Criando hijos con carácter: Lecciones del padre de Tiger Woods, Earl

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en 2006, después de que Tiger El padre de Woods falleció. Desde entonces, Tiger ganó 17 torneos más, incluidos 4 Majors, y entró en el reino de la paternidad con el nacimiento de su hija.

“Mi papá nunca me empujó al golf. Nunca me dijo que fuera a practicar; ni siquiera me pidió que jugara. Siempre fui yo queriendo jugar con él”. -Tiger Woods

«El padre del justo tiene gran alegría; el que tiene un hijo sabio se deleita en él». Pr 23: 24

Earl Woods falleció el 3 de mayo de 2006. El ex boina verde finalmente sucumbió a su batalla contra el cáncer de próstata. Tenía 74 años.

Muchos pueden encontrar esto sorprendente, pero soy un gran admirador del viejo Woods. Aquellos sorprendidos por esto tienen dificultades para reconciliar mis fuertes puntos de vista sobre los padres que centran toda su vida en sus hijos y un hombre que parecía hacer exactamente eso. Estas personas pueden ver las numerosas proclamaciones de Earl sobre la futura grandeza de su hijo, o escuchar que Earl renunció a su trabajo para ayudar a Tiger a seguir su carrera de golf junior, y les resulta fácil agrupar al Sr. Woods en ese doloroso estereotipo del papá deportista.

¿Sabes de qué tipo de papá deportivo estoy hablando? El padre completamente fanático que dejó su propia vida hace mucho tiempo, eligiendo enfocarse completamente en crear el prodigio perfecto. El padre cuya existencia y validación parecen estar ligadas a si su hijo o hija forma parte del equipo estelar. Este es el que se preocupa por lo que piensan los exploradores profesionales (incluso cuando su hijo solo tiene siete años). Pero Earl Woods no era tal papá deportivo. No se le puede agrupar en el mismo grupo que los insufribles (y ahora separados) padres de las profesionales del tenis Mary Pierce y Jennifer Capriati, el golfista Sean O’Hair o la gimnasta Dominique Moceanu.

Sí, vio a su hijo como especial, incluso a una edad muy temprana. Sí, eventualmente renunció a su trabajo para ayudar al avance de su hijo como atleta. Y sí, admite que Tiger nunca tuvo una niñera; él y su esposa tailandesa, Kultida, llevaban a su hijo a todas partes. Pero al criar a un prodigio precoz hacia el éxito sin precedentes en el golf y en la vida, Earl Woods fue decididamente diferente. Y así es como:

Earl creía en elogiar a un niño por su esfuerzo, no por sus logros. Del mismo modo, no creía ni practicaba criticar a su hijo por las derrotas o los fracasos. Informó que solo regañó a su hijo una vez en el campo de golf, básicamente por rendirse en la recta final de un torneo juvenil. “Nunca renuncies. Alguna vez. Si no quieres terminar, entonces no te registres para jugar”. A pesar de todos los campeonatos y victorias, el logro más sorprendente de Tiger es su récord histórico de 146 cortes consecutivos. Eso significa que se mantuvo tan concentrado y se esforzó tanto en cada torneo que incluso cuando no tuvo su mejor desempeño, jugó lo suficientemente bien como para pasar el fin de semana. Para 146 torneos. Nadie en la historia del golf se ha acercado siquiera.

Para un padre tan involucrado en la vida deportiva de su hijo, Earl vio el golf como un mero vehículo para enseñar lecciones de vida. “Mi propósito al criar a Tiger no era criar a un golfista. Quería criar a una buena persona”. El golf fue una forma de aprender sobre la integridad personal, el enfoque, el compromiso (es el único deporte en el que tienes que sancionarte a ti mismo). Su mayor emoción fue no ver a Tiger ganar el Masters; fue ver a la Fundación Tiger Woods abrir el Centro de Aprendizaje Tiger Woods de $ 25 millones, un instituto para niños del centro de la ciudad. A diferencia de tantos padres, Earl no veía el deporte como una forma de ganarse la vida; él lo vio como una forma de aprender uno.

Earl creía que ser padre significaba crear una relación que involucrara tanto la confianza como el respeto. Dijo que la confianza era algo otorgado, mientras que el respeto era algo ganado Y justo cuando pensabas que podrías anticipar su explicación de esa filosofía, Earl, el ex jugador de béisbol, te lanzó una curva. Los niños no necesitan ganarse el respeto de los padres, es al revés, explicó Earl. Con una súplica apasionada, Earl creía que somos nosotros los padres quienes tenemos que ganarnos el respeto de cada uno de nuestros hijos, escuchando, compartiendo y cuidando.

En un ejemplo notable de darle a su hijo el espacio para tomar sus propias decisiones (y luego aprender de las consecuencias), Earl comenzó a decirle a Tiger que si quería jugar en un torneo de golf tendría que cargar todos sus palos y equipos en el auto. En ese momento, Tiger tenía ocho años. Earl cuenta que hubo algunas ocasiones en las que salía en reversa de la entrada de su casa, se dirigía a un torneo a una hora de distancia, sabiendo con certeza que el joven Tiger había olvidado sus palos. Tuvo que esforzarse mucho para contener la lengua durante todo el viaje, pero no dijo ni una palabra al respecto. Y cuando finalmente llegaran al torneo solo para descubrir el baúl vacío, Earl no tendría que señalar el error de Tiger. Y durante todo el camino a casa, trabajaría duro para resistir el impulso al que muchos de nosotros cedemos: el impulso de «Te dije…»

Con su familia a su lado, Earl Woods falleció en su casa en Cypress, California, la misma casa modesta donde él y Kultida criaron a Tiger. Todavía tiene la red en el garaje donde Tiger, de 10 meses, vio por primera vez a su padre golpear pelotas de golf hace unos 30 años.

Debido a la enfermedad y muerte de su padre, Tiger jugará golf competitivo este fin de semana. por primera vez en nueve semanas. Será el despido más largo de su carrera profesional. Tal vez esté en el guión tipo Hollywood para el regreso de Tiger al golf profesional, el campo de juego literal de un niño y su padre, para dar como resultado un campeonato oportuno — el Día del Padre. 

Tiger comentó sobre su difícil regreso a ese campo de juego a principios de esta semana y dijo: «Estamos pasando por un momento difícil con mamá y yo y nuestros amigos y familiares, pero siempre sonrío cuando pienso volver a mi infancia. Es una de esas cosas, tengo mucha suerte de tener eso. Y puedo decir con verdad y honestidad que tengo una sonrisa en mi rostro cada vez que pienso en mi infancia… no todo el mundo tiene eso. Tuve mucha suerte”.

Que todos nuestros hijos tengan tanta suerte.

Hal E. Runkel, LMFT es un terapeuta matrimonial y familiar licenciado y autor del National Bestseller ScreamFree Parenting: El enfoque revolucionario para criar a sus hijos manteniendo la calma, de Waterbrook Press. Visite http://www.screamfree.com/ para obtener más información.