Hacer frente al desafío del optimismo

No ceder a su capacidad personal para la desesperación

Cuando el mercado de valores colapsó en octubre de 1987, Jake temió que significara el final de la vida tal como la conocía. Había fijado sus esperanzas financieras de jubilación en años de cuidadosa inversión en valores.

Dentro de un día los dolores en el pecho lo llevaron al hospital. El diagnóstico: un infarto. Su cuerpo había cedido a las malas noticias junto con sus emociones.

Jake se recuperó y, después de una larga estadía en el hospital, regresó a casa y vivió otros ocho años. El mercado de valores también se recuperó gradualmente, y las acciones de Jake nunca cayeron en la caída libre que temía. Sin embargo, los altibajos del mercado lo inquietaban constantemente. A menudo le preocupaba no haber ahorrado lo suficiente para la jubilación y que una recesión del mercado significaría la ruina financiera para él y su esposa.
Irónicamente, después de su muerte a los 83 años, su viuda descubrió que el valor de la inversión de Jake en valores ascendía a más de $700,000. Jake, por desgracia, no tenía un método ordenado para realizar un seguimiento de su valor, y la mayoría de sus innumerables certificados de acciones estaban metidos en el cajón de una caja de seguridad. Como resultado, se quedó pensando en su valor real y, a menudo, se imaginaba lo peor. De hecho, tenía más que suficiente para vivir cómodamente, y aproximadamente la mitad de sus tenencias estaban en bonos, que no pierden su valor durante las caídas del mercado de valores.

Un amigo suyo me confió: «Simplemente no creo que Jake tuviera idea de cuánto tenía en realidad».

A partir de esta imagen de Jake, se podría concluir que simplemente era un pesimista, incapaz por naturaleza de ver el vaso medio lleno en su mundo financiero. De hecho, este abogado de Boston sería mejor descrito como un optimista y un pensador positivo en la mayoría de las áreas de su vida. Sin embargo, podía ceder al desánimo bajo ciertas condiciones, y era particularmente vulnerable en el área de sus finanzas.

Enfrentando nuestro propio potencial para la desesperación

La experiencia de Jake muestra cómo incluso una persona básicamente optimista puede caer en un pensamiento muy pesimista, dadas ciertas circunstancias. Nos empuja a cada uno a mirar cuidadosamente cómo podemos ser personalmente vulnerables a tal deslizamiento hacia la desesperación, y qué podemos hacer para prevenirlo.

Cada uno de nosotros tiene lo que el psicólogo Robert Bramson llama un potencial para la desesperación, que puede ser puesto en marcha por varios factores. Sin embargo, rara vez reconocemos esta tendencia como un rasgo de personalidad, y mucho menos como una reacción poco saludable. El resultado es que normalmente no lo consideramos como algo que podemos modificar o controlar. Más bien, nos consideramos víctimas de la experiencia de la desesperación cuando ocurre.
Sin embargo, la desesperación, por su propia naturaleza, es casi siempre una reacción exagerada, a menudo severa. Asumimos que estamos condenados al fracaso en una situación en la que aún podemos tener muchas razones para la esperanza. Peor aún, podemos llegar a la conclusión de este contratiempo que estamos mordidos por serpientes, y el fondo se está cayendo de todas las áreas de nuestra vida.

El potencial de desesperación que cada uno de nosotros experimenta también es únicamente personal. Lo que desencadena la desesperación varía mucho de persona a persona y, a menudo, tiene que ver con nuestra experiencia pasada. Si hemos sido golpeados seriamente por la vida en algún área, o conocemos a otros que lo han sido, podemos tener un miedo excesivo de que lo peor se repita en este punto. Estamos conmocionados por la experiencia. Puede que se necesite poco para convencernos de que la vida se está volviendo contra nosotros en esta área.

Jake, que nació en 1912, estaba en su adolescencia y en sus veinte años cuando se desató la Gran Depresión. Le marcó lo que suelen ser los años más optimistas de una persona. Ver a ejecutivos de negocios que alguna vez fueron exitosos vendiendo manzanas en las calles de Boston dejó una impresión indeleble en Jake de que la catástrofe financiera ocurre, a veces hasta los menos esperados. Esos años lo programaron para temer lo peor cada vez que las indicaciones del mercado de valores fueran negativas.

De la misma manera, si hemos sufrido una gran tragedia o un revés en algún área, ya sea con una relación, nuestra salud o nuestro esfuerzo por alcanzar alguna meta personal preciada, podemos estar predispuestos esperar la derrota en este punto. Incluso cuando nuestras posibilidades de éxito son buenas, percibimos los pequeños reveses como grandes, un solo fracaso como un indicador de que las puertas están cerradas para siempre contra nosotros en esta área.

