9 razones para ayunar además de «es temporada de trajes de baño»

Rápido. ¿Cómo son las personas que ayunan? ¿Qué tipo de personas vienen a tu mente? ¿Parecen un poco extraños? ¿Son tipos de Juan el Bautista? ¿Legalistas? ¿Locos por la salud?

¿Te viene a la mente Jesús cuando piensas en el ayuno y los «ayunos»? Jesús practicó y enseñó el ayuno, ya sabes. Y, sin embargo, el ayuno es la disciplina espiritual más temida e incomprendida.

Muchos creen que el ayuno nos convierte en algo en lo que no queremos convertirnos y hace que sucedan cosas que no queremos que sucedan. . Tememos que el ayuno nos convierta en fanáticos o extraños para Dios. Tenemos miedo de que nos haga sufrir terriblemente y nos de una experiencia generalmente negativa. Para algunos cristianos, el ayuno con fines espirituales es tan impensable como afeitarse la cabeza o caminar descalzo sobre una hoguera.

El ayuno es tan mal entendido debido a la falta de conciencia contemporánea sobre él. Aunque hay más interés en el ayuno hoy que durante la última mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, ¿cuántas personas conoces que practiquen el ayuno regularmente? ¿Cuántos sermones has escuchado sobre el tema? En la mayoría de los círculos cristianos, rara vez oirá mencionar el ayuno, y pocos habrán leído algo al respecto. Y, sin embargo, se menciona en las Escrituras más veces que incluso algo tan importante como el bautismo (alrededor de setenta y siete veces para el ayuno y setenta y cinco para el bautismo).

Los cristianos en una sociedad glotona y autoindulgente pueden tener dificultades para aceptar y comenzar la práctica del ayuno. Pocas disciplinas van tan radicalmente contra la carne y la corriente principal de la cultura. Por supuesto, hay algunas personas que, por razones médicas, no pueden ayunar. Pero la mayoría de nosotros no se atreve a pasar por alto los beneficios del ayuno en la búsqueda disciplinada de una vida como la de Cristo.

Explicación del ayuno

La Biblia define el ayuno como la abstinencia voluntaria del cristiano. de la comida para propósitos espirituales. Es cristiano, porque el ayuno de un no cristiano no tiene valor eterno ya que los motivos y propósitos de la disciplina deben estar centrados en Dios. El ayuno es voluntario en el sentido de que no debe ser obligado. El ayuno es más que la dieta definitiva para el cuerpo, es la abstinencia de alimentos con fines espirituales.

Se espera el ayuno

Note las palabras de Jesús al comienzo de Mt. 6:16-17, «Cuando ayunéis…» Al darnos instrucciones sobre qué hacer y qué no hacer cuando ayunamos, Jesús asume que ayunaremos.

Compare estas palabras con Sus declaraciones acerca de dar y orar en el mismo pasaje, «Así que cuando des…» (Mt. 6:2-3), «Pero cuando ores…» (Mt. 6:5 -7). Nadie duda de que debemos dar y orar.

Aún más claras son las palabras de Jesús en Mt. 9:14-15. Los fariseos le preguntaron: «¿Cómo es que nosotros y los fariseos ayunamos, pero tus discípulos no ayunan?» Jesús respondió: «¿Cómo pueden llorar los invitados del novio mientras Él está con ellos? Llegará el momento en que el novio les será arrebatado; entonces ayunarán» (énfasis mío). Ese momento es ahora. Hasta que regrese Jesús, el Novio de la Iglesia, Él espera que ayunemos.

Propósitos del ayuno

Las Escrituras dan muchos propósitos para el ayuno. Los he condensado en varias categorías principales. Cada vez que ayune, debe hacerlo por lo menos para uno de estos propósitos. Note que ninguno de los propósitos es ganar el favor de Dios. No podemos usar el ayuno como una forma de impresionar a Dios y ganar Su aceptación. Somos hechos aceptables a Dios a través de la obra de Cristo Jesús, no nuestra obra. El ayuno no tiene ningún beneficio eterno para nosotros hasta que nos hayamos acercado a Dios a través del arrepentimiento y la fe (Efesios 2:1-10, Tito 3:5-7).

1) Para fortalecer la oración

Hay algo en el ayuno que agudiza el filo de nuestras intercesiones y da pasión a nuestras súplicas.

Cuando Ezra estaba a punto de llevar a un grupo de exiliados de regreso a Jerusalén, él proclamó un ayuno para que la gente buscara fervientemente al Señor para un paso seguro. Debían enfrentar muchos peligros sin protección militar durante su viaje de novecientas millas. «Así que ayunamos y rogamos a nuestro Dios acerca de esto», dice Esdras 8:23, «y él contestó nuestra oración».

