Por Tobin Perry

En 170 años de existencia de la ciudad, las iglesias de Dallas han enviado misioneros a todos los continentes habitados de la tierra para plantar nuevas congregaciones y difundir el evangelio. Algunas de las iglesias más grandes y fructíferas de América del Norte se encuentran en el área metropolitana de Dallas.

Pero en las últimas dos décadas, la ciudad también se ha convertido en un centro de recepción de misioneros para un nuevo movimiento religioso de 70 años con grandes goles en Dallas y en todo Estados Unidos. Según el sitio web de la organización, la Iglesia de Dios Cristiana Redimida tiene más de 800 parroquias en América del Norte.

Poco después de comenzar la construcción de una enorme propiedad de 700 acres cerca de Dallas hace unos años, los líderes de la iglesia compartieron una visión de plantar iglesias cada 10 millas a lo largo de América del Norte.

“Porque el cielo es real, Dios es real”, dijo el pastor James Fadele, miembro del consejo ejecutivo de la sucursal de América del Norte, a la British Broadcasting Corporation en 2013. “Y es por eso que queremos plantar iglesias como Starbucks”.

Muchos evangélicos aplaudirían la meta de plantar suficientes iglesias que sean tan comunes como Starbucks. Para una iglesia con más de 23 000 congregaciones en Nigeria y congregaciones en 165 países en menos de un siglo de existencia, tampoco es un compromiso inactivo.

Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses saben poco acerca de este nuevo grupo religioso con grandes ambiciones.

En las últimas cuatro décadas, la proporción de la población estadounidense que son inmigrantes ha subió al 13,7%, casi cuatro veces su nivel de 1965. A medida que nuevas poblaciones, particularmente de Asia, África y América del Sur, han llegado a suelo estadounidense, han traído consigo nuevas creencias religiosas, como las adoptadas por la Iglesia de Dios Cristiana Redimida de Nigeria, con desafíos únicos para los evangélicos estadounidenses. Aunque comparten muchos puntos en común con los evangélicos, desde la terminología y las metas hasta la adhesión a los valores familiares tradicionales, su teología no siempre es lo que parece.

Aunque muchos grupos religiosos que vienen a los EE. UU. comparten muchos puntos en común con los evangélicos, desde la terminología y objetivos de adhesión a los valores familiares tradicionales: su teología no siempre es lo que parece. Clic para tuitear

Algunos de estos nuevos grupos comenzaron como grupos cristianos ortodoxos, pero con el tiempo se han desviado de esas creencias. Debido a su novedad, muchos de estos grupos emergentes no encajan fácilmente en categorías antiguas. A pesar de las creencias que se han vuelto bastante poco ortodoxas según los estándares cristianos históricos, los investigadores religiosos a menudo las agrupan con la comunidad protestante más grande.

“La mayoría de los académicos no saben que existen, para ser sinceros”, dijo George Melton, profesor de Historia Religiosa Estadounidense en la Universidad de Baylor en Waco, Texas. “Tenemos 1,200 denominaciones en Estados Unidos ahora, y nadie ha escrito nada sobre la mayoría de ellas. El censo religioso, está pasando ahora mismo. Eso ocurre cada 10 años. Encuestan 350 denominaciones. Eso es menos de un tercio de todos ellos. Desde principios de siglo, estos nuevos grupos han ido apareciendo y realmente no hay nadie que se haya mantenido al día con ellos e incluso los haya catalogado, y mucho menos haciéndonos saber al resto de nosotros”.

A pesar de su relativa oscuridad para los científicos sociales, estos nuevos grupos religiosos están creciendo en todo Estados Unidos. Melton, quien es un académico pionero en el campo de los estudios de nuevas religiones, señala que los grupos difieren significativamente entre sí, pero comparten algunas similitudes.

“Tienen una base ortodoxa”, dijo Melton. “Su cristología es bastante ortodoxa, pero se basan en ella, la ‘edición del evangelio de la prosperidad’, que en cierto modo reenfoca a las personas hacia la superación personal. Redirige la forma en que viven su vida cristiana y lo que persiguen”.

¿Quiénes son estos grupos?

Melton mencionó específicamente cinco grupos—La Luz del Mundo, la Iglesia de Dios Cristiana Redimida, la Iglesia Local, la Iglesia Universal del Reino de Dios y la Iglesia Ni Cristo—que tienen orígenes cristianos pero se han desviado del cristianismo ortodoxo, ya sea doctrinal o en la práctica. Esos cinco no son los únicos grupos nuevos, y no hay consenso de que estén fuera de la ortodoxia.

