Por Greg Jao

Para muchos líderes de la iglesia, los estudiantes de secundaria y universitarios pueden ser un enigma. Sus cabezas están perpetuamente inclinadas, como en oración, sobre sus teléfonos inteligentes. Parecen verbalmente poco comunicativos, a menudo prefiriendo enviar mensajes de texto en lugar de hablar.

Agravando las brechas generacionales normales que experimenta cada era, esta generación parece particularmente extraña.

“Realmente se siente como si vinieran de un planeta diferente”, dirán algunos. Y puede ser parcialmente cierto.

Los adultos emergentes de hoy han crecido en un mundo diferente al de las generaciones anteriores. Considere estas cuatro realidades:

• Son todas minorías étnicas. Los datos del Censo de los Estados Unidos de 2020 mostrarán que, entre los menores de 18 años, ningún grupo étnico es mayoría según el investigador William Frey. Si bien los porcentajes étnicos reales varían según el estado y el vecindario (debido al historial de inmigración y actos históricos de discriminación racial), la Generación Z vive en un mundo demográfico diferente al de las generaciones anteriores.
• Son la generación menos religiosa. Barna informa que el porcentaje de la Generación Z que se identifica como ateo es el doble que el de generaciones anteriores. Casi el 35 % se identifica como agnóstico, ateo o sin religión, en comparación con el 20 % de los Boomers y el 30 % de la Generación X. .
• Los problemas de salud mental son generalizados. La cantidad de adultos jóvenes que reportaron angustia psicológica en el mes anterior aumentó un 71 % entre 2008 y 2017, según un estudio dirigido por Jean Twenge, una investigadora líder de lo que ella llama «iGen».
• Los iPhone han estado en sus vidas desde la infancia. El iPhone se presentó cuando los estudiantes del último año de secundaria tenían dos años (en 2007). Nunca han conocido un mundo donde las redes sociales, los juegos y la información no estuvieran al alcance de sus manos.

Estas cuatro realidades moldean profundamente las experiencias de vida y los caminos de fe de los estudiantes de secundaria y universitarios. Muchos libros y artículos se enfocan en las formas en que estas realidades distorsionan el compromiso de un estudiante con la fe.

Esto es necesario. Tampoco es suficiente. ¿Qué pasa si las distintas realidades de la Generación Z también los equipan para ofrecer correctivos útiles a las formas en que las generaciones anteriores han distorsionado nuestra fe?

Aprender de las diferencias

Las experiencias interculturales (incluidas las experiencias intergeneracionales) brindan valiosas oportunidades de aprendizaje. Pueden exponer formas en las que nuestra lectura de las Escrituras está demasiado influenciada por nuestra cultura.

Véase, por ejemplo, Leer mal las Escrituras con ojos occidentales por E. Randolph Richards y Brandon J. O’Brien.

Las experiencias intergeneracionales también pueden revelar formas en que la misión de la iglesia está demasiado moldeada por anteojeras culturales

Véase, por ejemplo, la crítica de Lesslie Newbingen en El Evangelio en una cultura pluralista que surgió de su servicio de décadas como misionero en la India.

Pueden enriquecer conversaciones que se han vuelto demasiado insulares al ofrecer los conocimientos de iglesias en otros contextos.

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Véase, por ejemplo, GlobalChurch de Graham Hill, que presenta contribuciones de líderes cristianos de todo el mundo sobre temas de revitalización y misión de la iglesia.

Entrando en una cruz- oportunidad de aprendizaje cultural requiere discernimiento. Los adultos emergentes pueden confiar demasiado en su propia sabiduría, aunque ese es un peligro que enfrenta cada generación.

Y es esencial que las pasiones, los valores y la sabiduría de cada generación se evalúen con las Escrituras, aunque cada generación (y cultura) inevitablemente distorsiona las Escrituras a su propia imagen.

Pero escuchar bien a los jóvenes adultos emergentes ofrecerá nuevos conocimientos sobre los desafíos (y oportunidades) que la iglesia enfrentará en las próximas décadas a medida que estos jóvenes adultos tomen gradualmente sus lugares en nuestros vecindarios, lugares de trabajo y bancas, si lo hacen.

Antes de que se vayan

Escuchar bien también ofrece líderes de la iglesia una oportunidad para alcanzar y retener a una generación que cada vez más se aleja de identificarse con la fe.

