Ministerio y duelo durante la pandemia

Por Aaron Earls

Todo comenzó en un funeral. En lugar de marcar simplemente el final de una vida, el funeral de un hombre de 64 años a fines de febrero de 2020 se convirtió en el comienzo de un pico mortal de coronavirus en Albany, Georgia.

A fines de marzo, cerca de 500 las personas en el área habían contraído COVID-19 y al menos 29 personas murieron, según el Departamento de Salud Pública de Georgia. Una de ellas era una amada miembro de la Iglesia Bautista Sherwood en Albany, según John Spencer, quien supervisa el cuidado pastoral y los ministerios de adultos mayores en la iglesia.

“Ella era una de las tres hermanas que vinieron unos hace años e inmediatamente se conectó y comenzó a funcionar”, dijo Spencer. “Ayudó a organizar su clase de escuela dominical y se aseguró de que todos fueran recibidos”.

Desafortunadamente, contrajo COVID-19 y fue hospitalizada con un ventilador. “Su hermana mayor lo tenía y se recuperó”, dijo Spencer. “Pensamos que estaba mejorando, y luego murió”.

Al igual que Albany, Nueva Orleans enfrentó la ira del coronavirus temprano. Fred Luter, pastor de la Iglesia Bautista Franklin Avenue, dijo que también perdieron a su primer miembro por el COVID-19 en marzo de 2020.

“Empezamos a recibir llamadas sobre personas que iban al hospital con COVID y notaban los números”, dijo Luter. “Después de que rápidamente muriera una cuarta persona, nos dimos cuenta de que esto era serio y cambiaría la forma en que ministramos”. La iglesia ha perdido 15 miembros a causa de la pandemia.

A medida que Estados Unidos comienza el segundo año de la pandemia de coronavirus, Spencer y Luter compartieron cómo COVID-19 afectó a sus congregaciones y comunidades, así como qué otras iglesias los líderes pueden aprender de sus trágicas experiencias.

Enfrentando la muerte detrás de una máscara

Las experiencias de Sherwood y Franklin Avenue eran raros entre las iglesias. A principios de abril de 2020, solo el 5% de los pastores protestantes de EE. UU. le dijeron a Lifeway Research que uno de los asistentes a su iglesia había sido diagnosticado con COVID-19. Para junio del año pasado, el 28 % de los pastores dijeron que alguien en su iglesia tenía COVID-19 y el 5 % había perdido a alguien por el virus.

Ahora, sin embargo, muchas más iglesias han lidiado con diagnósticos y muertes por COVID. En febrero de 2021, el 88 % de los pastores protestantes dijeron que alguien en su iglesia había sido diagnosticado con el virus, y el 28 % dijo que un feligres había muerto a causa de la COVID. Entre los feligreses, Lifeway Research encontró que el 42 % dice que un compañero ha tenido COVID-19, y el 18 % dice que alguien en su congregación murió a causa de ello.

En abril de 2020, el 5 % de los pastores dijo que a un feligresa le habían diagnosticado COVID-19 -19. Para febrero de 2021, el 88 % de los pastores protestantes dijeron que alguien en su iglesia había sido diagnosticado y el 28 % dijo que un feligres había muerto a causa de ello. Haga clic para tuitear

Estas trágicas experiencias se han prolongado durante un año para Spencer, Luter y otras congregaciones.

Luter recordó a las primeras personas que murieron de COVID-19 en Franklin Avenue. “Un esposo y una esposa, que habían estado casados durante 56 años y tenían una familia numerosa… dos semanas después de que ella muriera, él murió”, dijo Luter. “Ambos eran amados en nuestra iglesia. Que murieran espalda con espalda realmente afectó a nuestra iglesia”.

Parte del impacto es no poder llorar juntos y apoyarse unos a otros como lo han hecho en el pasado, dijo Luter. “Normalmente, cuando alguien muere, estamos saludando y abrazando a los miembros de la familia, pero debido al COVID no podemos hacer eso. Los funerales que normalmente estarían repletos de personas están limitados a 15 o 20 según las pautas de la ciudad”, dijo. “Esa fue la parte difícil: no poder estar allí para las personas de la misma manera”.