Por ejemplo, Watchman Nee inició la Iglesia local en China en la década de 1920, pero su difusión provino de Observe a Lee, quien se mudó primero a Taiwán y luego a Los Ángeles después de la Revolución Cultural de China. En la década de 1970, se generalizaron las acusaciones de errores teológicos graves, como enseñar el no trinitarianismo y la divinidad del hombre, junto con comportamientos similares a los de un culto. Como sugiere el nombre, la Iglesia local también enseña que solo puede existir una iglesia bíblica en una comunidad local. A principios de la década de 2000, algunos evangélicos, incluidos los líderes del Seminario Teológico Fuller y el Christian Research Journal, reevaluaron el grupo y ahora los afirman como ortodoxos.

Los evangélicos han encontrado más consenso sobre otros grupos. Eusebio Joaquín González fundó La Luz del Mundo (Iglesia Luz del Mundo) en Guadalajara, México, en 1926. El grupo cree que González fue el primer apóstol desde la muerte de Juan en el primer siglo. Hoy, su nieto de 50 años, Naasón Joaquín García, dirige la iglesia desde una celda de la cárcel de California, donde espera juicio por cargos de abuso sexual. García, llamado el Apóstol, es una figura papal para el movimiento.

Cinco grupos están creciendo en los EE. UU.: La Luz del Mundo, la Iglesia de Dios Cristiana Redimida, la Iglesia Local, la Iglesia Universal del Reino de Dios y la Iglesia Ni Cristo deben estar en el radar de los líderes de la iglesia evangélica. Clic para tuitear

No trinitaria en su teología, la iglesia enseña que Jesús es el hijo de Dios pero no Dios mismo (y no Dios, el hijo). Ellos creen que La Luz del Mundo es la única iglesia verdadera en el mundo. El grupo afirma tener más de un millón de adherentes en todo el mundo.

La Iglesia de Dios Cristiana Redimida de Nigeria puede ser el grupo de más rápido crecimiento. Según su sitio web, la iglesia tiene 5.000 parroquias locales solo en Nigeria. En 2013, Fadele le dijo a National Public Radio que la iglesia estaba agregando 100 iglesias al año en América del Norte. En su teología neopentecostal, la iglesia enfatiza la curación por la fe y lo milagroso. También contienen elementos de enseñanza del evangelio de la prosperidad y enseñanzas vinculadas al movimiento Palabra de Fe.

La Iglesia Universal del Reino de Dios se originó en Brasil y ahora es la segunda denominación protestante más grande del país. Dirigida por el multimillonario Edir Macedo, la iglesia ha sido acusada de una variedad de conductas y corrupción similares a las de una secta. Aunque se describen a sí mismos en su sitio web como trinitarios, Melton no cree que la iglesia use el término de manera consistente con el cristianismo tradicional.

Iglesia Ni Cristo comenzó en Filipinas en principios del siglo XX. Al igual que los otros grupos ya mencionados, tienen un líder autoritario fuerte. Según se informa, también rechazan la divinidad de Cristo y las formulaciones históricas de la Trinidad.  

Discernir la ortodoxia entre los nuevos grupos religiosos

Melton insta a las iglesias para aprender lo que estos nuevos grupos religiosos creen antes de relacionarse con ellos.

Por eso, afirma, es importante comprender los antecedentes de los grupos, pero este trabajo implica más que la simple explicación de las creencias de los adherentes. A menudo, usan las mismas palabras para los conceptos teológicos que los cristianos ortodoxos, pero tienen significados muy diferentes.

Melton también dice que las figuras parecidas a profetas en estos grupos a menudo los llevan a antiguas herejías de los siglos IV y V. , a saber, el arrianismo y el modalismo. El arrianismo era una herejía que negaba la divinidad de Cristo. El modalismo niega la comprensión ortodoxa de la Trinidad.

A veces, los problemas no son algo que una persona notaría al mirar las declaraciones doctrinales o al escuchar los sermones. Melton divide a los más exitosos de estos nuevos grupos religiosos en dos amplias categorías. La teología de la prosperidad neopentecostal, que ha sido influyente en el oeste y el sur de África, enfatiza la riqueza y, a menudo, vinculará las donaciones con las bendiciones espirituales y materiales. La otra categoría, según Melton, son grupos que han sido influenciados por la Nueva Reforma Apostólica, que enfatiza la revelación continua de los profetas modernos, la experiencia sobre las Escrituras y el misticismo.

Travis Kerns les dice a los cristianos que son tratando de discernir si un grupo es ortodoxo para conocer bien la Biblia.

