Por Kristy Etheridge

La congregación de Ed Litton necesitaba una llamada de atención. Entonces, un domingo por la noche, reunió a todos los mayores de 50 años y les dijo: “Vamos a morir”.

En este caso, no estaba hablando de individuos, sino de la iglesia. Claro, estaban en Mobile, Alabama, en el corazón del Cinturón de la Biblia. Pero sin esfuerzos intencionales para llegar a las generaciones más jóvenes, la iglesia envejecería y moriría.

“Estamos en una esquina de propiedad muy agradable en una interestatal”, dijo Litton a su congregación. “Esto se va a convertir en un Home Depot”.

La gente lloró ese día, pero la verificación de la realidad funcionó. Una década más tarde, la iglesia es multigeneracional y próspera.

No todas las iglesias del Cinturón Bíblico pueden decir lo mismo, ya que una tendencia aleccionadora se vuelve más clara: el sudeste es cada vez más poscristiano.

El Sur cambiante

En la clasificación de Barna de las ciudades más poscristianas de Estados Unidos, Nueva Inglaterra y la Costa Oeste dominan previsiblemente la parte superior de la lista. Pero siga desplazándose y comenzará a detectar algunos estados del sur. Texas, Florida y Carolina del Norte tienen ciudades entre las 50 principales.

Quizás lo más revelador es el cambio que ha tenido lugar desde que se publicó la lista por primera vez en 2017. Al menos 20 ciudades en el sureste han crecido más poscristianos, algunos de ellos dramáticamente.

En Charleston, Carolina del Sur, la investigación de Barna mostró que el 22 % de la población se consideraba poscristiana en 2017. Dos años después, la cifra aumentó al 34 %.

La región Waco-Temple-Bryan de Texas saltó del 32 % poscristiano en 2017 al 43 % en 2019.

Para calificar como «poscristiano», las personas deben cumplir al menos nueve criterios tales como no creer en Dios, no asistir a la iglesia en los últimos seis meses y no estar de acuerdo con que la Biblia sea precisa.

Dallas, Texas; Jacksonville, Florida; Raleigh, Carolina del Norte; Atlanta, Georgia.; Norfolk, Virginia; Knoxville, Tennessee; Baton Rouge, Luisiana; y Charleston, W.Va. se encuentran entre las otras ciudades del Cinturón Bíblico que vieron un aumento en la cultura poscristiana.

Si las trayectorias actuales continúan, la demografía religiosa del sur en 10 años será similar a la del oeste actual. y Noreste. Clic para tuitear

Según el Pew Research Center, el 82% de los adultos en el sur de EE. UU. se identificaron como cristianos en 2009. En su estudio más reciente, el 70% de los sureños dijo lo mismo. Coincidentemente, el porcentaje actual de cristianos en el sur hoy es similar al porcentaje de cristianos en el noreste (74%) y el oeste (69%) hace una década.

Si las trayectorias actuales continúan, la demografía religiosa del sur en 10 años será similar a la actual del oeste y el noreste.

¿Cómo pueden responder las iglesias del Cinturón Bíblico?

A la luz de estas tendencias, las iglesias que alguna vez confiaron en el el cristianismo cultural del Cinturón Bíblico necesitará reevaluar sus estrategias de ministerio mientras se mantienen fieles al evangelio.

Cinco pastores y líderes evangélicos, todos los cuales han servido en contextos poscristianos, se tomaron el tiempo para compartir ideas y estrategias para llegar a una cultura cada vez más perdida.

Ed y Kathy Litton viven en Mobile, Ala. Ed se ha desempeñado como pastor principal de Redemption Church (anteriormente First Baptist North Mobile) durante más de 25 años y anteriormente plantó una iglesia en Tucson, Arizona. Su esposa, Kathy, es la directora de desarrollo de cónyuges de plantadores para la Junta de Misiones Norteamericanas. Se ha desempeñado en funciones ministeriales en Missouri, Texas y Colorado.

Vance Pitman es el pastor principal de Hope Church Las Vegas, fundada en 2001 en First Baptist Church en Woodstock, Georgia.

DA Horton es profesor asistente y director de estudios interculturales en la Universidad Bautista de California. Se desempeña como pastor docente asociado en The Grove Community Church en Riverside, California, y es estudiante de doctorado en el Seminario Teológico Bautista del Sureste.

James Roberson es el pastor principal de The Bridge Church NYC en Brooklyn, NY Ha desempeñado funciones ministeriales en Texas, Maryland, Tennessee, Georgia y Carolina del Norte.

Cinco temas clave surgieron de las conversaciones con estos líderes ministeriales.

Elimine las suposiciones espirituales

Cuando Vance Pitman dejó el sudeste para plantar una iglesia en Las Vegas, rápidamente se dio cuenta de que los métodos que funcionaban en el Cinturón Bíblico no volarían hacia el Oeste.

Uno de los niños de su vecindario nunca había oído hablar de Jesús. Otro vecino, un adulto con educación universitaria, no podía entender qué tenía que ver la iglesia con la Pascua. Pitman tuvo que volver a lo básico.