El aspecto más importante de esta disciplina es su influencia en la oración. La Biblia no enseña que el ayuno sea una especie de huelga de hambre espiritual que obliga a Dios a cumplir nuestras órdenes. Si pedimos algo fuera de la voluntad de Dios, el ayuno no lo hace reconsiderar. El ayuno no cambia la audiencia de Dios tanto como cambia nuestra oración. Notarás que de una forma u otra, todos los demás propósitos bíblicos del ayuno se relacionan con la oración.

Nehemías (en 1:4) «ayunó y oró delante del Dios de los cielos». Daniel (en 9:3) se dedicó a suplicar a Dios «en oración y ruego, en ayuno». En una orden directa a través del profeta Joel, se le dijo a Israel: «‘Ahora mismo’, dice el SEÑOR, ‘volveos a mí de todo vuestro corazón, con ayuno, llanto y lamento'» (Joel 2:12). No fue sino hasta después de «haber ayunado y orado» que la iglesia en Antioquía «puso sus manos» sobre Bernabé y Saulo de Tarso y «los envió» al primer viaje misionero (Hechos 13:3).

2) Para buscar la guía de Dios

Existe un precedente bíblico para el ayuno para discernir más claramente la voluntad de Dios. En Jueces 20, las otras once tribus de Israel se prepararon para la guerra contra la tribu de Benjamín. A través de la oración buscaban al Señor antes de ir a la batalla. Aunque superaban en número a los benjamitas por quince a uno, perdieron la batalla y veintidós mil hombres. No fue hasta que oraron y ayunaron que el Señor les dijo: «Vayan, que mañana los entregaré en sus manos» (v. 28).

Según Hechos 14:23, antes de Pablo y Bernabé nombraría ancianos en las iglesias que fundaron, primero oraron con ayuno para recibir la guía de Dios.

El ayuno no asegura la certeza de recibir una guía clara de Dios. Practicada correctamente, sin embargo, nos hace más receptivos a Aquel que ama guiarnos.

3) Para expresar el dolor

Tres de las primeras Cuatro referencias en la Biblia al ayuno lo conectan con una expresión de dolor. Como se menciona en la Juez. 20:26, los israelitas lloraron y ayunaron delante del Señor no solo para buscar su guía, sino también para expresar su dolor por los cuarenta mil hermanos que habían perdido en la batalla.

Cuando el rey Saúl fue asesinado por los filisteos, los hombres de Jabes de Galaad «ayunaron siete días» después de su entierro (1 Sam. 31:13). Cuando David y sus hombres oyeron la noticia, agarraron sus vestidos y los rasgaron. Hicieron duelo y lloraron y ayunaron hasta la tarde por Saúl y su hijo Jonatán, y por el ejército de Jehová y la casa de Israel (2 Sam. 1:11-12).

También podemos ayunar porque de dolor por nuestros pecados. Aunque no es una autoflagelación espiritual, la confesión bíblica implica al menos cierto grado de dolor por el pecado cometido. Y en la medida en que el ayuno puede ser una expresión de dolor, puede servir como una parte voluntaria y sincera de la confesión. Ha habido algunas ocasiones en las que me he afligido tan profundamente por mi pecado que las palabras por sí solas parecían impotentes para decirle a Dios lo que quería. Y aunque no me hizo más digno de perdón, el ayuno comunicó el dolor y la confesión mis palabras no pudieron hacerlo.

El ayuno también puede ser un medio para expresar el dolor por los pecados de otros, aquellos que conoces o la sociedad en la que te encuentras. general. Cuando un celoso rey Saúl estaba tratando injustamente de matar a David, Jonatán no comió durante un día, «porque estaba afligido por el trato vergonzoso de su padre hacia David» (1 Sam. 20:34).

4) Para buscar liberación o protección

Uno de los ayunos más comunes en los tiempos bíblicos era un ayuno para buscar la salvación de los enemigos o las circunstancias.

Después de ser notificado que un gran ejército venía contra él, el rey Josafat tuvo miedo y proclamó ayuno para todo Judá. Gente de todo Judá se reunió para buscar la ayuda del Señor (2 Crónicas 20:3-4).

Ya hemos leído sobre el ayuno convocado por Esdras cuando guió a un grupo de exiliados de regreso a Jerusalén. Allí notamos que ayunaban para fortalecer su oración. Pero observe en el contexto más amplio de Esdras 8:21-23 que oraron con ayuno por la protección de Dios: «Proclamé un ayuno, para que nos humilláramos ante nuestro Dios y le pidiéramos un viaje seguro para nosotros y nuestros hijos, con todas nuestras posesiones.»

