¿Debe perderse la eternidad?

Organizando la Capellanía – En su gran victoria en First Manassas, muchos en el Sur creyeron que el la guerra prácticamente había terminado. Esperaban que Inglaterra y Francia reconocieran pronto a la Confederación, estableciendo claramente la independencia del Sur. Durante este período, las blasfemias, los juegos de azar, la embriaguez y otros vicios proliferaron en todo el Ejército del Norte de Virginia. Había pocos capellanes para atender las necesidades espirituales de los soldados.

El 26 de octubre de 1862, el mayordomo del hospital, John Samuel, escribió en su diario: «Hace mucho tiempo que no escucho un sermón. La predicación es tan raras e irregulares en el campamento que mucho me temo que todos perderemos todo el gusto que alguna vez hemos tenido por el discurso serio y solemne. La verdad es muy obvia que todos nos estamos volviendo depravados. El carácter de nuestra naturaleza caída es tal que la vida que somos el liderato no encuentra desaires a medida que vamos hundiéndonos en el fango del pecado y la locura, y apenas hay un soldado en nuestras filas que no admita [que] de todas las clases de hombres, un soldado en esta lucha debe esforzarse más para ganar el ayuda y aprobación del control Divino.»

Las derrotas confederadas en la isla de Roanoke y los fuertes Henry y Donelson comenzaron a producir un cambio en la gente del sur. Se volvieron más humildes y comenzaron a darse cuenta cada vez más de su necesidad de depender de Dios para su éxito. En el verano y el otoño de 1872, el ejército del norte de Virginia enfrentó intensos combates alrededor de Richmond, en Second Manassas y en Sharpsburg.

Ver los cadáveres de sus camaradas en el campo afectó profundamente a muchos de los soldados, y comenzaron a considerar más seriamente la incertidumbre de sus propias vidas. Cuando el ejército entró en su campamento de invierno, hubo más tiempo para la reflexión y muchos de los soldados experimentaron un despertar espiritual.

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El general Jackson estaba más preocupado por la condición espiritual de los hombres en su Segundo Cuerpo, e hizo planes para organizar a los capellanes en el ejército. . Jackson creía que los capellanes deberían organizarse tan sistemáticamente como cualquiera de los otros departamentos del ejército. Le escribió a su pastor, el reverendo White de Lexington, algunos de sus pensamientos sobre el asunto:

Cada denominación de las iglesias cristianas del Sur debe enviar al ejército a algunos de sus ministros más prominentes que se distingan por su piedad, talento y celo; y tales ministros deben trabajar para producir un concierto de acción entre los capellanes y los cristianos en el ejército. Estos ministros deben prestar especial atención a la predicación a los regimientos que no tienen capellanes. … Las distinciones denominacionales deben mantenerse fuera de la vista y no tocarse; y como regla general, no creo que un capellán, que predique sermones denominacionales, deba estar en el ejército. Su congregación es su regimiento, y se compone de personas de varias denominaciones. Me gustaría que no se hiciera ninguna pregunta en el ejército sobre a qué denominación pertenece un capellán, pero que la pregunta sea: ¿Predica el Evangelio?

Jackson creía que la falta de espiritualidad y moralidad estaba obstaculizando el éxito del ejército y la nación confederados. Si pudiera liderar un ejército cristiano convertido, entonces la victoria parecía mucho más segura para la nación confederada en lucha.

Una capellanía organizada sería un paso importante para ese fin. Jackson le preguntó a Beverly Tucker Lacy: pastor de la iglesia presbiteriana en Fredericksburg, Virginia, si se uniera al Segundo Cuerpo y organizara a los capellanes en el ejército. Jackson personalmente se ofreció a pagar doscientos dólares por el salario de Lacy, así como trescientos dólares por folletos para los soldados.

Rev. Encaje

Rev. Lacy se graduó del Seminario Teológico de Princeton y había pastoreado iglesias en Virginia y Kentucky antes de llegar a Fredericksburg en mayo de 1861. Un año después de llegar a Fredericksburg, el reverendo Lacy encontró su pueblo e iglesia en medio de la lucha entre el norte y el sur. .

Los soldados de la Unión ocuparon Fredericksburg en mayo de 1862, y muchos de los ciudadanos huyeron de la ciudad atemorizados. Durante parte de la lucha, el reverendo Lacy se refugió en el sótano de una casa, guiando a otros allí para orar el Salmo 27: «Aunque un ejército acampe contra mí, mi corazón no temerá». Predicando de las Escrituras, «Mirad, yo estaré con vosotros siempre», Lacy aseguró a la gente que Dios no los había abandonado durante este tiempo.

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Rev. La casa de la familia de Lacy en Chatham estaba en el río Rappahannock y fue ocupada por soldados de la Unión en el otoño de 1862. Clara Barton incluso se quedó allí por un tiempo, atendiendo a las tropas de la Unión heridas. Más tarde fue a Fredericksburg y atendió a los heridos en las iglesias episcopal y presbiteriana. Los horribles recuerdos del sufrimiento en Fredericksburg permanecieron con ella hasta su muerte. Fue durante tal sufrimiento que comenzó el despertar espiritual en el ejército del Sur.

