La autora e investigadora Brene Brown escribe: “Asociamos la vulnerabilidad con emociones que queremos evitar, como el miedo, la vergüenza y la incertidumbre, pero a menudo perdemos de vista el hecho esa vulnerabilidad es también el lugar de nacimiento de la alegría, la pertenencia, la creatividad, la autenticidad y el amor”.
Mi esposo y yo estamos envejeciendo. Él es un hombre de buen tamaño con hombros anchos y un pecho abultado, y yo soy una mujer menuda con cabello rojo a la que le gusta bromear con mis canas emergentes que me hacen un poco de sal y pimienta de cayena. Cada uno de nosotros perdimos a uno de nuestros padres por cáncer cuando eran demasiado jóvenes. Nuestros padres sobrevivientes vivieron hasta bien entrados los ochenta años. Comparto estos fragmentos de información biográfica como telón de fondo de una conversación que mi esposo y yo compartimos recientemente, en la que ambos confesamos que algunos de los resultados del proceso de envejecimiento nos están dejando con una nueva y desconocida sensación de vulnerabilidad.
Si bien el paso de los años puede ofrecer nuevas libertades, los cambios físicos y cognitivos también pueden dar paso a la vergüenza, la desesperación y el miedo, lo que plantea la pregunta subyacente de cuán vulnerables nos sentimos cuando salimos al mundo. y cómo enfrentamos el envejecimiento como seguidores de Cristo.
Comprender el proceso de envejecimiento
“Enséñanos a contar bien nuestros días, para que adquiramos un corazón sabio. ” Salmo 90:12
Si estás leyendo esto, es probable que te estés acercando a lo que algunos llaman los años dorados. O está experimentando algunos cambios físicos y cognitivos, o desea aprender a abordar el proceso de envejecimiento. Si bien obtener un poco de comprensión puede calmar las preocupaciones irracionales, enfrentar los cambios que puede traer la edad aún puede causar estrés y, en ocasiones, depresión. Como cristianos, sabemos que hay sabiduría en inclinarnos hacia el conocimiento mientras equilibramos nuestro entendimiento con los principios de nuestra fe y contamos nuestro tiempo en la tierra apropiadamente.
Con eso en mente, aquí hay una breve anotación de cambios físicos y cognitivos que experimentarán la mayoría de los adultos a medida que envejecen, y que pueden llevar a una sensación de vulnerabilidad a medida que nos acercamos al día a día de la vida. Los cambios físicos pueden incluir disminución de la fuerza, reducción de la masa ósea y disminución de la flexibilidad y la movilidad, lo que lleva a una mala tolerancia a la actividad física. La visión y/o la audición disminuidas pueden provocar una disminución de la conciencia sensorial y una respuesta o un tiempo de reacción más lentos. Los cambios físicos y cognitivos pueden causar preocupaciones sobre la pérdida de la autosuficiencia y la independencia, lo que genera preocupaciones sobre la incapacidad de mantenerse a sí mismo física, financiera y relacionalmente.
Para equilibrar los hechos anteriores, también es importante entender y recordar que los adultos mayores de 60 a 90 años no son un grupo homogéneo en su experiencia ni en su calidad de salud. Los especialistas en salud y envejecimiento coinciden en que el proceso de envejecimiento no está necesariamente determinado genéticamente. El olvido es común a todos los grupos de edad y no es un indicador general de demencia. Los adultos mayores tienen más control sobre el proceso de envejecimiento de lo que a menudo creemos que tenemos.