El ayuno cooperativo más conocido en las Escrituras es el de Est. 4:16. Fue llamado por la reina Ester como parte de su llamado a Dios para que lo protegiera de la ira del rey. Ella planeó entrar a la corte del rey Jerjes sin ser invitada para apelar a él por la protección de los judíos del exterminio masivo.

Cuando nuestra iglesia tiene un día de ayuno para llorar por los pecados de nuestro país, también nosotros incluya oraciones pidiendo al Señor que nos proteja y nos libre de los enemigos que puedan resultar de nuestros pecados. Nos damos cuenta de que Él a menudo disciplinó a Israel por sus pecados al permitir que los enemigos nacionales obtuvieran ventaja militar o económica sobre ella. Tal vez no pensemos tan a menudo en la realidad del pecado nacional como deberíamos, y cómo los cristianos experimentarán parte de cualquier juicio nacional que venga, aunque no contribuyamos directamente al pecado nacional.

El ayuno, en lugar de los esfuerzos carnales, debe ser una de nuestras primeras defensas contra la «persecución» de la familia, compañeros de escuela, vecinos o compañeros de trabajo debido a nuestra fe. Por lo general, estamos tentados a devolver el golpe con ira, abuso verbal, contraacusaciones o incluso acciones legales, en lugar de apelar a Dios con ayuno para protección y liberación.

5) Expresar arrepentimiento y a Volver a Dios

Esto es similar al ayuno para expresar el dolor por el pecado. Pero como el arrepentimiento es un cambio de mentalidad que resulta en un cambio de acción, el ayuno también puede señalar un compromiso de obediencia y una nueva dirección.

Los israelitas expresaron el arrepentimiento a través del ayuno en 1 Sam. 7:6 cuando «sacaron agua y la derramaron delante de Jehová. Aquel día ayunaron y allí confesaron: ‘Hemos pecado contra Jehová'».

En Joel 2:12, el El Señor ordenó específicamente a Su pueblo que manifestara su arrepentimiento y su regreso a Él mediante el ayuno: «‘Ahora mismo’, dice el SEÑOR, ‘volveos a mí con todo vuestro corazón, con ayuno, llanto y lamento'».

El ayuno no solo puede expresar arrepentimiento, sino que puede ser en vano sin arrepentimiento. Al igual que con todas las disciplinas espirituales, el ayuno puede ser poco más que una «obra muerta» si persistentemente hemos endurecido nuestros corazones al llamado de Dios para tratar con un pecado específico en nuestras vidas. Nunca debemos tratar de sumergirnos en una disciplina espiritual como un intento de ahogar la voz de Dios acerca de abandonar un pecado. Es una perversión del ayuno tratar de usarlo para equilibrar una parte pecaminosa de la vida que queremos seguir alimentando.

6) Humillarse ante Dios

El ayuno, cuando se practica con los motivos correctos, es una expresión física de humildad ante Dios, así como arrodillarse o postrarse en oración puede reflejar humildad ante Él.

Uno de los hombres más malvados de la historia judía , el rey Acab, finalmente se humilló ante Dios y lo demostró ayunando: «Al oír Acab estas palabras, rasgó sus vestidos, se vistió de cilicio y ayunó. Se acostó en cilicio y andaba mansamente». Como resultado, Dios resolvió retrasar Su juicio (1 Reyes 21:27-29).

Uno de los hombres más piadosos de Israel se humilló ante el Señor de la misma manera. El rey David escribió: «Me vestí de cilicio y me humillé en ayuno» (Sal. 35:13).

Recuerda que el ayuno en sí mismo no es humildad ante Dios, sino que debe ser una expresión de humildad. No había humildad en el fariseo de Lc. 18:12, quien se jactaba ante Dios en oración de que ayunaba dos veces por semana.

7) Para expresar preocupación por la obra de Dios

Así como un padre puede ayunar y orar preocupado por la obra de Dios en la vida de un niño, por lo que los cristianos pueden ayunar y orar porque sienten una carga por la obra de Dios en un ámbito más amplio.

Un cristiano podría sentirse obligado a ayunar y orar por la obra de Dios en un lugar que ha experimentado tragedia, desilusión o aparente derrota. Este fue el propósito del ayuno de Nehemías cuando escuchó que a pesar del regreso de muchos judíos exiliados a Jerusalén, la ciudad aún no tenía muro para defenderla. Después de su ayuno, Nehemías se puso a trabajar para hacer algo tangible y público para fortalecer esta obra de Dios.

