Por Y Bonesteele

Ellos son los guardianes, los defensores, los organizadores del banquete, los discipuladores del mundo global en las comunidades locales aquí en los Estados Unidos. Son los pastores y líderes de iglesias de minorías étnicas.

Debido a la barrera del idioma y los grupos de inmigrantes en constante flujo que buscan asilo o trabajo, así como ciudadanos que desean conservar su idioma y cultura como hacen crecer a sus familias en el Señor, las iglesias de minorías étnicas existen para pastorear a estas personas.

El año pasado, COVID-19 afectó a las iglesias estadounidenses en general, según varios estudios de Lifeway Research, pero también iglesias de minorías étnicas afectadas de maneras más complejas.

El desafío de encontrar información y recursos

A veces, incluso para el estadounidense promedio de habla inglesa, encontrar noticias veraces puede provocar ansiedad. Cuánto más para aquellos que no tienen el inglés como primer idioma.

“La parte más difícil del año pasado fue el temor que prevalecía en nuestra congregación. Por supuesto, debemos ser cautelosamente inteligentes sobre cómo abordar el COVID, pero no dejarnos paralizar por el miedo”, comenta Kevin Tran, pastor del Ministerio de Inglés en Vietnamese Alliance Church of Orange en Santa Ana, California.

Randy Tomlinson, diácono de la Iglesia Bautista Árabe en Murfreesboro, Tennessee, afirma: «Algunos en nuestra iglesia no entendían por qué no nos reuníamos, qué era Zoom y ¿Por qué no podemos juntarnos? Necesitábamos ayudar a las personas a comprender los problemas en cuestión, lo que suponía un desafío tanto desde el punto de vista cultural como lingüístico. Estas personas no son estúpidas; eran médicos, ingenieros y arquitectos de sus países, pero ahora están trabajando aquí en líneas de montaje debido a la barrera del idioma. Simplemente no tienen acceso a la información como lo haría un hablante nativo de inglés”.

“Algunos en nuestra iglesia no entendían por qué no nos reuníamos, qué era Zoom y por qué no podíamos reunirnos. ." — Randy Tomlinson, diácono de la Iglesia Bautista Árabe Haga clic para tuitear

Enoch Liao, pastor principal en inglés de la Iglesia Evangélica China de Boston, dice que para los trabajadores de bajos ingresos de su iglesia, “existe el desafío de las personas indocumentadas o que les preocupa que el acceso a cualquiera de los servicios proporcionados por el gobierno para obtener ayuda durante la pandemia afecte su capacidad para permanecer en el país. Por lo tanto, muchas personas no solicitaron ni buscaron ayuda del gobierno porque eran indocumentados”.

En una línea similar, Abdel González, pastor principal de la Iglesia Evangélica Libre Génesis en Wichita, Kansas, y el distrito EFCA Midwest director de ministerios multiétnicos, dice: “Ha sido un momento muy difícil para muchas iglesias hispanas, especialmente aquellas con miembros de primera generación. Cuando ocurrió el COVID-19 y los negocios cerraron, muchas personas hispanas que trabajan en restaurantes, hacen tareas domésticas en casas u hoteles, empacan carne en plantas y otros trabajos similares, tuvieron que abandonar sus hogares y pueblos para encontrar trabajo en otros lugares, ya que muchos no podían. reclaman ayuda del gobierno”.

Con un estudio de Lifeway Research que afirma: “Casi 3 de cada 10 pastores dicen que su iglesia actualmente está ayudando a los inmigrantes (29%), mientras que el 70% dice que no”, las iglesias están allanando el camino para ayudar a los marginados y necesitados. Los pastores y líderes han tenido que agregar este papel de guiar a sus feligreses sobre la información de COVID y los recursos gubernamentales.

El desafío de la hospitalidad perdida

La mayoría de las iglesias de minorías étnicas, si no todas, otorgan un gran valor a la hospitalidad y este año, la falta de ella ha sido agotadora.

“Como iglesia vietnamita, nos encanta reunirnos y comer juntos después de la iglesia, a veces haciendo un picnic al aire libre. Hemos crecido a lo largo de los años de una iglesia pequeña a una grande, pero todavía valoramos disfrutar de la comida juntos después del servicio. Así es como socializamos y continuamos la comunidad. Todos nos hemos perdido eso este año”, dice Tran.