Así como el apóstol Pablo estudió Atenas antes de hablar al Areópago (Hechos 18), todo buen misionero necesita encuestar a su comunidad y entrevistar a su gente para comprender sus esperanzas y temores rs.

Esto les permite predicar usando ilustraciones y metáforas que resuenan con las experiencias de la comunidad. Los equipa para enfrentarse a los ídolos e ideologías correctos.

Señala las heridas abiertas y las viejas cicatrices de la comunidad. Les ayuda a ver las analogías redentoras que brillan bajo la superficie de la cultura.

Esto no significa que los programas y la predicación deban ser adaptado a los caprichos de la generación emergente. El Apóstol Pablo es claro acerca del deseo pecaminoso de cada generación de tener cosquillas en los oídos con las cosas que quieren oír (2 Timoteo 4:3).

Los adultos emergentes no son diferentes a cualquier otra generación. Sin embargo, también es cierto que la mayoría de los programas ministeriales y la predicación ya se han ajustado finamente a las preocupaciones y pasiones de los Boomers, Gen-Xers o Millennials que se presentan cada semana.

Intencional o inadvertidamente, las iglesias y los ministerios pueden reforzar la alienación de la fe de la Generación Z al no involucrarse en sus preocupaciones y pasiones.

Los ministerios de la escuela secundaria y la universidad están unificados en lo que informan: la generación emergente está abierta al evangelio y volverá a la fe si aprendemos a involucrarlos bien.

Como dice la perogrullada homilética: predica a la congregación que quieres llenar tus bancos.

El contexto para escuchar

Pregunte a cuatro o cinco miembros de su grupo de jóvenes o ministerio universitario si puede entrevistarlos. Hágales saber que tiene la intención de escuchar mucho y hablar sólo un poco.

No elija estudiantes en el centro de su ministerio. En su lugar, invite a los estudiantes a acercarse a los márgenes. Sus vidas no han sido completamente moldeadas por la cultura de su ministerio y pueden ofrecer ideas más agudas.

Llévelos a una cafetería local. Es un espacio más neutral que tu oficina o grupo de jóvenes. Cuando haga preguntas, escuche más de lo que habla.

Cuando hable, aproveche la oportunidad para compartir lo que está aprendiendo, especialmente si les da la oportunidad de agudizar su comprensión. Si hace preguntas de seguimiento, haga solo aquellas preguntas que aclaren su comprensión.

No haga preguntas de seguimiento diseñadas principalmente para señalar las inconsistencias o errores de su pensamiento. Esta es una táctica común de padres y pastores. Lo que dicen puede ser ilógico, incoherente, sub-escritural o incluso herético.

Tendrás oportunidades de abordar esos problemas en el futuro, si te ganas su confianza.

Aquí hay 10 posibles preguntas para hacerles cuando se reúnan:

1. ¿Dónde parece estar más desconectado o alejado de su vida el cristianismo, tal como se vive y se enseña en nuestro ministerio?
2. Si tus amigos pudieran identificar a alguien vivo actualmente como su «héroe», ¿quién sería y por qué?
3. ¿Qué objeciones plantean tus amigos con mayor frecuencia sobre el cristianismo?
4. Si Dios te lo permitiera para agregar tres mandamientos a las Escrituras, ¿cuáles serían y por qué?
5. ¿De qué manera sientes que nuestro ministerio no logra vivir el evangelio tal como lo entiendes?
6. Imagina la vida 10 años a partir de ahora. ¿Cómo crees que tu vida será mejor o peor que la vida de los adultos que conoces ahora?
7. ¿Qué perspectiva, pasión o convicción tienen tus amigos que desearías que los cristianos mayores tomaran más en serio?
8. ¿Qué experiencias comparten la mayoría de tus amigos que no crees que las personas mayores tomen lo suficientemente en serio?
9. ¿Cuáles son los tres temas principales sobre los que te gustaría que la iglesia hablara con más frecuencia? ? ¿Cuáles son los tres temas principales sobre los que desearía que la iglesia dejara de hablar con tanta frecuencia?
10. Si la iglesia realmente fuera sal y luz en nuestra comunidad y en el mundo, ¿cuáles son las tres cosas principales que espera que ser diferente?