8) Para vencer la tentación y dedicarse a Dios

Pida a los cristianos que nombren un ayuno por un personaje bíblico y la mayoría probablemente pensará en el ayuno sobrenatural de Jesús antes de Su tentación en Mt. 4:1-11. El versículo dos de ese pasaje familiar nos dice que Jesús ayunó «cuarenta días y cuarenta noches». En la fuerza espiritual de ese ayuno prolongado, Él estaba preparado para vencer un ataque directo de tentación de Satanás, el más fuerte que enfrentaría hasta Getsemaní. También fue durante ese ayuno que se dedicó en privado al Padre para el ministerio público que comenzaría poco después.

En ninguna parte de las Escrituras se nos pide que ayunemos durante cuarenta días, o por un período de tiempo específico. . Pero eso no significa que no haya nada de la experiencia única de Jesús que podamos aplicar a nosotros mismos. Un principio es este: el ayuno es una forma de vencer la tentación y de dedicarnos nuevamente al Padre.

Hay momentos en que luchamos con la tentación, o anticipamos enfrentarnos a ella, cuando necesitamos fuerza espiritual adicional para superarlo. Tal vez estamos de viaje (o nuestro cónyuge está de viaje) y abundan las tentaciones de infidelidad mental y sensual. Al comienzo de la escuela o de un nuevo trabajo o ministerio puede haber nuevas tentaciones, o puede parecer apropiado dedicarnos nuevamente al Señor. A menudo nos enfrentamos a decisiones que nos colocan ante tentaciones inusuales. ¿Tomamos un nuevo trabajo que significará mucho más dinero pero mucho menos tiempo con la familia? ¿Aceptamos la promoción y transferencia que terminaría con un ministerio significativo en nuestra iglesia local? En tiempos de tentación excepcional, se requieren medidas excepcionales. Ayunar para vencer la tentación y renovar nuestra dedicación a Dios es una respuesta semejante a la de Cristo.

9) Para expresar amor y adoración a Dios

A estas alturas es posible que ya asociaba el ayuno solo con circunstancias extremas. Pero la Biblia también dice que el ayuno puede ser un acto de pura devoción a Dios.

En Lucas 2 hay una mujer inolvidable cuyos ochenta y cuatro años completos se muestran ante nosotros en tres versículos. Su nombre es Anna. El resumen de su vida se encuentra en Lc. 2:37: «Ella nunca salía del templo, sino que adoraba de noche y de día, ayunando y orando». Aunque la historia de Ana es significativa principalmente en el contexto de María y José presentando a Jesús recién nacido en el Templo, lo que nos interesa aquí es cómo ella vivía día a día. Anna estuvo casada solo siete años antes de enviudar. Suponiendo que se casó siendo joven, esta mujer piadosa dedicó al menos medio siglo, noche y día, a una adoración a Dios caracterizada por el «ayuno y la oración».

El ayuno puede ser una expresión de encontrar su mayor placer y disfrute en Dios. El ayuno honra a Dios y es un medio para adorarlo como tal. Significa que tu estómago no es tu dios como lo es con algunos (Filipenses 3:19). En cambio, es siervo de Dios, y el ayuno lo demuestra porque está dispuesto a sublimar sus deseos a los del Espíritu.

Los cristianos a lo largo de la historia han ayunado en preparación para la Cena del Señor. Además de los elementos de arrepentimiento y humildad ante Dios en este tipo de ayuno, también tiene la intención de ayudar a la persona a enfocarse en adorar a Aquel que está representado en la Cena.

Otra forma de ayunar para expresar amar y adorar a Dios es pasar la hora de la comida en alabanza y adoración a Dios. Una variación es retrasar el consumo de una comida en particular hasta que haya tenido su tiempo diario de lectura de la Biblia y oración. Solo recuerda que tu ayuno es un privilegio, no una obligación. Es la aceptación de una invitación divina a experimentar su gracia de una manera especial. Si no puede ayunar con la fe de que encontrará más satisfacción y gozo en ese momento que retrasando una comida, entonces coma libremente con fe (Ro. 14:22-23). Pero que anhelemos los días en que Dios hará que anhelemos el banquete espiritual de la adoración más que cualquier mezcla heterogénea.

Antes de ayunar, debemos tener un propósito centrado en Dios. Pero incluso en nuestro mejor momento no merecemos lo que deseamos, ni podemos forzar la mano de Dios. Habiendo dicho eso, sin embargo, equilibremos esa verdad con la promesa indiscutible de Jesús en Mateo 6:17-18 de que Dios bendecirá un ayuno bíblico de cualquiera de Sus hijos. Y ya sea que recibas o no la bendición que esperas, una cosa es segura: si supieras lo que Dios sabía, te darías a ti mismo la misma bendición que Él te da. Y ninguna de sus recompensas es inútil.