"Como iglesia vietnamita, nos encanta reunirnos y comer juntos después de la iglesia… Así es como socializamos y continuamos la comunidad. Todos nos hemos perdido eso este año”. — Kevin Tran, pastor de Vietnamese Alliance Church Clic para tuitear

González agrega: “Los hispanos son muy relacionales; esta es probablemente una de las mayores fortalezas de la cultura hispana. Pero con las limitaciones en la recolección, nos quedaron muy pocas formas de construir el cuerpo. Comer juntos y pasar tiempo juntos después de la iglesia y en los hogares fue la forma en que conocíamos las necesidades del cuerpo para poder ayudar y orar por nuestros hermanos y hermanas”.

Tomlinson también comenta: “La cultura árabe se construye en torno a la hospitalidad; por lo tanto, la idea de no reunirse y no tener comunión en persona es difícil. Tratar de explicar por qué no podemos reunirnos en el salón de confraternidad y agrupar a 50 personas allí, sentados hombro con hombro en una comida informal, ha sido un desafío”.

Para las iglesias de minorías étnicas, no lo hicieron. No pierdo el ir a un servicio de adoración semanal en persona el año pasado; perdieron el tiempo semanal de sus iglesias para partir el pan juntos.

El desafío del racismo

Para los miembros asiáticos en las iglesias asiáticas, ha sido un año difícil no solo en términos de COVID como una pandemia, sino como un instigador racial hacia el odio.

“Aquí en Boston, hay un alta concentración de asiáticos afectados porque son trabajadores manuales de bajos ingresos en la industria de servicios, que tienen trabajos en limpieza, peluquería y restaurantes. El hecho de que algunos llamaran al COVID-19 ‘un virus chino’ afectó la economía de Chinatown y la voluntad de las personas de venir a Chinatown aquí en Boston”, dice Enoch Liao.

Liao también cuenta la historia de cómo sus amigos en una organización local sin fines de lucro que trabaja con clientes de violencia doméstica entre asiáticos han visto a personas decir palabras de odio a sus clientes asiáticos que intentaban atravesar las puertas del centro.

Los sobrevivientes de violencia doméstica asiático-estadounidenses en Boston fueron obligados a lidiar con la pandemia, la violencia en el hogar y las amenazas verbales debido al racismo cuando intentaban visitar a un consejero. Click To Tweet

“Una persona asiática afectada por la violencia doméstica, ya estigmatizada, ya estereotipada con la narrativa del patriarcado asiático, ya enfrenta muchos desafíos”, dice. “Cuando llegó la pandemia, los sobrevivientes de violencia doméstica ya tenían dificultades en el hogar. No solo se enfrentan a la amenaza de sufrir más abusos porque no se les permite salir, sino que tampoco pueden hablar con su consejero, no pueden asistir a su caso legal y están temeroso de ir al centro por miedo a los sentimientos anti-asiáticos o a la violencia.”

El odio por motivos de raza no es solo un problema político y tema cultural. Es espiritual. Un estudio reciente de Lifeway Research muestra que solo “el 46 % de los estadounidenses dice que hemos logrado un progreso valioso en las relaciones raciales, 28 puntos menos que en 2014, cuando el 74 % dijo lo mismo”. Los pastores y líderes de iglesias de minorías étnicas deben aconsejar y guiar a sus miembros a través de una variedad de emociones relacionadas con la raza el año pasado debido a COVID y otras tensiones en nuestro país.

Los pastores y líderes de iglesias de minorías étnicas deben aconsejar y guiar a sus miembros a través de una variedad de emociones relacionadas con la raza el año pasado debido a COVID y otras tensiones en nuestro país. Haz clic para twittear

El desafío del discipulado

“En nuestra iglesia, hay un gama muy amplia de preocupaciones. Tienes algunas personas más jóvenes que piensan que son invencibles, así que no creas que COVID es un gran problema”, afirma Liao. “Y luego hay otras personas que están realmente molestas y dolidas con la amplia gama de temores y dificultades debido a COVID y por las asociaciones étnicas chinas que lo acompañan. Ha sido un desafío como pastor porque cada miembro de la iglesia necesita ser discipulado de manera individual y única, porque los puntos de vista y las experiencias de todos son diferentes”.

