Se paró en medio de la cocina, retorciéndose las manos. “No puedo encontrar mis ollas y sartenes. Alguien los robó”.
Su comentario fue una de las razones por las que comenzamos a buscar la opción de un asilo de ancianos. El deterioro cognitivo de mamá se hizo aún más evidente durante los siguientes meses. Recorrimos varias instalaciones con nuestras listas de verificación a mano. Pero fue una emergencia médica lo que selló la decisión final. La orden del médico subrayó lo que teníamos que hacer: «Tu madre ya no puede vivir en su casa».
¿Cuáles son algunas de las preguntas que una familia debe hacer al considerar las opciones? ¿Cuál es la mejor manera de elegir lo que es correcto para nuestros padres durante la etapa final de la vida?
1. ¿Puede seguir funcionando como lo hacía en el pasado?
En el caso de mamá, ya no podía encontrar sus ollas y sartenes. Empezó a tirar sus cuentas en lugar de pagarlas. Comprar comestibles o decidirse por una comida se convirtió en un calvario. Perdió peso porque se olvidó de comer. Se hizo más evidente que su capacidad para funcionar sola y en su propia casa estaba afectada. Algo tenía que cambiar.
2. ¿Hay peligro físico?
Uno de los primeros signos es cuando uno de los padres sale de casa sin apagar la estufa o cerrar la puerta con llave. Otro indicio para mamá fue la frecuencia de las caídas. La visitábamos y veíamos otro corte en su cara o un rasguño en su brazo. Un día mi hermana la encontró inconsciente en el patio trasero. Si se está volviendo físicamente peligroso permanecer en el hogar, entonces se debe tomar la decisión difícil.
3. ¿Está el padre cada vez más frustrado y/o temeroso de vivir solo?
Mamá a menudo creía que sus sueños eran realidad. Pesadillas sobre alguien irrumpiendo en la casa. Alucinaciones sobre familiares que le roban la ropa, la chequera, el dinero. Cuando un padre lucha para pagar las cuentas, mantener la limpieza del hogar, preparar las comidas y lidiar con el aislamiento de vivir solo, es hora de tomar una decisión. Nadie debería tener que vivir con miedo en su propia casa.
4. ¿El cuidador principal muestra estrés?
En nuestra familia, mi hermana vivía con mamá. Mi hermano y yo notamos sus cambios de personalidad, el cansancio extremo y otras dolencias físicas causadas por el estrés. Era hora de rescatar a mi hermana ayudando a mamá a encontrar un lugar adecuado para vivir.
5. ¿Qué dice el médico?
En nuestro caso, teníamos la nota en blanco y negro. Los profesionales médicos están capacitados para reconocer los signos y pueden ayudar a las familias a determinar el mejor momento para esta difícil decisión. En el caso de mi madre, teníamos la ventaja de que ella trabajó como enfermera toda su vida. Entonces, dijera lo que dijera el doctor, ella estaba programada para creerlo.
6. ¿Existe una opción satisfactoria cerca de casa?
La transición no es fácil, sin importar cuán maleable sea el padre. Pero si un hogar de ancianos o un centro de vida asistida está en su ciudad natal, un lugar que conocen, eso hace que la mudanza sea un poco más fácil. Si algunos de sus amigos o miembros de la iglesia viven allí, eso también ayuda a facilitar la transición. Algunas iglesias tienen sus propias instalaciones patrocinadas, por lo que mudarse se siente más como una reunión.
7. ¿Hay suficiente dinero?
Las familias deben ser prácticas. En la economía actual, las mejores instalaciones pueden costar desde 3.000 dólares hasta 8.000 dólares al mes. Nuestros seres queridos pueden vivir mucho tiempo, incluso después de mudarse a las instalaciones. Calcular el costo. Determine si existe un plan de seguro de atención a largo plazo y cómo es la cuenta de ahorros. ¿O es hora de vender la casa familiar para pagar el cuidado de mamá?
Este punto también trae a colación la importancia de la planificación familiar. Hablar sobre el tema años antes de que sea necesario ayudará a aliviar la mente de todos. ¿Quién es la persona con mentalidad financiera en la familia? Ella o él deben ser designados como apoderados para todas las decisiones financieras y médicas. Haz esto más temprano que tarde.
8. ¿Hay otras opciones?
Algunos miembros de la familia pueden sentir que están «llamados» para cuidar del padre anciano. Tal vez se pueda reclutar a un buen amigo para que venga a «sentarse» con mamá o papá mientras los hermanos están trabajando. Algunas ciudades tienen guarderías para personas mayores donde brindan un ambiente seguro y actividades que estimulan el cerebro. Algunas familias optan por contratar a una persona para que cuide de uno de los padres.
9. ¿Hay acuerdo dentro de la familia?
La decisión del asilo de ancianos puede separar a las familias. Si no se habló de una planificación previa y nunca se discutió la cuestión, los hermanos pueden convertirse en oponentes. Con suerte, todos estarán en la misma página. Pero se debe hacer la pregunta: “¿Qué pasa si hacemos esto? ¿Están todos dispuestos a trabajar juntos para la transición?”
En última instancia, debemos llevar nuestras decisiones a Dios y pedirle que nos ayude a reaccionar con claridad. También debemos traer a nuestros padres a Dios y pedir consuelo y misericordia en sus etapas finales de la vida.
La decisión sobre el hogar de ancianos siempre es difícil, pero podemos trabajar juntos dentro de nuestras familias y dentro de nuestra fe para tomar la mejor decisión posible. Luego haga el trabajo en nuestras propias familias para que sea más fácil para nuestros hijos decidir algún día dónde debemos vivir.