Uno de los proyectos arquitectónicos más impresionantes de la era del Renacimiento es la Catedral de Florencia en Italia, donde se encuentra el Duomo. Tiene el equivalente a cuatro campos de fútbol de largo en cualquier dirección y cuando se completó en los años 1400, era un centro de vida espiritual para los cristianos.
¡Miles de personas fueron bautizadas en el nombre de Jesús! Más de 20.000 personas podrían llenar el lugar. Pero si le preguntas a un guía turístico hoy (y lo hice) cuántos atrae esta obra maestra gótica para adorar en un domingo típico hoy en día, la respuesta es impactante: 12 personas.
Una iglesia puede pasar de ser un movimiento a un museo
Esos 12 ancianos también venden boletos y postales a los turistas. Lamentablemente, una iglesia que alguna vez fue el centro neurálgico de un vibrante movimiento evangélico ahora es un museo. Europa está llena de edificios de iglesias vacíos, pero este patrón de declive del ministerio también se está acelerando en América del Norte.
La mayoría de las iglesias nacen de un movimiento evangélico enérgico con un enfoque láser para ganar a los perdidos. Iglesias como esta pueden experimentar un crecimiento explosivo, similar a cómo comenzó la iglesia primitiva. Pero con el tiempo, cada movimiento se nivela.
El enfoque cambia sutilmente de ser pionero en el futuro a preservar el pasado. En esencia, la iglesia se convierte en un museo.
En un ‘ministerio de museo’, las personas se oponen a las nuevas ideas que podrían alterar el statu quo. Estas iglesias ya no alcanzan a los perdidos; están predicando al coro. Las familias centrales mantienen las cosas a flote, pero están aprovechando la gloria de los éxitos pasados en lugar de introducir los cambios necesarios para regenerar la vitalidad del evangelio.
Las tradiciones sin vida pueden convertir un ‘museo’ en un ‘ministerio de la morgue’
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Desafortunadamente, se pone peor. En un ‘ministerio de morgue’, no queda impulso para resucitar la iglesia. No asisten nuevas familias ni adultos jóvenes. No hay sueños para el futuro. Iglesias como esta se han vuelto irrelevantes para la comunidad circundante, que a menudo necesita desesperadamente el agua viva de Cristo, no tradiciones sin vida.
En un tiempo, esta iglesia pudo haber fluido con el Espíritu, pero ahora es atascado. En América del Norte, esta es una condición que se está volviendo más común. Alrededor del 80 por ciento de las iglesias se clasifican como estancadas o en declive, es decir, que ya no siguen el ritmo del crecimiento o los cambios demográficos en la comunidad que las rodea.
¿Sus líderes son audaces, vigilantes o sepultureros?
Tal como los líderes, así es la iglesia. En los primeros días de una nueva iglesia, o durante un tiempo de renovación, el papel del líder es tomar riesgos. En los primeros días de Liquid Church, estábamos dispuestos a hacer cualquier cosa menos el pecado para alcanzar una nueva generación para Cristo. ¡No teníamos miedo de probar ideas a medias y fracasar audazmente!
Pero a medida que los líderes y el ministerio envejecen, si no tienen cuidado, pueden cambiar al modo museo. Ahora el pastor pasa de ser un tomador de riesgos a cuidar de una instalación y una congregación cada vez más pequeña.
Eventualmente, los líderes pueden pasar a la etapa final: Enterrador
Los pastores ven a las familias mudarse, los jóvenes adultos se van y comenzar a enterrar a los miembros mayores a medida que la iglesia se agota financieramente.
La pregunta es: ¿qué tipo de líder eres ahora?
El desafío de Cambiar
Seamos francos. El cambio es difícil en cualquier iglesia, pero es vital para la salud y el crecimiento a largo plazo de un ministerio. Cuanto más envejece una iglesia, más cambia su enfoque de a quién están tratando de alcanzar a quiénes están tratando de mantener.
¡Una iglesia puede perder su sentido de misión para preservar la tradición!
Si sientes que te has convertido en un cuidador o un enterrador, ¿qué puedes hacer? Hay dos opciones fuertes. Conviértase en un tomador de riesgos una vez más o asóciese con uno. De cualquier manera, deberá recurrir a una generación más joven de líderes.
Las personas mayores lideran tomando riesgos e invirtiendo en nuevos líderes
Los que toman riesgos están dispuestos a participar en algunas investigaciones y desarrollo – exploración de opciones para la revitalización. De hecho, así nació Liquid Church. Unos años después de la universidad, mi esposa y yo asistimos a la Iglesia Bautista Millington de 150 años, donde éramos un bien escaso: veinteañeros.
Entonces, nos sorprendimos cuando el pastor principal, el Dr. Peter Pendell, nos pidió que dirijiéramos una escuela dominical para adultos jóvenes. ¿Quién asistiría? ¡Solo éramos ocho! Pero ese era el punto. La iglesia se estaba convirtiendo en un museo y él quería crear una vía para que pudiéramos llegar a nuestros amigos y compañeros de trabajo no cristianos.
Nos dio la libertad de crear un plan de estudios culturalmente atractivo; abordando temas como sexo, dinero, propósito, matrimonio y más. Y nuestra reunión creció hasta que fue demasiado grande para el sótano de la iglesia. Entonces, dijo ‘sí’ a que alojáramos al grupo en una taberna local.