La administración y el paradigma del envejecimiento
“Cada día es una vida en miniatura”. HH Potthoff
Como personas de fe, el entendimiento de que no estamos a cargo de todo, sino simplemente administradores de todo lo que somos y tenemos no debería ser un concepto nuevo. Por el contrario, debe permanecer como una verdad que es el fundamento de nuestra continua experiencia transformadora en Jesucristo y nuestra confianza en el Espíritu Santo. Por otro lado, la sabiduría ganada con esfuerzo de nuestros años nos ha proporcionado el conocimiento de que estamos a cargo de algunas cosas y, además, Dios nos llama a una vida de mayordomía en cada área de nuestras vidas, incluido el proceso de envejecimiento. Si cada día es una vida en miniatura, entonces es lógico que la forma en que gastemos nuestros minutos será la forma en que usemos las millas en nuestra vida, y envejecer bien comienza con la responsabilidad de valorar cada día. Prosperar en el proceso de envejecimiento también es una función de la percepción, lo que afecta nuestra orientación hacia el envejecimiento como un regalo o como una espiral descendente.
El especialista en envejecimiento Manfred Diehl señala: «Nuestro mayor desafío ahora es convencer a la persona en la calle que tienen más control sobre su propio comportamiento y envejecimiento de lo que creen”.
Los sentimientos de vulnerabilidad y ser expuestos como frágiles o débiles pueden ser comunes en todas las etapas de la vida, pero pueden sentirse puntuados en el envejecimiento. , haciéndonos concluir, “Estoy envejeciendo; por lo tanto, soy vulnerable.” Esta mentalidad no debe verse como una debilidad, sino más bien como una conciencia de nuestra humanidad que puede llevarnos a saber quiénes somos y descansar en el diseño de Dios para nosotros como individuos y como la generación anterior.
La investigadora y científica Dra. Caroline Leaf, junto con otros especialistas del cerebro, sugieren que el cerebro puede continuar desarrollándose y cambiando a lo largo de nuestra vida, incluso a medida que envejecemos. La ciencia de la neuroplasticidad muestra que el cerebro tiene la capacidad excepcional de reconfigurarse a medida que lo presentamos constantemente a nuevos desafíos, como aprender un nuevo idioma, bailar, recorrer un nuevo camino en su vecindario o comunidad, crear arte o incluso aprender una Biblia. verso.
El envejecimiento y el camino cristiano
Las Escrituras del Nuevo Testamento se refieren a la vida cristiana como el «Camino», un camino que comienza cuando invitamos a Jesús a nuestras vidas. El llamado a una vida piadosa y misional no cambia repentinamente cuando llegamos a los 60 años o cuando damos la vuelta a la esquina y contemplamos un siglo de vida: la experiencia de vivir atrae con el entendimiento de que cada día tiene un significado divino. Como escribe Wesley: “Una calidad de vida amorosa revela más del cristianismo que cualquier credo”. Como cristianos que envejecen, somos personas de esperanza que llevamos dentro de nosotros una reverencia por una vida que exhibe a Dios como presente en todas nuestras experiencias, revelándolo a través de nuestro enfoque honesto y vulnerable de toda la vida. Esto es lo sagrado que se encuentra en el lugar común.
Como adultos que piensan y eligen, tiene poco valor ignorar o evitar el proceso de envejecimiento. Toda la vida ha presentado desafíos y limitaciones, y nuestros años nos han dotado de herramientas para enfrentar los días y aprovechar al máximo nuestro tiempo. El bienestar se puede encontrar en el conocimiento de que nuestros días en la tierra todavía son una búsqueda de su reino.
La iglesia tiene la oportunidad de empoderar a la generación mayor con entornos y consideraciones amigables con la edad y a través de la comunicación relacional. y una comprensión de las perspectivas y necesidades de la totalidad de su comunidad. Tomar decisiones firmes para luchar contra la soledad y el aislamiento que pueden conducir a la depresión o a una experiencia de fe cristiana disminuida y combatir una visión negativa del envejecimiento y de las personas mayores tanto dentro de la iglesia como en la comunidad en general.
Comprender y abrazar la vulnerabilidad que a menudo es inherente al envejecimiento puede comenzar con el simple reconocimiento de que la vida está cambiando, que nuestra necesidad de confiar en Dios es aún más presente y tierna. Podemos elegir estar de acuerdo con Job: “¿No se encuentra la sabiduría entre los ancianos? ¿La larga vida no trae entendimiento?” Trabajo 12:12