“Me han enseñado toda mi vida, la forma en que compartes el evangelio es el Camino Romano”, dijo Pitman, “que comienza con, ‘Todos han pecado y están destituidos de la gloria de Dios’ (Romanos 3:23).

“Eso presume que la gente cree que hay un Dios. Tuvimos que empezar de nuevo con 1 Timoteo 2:5, que dice: ‘Hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Cristo Jesús’”.

A los estadounidenses que no asisten a la iglesia se les preguntó: «¿Con qué frecuencia se preguntan, ‘Si muriera hoy, ¿estoy seguro de que iría al cielo?’” Más del 40% respondió “nunca”. Clic para tuitear

Otro método popular de evangelización plantea la pregunta: «Si mueres hoy, ¿estás seguro de que irías al cielo?»

En 2016, Lifeway Research se asoció con Wheaton College Billy Graham Center para encuestar a 2,000 estadounidenses sin iglesia sobre sus creencias espirituales. Una pregunta fue: «¿Con qué frecuencia te preguntas: ‘Si muriera hoy, estoy seguro de que iría al cielo?'». Más del 40 % respondió «nunca».

Como el cristianismo cultural se erosiona en el Sur, los creyentes tendrán que analizar detenidamente cómo comparten su fe, teniendo cuidado de no hacer suposiciones sobre las creencias compartidas.

Empiece por el principio

Actualmente, cuando el fiscal de distrito Horton involucra a los californianos en conversaciones acerca de Dios, usa un método diferente al el que aprendió mientras crecía en Kansas City.

“Solía entrar en cada conversación con el binario: o abrazarían el evangelio y aceptarían a Cristo hoy o lo rechazarían y me lavaría las manos limpio”, dijo Horton. “Me equivoqué mucho al abordarlo de esa manera, pero así me criaron”.

Ya no está en Kansas; ahora, Horton sabe que algunas personas necesitarán tener muchas conversaciones dependiendo de sus experiencias de vida y creencias. Él trata de comenzar desde el principio: Dios creó a los hombres ya las mujeres a Su imagen.

“Esa es una de las estrategias más efectivas que he descubierto aquí”, dijo Horton. “Cuando hablo con la gente, ya sea en el supermercado, en la barbería o en mi Uber que me lleva al aeropuerto, cuando me escuchan afirmar la realidad de que todos son portadores de la imagen de Dios, yo Literalmente, he visto a personas que se oponen radicalmente a lo que estoy diciendo bajar la guardia y por un momento decir: ‘Hombre, podría escucharte'».

Todos los problemas sociales que abordamos hoy , desde el racismo hasta la misoginia y el movimiento #MeToo, todo, se debe a la falta de afirmación de la realidad portadora de la imagen dada por Dios de cada ser humano. — @da_horton Clic para tuitear

A partir de ahí, pasa a la caída de la humanidad y la redención a través de Cristo. Pero todo comienza con la imago Dei.

“Todos los problemas sociales que abordamos hoy, desde el racismo hasta la misoginia y el movimiento #MeToo, todo, se debe a una falta de afirmación de la realidad portadora de la imagen dada por Dios de cada ser humano”, dijo Horton. “Entonces, cuando afirmamos el hecho de que todos los seres humanos son igualmente portadores de la imagen de Dios, aunque estén dañados por el pecado, creo que ahí es donde deben comenzar nuestras conversaciones sobre el evangelio”.

Conocer la cultura y abordarla de frente

En mayo pasado, cuando el mundo vio a un oficial de policía de Minneapolis arrodillarse sobre el cuello de George Floyd durante 8 minutos y 46 segundos, se desató un ajuste de cuentas cultural. Para James Roberson y The Bridge Church NYC, hubiera sido impensable no abordarlo.

“Nueva York no es un espacio donde no vamos a hablar de grandes temas culturales”, Roberson dijo. «Ya sea que se trate de género, sexualidad, política, raza, justicia e injusticia… tienes que ser capaz de ayudar a las personas a pensar en la cultura y aprender a ser piadoso en medio de ella».

A medida que la nación se vuelve más diversa y el panorama cultural del Sur cambia, se vuelve más obvio cuando las iglesias evitan temas culturales y bíblicos como el racismo.

En un sermón crudo y vulnerable después de George Floyd, Roberson suplicó a sus hermanos y hermanas blancos en Cristo que abrieran los ojos a la fea realidad del racismo en Estados Unidos.

“Creo que siempre ha sido el trabajo del predicador afroamericano contar la historia , porque es parte de nuestro sistema en el país tener una narrativa color de rosa sobre la historia estadounidense”, dijo Roberson. “Y los predicadores afroamericanos, desde los días de la esclavitud hasta los abolicionistas y el Movimiento por los Derechos Civiles, han tenido que enmarcar a Estados Unidos de una manera que cuente ambos lados de la historia”.

Roberson cree que los pastores que están comenzando para experimentar un cambio poscristiano deben educarse sobre los problemas culturales de sus comunidades.

“Para los pastores, necesitan diversificar su estantería, pero también necesitan diversificar su mesa de comedor”, dijo Roberson .

