Nuestra deuda con Charles Wesley

El himnólogo Eric Routley escribe: «Wesley entró gozosamente por las puertas que Watts había abierto; y el campo que Watts sembró lo cosechó, literalmente, cien veces más». Estas «puertas y campos» que describe Routley eran la expresión completa del canto congregacional en la iglesia. El efecto de las canciones de Charles Wesley todavía se puede sentir hoy.

Una de las razones de la continua influencia de Wesley es la asombrosa cantidad de canciones que produjo. Desde su conversión en 1738 hasta su muerte 50 años después, promedió casi tres himnos por semana, más de 6500 en total. Entre ellos se encuentran «Escucha, cantan los ángeles heraldos», «Oh, que canten las mil lenguas» y «Cristo el Señor ha resucitado hoy».

Sin embargo, el volumen por sí solo no crea un legado. Los himnos de Charles son una riqueza de teología bíblica y sana doctrina. Su hermano, John, tuvo uno de los ministerios de predicación más importantes de la historia. Veía el «mundo como su parroquia» y, a menudo, ministraba a las clases bajas que eran analfabetas, sencillas y no afectadas por la iglesia tradicional. Ambos hermanos veían las canciones como una herramienta poderosa para inculcar las doctrinas que predicaban en el corazón de sus oyentes. En Jubilate II, Donald Hustad escribe: «Los himnos de Charles Wesley eran fundamentalmente un compendio de la teología metodista, que cubría todos los aspectos de la experiencia espiritual cristiana».

Ese énfasis en la experiencia espiritual es otra razón por la que los himnos de Wesley conservan su popularidad. Antes del siglo XVIII, los himnos habían funcionado principalmente como reafirmaciones de la verdad bíblica objetiva. El hecho de que tal verdad pudiera, o debiera, tener un impacto emocional en los cantores de himnos rara vez entraba en escena. Sin embargo, tanto John como Charles habían sido profundamente influenciados por sus experiencias con los moravos, quienes cantaban con pasión y se enfocaban en los aspectos más subjetivos de la fe cristiana. Esto dio como resultado que Charles escribiera canciones como «Jesus, Lover of My Soul», que John inicialmente sintió que era demasiado emocional para incluirlas en sus himnarios. A lo largo de su vida, Charles intentó extraer los efectos presentes de la verdad en el corazón del cantante. Sus canciones también son maravillosos ejemplos de celo evangélico, a menudo invitando al pecador a responder a las verdades que se cantan.

El hermano de Charles, John, se desempeñó como editor de los 56 himnarios que produjeron en 53 años. Hizo grandes esfuerzos para asegurarse de que los himnos estuvieran unidos a melodías específicas, lo que no había sido la práctica anterior de la iglesia. John también se encargó de que las melodías que sugirió se cantaran correctamente. En la introducción a una colección de himnos en 1751, especificó que debían ser cantados de manera exacta, completa, modesta, vigorosa, a tiempo y afinada. Por encima de todo, John aconsejó: «Canta espiritualmente. Ten un ojo en Dios en cada palabra que cantes. Procura agradarle a Él más que a ti mismo o a cualquier otra criatura. Para hacer esto, atiende estrictamente al sentido de lo que cantas, y mira que tu corazón no se deje llevar por el sonido, sino que se ofrezca a Dios continuamente». Un buen consejo para cualquier generación.

Watts y Wesley juntos tuvieron un efecto inconmensurable en el canto de la congregación en la iglesia. «Entre ellos aseguraron… que la fe cristiana nunca debe estar sin canciones para su plena expresión». (Eric Routley) También abrieron la puerta al papel de las emociones en la adoración congregacional cristiana. Esto fue, en suma, seguramente algo bueno, pero no exento de riesgos. Quédese con nosotros mientras examinamos la próxima semana cómo la emoción piadosa puede convertirse fácilmente en emocionalismo.

Para Su Gloria,

Bob