Spencer dijo que recientemente realizó un funeral para un miembro que murió en abril pasado. “Su esposa murió hace unas semanas, por lo que la familia solo pidió hacer un servicio para ambos al mismo tiempo”, dijo. “Eran una de nuestras familias incondicionales. Enseñó escuela dominical de segundo grado durante 50 años”.

Incluso en los momentos en que han podido hablar y pasar tiempo con las familias en duelo ha sido diferente. «Tuvimos que aprender a hacer el duelo sin las mismas conexiones personales», dijo Luter, «codazos y golpes de puño en lugar de abrazos».

siendo más conscientes de la perspectiva de cada individuo.” — John Spencer Clic para tuitear

“Tuve que ser más cuidadoso con las palabras que uso y el tono de mi voz”, dijo Spencer, “porque no pueden ver una sonrisa en mi rostro cuando estoy usando una máscara”. Anteriormente, dijo que pondría una mano sobre alguien y oraría por ellos. Ahora, pide permiso antes de hacer eso. “Tenemos que acercarnos a todos con la capacidad de llegar de manera diferente en función de dónde se encuentren y ser más conscientes de la perspectiva de cada individuo”.

Spencer y Luter dicen que sus iglesias todavía están trabajando para hacer lo que pueden ministrar a los miembros, especialmente durante los momentos de pérdida. Al principio, ambos dicen que hicieron mucho cuidado pastoral por teléfono. Spencer dijo que le preguntaron: «¿Cómo ministras cuando no puedes ver a alguien?» Parte de su respuesta fue llamar a toda la lista de la iglesia varias veces durante la pandemia y hacerlo aún más a menudo con miembros mayores de 65 años.

Otra solución para Sherwood Baptist fue encontrar formas de servir tangiblemente a la comunidad . “Proporcionamos comidas y artículos como desinfectante de manos para el hospital, los socorristas y la universidad local”, dijo Spencer. «Hemos podido conectarnos con la comunidad de maneras que antes no podíamos».

«Hemos podido conectarnos con la comunidad de formas que antes no podíamos». — John Spencer Clic para tuitear

Para servir a las personas que fueron dadas de alta del hospital con COVID-19, también comenzaron a proporcionar un paquete de atención gratuito que contenía un monitor de sangre/oxígeno, Gatorade, otras necesidades y una tarjeta de oración de la iglesia. . “Un hombre local se recuperó de COVID y vio lo que estábamos haciendo. Llamó y preguntó qué podía hacer para ayudar, así que nos asociamos con él para los monitores de sangre/oxígeno”, dijo Spencer. “Ni siquiera va a nuestra iglesia”.

Durante la pandemia y más allá

Incluso con vacunas cada vez más disponible, Luter dijo que las personas siguen siendo cautelosas acerca de volver a la «normalidad». “La gente no quiere bajar la guardia”, dijo. “Va a ser una transición lenta, pero estamos deseando que llegue. Estamos emocionados de poder mirar hacia atrás y decir: ‘No queremos volver a pasar por eso nunca más'».

«Tienes que estar allí para tus miembros, COVID o no». — @PastorFredLuter Clic para tuitear

Sin embargo, a medida que las muertes relacionadas con la pandemia continúan aumentando, Luter dijo que las iglesias deben continuar ministrando. “Tienes que estar allí para tus miembros, COVID o no”, dijo. “Es posible que no pueda ministrar como lo hacía antes, pero debe comunicarse con ellos para hacerles saber que está ahí para ellos tanto como sea posible. Hágales saber que está orando por ellos”.

Dijo que Dios prometió «nunca dejarnos ni desampararnos», por lo que los pastores deben continuar poniendo su fe, seguridad y confianza en Dios mientras continúan sirviendo a sus congregaciones.

“ El aislamiento nunca es bueno para nadie. Una conexión es importante. Ayude a las personas a entender que no son olvidadas”. — John Spencer Clic para tuitear

Incluso una vez que termine la pandemia, Spencer dijo que el ministerio continuará. “Honestamente, no sé si hemos terminado el duelo”, dijo Spencer. “Va a tomar más tiempo para que la gente supere esto. El proceso se ha retrasado debido al aislamiento”.

Es ese aislamiento que tanto Luter como Spencer dijeron que sus iglesias están tratando de superar. “El aislamiento nunca es bueno para nadie”, dijo Spencer. “Una conexión es importante. Ayude a las personas a comprender que no se olvidan”.