El papel de regalo desechado finalmente ha llegado al basurero y la gente está regresando rápidamente a los centros comerciales para aprovechar la época posterior a la Navidad/ Mega ventas de Año Nuevo. A pesar de las historias sobre una economía difícil en 2002, los estadounidenses están gastando hasta 2003.
¿Pero están dando?
Las donaciones caritativas per cápita entre los estadounidenses son más bajas hoy que durante la Gran Depresión. Esto es cierto a pesar del hecho de que Estados Unidos actualmente tiene más riqueza que en cualquier otro momento de la historia.
Las tendencias de donaciones benéficas en Estados Unidos durante las últimas décadas no han sido alentadoras. Los ingresos promedio han aumentado entre nueve y diez veces en los últimos 20 años, pero las donaciones benéficas han disminuido. Desde 1975, el promedio de donaciones caritativas de los estadounidenses ha fluctuado entre el 1,6 % y el 2,16 % del ingreso anual. Durante el apogeo de la Gran Depresión, las donaciones caritativas promediaron el 3,3 por ciento de los ingresos anuales.
¿Por qué?
Muchos estadounidenses tienen la mentalidad de que dar equivale a perder. El dinero sale de una cuenta bancaria y, aparte de sentimientos cálidos y confusos momentáneos y tal vez un poco de culpa que se alivia, no se gana mucho personalmente. Pero este punto de vista pasa por alto los beneficios significativos que recibimos como individuos y como sociedad como resultado de las donaciones caritativas.
De una manera muy práctica, las donaciones caritativas sirven como piedra de toque de nuestro civismo como individuos y como una nación. Las donaciones benéficas son un reflejo de lo que valoramos. Al dar, demostramos que las personas tienen valor y significado, incluso las personas que no tienen nada que ofrecernos a cambio de nuestra generosidad. A través de nuestras donaciones, no solo se espera una sociedad más civil, sino que se realiza.
Muchas familias de clase media pueden creerse «demasiado pobres» para ser caritativas. Sin embargo, vemos que aquellos con ingresos mucho más escasos todavía están encontrando los medios y la voluntad para dar. Los estadounidenses que ganan menos de $ 20,000 por año tienen una de las proporciones más altas de donaciones caritativas a ingresos de cualquier grupo en los Estados Unidos. Estos estadounidenses refutan claramente la noción de que las donaciones benéficas son competencia exclusiva de los ricos.
No tenemos que ir muy lejos para encontrar ejemplos de los beneficios más prácticos acumulados para la sociedad a través de las donaciones benéficas. Millones de estadounidenses reciben ayuda todos los días a través del trabajo de organizaciones benéficas como la Cruz Roja, el Ejército de Salvación y las iglesias y sinagogas locales en comunidades de todo el país. Los niños reciben tutoría, tutoría y alimentación; las mujeres maltratadas son protegidas y atendidas; hombres y mujeres reciben las herramientas y el apoyo necesarios para combatir sus adicciones; y las familias tienen la esperanza de un futuro mejor.
Entonces, ¿por qué las donaciones caritativas están disminuyendo?
Después de vivir un período de incertidumbre luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y la recesión en la economía, muchos estadounidenses pueden estar buscando crear seguridad donde puedan encontrarla. Se podría argumentar que al aferrarse a los recursos financieros, los estadounidenses esperan asegurarse de estar preparados para futuros baches financieros en el camino.
Pero atesorar nuestros recursos no nos hará más seguros, solo más aislados. Lo cierto es que el futuro es por definición incierto. Como ocurre con la mayoría de las cosas, si esperamos hasta el «momento perfecto» para vivir una vida generosa, moriremos esperando. Debemos adoptar un estilo de vida de caridad en medio de nuestra incertidumbre. No elegimos ser caritativos simplemente porque podemos permitírnoslo, sino porque no podemos permitirnos no hacerlo. La verdadera generosidad no se mide por cuánto damos, sino por cuánto conservamos.
En un sentido muy real, las donaciones caritativas son una propuesta de ganancia neta… una verdadera situación en la que todos ganan. . Ahora, si tan solo tuviéramos el coraje de probarlo.
Entonces, mientras tomamos nuestras resoluciones de Año Nuevo, tomemos la decisión de revivir nuestros instintos caritativos. Volvamos a comprometernos a invertir nuestro tiempo, talentos y recursos financieros en causas que están marcando una diferencia real en nuestras comunidades y en todo el mundo. Ya es hora de que cada uno de nosotros tomemos la decisión de hacer nuestra parte para dar nueva vida a las donaciones caritativas en Estados Unidos.
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Daryl Heald es el presidente de Tennessee- con sede en Generous Giving, Inc. (www.GenerousGiving.org), una iniciativa educativa de The Maclellan Foundation y líder en el mundo de la filantropía cristiana.