Necesitas conocer el cristianismo de cabo a rabo y conocer la Biblia tan bien como uno podría conocerla para poder detectar la falsificación tan pronto como vea eso. — @TravisKerns Haga clic para twittear

“Primero y principal, [usted necesita] conocer el cristianismo de principio a fin, conocer la Biblia tan bien como uno podría conocerla, para poder detectar lo falso tan pronto como vea «, dijo Kerns, quien se desempeña como profesor asociado de apologética y religiones del mundo en el Seminario Teológico Bautista del Suroeste en Fort Worth, Texas.

Kerns luego describió cuatro preguntas en el corazón de descubrir la ortodoxia de otra persona o grupo.

• ¿Cuál es su comprensión de Dios?
• ¿Cuál es su comprensión de Jesús?
• ¿Cuál es su comprensión de las Escrituras?
• ¿Cuál es su comprensión de las Escrituras?
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• ¿Cuál es su comprensión de la salvación?

“Por lo general, van a diferenciarse en algún tema de doctrina, en lo que se refiere a la doctrina de Dios propiamente dicha, o a la doctrina de la Trinidad, la deidad de Cristo, la personalidad del Espíritu Santo. Cosas como esas suelen ser las grandes señales de alerta”, dijo Kerns.

¿Cuáles son las herejías teológicas más populares entre ¿Evangélicos?

A veces, los líderes de la iglesia pueden encontrar esa información en el sitio web de la organización, pero idealmente, acudirán a una persona del grupo y le harán las preguntas personalmente. Los pastores a menudo pueden tener estas conversaciones al involucrar directamente al clero del otro grupo de una manera amistosa.

Kerns también recomienda profundizar en lo que la gente cree acerca de las Escrituras, específicamente si creen que es autorizada y suficiente o si aceptan revelación continua. Kerns cree que la revelación continua es problemática porque socava la autoridad bíblica. También puede iniciar preguntas sobre quién es el revelador adecuado de la revelación. Por lo general, surgen revelaciones contradictorias. 

“Cada grupo cree que es la restauración adecuada de la iglesia del Nuevo Testamento y que todos los demás están equivocados, incluso son herejes”, agregó Kerns. “Discernir el grupo apropiado para unirse es simplemente un asunto de cuál revelación continua, o revelaciones, uno elige creer”.

Sobre la salvación, insta a los cristianos a confirmar si los adherentes creen que la salvación viene por gracia fe o si una persona necesita alcanzar algo más para salvarse.

Involucrar a nuevos grupos religiosos con el evangelio

Melton cree que es importante comprender a estos grupos debido a su creciente población en toda América del Norte.

“Si los cristianos van a interactuar con ellos, deben ser conscientes de lo que están enseñando exactamente”. Melton dijo. “No hay una ruta fácil para tratar con los grupos, porque vienen de todo tipo de lugares diferentes. Es bueno poder distinguir entre ellos”.

A medida que estos nuevos grupos religiosos llegan a suelo estadounidense, también traen consigo oportunidades de evangelización para las iglesias. Kerns dice que usa el mismo método de evangelización para compartir a Cristo con nuevos grupos religiosos que con grupos no cristianos más tradicionales, como musulmanes y budistas.

“Quiero escuchar lo que dice la persona”, Kerns dijo. “Si sé algo sobre esa tradición de fe, entonces ya tengo una ventaja. Quiero escuchar atentamente lo que dice la persona y luego dirigir mi presentación del evangelio de una manera que satisfaga las necesidades de esa persona”.

Lo único que puede convencer a alguien de que el cristianismo es verdadero es el poder regenerador del Espíritu Santo a través de la palabra predicada de Cristo. — @TravisKerns Clic para tuitear

Eso no significa que se retrae de una presentación completa del evangelio, dice, pero se enfoca en áreas específicas de preocupación. Por ejemplo, si estuviera compartiendo a Cristo con una persona involucrada en una situación del evangelio de la prosperidad, hablaría sobre el nacimiento de Jesús en un pesebre y algunos de los escritos de Pablo sobre las persecuciones y pruebas que enfrentó en su ministerio.

“Soy un creyente muy, muy fuerte de que, como lo menciona Pablo en Romanos 1, el evangelio es el poder de Dios para salvación”, dijo Kerns. “No hay ningún argumento humano que puedas dar, ninguna razón que puedas ofrecer, que haga que alguien se convierta o se convenza de que el cristianismo es verdadero. Lo único que puede hacer eso es el poder regenerador del Espíritu Santo a través de la palabra predicada de Cristo.”