El Factor Inercia

La parte más desafortunada de la desesperación es que es una emoción con inercia. Si no se controla, adquiere vida propia. Un ejemplo de ello es el hombre cojo en Juan 5, que yacía junto al estanque de Betesda. Él apostó su esperanza de curación en una creencia popular: que cuando la piscina se movía, un ángel estaba presente y la primera persona en el agua sería sanada.

Sin embargo, el hombre también consideraba su situación como desesperada. «No tengo quien me meta en el estanque cuando el agua está revuelta, y mientras voy, otro desciende antes que yo», le explicó a Jesús. Lo más asombroso es que este hombre parecía considerar su dilema como algo permanente; había estado enfermo durante 38 años y «había estado acostado allí durante mucho tiempo».

Jesús desafió la convicción del hombre de que su situación era desesperada, preguntándole: «¿Quieres ser sanado?» Al plantear esta pregunta, Jesús dio a entender que la actitud del hombre, más que nada, estaba obrando en contra de su sanidad. Sin embargo, también dio a entender que el hombre podía romper la inercia de su desesperación y tomar medidas para mejorar su vida.

El incidente es bueno para tener en cuenta cuando nos enfrentamos a una situación que creemos que no tiene remedio. Nos desafía a detenernos y considerar si nuestra propia perspectiva nos impide ver una solución. Se nos recuerda que Dios nos da un mayor control para remediar los problemas de nuestra vida de lo que solemos pensar. Y Cristo está de nuestro lado cuando hacemos el esfuerzo de ver las cosas con más optimismo.

Ganar la pelea

Afortunadamente, hay mucho que podemos hacer para detener nuestra caída en la desesperación cuando ocurre, y para evitar que se establezca, en primer lugar.

No estoy sugiriendo suavemente que el cristiano nunca experimente la derrota, ni tenga una base para sentirse desanimado. Experimentamos pérdidas a veces que son tan graves que el duelo es la reacción más apropiada y también es saludable, parte del proceso necesario para aceptar nuestra pérdida.

Pero con demasiada frecuencia, la desesperación, como en el caso de Jake, es una reacción extrema, provocada más por el miedo a la calamidad que por la experiencia real de la misma. E incluso cuando el duelo es apropiado, en respuesta a una pérdida genuina, puede continuar más allá de un período saludable y cegarnos a nuevos comienzos y razones de esperanza que Dios nos proporciona.

Estos son algunos pasos que pueden ayudarnos a romper el hechizo de la desesperación enfermiza.

• Conócete a ti mismo. Comprender nuestra propia psicología y lo que nos hace vulnerables a la desesperación ayuda enormemente a aprender a evitarla.

  Aprenda a identificar la emoción de la desesperación tan pronto como comience a aparecer, ya reconocer que está cediendo a una emoción engañosa. Recuerde cómo sus predicciones de fatalidad se han exagerado en el pasado, probablemente de manera dramática, y recuerde instancias específicas en las que esto ha sido cierto. Date cuenta de que tus reflexiones actuales probablemente también estén torcidas con respecto a la realidad, y siéntete cómodo con eso. Si puedes, ríete de tu tendencia a catastrofizar, que es demasiado humana.

  Reflexione sobre su vida y recuerde casos en los que se ha dejado llevar por la desesperación. Identifique las circunstancias en las que es vulnerable. Si sabe que ciertas situaciones tienden a desencadenar la desesperación, puede estar preparado para esa posibilidad cuando tenga que enfrentarlas. Ser claramente consciente de cuáles son estas circunstancias también te da la libertad de decidir evitarlas.

• Detener el juicio. Steve Simms, autor de Mindrobics: How to Be Happy the Rest of Your Life,* ofrece este consejo para aquellos momentos en que las situaciones no cumplen con nuestras expectativas: no juzgar. Tomar una respiración profunda. Si bien hace una excepción con las tragedias obvias (la muerte de un ser querido, por ejemplo), insiste en que, en la mayoría de los casos, estamos en buen terreno para no hacer juicios negativos inmediatos sobre situaciones que nos decepcionan.

  El consejo de Simm es buena sabiduría. La mayoría de nuestros juicios negativos se basan en muy poca información; simplemente no sabemos mucho sobre qué más está sucediendo detrás de escena, o sobre cómo se desarrollarán los eventos en el futuro como resultado de esta situación. Con el tiempo, a menudo descubrimos que las situaciones que inicialmente vimos con pesimismo nos han beneficiado de manera significativa. Con la ventaja de la retrospectiva, podemos verlos bajo una luz muy diferente. Dado ese hecho, hacemos bien, como cuestión de principio, en resistir la inclinación a emitir un juicio negativo sobre una situación, para siempre, o al menos hasta que haya pasado un tiempo significativo.