Más tarde dijo ‘sí’ a que transformáramos el santuario los domingos por la noche para albergar nuestra creciente reunión. Nos defendió de los críticos mientras experimentábamos con música moderna, iluminación de conciertos y sofás en el escenario. Para llegar a los 20 y tantos, Peter recurrió a los 20 y tantos. Sabía que la iglesia necesitaba hablar su idioma, cantar su estilo de música y vestirse como parte de su cultura.
Peter se convirtió en un tomador de riesgos, invirtiendo en nuevos líderes y nuevos enfoques que finalmente darían como resultado cientos de adultos jóvenes que acuden en masa a la iglesia los domingos por la noche. Los que toman riesgos están dispuestos a desafiar el statu quo, asociándose con líderes jóvenes para llegar a una tribu no alcanzada al otro lado de la calle.
Considere una fusión con una iglesia vibrante
Incluso un ‘ministerio de morgue’ puede comenzar un nuevo ciclo de vida. ¡Las iglesias que mueren pueden renacer! Un renacimiento es lo que sucede cuando una iglesia que lucha o muere obtiene una segunda vida. Esto puede ocurrir cuando se reinicia bajo la guía y el apoyo de una iglesia más fuerte, vibrante y típicamente más grande. De hecho, más de uno de cada tres nuevos campus en iglesias multisitio en América del Norte nacen a través de una fusión.
Un renacimiento no se trata de borrar la identidad o la herencia de una iglesia. En realidad, está resucitando el sueño de los fundadores de inyectar a la comunidad una nueva esperanza y una visión para el futuro.
Una vez más, puedo hablar de esto por experiencia. Nuestro cuarto campus fue un renacimiento. Liquid fue abordado por los líderes de una iglesia histórica de 191 años que estaba considerando cerrar sus puertas. La congregación de unas pocas docenas ya no era viable como una iglesia autosuficiente.
Se necesitó coraje y honestidad para que la iglesia reconociera que se necesitaba un cambio y entregar su iglesia y sus bienes a una nueva generación de líderes en un renacimiento.
Los líderes sacrifican lo familiar para alcanzar nuevas estaciones
Si un líder está dispuesto a sacrificar lo que es familiar y asociarse con los que toman riesgos para llegar a una nueva generación, Dios puede impulsar una nueva temporada de ministerio empoderado por el Espíritu. Con gracia y coraje, los líderes de Mountainside Gospel Chapel pasaron heroicamente la batuta a sus hijos y nietos y a Liquid Church.
La música, los medios de comunicación y el código de vestimenta pueden ser diferentes, pero ambos éramos fieles a la Biblia. iglesias basadas y centradas en Cristo. Y amábamos a la gente. En nuestra Gran Reapertura, mil personas cruzaron las puertas, todo porque un grupo de 27 personas mayores estaban dispuestos a sacrificar su comodidad y correr riesgos por el evangelio nuevamente.
Generaciones se unen para revitalizar iglesias agonizantes
Cada año en Estados Unidos, más de 3500 iglesias cierran sus puertas. La creciente ola de fusiones de ministerios ofrece una alternativa esperanzadora: la transferencia generacional. Este no es un llamado para apresurar las cosas o para tratar de hacer que se produzca una fusión. Simplemente esté abierto a la idea.
La ola actual de fusiones saludables y exitosas que se extiende por todo nuestro país presenta una oportunidad única para que las iglesias en declive comiencen un nuevo ciclo de vida.
Tal vez la etapa de la vida y el llamado de su iglesia sea diferente. Es posible que esté en una posición para unirse a otra iglesia en su área, desempeñando el papel de un hermano mayor más fuerte. A menudo, una iglesia tiene la energía y el personal, y la otra iglesia tiene una excelente ubicación y mejores accesos a la comunidad.
Trabajen juntos para llevar agua viva a su área.
Quizás tienes ministerios individuales que están envejeciendo y necesitan revitalizarse. Tal vez su personal y los líderes voluntarios deban ser más intencionales para encontrar y asesorar a una nueva generación de aprendices, pasantes y residentes del ministerio.
Hagas lo que hagas, no limites a tus miembros de la generación Z y de la generación del milenio a la universidad o al ministerio estudiantil.
Confía en Dios y dales un asiento en el mesa antes de lo que te sientas cómodo. Sea intencional en el desarrollo de nuevos músicos, maestros, evangelistas, administradores y aquellos con dones de compasión. ¡Prepara el escenario para que generaciones se unan en torno a Jesús para saturar su ciudad!
Tim Lucas es el fundador y pastor principal de Liquid Church, nombrada una de las 100 más rápidas de Estados Unidos. -Growing Churches por la revista Outreach (2019). Desde su lanzamiento en 2007, la iglesia innovadora ha crecido a 7 ubicaciones en Nueva Jersey con una asistencia de 5000 personas y más de 2400 bautismos hasta la fecha. Tim es el autor de Liquid Church: 6 Powerful Currents to Saturate Your City for Christ (Zondervan), que describe las mejores prácticas para revitalizar iglesias, fusiones de ministerios y unir a las generaciones para servir juntas a Jesús.