¡Listos, listos, comiencen!

¿Confesará y se arrepentirá de cualquier temor a ayunar? Hay algo acerca de decir: «Hoy no voy a comer», que causa ansiedad en muchos cristianos. La mayoría de los creyentes prefieren dar una ofrenda de dinero que renunciar a la comida por un día. ¿Tienes un caso leve de fobia al ayuno? Es una tontería cuando lo pones en perspectiva. De buena gana nos saltamos las comidas a veces mientras hacemos las compras, trabajamos o jugamos. Siempre que creamos que otra actividad es más importante, nos quedaremos sin comer sin temor y sin quejarnos. Necesitamos aprender que hay momentos en los que puede ser no solo más importante, sino mucho más gratificante deleitarse en Dios que en la comida (Mt. 4:4).

¿Ayunarás como el Espíritu Santo te indique? ? ¿Estás dispuesto a obedecer a Dios cuando te pide que ayunes? Debido a que Jesús esperaba que Sus seguidores ayunaran, creo que de vez en cuando Su Espíritu te indicará que ayunes.

Una de las formas en que el Espíritu Santo nos impulsa es a través de una necesidad en nuestras vidas. Si necesita una oración más fuerte sobre un asunto, esa es una invitación del Señor para ayunar. Si necesita la guía de Dios, eso es un estímulo para ayunar. Si necesita liberación o protección, ese es un momento para ayunar.

La duración del ayuno depende de usted y del liderazgo del Espíritu Santo. Al igual que todas las demás disciplinas espirituales, el ayuno no es una rutina legalista. La Biblia describe ayunos que duraban desde parte de un día hasta cuarenta días.

Recuerde consultar a un médico cuando sea necesario. Si está planeando un ayuno prolongado, o si está embarazada, amamantando, es diabética o tiene una condición física que depende de una dieta regular, hable con su médico antes de comenzar su ayuno. Y si nunca ha ayunado antes, comience con un ayuno de una, dos o, como máximo, tres comidas. Pero empieza en alguna parte. No busque lagunas para evitarlo. Busque maneras de experimentar la gracia de Dios a través del ayuno. Recuerde que Dios pensó que era lo suficientemente bueno ordenar a cada israelita que ayunara un día completo cada año en el Día de la Expiación, y eso habría incluido a personas en todas las condiciones y circunstancias.

Como todas las disciplinas espirituales , el ayuno iza las velas del alma con la esperanza de experimentar el viento de gracia del Espíritu de Dios. Pero el ayuno agrega una dimensión única a su vida espiritual y lo ayuda a crecer en semejanza a Cristo de maneras que no están disponibles por ningún otro medio.

¿Por qué no establecer pronto un tiempo de ayuno que simbolice su dedicación al Señor y ¿Está dispuesto a disciplinarse para ayunar en el futuro?

Don Whitney ha sido Profesor Asociado de Espiritualidad Bíblica desde 2005 en el Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky, donde también se desempeña como Decano Asociado Senior. Antes de eso, ocupó un puesto similar (el primero de este tipo en los seis seminarios bautistas del sur) en el Seminario Teológico Bautista del Medio Oeste en Kansas City, Missouri, durante diez años. Es el fundador y presidente del Centro para la Espiritualidad Bíblica.
Antes de su ministerio como profesor de seminario, Don fue pastor de la Iglesia Bautista Glenfield en Glen Ellyn, Illinois (un suburbio de Chicago), durante casi quince años. En total, ha servido a iglesias locales en el ministerio pastoral durante veinticuatro años.
Es autor de Disciplinas espirituales para la vida cristiana (NavPress, 1991), que tiene una guía de discusión complementaria. También ha escrito Cómo puedo estar seguro de que soy cristiano (NavPress, 1994), Disciplinas espirituales dentro de la iglesia (Moody Press, 1996), Diez preguntas para diagnosticar su salud espiritual (NavPress, 2001), Simplifique su vida espiritual (NavPress, 2003), y Adoración familiar (Centro de Espiritualidad Bíblica, 2006). Su pasatiempo es restaurar y usar plumas estilográficas antiguas.

El artículo anterior fue adaptado del libro, Disciplinas espirituales para la vida cristiana de Don Whitney ( capítulo 9, NavPress, 1991).Usado con autorización.

Fecha de publicación: 27 de julio de 2011