• Haga un inventario. También es muy útil simplemente pensar tan clara y ampliamente como podamos, tanto sobre la situación que nos deprime como sobre nuestra vida en general. La desesperación se produce porque nos concentramos demasiado en un área, por lo general un revés o una derrota que hemos experimentado, con exclusión de todo lo demás.

  Jake se habría beneficiado de tener un sistema de contabilidad que le permitiera calcular fácilmente su valor neto; el simple hecho de poder hacer un inventario de sus propiedades le habría permitido ver que su panorama financiero no era tan sombrío como imaginaba. De la misma manera, hacer un inventario de una situación que nos angustia, observar tantos aspectos como podamos, a menudo nos ayuda a ponerla en una perspectiva más alentadora. Además, nos beneficiamos al empujar nuestro pensamiento más allá de este punto de desánimo, para enfocarnos en otras opciones que tenemos y en la imagen más completa de lo que Dios está haciendo en nuestra vida.

  La mayoría de nosotros puede necesitar ayuda para hacer dicho inventario. Tener un amigo o consejero que piensa positivamente sobre nosotros y tiene el don de ayudarnos a ver el panorama general es de gran ayuda. También obtenemos un gran beneficio de los momentos de reflexión en oración, donde le permitimos al Señor una oportunidad sin obstáculos para influir en nuestro pensamiento.

• Sacudir el polvo. Pero, ¿qué pasa con la pregunta más fundamental de si simplemente debemos evitar ciertas circunstancias? Si sabemos que una situación desencadena nuestra capacidad para la desesperación, ¿deberíamos tratar de evitarla por completo?

  La respuesta depende del propósito de Dios para nosotros en la situación. ¿Es probable que nos ayude o nos impida realizar nuestro potencial para Cristo?
  Es, por supuesto, un tema prevaleciente en las Escrituras que Dios a menudo no se preocupa por cambiar la situación, sino por cambiarnos a nosotros. Dios trae muchas situaciones difíciles a nuestra vida para ayudarnos a crecer. Su preocupación es que aprendamos a manejar los desafíos con eficacia y que la adversidad no nos inquiete fácilmente (Santiago 1:2-4).

  Sin embargo, las Escrituras también tienen mucho que decir acerca de la importancia de ser buenos administradores de nuestra vida, y de ordenarla de manera que nos ayude a ser más productivos para Cristo. Esto significa en ocasiones tomar decisiones responsables para salir de situaciones en las que nos cuesta ser productivos. Uno de los factores que debemos sopesar en tales elecciones es cómo nos relacionamos emocionalmente con una situación.

  Jesús, por ejemplo, llegó a exhortar a sus discípulos a que se fueran de las ciudades donde no fueran bien recibidos, y a sacudirse el polvo de los pies en testimonio contra este pueblo (Mt 10:14, Mc 6:11, Lc 9:5, 10:11; ver Hechos 13:51). Podríamos haber esperado que animara a sus discípulos a ser pacientes en tales situaciones, a aprender a soportar con gozo a aquellos que no los trataban bien, ya esperar pacientemente a que cambiaran. Sin embargo, su intención era claramente que sus discípulos siguieran siendo productivos. Sospecho, también, que le preocupaba que no quedaran empantanados emocionalmente en la inercia de las situaciones infructuosas. Quería que se mantuvieran lo más optimistas posible acerca de tener éxito en su testificación, porque con ese espíritu ministrarían más eficazmente a los demás.

  El ejemplo más dramático del Nuevo Testamento de sacudirse el polvo es la decisión de Pablo de cambiar su enfoque evangelístico de los judíos a los gentiles (Hechos 18:6). Pablo estaba extraordinariamente apegado emocionalmente a los judíos y era muy susceptible al desánimo cuando fracasaban sus esfuerzos por convertirlos. Fue tan lejos como para escribir: «Digo la verdad en Cristo . . . Tengo un gran dolor y una angustia constante en mi corazón. Porque quisiera yo mismo ser maldecido y separado de Cristo por causa de mis hermanos, los de mi raza, el pueblo de Israel» (Romanos 9:1-4). Sospecho que parte del propósito de Dios al guiar a Pablo a ir a los gentiles era permitirle trabajar en un clima en el que pudiera mantenerse optimista más fácilmente. Si bien todavía enfrentaría muchos desafíos con los gentiles, sería más resistente emocionalmente con ellos.

