Por Aaron Earls

Las iglesias más grandes de Estados Unidos continúan creciendo, pero ese crecimiento se extiende más allá del aumento de la asistencia a los servicios de adoración.

Hay aproximadamente 1750 megaiglesias, iglesias protestantes con una asistencia regular antes de la pandemia de 2000 o más, en los Estados Unidos, según el informe de megaiglesias de 2020 del Hartford Institute for Religion Research.

La asistencia semanal promedio de las 582 iglesias estudiadas es de más de 4000. Si bien alrededor de 1 de cada 5 megaiglesias ha experimentado una disminución de la asistencia en los últimos cinco años, la megaiglesia promedio ha crecido un 34 % desde 2015.

En 2000, las megaiglesias celebraron un promedio de poco más de cuatro servicios de adoración cada fin de semana . Ese número creció lenta pero constantemente hasta 2015, cuando esas iglesias celebraron un promedio de 5,5 servicios semanales. En 2020, sin embargo, las megaiglesias ahora ofrecen un promedio de casi ocho servicios de adoración semanales.

Campus y establecimientos de iglesias

Pero estas grandes iglesias están expandiendo cada vez más su influencia más allá de un santuario. Cerca de la mitad (47 %) dice que ha abierto un nuevo campus de su iglesia en los últimos cinco años, frente al 22 % en 2015. Hoy, 7 de cada 10 megaiglesias son multisitio, y otro 10 % dice que actualmente está pensando en convertirse en multisitio. Cuanto más grande sea la iglesia, más probable es que tenga varios campus.

Las megaiglesias no solo están agregando campus adicionales, el 48% dice que han ayudado a iniciar o plantar una nueva iglesia en los últimos cinco años. En 2015, solo el 18 % de las megaiglesias dijeron lo mismo.

Diversidad

Además de congregaciones más grandes repartidas en más campus, las megaiglesias también están creciendo más étnicamente diverso. En 2000, solo el 21% de las megaiglesias informaron tener una presencia minoritaria del 20% o más en su congregación. Hoy, más de la mitad (58%) dice que son multirraciales.

El aumento de iglesias multiétnicas se puede atribuir, en parte, a un deseo del liderazgo. Casi 9 de cada 10 megaiglesias (87%) dicen que se esfuerzan por ser diversas. Los investigadores encontraron una «poderosa relación estadística entre aquellas iglesias que se esforzaban por ser diversas y en realidad tenían una composición congregacional más multirracial».

Mientras que menos iglesias pequeñas son diversas, los pastores de todos los tamaños de iglesias están de acuerdo en que la diversidad debe ser una meta de la congregación , según un estudio de Lifeway Research de 2017. Solo el 16 % de los pastores protestantes dicen que su iglesia no es predominantemente de un grupo racial o étnico, pero el 93 % dice que todas las iglesias deben esforzarse por lograr la diversidad racial.

Mientras que Lifeway Research encontró que el 81 % de las iglesias en general eran predominantemente de un grupo étnico, las iglesias más grandes, aquellas con 250 o más asistentes, fueron las menos probables de ser monoétnicas (74%).

Áreas de declive

A pesar de estos ejemplos de crecimiento de megaiglesias, dos marcadores han disminuido entre las iglesias más grandes de los EE. UU.

Si bien las megaiglesias continúan creciendo en miembros, se están reduciendo en tamaño de santuario. La megaiglesia promedio de hoy tiene menos espacio para sentarse que hace 20 años. En 2020, la capacidad promedio de asientos donde se llevan a cabo los servicios principales de una megaiglesia es de 1200. Para las megaiglesias que no son de sitios múltiples, el promedio es de 1375.

Las megaiglesias, como la mayoría de las otras congregaciones estadounidenses, son parte de la tendencia de los fieles que asisten con menos frecuencia. En 2000, la megaiglesia promedio vio al 91% del total de participantes de la iglesia asistir a su servicio de adoración en una semana determinada.

Después de permanecer estable en 2005 y 2008, la frecuencia de asistencia a la adoración comenzó a disminuir. En 2020, la megaiglesia promedio solo vio el 68% de su congregación total para adorar cada semana.

AARON EARLS (@WardrobeDoor) es editor en línea de Facts & Tendencias.