“COVID ha sido devastador para las iglesias hispanas”, lamenta González. “Cuando sucedió, casi mató a muchas de nuestras iglesias y mató a algunas de ellas. Las iglesias no solo perdieron personas, sino que COVID debilitó iglesias que ya eran financieramente inestables. Muchas iglesias también perdieron muchos líderes laicos, aquellos que han tenido que mudarse para buscar trabajo. Las iglesias fueron sacudidas hasta la médula.”

"Ha sido un desafío como pastor porque cada miembro de la iglesia necesita ser discipulado de manera individual y única… .” — Enoch Liao, pastor de la Iglesia Evangélica China de Boston Clic para tuitear

Las iglesias minoritarias enfrentan luchas más complejas que la iglesia promedio. Están lidiando con problemas espirituales, así como con tensiones económicas, relacionales y culturales entre sus feligreses.

Victorias para las iglesias de minorías étnicas

A pesar de todos estos desafíos, Dios continúa revelando su obra en pequeñas victorias para la iglesia de minorías étnicas.

Tran dice: «Hemos visto la fidelidad y persistencia del pueblo de Dios, asistiendo a la iglesia, estudiando la Biblia, sirviendo, aunque sea a través de Zoom o fuera. El ministerio de inglés ha visto un aumento del 10 % en las donaciones el año pasado a pesar de todos los desafíos, ¡lo cual es asombroso!”

“Tuvimos muchas más personas llamando a nuestra iglesia en línea que nunca en persona en la iglesia ”, comenta también Tomlinson. “Gran parte de la comunidad inmigrante trabaja muy, muy duro. En muchos casos, estas personas están trabajando en tipos de trabajos de empleo marginal, y están tomando los turnos que pueden obtener; muchas veces es fin de semana. Ser virtual abrió la oportunidad para que algunas de estas personas volvieran a casa el domingo por la noche, o en algún momento durante la semana, y llamaran y escucharan el sermón y la adoración. Además, poner más contenido árabe cristiano en línea ha sido beneficioso especialmente para aquellos en la comunidad musulmana, donde no es factible presentarse en un edificio de la iglesia”.

"La iglesia tiene un corazón para capacitar a las próximas generaciones de líderes más que nunca antes.» — Abdel González, pastor de la Iglesia Evangélica Libre Génesis Haga clic para tuitear

González agrega: “Involucrar a la segunda generación porque tienen más comprensión de la tecnología ha obligado a nuestras iglesias a discipular más a la generación más joven, ayudándoles a apropiarse de los ministerios por sí mismos. La iglesia tiene un corazón para capacitar a las próximas generaciones de líderes más que nunca”.

“Aunque la pandemia exacerbó las tensiones raciales, los eventos recientes brindaron oportunidades y plataformas para hablar”, compartió Liao. “Participé en una vigilia en el vecindario con miembros de la comunidad, incluidos varios consejeros de la ciudad, por las víctimas del tiroteo en Atlanta y pude leer las Escrituras y orar públicamente en el nombre de Jesús. Por la gracia de Dios, la gente se animó y se acercó y me agradeció. Fue una victoria hablar de la esperanza del evangelio a la comunidad”.

Incluso a través de sus propias luchas, Vietnamese Alliance Church of Orange se asoció con la Cruz Roja para recolectar donaciones de sangre; Los líderes de la Iglesia Bautista Árabe continuaron ayudando con el aprendizaje de idiomas para los inmigrantes; La Iglesia Evangélica China de Boston fue invitada recientemente por el distrito escolar de Boston para proporcionar asistentes de maestros virtuales voluntarios para maestros con exceso de trabajo; y Genesis EV Free Church recolectaron fondos para proveer a su comunidad de alimentos, pagos de facturas médicas y otras necesidades.

Estos éxitos son solo algunos de lo que Dios está haciendo entre Su pueblo. Las instantáneas de estas iglesias revelan algunos de los intrincados obstáculos que las minorías étnicas y sus iglesias tienen que superar, exclusivos de ellas. No todas las iglesias de minorías étnicas tienen los mismos desafíos y victorias, incluso dentro de la misma etnia. Por lo tanto, escuche, aprenda, ore y asóciese con la iglesia de minorías étnicas en su propia comunidad. Al hacerlo, está llegando al mundo con el evangelio para la gloria de Dios.