  A partir del ejemplo de Pablo, y otros similares en las Escrituras, podemos animarnos a pensar que a veces está bien dejar o evitar una situación que es emocionalmente agotadora para nosotros. La pregunta importante es cómo contribuye la situación a que alcancemos nuestro potencial a largo plazo. Debemos basar nuestros principales compromisos, tanto como sea posible, en qué tan bien se adapta una situación a nuestra personalidad y dones, incluida nuestra capacidad natural para hacer frente. Al elegir una profesión, un trabajo, una iglesia, relaciones, pasatiempos y otras situaciones importantes que coincidan con nuestro temperamento, simplemente estamos siendo buenos administradores de la vida que Dios nos ha confiado. Sin embargo, dentro de cada una de estas áreas, tendremos que adaptarnos a muchas circunstancias emocionalmente desafiantes, para cosechar los beneficios a largo plazo que nos ofrece la situación.

  Jane, por ejemplo, es una periodista altamente calificada y le encanta escribir más que cualquier otro campo de trabajo. Sin embargo, se toma muy mal incluso las críticas editoriales moderadas, y el rechazo de un artículo o manuscrito la aplasta. Jane no debe evitar la profesión de periodista porque es propensa a estas reacciones, pero debe esforzarse por modificarlas. Aquí, la asistencia de un consejero calificado o un grupo de apoyo puede ser invaluable para ayudarla a aprender a tomar las críticas editoriales de manera menos personal.

  Al mismo tiempo, Jane debería sentirse libre de dejar un trabajo poco reconfortante por uno más reconfortante. Elegir un trabajo en el que las personas la apoyen a ella y su trabajo, o dejar uno en el que no lo hagan, es simplemente ejercer una buena administración.

• Limite el contacto con personas negativas. Un punto está muy claro para todos nosotros: debemos sentir una gran libertad para limitar nuestro contacto con personas altamente negativas. Sí, Cristo nos llama a amar y ministrar a aquellos que son difíciles de amar, sin duda. Sin embargo, nunca espera que seamos un felpudo para nadie. Si alguien deliberadamente es constantemente insensible o abusivo con nosotros, no deberíamos sentirnos obligados a mantener ninguna amistad con esa persona.

  Muchas personas difíciles, sin duda, no son intencionalmente crueles, e incluso pueden tener su lado compasivo. Aún así, su visión de la vida es severa. Podemos sentir que el amor cristiano exige que pasemos tiempo con ellos, por el bien de la influencia que podemos tener sobre ellos. Sin embargo, también debemos ser honestos acerca de su influencia sobre nosotros. Si descubrimos que somos fácilmente arrastrados a su pozo de desesperación, no deberíamos imponer cargas poco realistas a nuestra psicología. Es posible que hagamos mejor en limitar nuestro tiempo con ellos a pequeñas dosis y equilibrarlo con el tiempo que pasamos con personas que son positivas acerca de la vida y de nosotros.

• Fortalece tu confianza en Cristo. Recientemente, una amiga me invitó a visitar una reunión de Alcohólicos Anónimos a la que asiste regularmente. Era mi primera oportunidad de presenciar en persona este programa que tanto admiro desde la distancia.

  Aunque estaba familiarizado con los procedimientos de AA y pensé que sabía qué esperar, el nivel de humildad entre estas personas me sorprendió. Persona tras persona habló con franqueza acerca de cómo eran impotentes para remediar sus problemas sin la ayuda de Dios.

  La experiencia me impresionó lo beneficioso que es enfrentar aquellas áreas de nuestra vida donde tenemos problemas que son crónicos. Sin embargo, cuán raramente hacemos esto. Como cristianos tenemos una tendencia crónica a perder la perspectiva de la fe en nuestra vida. Sin embargo, por lo general no reconocemos cuán recurrente es realmente el problema.

  Simplemente enfrentar el hecho de que tenemos una necesidad constante de que nuestra fe sea reavivada es el paso más importante que podemos dar para mantener nuestros corazones animados en Cristo. Nada combate nuestro deslizamiento hacia la desesperación con mayor eficacia que apreciar cuán plenamente se puede confiar en Cristo, tanto con nuestro presente como con nuestro futuro. Sin embargo, debemos recordarnos constantemente que esto es cierto, porque la fe que nos parece tan vibrante un día, a menudo nos elude al día siguiente.

  La buena noticia es que, cuando hacemos el esfuerzo de reenfocar nuestra atención en Cristo, él siempre responde con lo que Juan llama «gracia sobre gracia» (Jn 1:16 NVI), que en griego significa un suministro interminable de gracia para nuestras necesidades.

  Si bien nuestra capacidad para la desesperación es considerable, nuestra capacidad para la fe es aún mayor. Cobremos ánimo al saber esto. Y determinémonos a hacer que nuestro estilo de vida sea nutrir esta capacidad, para que podamos permanecer lo más abiertos posible a la ayuda y el aliento que Cristo quiere darnos.

  Copyright 2001 M. Blaine Smith

  Blaine Smith es el director de Nehemiah Ministries y autor de Knowing God’s Will, que está disponible a través de CBD.(haga clic en el libro )