Rev. Lacy se unió al Segundo Cuerpo de Jackson en Moss Neck, cerca de Fredericksburg, en marzo de 1863, y compartió una habitación con Jackson. Lacy inmediatamente comenzó oraciones y devociones familiares regulares en el desayuno para el personal de Jackson. El 16 de marzo reunió a todos los capellanes de la iglesia bautista de Round Oak, cerca de Moss Neck, para establecer una «Asociación de capellanes del Segundo Cuerpo de Jackson». Semanalmente, durante ocho semanas, los capellanes se reunían para orar y estudiar la Biblia, y el reverendo Lacy mantenía informado a Jackson de todas las reuniones.

Lacy desarrolló para los capellanes una descripción de sus deberes y definió qué relación deberían tener. tienen con sus hombres. Discutió con ellos los tipos de mensajes que los hombres necesitaban. Comparando los deberes de un capellán con los de los oficiales de comisario, dijo:

Si el comisariado descuidara sus deberes debido a algún desajuste en su rutina habitual, el ejército moriría de hambre, aunque saldría victorioso. Sin embargo, incluso con su sistema trastornado, el ejército debe tener su pan, si no el suministro completo, sin embargo, ¡cuán valioso es la corteza seca o la galleta dura! Hermanos, estamos llamados a llevar el pan espiritual de vida a los hombres. Extraemos de un suministro que nunca falla. . . . En la lucha muchos de estos hombres deben caer. Un sermón más, hermanos, por amor a las almas, para gloria de Dios. Inventemos medios para hacerles llegar este pan. . . . No abandones a los hombres porque están en las trincheras. Ve y háblales una palabra aunque solo sea para decir: «Sé que estabas listo para morir por tu país, pero ¿estabas listo para encontrarte con tu Dios?» El Evangelio no hiere a ningún hombre en ningún momento bajo ninguna circunstancia. La oración de Ernest junto a la fogata hace que los hombres descansen mejor y marchen mejor.

En su primera reunión, la Asociación de capellanes emitió un artículo escrito por el reverendo Lacy como un discurso a las iglesias de la Confederación sobre las necesidades del ejército. En él, Lacy desafió a las iglesias a enviar más ministros para servir como capellanes entre los soldados:

Creemos que Dios está con nosotros, no sólo para poseer y bendecir Su palabra para la salvación de los hombres, sino que Su bendición descansa sobre nuestra causa y asiste a nuestros ejércitos. . . . Estamos agradecidos a Dios por la gran cantidad de oficiales cristianos que comandan nuestros ejércitos y nos ayudan en nuestro trabajo. Para empezar, la presencia de tantos hombres piadosos en las filas nos da una Iglesia en casi todos los regimientos. Las relaciones y la comunión cristiana de los hermanos cristianos en el ejército son tan íntimas y preciosas como en cualquier lugar de la tierra. Es un hecho interesante que, por esta obra, los ministros de las diferentes denominaciones sean llevados a una cooperación más estrecha y armoniosa, promoviendo así la unidad y la caridad de toda la Iglesia, y animándose mucho unos a otros. . . . El acercamiento cercano de la muerte excita el pensamiento serio. Se busca y aprecia la lectura religiosa.

Muchas oportunidades para la bondad personal con los enfermos y heridos, en el campo de batalla y en el campamento, une corazones agradecidos a fieles capellanes. Al predicar la palabra, dirigir reuniones de oración y clases bíblicas, al hacer circular las Escrituras y otras lecturas religiosas, y al mantener conversaciones frecuentes en privado, tenemos amplias oportunidades para hacer la obra de nuestro maestro y trabajar por las almas inmortales… .

En este mismo momento se está realizando una obra de gracia muy interesante y extensa entre las tropas estacionadas en y alrededor de la desolada ciudad de Fredericksburg. Las evidencias del amor y la misericordia de Dios se ponen así en contraste inmediato y llamativo con las marcas de la crueldad y la barbarie de los hombres.

Hermanos, ¿no indican estos movimientos del Espíritu Santo hacia dónde deben seguir los ministros de Dios, y en qué obra deben participar? . . . Sólo la eternidad puede revelar el alcance de la bendita obra que fieles capellanes han realizado en nuestros ejércitos. . .

Hermanos, envíennos más capellanes. A la verdad la mies es mucha, los obreros pocos. Enviamos al extranjero a las Iglesias el clamor macedonio, Ven y ayúdanos. . . . La causa no tolerará demoras. Una serie de batallas, que pueden seguir rápidamente al inicio de la campaña, barrerán a miles de nuestros valientes camaradas y amigos, miles de vuestros propios hijos y hermanos. Entonces ven mientras se llama hoy. Subid en ayuda del Señor, en ayuda del Señor contra los poderosos.

La El llamado a más capellanes en el ejército fue más allá de la situación inmediata, mirando hacia el futuro del nuevo país que los sureños estaban tratando de establecer. Después de que terminara la guerra, los líderes de la nueva Confederación serían los sobrevivientes del ejército. Era importante que estos hombres fueran cristianos establecidos. Si fueran hombres impíos, entonces el nuevo gobierno sería inmoral e impío. Toda la lucha por la libertad constitucional sería entonces en vano.

Lea la segunda parte mañana.

Extraído de Faith in God and Generals, compilado por Ted Baehr y Susan Wales.  Derechos de autor © 2003, Ted Baehr y Susan Wales.  ISBN 0-8054-2728-7. Publicado por  Broadman & Holman Publishers. Usado con permiso. Prohibida la duplicación no autorizada.