A la luz de la reciente violencia en el Capitolio y la polarización que continúa azotando a los EE. UU. y dividiendo a los cristianos, tanto Roberson como Horton pidieron una predicación que trascienda la política partidista.

Enfóquese primero en la comunidad

Según Pitman, “La El mayor cambio de mentalidad que debe tener lugar en los pastores, y esto debe suceder ahora en el Cinturón de la Biblia, es que deben comenzar a pensar en su ciudad en lugar de en su iglesia”.

“Antes de mudarme (a Las Vegas), lo único en lo que pensaba era en mi iglesia”, dijo Pitman. “Nunca pensé ni una sola vez en mi ciudad. Y la verdadera pregunta no es, ‘¿Vienen más personas a mi iglesia?’ La verdadera pregunta es: ‘¿Está disminuyendo el porcentaje de personas perdidas en mi ciudad?’”

"La verdadera pregunta no es: ‘¿Vienen más personas a mi iglesia?’ La verdadera pregunta es: ‘¿Está disminuyendo el porcentaje de personas perdidas en mi ciudad?’” — @vancepitman Clic para tuitear

Hope Church Las Vegas realiza una “encuesta de dominio” anual para averiguar en qué áreas de la sociedad ya se encuentra su congregación. Los resultados ayudan a determinar el alcance comunitario más efectivo.

“Tuvimos incursiones en la situación de los hogares de crianza en nuestra ciudad”, dijo Pitman, “así que construimos puentes sólidos hacia el sistema de crianza en Nevada. … Hicimos nuestra ambición de que en 10 años queramos que haya más familias en el sistema esperando niños que niños esperando familias”.

Hasta ahora han capacitado a 400 familias. Y la gente se está dando cuenta.

“En el Cinturón Bíblico, la divulgación significaba visitar a las personas que te visitaban”, dijo Pitman. “La iglesia fue el centro de lo que hicimos. Ahora tenemos personas que se conectan con nuestra iglesia que nunca han asistido a un servicio de la iglesia porque se comprometieron a través del cuidado de crianza temporal o el trabajo de servicio o la lucha contra la trata de personas”.

Para las iglesias que no están seguras de dónde Para comenzar, Pitman recomienda comenzar con el administrador de la ciudad. Las iglesias más pequeñas podrían comenzar con su escuela local.

“Entraría y diría: ‘¿Cuáles son los cinco problemas principales que enfrenta en este momento que no sabe cómo resolver?’” dijo Pitman.

“En una cultura poscristiana, a la gente realmente no le importa lo que sabes hasta que saben que te importa”, agregó. “La mayoría de las iglesias existen en las ciudades como parásitos. Queremos exenciones de impuestos, queremos descuentos. Y lo que las iglesias deben convertirse no son parásitos sino socios”.

Piense como un superviviente

Después de décadas en el ministerio, Ed y Kathy Litton están de acuerdo en que las iglesias en una cultura poscristiana deben adoptar la mentalidad de un superviviente. Esto es algo que han aprendido a través de la plantación de iglesias.

Al igual que una nueva empresa, una iglesia recién plantada a menudo carece de los recursos que disfrutan las casas de culto más establecidas. Cada persona, cada relación, cada dólar cuenta.

“Hay una mentalidad de supervivencia entre los plantadores de iglesias que los pastores del sur necesitan”, dijo Ed. “Necesitamos ver la realidad de que el tiempo corre. Estamos en un barco que se hunde. Será mejor que averigüemos cómo llevar a la gente a un bote salvavidas”.

Los pastores del sur que participan en la misión de rescate tienen la difícil tarea de llegar a los no cristianos, así como a los cristianos culturales.

“ Esta es una frase peligrosa para mí: ‘Yo crié a mis hijos en la iglesia’”, dijo Kathy. “Muchos pastores te dirían esto, que las familias dejan de ir a la iglesia cuando llegan a los 48 años. En otras palabras, ‘marqué la casilla, crié a mis hijos en la iglesia’ y ya no vienen más. ”

Dijo que ese tipo de mentalidad es la “cultura de la iglesia por excelencia”, y revela una falta de transformación a través de Cristo.

Parte del secreto de mantenerse saludable como iglesia del Cinturón Bíblico es trabajar para vea el cumplimiento de la Gran Comisión en otras regiones de los EE. UU. Haga clic para tuitear

Los Litton creen que la plantación de iglesias puede alcanzar a los perdidos y despertar a los cristianos culturales que se están alejando simultáneamente. Redemption Church ha ayudado a plantar congregaciones que están promoviendo el Reino de Dios en lugares como Nevada y Colorado. Cuando las personas ven el cumplimiento de la Gran Comisión ante sus ojos, es difícil no saltar y emocionarse al respecto.

“Creo que es parte del secreto para mantenerse saludable como iglesia sureña”, Kathy dijo.

“Y deseamos que más iglesias del sur participen”, agregó Ed. “No me importa cuál sea su tamaño. Pueden participar en algún nivel. Hemos abierto la puerta en Mobile para que iglesias grandes y pequeñas se unan a nosotros en Las Vegas, únanse a nosotros en diferentes lugares que estamos ayudando a plantar. Y es increíble la vitalidad que aporta a esas iglesias”.