nueva; su familia se había ido, su mismo nombre había sido olvidado, no había nadie que lo tomara de la mano para darle la bienvenida de vuelta a la vida.

Así fue conmigo. Había cruzado la línea con la que había estado soñando durante tanto tiempo. yo era libre; pero no había nadie que me diera la bienvenida a la tierra de la libertad, yo era un extraño en una tierra extraña y, después de todo, mi hogar estaba en el antiguo barrio de cabañas, con los ancianos y mis hermanos y hermanas.5

Para Harriet no era hora de descansar y relajarse, sino de comenzar a trabajar para lograr la meta de su vida: ser usada por Dios para liberar a muchos de sus cautivos. Ella dijo:

Pero vine a esta solemne resolución; yo era libre, y ellos deberían ser libres también; Yo les haría un hogar en el Norte, y el Señor, ayudándome, los traería a todos allí. Oh, cómo oré entonces, acostado solo en el suelo frío y húmedo; “Oh, querido Señor,” Dije: ‘No tengo más amigos que tú’. ¡Ven en mi ayuda, Señor, porque estoy en problemas! 6

Poco después de su llegada a Filadelfia, Harriet conoció a William Still, quien se convertiría en una parte vital de ese emprendimiento. A través del Comité de Vigilancia de Filadelfia de Still, Harriet encontró lugares para vivir y trabajar, y aprendió más sobre las actividades del Ferrocarril Subterráneo que la habían ayudado a escapar. De hecho, pasaba la mayor parte de sus noches en las oficinas del Comité de Vigilancia.

Durante el primer año de Harriet en el Norte, tuvo varios trabajos, principalmente como lavandera, mujer de la limpieza, cocinera y costurera en hoteles y casas club. Harriet disfrutó tanto de su libertad para elegir su propio trabajo y jefes que se mudó mucho en esos primeros meses. Debido a su obstinada determinación de rescatar a su familia, vivió frugalmente, reservando la mayor parte de su salario para ese propósito.

Harriet Tubman estaba decidida a que todos los negros fueran libres. A pesar de su formidable viaje hacia el norte, “Ningún miedo al látigo, al sabueso o a la estaca de fuego, podría distraerla de su tarea autoimpuesta de liderar a la mayor cantidad posible de su gente ‘desde el tierra de Egipto, de casa de servidumbre.’ ”7 No era suficiente tener convicciones morales contra la esclavitud. Harriet creía que tales convicciones solo eran buenas si una persona actuaba en consecuencia. Ella, por su parte, estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario.

1La sobrina nieta de Harriet Tubman, Mariline Wilkins, cree en el nombre de la mujer, Miss Parsons, era un código que usaba para sus actividades de Underground Railroad.

2Bradford, 53–54.

3Ibid.

4Rebecca Price Janney, Great Women en American History (Camp Hill, Pa.: Horizon Books, 1996), 228.

5Bradford, 31–32.

6Ibid.

7Ibid ., 11.

Extraído de Harriet Tubman por Rebecca Price Janney. Editores de Bethany House.

ISBN: 0764221825